ACCORD DU VERBE AVEC SON SUJET

Règle générale. — Le Verbe s'accorde avec son Sujet en nombre et en personne :

La haine veille et l'amitié s'endort.

{La Motte, le Chien et le Chat, fable 7.)

JLa religion veille sur les crimes secrets ; les lois veillent sur les crimes publics. {Voltaire.)

De {'Accord du Verbe avec son Sujet. 6 AD

Patience et succès marchent toujours ensemble. {VUUfrè.)

Virgile, Varius^ Pollîon , Horace ^ Tibulle étoient amis. {Foliaire i discours préliminaire en tête delà tragédie d'Alzire.)

Dans ces phrases, le Sujet peut être considéré comme l'agent principal qui commande à tous les autres mots, et leur prescrit les formes dont ils doivent se reyêtir , pour ne faire qu'un tout avec lui : le verbe est donc obligé de prendre en quelque sorte la livrée du Sujet.

Tel est le principe général de l'accord; mais tout simple qu'il est , l'application n'en est pas toujours aisée , car quelquefois il est difficile de distinguer s'il y a unité ou pluralité dans le sujet, et si, par conséquent, le verbe doit adopter le singulier ou le pluriel.

Afin d'en faciliter l'application, et de lever tous les doutes, nous allons , dans plusieurs remarques , donner la solution de toutes les difficultés qui peuvent se présenter sur l'accord du verbe avec son Sujet.

Première Remarque. — Lorsque le verbe â deua? ou plusieurs Sujets, substantifs ou pronoms singuliers de la troisième personne , unis par la conjonction et , on met ce verbe à la troisième personne du pluriel

Lui et elle viendront à la campagne avec moi,

La jeunesse et Vinexpérience nous exposent à bien des fautes, et, par conséquent , à bien des peines.

Autrefois la Justice et ta Vérité nues •

Chez les premiers humains furent long-temps connues.

ÇRulliières.)

Voilà ce que veulent la Grammaire et la raison ; car deux ou plusieurs singuliers valent un pluriel , et c'est ainsi qu'ont écrit la plupart des auteurs. Cependant on trouve quelquefois des exemples du singulier, principalement dans les poètes, chez qui les entraves de la versification semblent faire, excuser cette licence.

650 Be V Accord du Verbe avec èon Sujet.

On lit dans Boîleau (le Lutrin, ch. 1) :

On dit que ton front jaune, tt ton teint sans couleur Perdit en ce moment son antique pâleur.

Dans Racine (Mithr. , act. Y, se. 5) : '

Quel nouveau trouble excite en mes esprits

Le sang du père , ô ciel , et les larmes du fils !

Dans Foliaire (la Henr. , ch. III ) :

La tendresse et la crainte

Pour lui dans tous les cœurs étmt alors éteinte.

Chez les prosateurs , c'est souvent une négligence échap» pée à la rapidité de l'écrivain , ou une faute commise à des= sein pour donner à la phrase plus d'harmonie : Moïse a écrit les œuvres de Dieu avec ttne exactitude et une simplicité qui ATTIRE la croyance et Vadmiraiion.

(Bossuctj Histoire Univ., p. 170, édit. in-12.)

La sagesse et la piété du Souverain s^mt faire toute seule

le bonheur des sujets. {Massilbn, II* dim. de Carême.)

U Univers, me dis-je , est mi tout immense dont toutes les parties se correspondent. La grandeur et la simplicité de cette idéem.Y,YA mon ame. (TVjomo*, Éloge de Marc-Aurèle, p. 563.)

Le bien et le mal est e?i ses mains. {La Bruyère.)

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas en cela que ces écrivains sont à imiter.

Deuxième Remarque. — Lorsque le verhe est précédé de deux ou de plusieurs substantifs qui ne sont pas liés entre eux par la conjonction et, on met de même le verbe au pluriel : Le Rhône, la Loire sont lés rivières les plus remarquables de la France.

L'ambition , l'amour, l'avarice , la baine ,

Tiennent i comme un forçat , notre esprit à la cbaîne.

