DES NOMBRES ET DES PERSONNES DANS LES VERBES

Il y a dans les Verbes , comme dans les noms , deux nombres ; le singulier et le pluriel. Le singulier, quand une seule personne ou une seule chose fait l'action du verbe -.je chante^ tu dors y il marche ; et le pluriel, quand deux ou plusieurs personnes ou plusieurs choses concourent à cette action : nxms chantons, votts dormez, ils marchent.

Dans chaque nombre , il y a trois personnes. La première est celle qui parle ; la seconde est celle ; qui l'on parle ; la troisième est celle de qui l'on parle.

La première personne est exprimée par les pronoms je pour le singulier, et nous pour le pluriel (285).

La seconde personne par le pronom tu et vous.

La troisième personne par le pronom il et ils.

Cependant, afin de ne pas toujours employer ces pronoms, on a cru qu'il suffiroit de donner au verbe une inflexion , une terminaison pour exprimer la première , la seconde et la troisième personne , tant au singulier qu'au pluriel.

(285) En français , quoiqu'on ne parle qu'à une seule personne , la politesse veut qu'ordinairement on se serve de la seconde personne du pluriel, au lieu de celle du singulier; on dit : Monsieur, vous écrivez fort bien, et non pas : tu écris fort bien.

Dans les verbes passifs, et dans les verbes neutres, dont nous parle= rons bientôt, quand on dit par politesse vous, au lieu de tu, le verbe ne prend point un 5 au pluriel ; on ne dit point : Madame , vous êtes AIMÉES , mais vous êtes aimée , quoique vous et êtes soient au pluriel.

Dans les requêtes , les placets , les exposés , on se sert de la troisième personne au lieu de ia-eeconde. — Un domestique peut dire aussi à son maître : Monsieur, vous êtes servi; mais , dans les maisons montées sur un haut ton , le domestique dira : Monsieur est servi.

Des Temps du Verbe. À93

Aussi la personne dans les Verbes est-elle désignée, du moins le plus souvent, de deux manières : par le pronom qui la représente : je, nous, tu, vous y il, elle, ils, elles,, et par la terminaison , l'inflexion du verbe : ^J0^«, voyons, vois, voyez ; voit, voient. Mais si l'on a réuni ces deux expressions de la personne , c'est parce qu'il y a quelques occasions où celle du pronom ne peut entrer, comme, par exemple , ainsi que nous le verrons tout-à-l'heure , dans Vimpératif, et que, dans d'autres , l'inflexion du verbe ne suffiroit pas, comme dans la première et la troisième personne du singulier du présent de l'indicatif du verbe aimer ^ où l'on écrit et l'^on dit également aime : j'aime , il aime, etc.

(Demandrc , au mot Personne.)

ARTICLE III

DES TExMPS DU VERBE.

Tous les jugements que nous portons des choses qui sont l'objet de nos pensées , se rapportent à un temps présent , passe', ou futur, parce que la durée ne peut se diviser qu'en trois parties , qui sont l'instant de la parole , celui qui le précède , et celui qui le suit. Cette circonstance de temps ne change rien à la nature du sujet, ni à celle de l'attribut ; elle ne modifie que l'affirmation exprimée par le verbe.

C'est donc en modifiant le verbe , et en lui donnant des formes difierentes , que l'on peut exprimer ces diverses cir» ^constances de temps. Ainsi nous disons il pleut ^ s'il s'agit d'exprimer que l'action se fait présentement-, il plut, s'il s'agit d'exprimer qu'elle se fit ; il pleuvra , s'il s'agit d'expri» mer qu'elle se fera.

Ces formes , ces modifications destinées à indiquer les cip« constances de temps , se nomment elles-mêmes des temps, (M. Sylvestre de Sacy, Gramin. gén., pag. 158.)

Cependant il faut avouer que ces modifications ne sont pas

Ji9U Des Temps du Verbe.

essentiellement attachées au verbe. Le verbe pourrait être

invariable, et les circonstances du temps pourroient être

exprimées par des adverbes , ou de quelque autre manière ,

ou même simplement indiquées par l'ordre de la narration.

C'est ce qui arrive souvent parmi les gens qui ne savent

qu'imparfaitement le français. Si un nègre , par exemple ^

disoit : Hier moi aller à la rivière pour chercher de Veau,

moi TROUVER Veau gelée, pas pouvoir casser la glace , on

l'entendroit presque aussi bien que s'il eut dit : Hier je suis

allé à la rivière pour chercher de Veau, y ai trouvé Veau

gelée, et je ri ai pu casser la glace,

(Même autorité.)

Il n'y a réellement que ces trois temps : \e présent j le passé, \e futur, puisque la durée ou le temps ne peut être divisé autrement.

Mais il peut exister entre plusieurs actions qui ont rapport au même point de la durée, diverses nuances, divers rapports que les trois temps dont nous venons de parler ne pourroient seuls exprimer. Par exemple , une action passée peut être présente à l'égard d'une autre action également passée; comme. Je lisois quand vous entrâtes ; ou bien une de ces deux actions passées peut être antérieure à l'autre : J'avois liU quand vous entrâtes, etc., etc. De même il peut arriver qu'entre deux actions qui appartiennent à un temps à venir, il y en ait une qui soit passée par rapport à l'autre; comme quand on dit : J'aurai lu quand vous viendrez. Or, pour exprimer ces différents rapports , on a imaginé cinq sortes de passés , et deux sortes de futurs. Le présent est le seul qui n'ait pas de temps correspondants, parce que le présent esi un point indivisible : tout ce qui n'est pas rigoureusement présent est passé on futur.

D'où il résulte qu'il y a cinq sortes de passés : V imparfait, je chantois ; le prétérit indéfini , j'ai chanté ; le prétérit dé^ fini, je chantai; le prétérit antérieur, j'eus chanté, et le plus-que parfait, j'avois chanté.

Des Modes du Verbe. A95

Deux futurs : \e futur simple , je chanterai, et \e futur passé, j'aurai chanté.

Les tertips se divisent en temps simples , et en temps com^ posés. Les temps simples sont ceux qui sont exprimés en un seul mot; comme . je chante , je chanterai, chanter ^ etc.; et les temps composés, ceux qui sont formés Savoir ou ^étre, et d'un participe passé : j'ai c fiante jj'avois chanté , je suis aimé, être aimé , etc.

Parmi les temps simples, il y en a cinq qu'on appelle temps primitifs , parce qu'ils servent à former les autres temps, et qu'ils ne sont formés eux-mêmes d'aucun autre ; ce sont le présent de IHnfinitif, le participe présent, le participe passé, le présent de l'indicatif, et le prétérit défini.

Les temps formés des temps primitifs se nomment temps dérivés.

Page 531, nous donnerons les terminaisons des temps primitifs, et page 561, la formation des temps.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer nous paroissent suffisants pour donner au lecteur une idée claire et précise de ce que l'on entend par temps en Grammaire : quant à l'emploi de ces différents teffips , nous en ferons l'objet d'un article particulier.

ARTICLE IV