(Boileau , satire VIII.)

Eivceptions. — On fait accorder le verbe avec le dernier

De r Accord du Verbe avec son Svjet. 651

substantif, 1°, quand les substantifs ont une sorte de synonymie , parce qu'alors il y a unité dans la pensée , et que , par conséquent , il doit y avoir unité dans les mots : Son courage , son intrépidité ÉTOi^nE les plus hraves.^Domergue.) — Son aménité^ sa douceur est connue de tout le monde.

(Le même.)

Dans tous les âges de la vie , V amour du travail y le goût de V étude est un lien. {Marmontel , la Veillée , conte moral.)

La douceur, la bonté du grand Henri a été céle'brée de mille louanges. [Pélissm.)

Ce ciel éblouissant , ce dôme lumineux ,

Laisse échapper vers moi , du centre de ses feux ,

Un rayon précurseur de la gloire suprême. [Colardeau.)

Le noir venin , le fiel de leurs écrits ,

^'excite en moi que le plus froid mépris. (Le même.)

Mais les substantifs synonymes ne doivent jamais être unis par la conjonction additionnelle et ; il n'y a qu'une seule et même idée , un signe d*addition devient donc inutile.

A-insi les écrivains que nous venons de citer auroient eu tort d'en faire usage , et de dire par exemple : la douceur et la bonté du grand Henri. — Ce ciel éblouissant et ce dôme lumineux, etc., etc.

De même, J.-J. Rousseau, qui a dit : Heureux esclaves, vous leur devez (aux arts) ce goût délicat et fin dont vous vous piquez ; cette douceur de caractère et cette urbanité de mœurs qui rendent parmi vous le commeive si liant et si facile, a fait une faute.

En effet, la douceur de caractère et l'aménité des mœurs ne sont pas deux choses différentes dans l'esprit de l'écrivain : le second substantif n'est qu'un coup de pinceau de plus , c'est la même idée représentée sous une couleur plus vive ; il ne faut donc pas et, qui est un signe d'addition. — Qui rendent au pluriel est vicieux aussi, parce que ce n'est pas

652 Bc r Accord du Verhe avec soji Sujet.

la pluralité numérique des mots qui exige le nombre pluriel, mais la pluralité des choses.

[Domergue i pag. 116 de sa Grammaire simplifiée.)

2° On fait accorder le verbe avec le dernier substantif lorsque l'esprit s'arrête sur ce substantif, soit parce qu'il a plus de force que ceux qui précèdent, soit parce qu'il est d'un tel intérêt qu'il fait oublier tous les autres.

C'est ainsi que Raciîw (Iphig. , act. III, se. 5) a dit :

Le fer, le bandeau , la flamme est toute prête.

L'attention se porte un instant sur lefer^ sur le bandeau; mais bientôt l'esprit ne considère plus que \a flamme qui va dévorer une victime innocente et chère.

11 en est de même des exemples suivants :

Le Pérou , le Potose , Alzire est sa conquête.

{Voltaire , Alzire , act. I , se. 2.)

OÙ l'esprit finit par s'arrêter sur Alzire.

Ce sacrifice , votre intérêt , votre honneur. Dieu vous le

COMMANDE. (Domergue.)

Dieu règne seul dans une ame où domine la piété ; Tin^ térêt s'efface devant l'honneur j l'honneur humain devant Dieu. Dieîc reste seul , et doit seul faire la loi au verbe comfnande.

C'est encore d'après ce principe que Voltaire a dit :

Un seul mot, un soupir, un coup d'œil nous trahit.

(Œdipe, act. III, se. 1.)

Vous , peuple de héros , dont la foule s'avance ,

Accourez , c'est à vous de fixer les destins :

Louis , son fils , l'Etat , l'Europe est dans vos mains.

(Poème de Fontenoi.)

Que l'amitié , que le sang qui nous lie

Nous tienne lieu du reste des humains. (Épître 74.)

Massillon (IV" dimanche de Carême) :

Il ne faut aux Princes et aux Grands , ni effort, ni étude,

De l'Jccord du Verhe avec son Sujet, G 5 3.

pour se concilier les cœurs; une parole, un sourire gracieux ^ un seul regard suffit.

Corneille ( Iléraclius, act. 1 , se. 2) :

Cette feinte douceur, cette ombre d'amitié Vient de ta politique , et non de ta pitié.

Racine (Phèdre , act. IV, se. 6) :

' J'ai pour aïeul le père et le maître des dieux ;

Le ciel, tout l'univers est plein de mes aïeux.

Le même: .

Mon repos , mon bonheur «cmé/otVs'êtreaffen»i. Pascal (ses Pensées, partie I, article A) t'

L'homme n'est quun roseau , le plusfoihle de la nature : il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour ? écraser ;

UNE TAPEUll , UN GRAIN DE SABLE SUffitpOUr le tuer.

Le même (article 5) :

La vanité est si ancrée dans le ccmr de r homme , qu'un

GOUJAT, un MARMITON, Un CROCHETEUR SE TANTE, et VEUT

avoir ses admirateurs.

Bossue t :

N'en doutez pas, Chrétiens , les fausses religions, le LIBERTINAGE d'csprit, LA FUREUR de disputer sur les choses divines a emporté les courages.

Marmoniel :

Je tremble qu'un regard^ qu'un soupir ne vous dompte. Coiardeau (parlant de Tame) :

Son instinctf son vol impérieuXy

L'élève vers sa source, en l'élevant aux cieux. Observez qu'il n'y a point de difficulté, si le dernier sujet est pluriel; dans ce cas, on ne peut employer que ce nombre : soîi repentir, ses pleurs le fléchirent*.

(*) Voyez, page 656, ce que l'on doit faire quand la conjonction adversalive mais est placée avant le dernier sujet singulier.

^ii.««t ■

65 A De l Accord du Verbe avec son Sujet.

3* Remarque. — Quand le verbe se rapporte à plusieurs sujets de difiPérentes personnes , il se met au pluriel et s'accorde avec la personne qui a la priorité (376) : Vous et moi, nous SOMMES contents de notre sort. {V Académie) ^-Vous et liUi, vous SAVEZ la chose. {Le P. Buffier.) — Noits iRo>?s à la campagne , lui et moi. (L'Académie.)

(Le P. Buffier y n» 709.— J^ailly, pag. 278.— Le Dict. de l'Académie , au mot moi, et les Grammairiens modernes.)

4° Remarque. — i** Lorsque deux mots composant le sujet d'un verbe sont unis par ou^ cette conjonction excluant l'un des deux sujets, c'est le second seul qui donne l'accord au verbe, parce qu'énoncé le dernier, il frappe le plus l'esprit, et que ces sortes de phrases étant elliptiques, le même verbe est sous-entendu dans la première proposition, avec la forme qu'exige le mot sujet qui précède ou.

C'est Cicéron ou Démosthène qui a dit cela. — Ce sera le (général ov ses deux aides~de-camp qui seront chargés de cette mission (le général sera chargé, ou ses deux aides-de-camp seront chargés, etc.

Je ne sais si c'est vous ou Platon qui le premier a dit que les idées sont éternelles. i^^ TVailly.)

Seigneur , il vous est donc indifférent que nous périssions , et notre perte ou notre salut h'est plus une affaire qui vous intéresse. {MassiUon, Écueils de la Piété.)

La vivacité ou la langueur des yeux fait un des principaux ca ractères de la physionomie. {Buff,n.)

En quelque endroit écarté du monde que la corruption ou le hasard /^5 jette, etc. (Bossuct, Orais. fun. de la Duch. d*Orl.)

Cependant V Académie n'est point en tout d'accord avec ces Grammairiens, car tantôt elle fait accorder le verbe avec le dernier sujet : C'est Cicéron ou Démosthène qui a dit cela, et tantôt avec les deux : Ce sera son père ou son frère qui obtien- DP.0NT cela.

(376} La première personne a la priorité sur la seconde, et la seconde personne sur la troisième.

De l' Accord du Verbe avec son Sujet. 655

On trouve aussi dans de bons auteurs quelques exemples contre cette règle; comme ceux-ci :

Le bonheur ou la témenté ont pu faire des héi^os ; mqis la vertu seule peut former de grands hommes. ^ •

{MassiUon y Triomphe de la Religion).

La peur ou le besoin font tous sur mouvements.

{Buffon, parlant de la Souris.)

Le temps ou la mort sont nos remèdes.

{J. J. Rousseau, la Nouv. Héloïse.)

Mais ce sont souvent des négligences qu'il ne faut pas imiter, et quelquefois l'accord du verbe avec les deux sujets ne paroît convenable que parce que la conjonction ou a été employée improprement au lieu de et que le sens exigeoit. On observera d'ailleurs qu'il y a des cas où l'accord du verbe avec les deux sujets seroit non-seulement une faute contre la grammaire, mais encore une absurdité; dans cette phrase par exemple : Mon oncle ou mon frère sera, nommé d l'ambas' sade de V ienne; il n'y a qu'une place à donner, le bon sens exige le singulier.

2° Si le pronom régime direct du participe a deux antécédents unis par la conjonction oa, le participe s'accorde avec le dernier, comme frappant le plus l'esprit, ou, si l'on veut, parce qu'il n'y a point addition, mais alternative ou disjonction : C'est un homme ou une femme que l'on a assassinée.

[Boni face.)

Est-ce une poire ou deux poires qu'il a mangées ? — Est-ce une pêche ou un brugnon qu'il auLkTUGÈ? — Est-ce un brugnon ovune pêche ^M*// a MANGÉE?

Ces phrases sont elliptiques : Est-ce une poire qu'il a mangée, ou deux poires qu'il a mangées? — Est-ce un brugnon qu'il a MANGÉ ou une pêche qu'il a mangée?

65G De l'Accord da Verbe avec son Sujet.

5* Remarque. — Lorsque les deux sujets , unis par la conjonction ou, sont de différentes personnes, l'usage exige que la personne qui a la priorité soit placée immédiatement avant le verbe qui, dans ce cas, s'accorde avec cette personne et se met <ui p%'iel: C'est toi ou moi qui avons fait cela; c'est lui ou mol qui avons fait cela. ( L'Académie , opusc. sur la langue franc.) — Lui OU moi nous serons peut-être un jour assez heureux pour, etc. {Marmontel.)

Le roi, l'âne , ou moi , nous mourrons; -»»

( La Fontaine , fabl. 122.)

{Wailly^ pag. 145. — Marmontel, pajf. 272. — Lévizac y pag. 65, t. II. — Et Sicard y p. 133, t. II.)

6' Remarque. — On emploie le singulier, malgré les pluriels qui précèdent, si une expression telle que chacun, personne, nuly rien, tout, réunit tous les sujets en un seul; ou si la conjonction adversative mais est placée avant le dernié;r sujet singulier.

Vous n*êles point à vous, le temps, les biens, la vie. Rien ne vous appartient, tout est à la patrie.

{Gfesset , Sidney, act. II, se. 6.)

Grands, riches, petits et pauvres, personne ou nul ne pbut se soustraire à la mort. {Wailly.)

Remords, crainte, périls , rien ne m'a retenue.

{Racine, Britannicus, act. lY, se. 2.)

'N on seulement toutes ses richesses et tous ses honneurs , mais toute sa vertu 5* évanouit. ( Vaugetas.)

Dans ces exemples il y a ellipse d'un verbe au pluriel :

Le temps, les biens, la vie ne vous appartiennent pas, rien ne vous appartient , tout, etc.

De VJccord du Verhe avec son Sujet. 657

Grands , riches , petits et pauvres 7W peitvent se soustraire à la mort , personne, nul, ne peut, etc.

IVaugelas , 361« rem. — 77». Corneille, sur cette rem.— L'Académie y pag. 37G de ses observations. — Beauzée, Encycl. méth., au mot nombre. — Trailly, pag. 149. — Domergue , pag. 53. — M. LemarCy pag. 57.)

7* Remarque. — Dans les phrases où deux substantifs sont liés par une des conjonctions de même que , aussi bien que , comme, non plus que ^ plutôt que, avec, ainsi que (signifiant de même que), et autres semblables, c'est avec le premier substantif que l'accord a lieu , parce que c'est ce substantif qui fixe particulièrement l'attention , qui joue le principal rôle : La vertu, , de mêm-e que le savoir, a son prix. L'envie , DE MEME QUE toutcs Ics uutres fttssious , EST pcu Compatible avec le bonheur.

Le juste , aussi bien que le sage , Du crime et du malheur sait tirer avantage.

{Foliaire, Zaïre, act. II, se. 5.)

^ Aristophane, aussi bien que Ménandre,

Charmait les Grecs assemblés pour l'entendre. {J.-B. Rousseau.) C'est sa fille; kvssi bizvqvu son fils, ^a'o/i a déshéritée, i^onif.)

La force de l'ame, comme celle du corps, est le fruit de la tempérance, {Marmontel.)

L'éléphant , comme le castor, aime la société de ses semiflables. (Buffon.)

• Cette bataille, comme tant d'autres, ne décida de rien.

(Foliaire y Hist. de Charles Xll.)

Son esprit, noin tjlus que son corps, ne se pare jamais de vains ornements. {Fér^élon.)

Ce ne sont point les honnetcrSy non plus que les richesses, qu'il a désirés. (M. Beschery p. 154 de sa nouv. Théorie des partie.)

C'est sa fille, plutôt que son fils , qu^il a déshéritée.

(M. B ourson.)

C'est sa gloire , plutôt que le bonheur de la nation , quHl A a?nbitionnée. (M. Bcschcr.)

658 De V Accord du Verbe avec son Sujet.

Ce inalheureux père 3 avec sa fille désolée ^ pleuroiï son épouse dans ce moment. {Florùm.)

Presque toute la Livonîe, avec V Estonie entière, k^ on été abandonnée par la Pologne au roi de Suède (Charles XI). {Voltaire t Hist. de l'emp. de Russie, ch. XI.)

Et comment savez- vous.

Si leur sang tout pur, ainsi que lenr noblesse ,

Est passé jusqu'à vous de Lucrèce en Lucrèce ?

(Boileau f satire V.)

Le nourrisson du PInde , ainsi que le guerrier, A tout l'or du Pérou préfère un beau laurier.

{Piron, la Mètromnnie, acL 111 , se. 7.)

L'histoire, xiVi'iQrrE la physique, n'a coti^ETiCÊ à se débrouiller que vers la fin du seizième siècle, {Voltaire, Qomm. sur les Horaces.) L* homme, ainsi que la vigne, a besoin de support. {Duresnet.)

Dans toutes ces phrases, le substantif ou le pronom qui vient après les conjonctions de même que, aussi bien que y etc., etc., est le sujet d'un verbe sous-entendu , et cette phrase déjà citée : La vertu , dé même que le savoir, a son prix j équivaut à celle-ci; la vertu a son prix , de même que le savoir a son prix.

8* Remarque. — Il arrive souvent que Faccord doit aussi avoir lieu avec le premier substantif, quoique les deux substantifs ne soient pas unis par les conjonctifs dont nous venons de parler \ c'est lorsque le dernier de ces substantifs est le sujet d*un verbe sous-enleudu : C'est sa probité bien connue ^ jointe à son caractère doux et modéré, que Von a considérée dans cette occasion.

QA. Bescher, pag. 154 de sa nouv. Théorie des participes.)

Cest une satire, et non ua livre utile, quHl a composée.

(Le même.)

C'est sa probité bien cornue , jointe à ses malheurs, que Von a considérée dans cette occasion.

De i' Accord du Forle avec xon Sujet. 659

Quel bonheur de penser

Que si le corps périt, l'ame échappe à la mort, Et que Dieu , non \ts rois , dispose de mon sort!

{Demis , la Religion vengée , ch. VI 1.)

{fVaitlyy pag. 17A. — Faire, pag. 121.— 5(car</, pag. 83, t II.— M. Boni face j pag. 176.— M. Bescher^ pag. 15A de sa Tbéor. dts participes.)

9" Remarque. — Après Tun et t autre , le verbe doit-il être mis au pluriel , ou est-ce le singulier que l'on doit employer ?

J^augelas (dans sa 1A2* rem.) et Marmontel (p. 370 de sa Grammaire) sont d'avis que l'on peut se servir indiflféremment du singulier et du pluriel.

U Académie , sur la rem. de Vaiigelas, laisse également le choix.

Régnier Desmarais, pag. 309 de sa Gramm.^ — Delà Touche, p. 2A0, t. I, — Wailly, pag. 1A6, — Domergue, p. 36 et i\h,—Fahre, p. iïQ,— Girard, pag. 116, t. II ,— Sicard, p. 127 et 183 , t. II, — Et Lévizac, p. 116, t. II, pensent qu'il est mieux de n'employer que le pluriel.

Girard motive son opinion dans ces termes : « La pro- « priété particulière de la conjonction et , est d'unir les « choses qui font le subjectif (sujet), de telle façon que leur « influence dans le régime soit commune et inséparable, et « alors elle fait que l'attribut (verbe) se trouve soumis à ces u deux choses : d'où il suit que cet attributif, devant répondre <c au nombre de ce qui le régit , en vertu de la loi invariable <c de la concordance, ne peut se dispenser de prendre la <( foT^e plurielle. Cela est si vrai, qu'on n'en a pas le moindre (c doute dans tout autre exemple; et en efifet, qui a jamais <c imaginé qu'on pût dire : Pierre et Jacques est venu , ou « n'est pas venu7 Et en vérité , il n'y a pas plus de raison à « l'imaginer pour l'expression Vun et Vautre; tout est soumis « à la même syntaxe. »

' .Enfin V Académie , dans son Dictionnaire au mot autre, donne ces exemples : L*un et l'autre y a manqu^\ et l'dm

660 De t Accord du Verbe avec son Sujet.

ET l'autre y ONt manqué; et au mot un : L'un et l'autre KST bon, et l'un^ et l'autre sout bons.

Présentement , si l'on consulte les écrivains , on verra que les uns ont fait usage du singulier, les autres du pluriel.

Corneille a dit :

Emilie et César , l'un et l'autre me gêne.

(Ginna, act. III, se. 2.)

Et Racine :

L'un et l'autre à la reine ont-ih osé prétendre ?

(Mithridate, act. II, se. S.'"

L'un et l'autre ont promis Atalide à ma foi.

. # (Bajazet, act. I, se. 1.)

Dans Andromaque (act. V, se. 5) et dans les Frères ennemis, c'est encore le pluriel que Racine a employé.

Boileau, au contraire, a fait usage du singulier (Art poétique , ch III) :

Etudiez la cour, et connoissez la ville :

L'une et l'autre est toujours en modèles fertile (377).

Dans sa X* satire :

Vun et Paùtte dès-lors vécut à l'aventure. Mais , dans sa satire IV, il a employé le pluriel :

L'un et l'autre à mon sens ont le cerveau troublé. Ainsi que dans sa satire IX :

L'un et l'autre avant lui s'étoient plaints de la rime. La Fontaine a adopté le singulier, dans sa fable de l'Ivro= gne et sa Femme : *

A demeurer chez soi l'un et l'autre s'obstine.

Ainsi que dans sa fable 51^ et dans la lAO*.

(477) Après la cour ^ï la ville ^ on lit dans quelques éditions, l'un et l'autre, au masculin, parce que les mots l'un et l'autre étoient pris (quelquefois neutralement ; aujourd'hui , ce seroit une faute.

De l'Accord du ^erhe a^ec son Stfjat. 6€Ï