AUTRE

10* Remarque. — Si les Sujets sont exprimés par ni Vun ni Vautre, ou liés par ni répété, la question de savoir si le verbe doit être mis au singulier ou au pluriel, est un peu plus difficile à résoudre; cependant , lorsque nous aurons exposé à nos lecteurs les diverses opinions des Grammairiens et des écrivains qui ont traité celte question , nous pensons qu'il leur sera facile de fixer la leur.

U Académie (dans sonDict-, édit. de 176^ et de 1798, au mot ni) a mis au nombre des exemples celui-ci : ni Vun m Vautre n'est mon père.

Dans l'édition de 1762 : ni Vun ni Vautre n'ont yàzï leur devoir.

Et dans l'éditi'on de 1798 : ni Vtm ni Vautre n\/ait son devoir. •

Th. Corneille et V Académie (sur la 151* remarque de Vaugelas) s'expriment ainsi sur cette difficulté :

On dira : Ni la douceur ni la force ne /'ÉERANLiRENT ; mais, en parlant de deux hommes, on dira: Ni Vun ni Vautre ne fut ébranlé à la vue de la mort. Pourquoi les deux ni , dans le premier cas, demandent-ils un pluriel? et pourquoi , dans le second, souffi:ent-ils'un singulier? L'idée ii'est-elle pas dans tous les deux également conjonctive? Si

J)é V Accord du Verbe avec son Sujet. ^^l

l'on y regarde de près, disent Th, Corneille et V Académie, elle ne l'est pas. Dans cette phrase : ni la douceur ni la force ne r ébranlèrent , l'esprit assemble la douceur et la force comme deux moyens dont on s'est servi ; mais, dans la seconde phrase^ il considère les deux hommes l'un après l'autre, et par-là il les sépare. La différence des deux personnes est plus sensible à l'esprit que celle des deux moyens , et c'est de là que provient cette différence de construction.

Domergue , Fabre , Sicard et Levizac croient que , dans tous les cas, on doit faire usage du pluriel; et ils fondent cette opinion sur ce que ce n'est pas l'action qui commande la forme que doit prendre le verbe, mais le sujet. Or dans cette phrase : ni l'un ni Vautre a' out /ait leur devoir, il y a deux sujets; aucun des deux n'a fait son devoir, c'est ce que cette phrase signifie ; l'exclusion est commune à l'un et à l'autre , et cette exclusion ne peut être marquée que par le pluriel. D'ailleurs , ajoutent-ib , puisque V Académie est d'avis que l'on doit dire : ni la douceur ni la- force ne /'ébran- LÈRENT, et non pas ne V ébranla , pour quel motif diroit-elle : *Ni Vun NI Vautre ne fut ébranlé à Ickvue de la mort, plutôt que ne furent?

Wailly et Marmontel distinguent le cas où il n'y a qu'un des deux sujets qui fasse ou qui reçoive l'action , de celui où les deux sujets la font ou la reçoivent en même temps. Dans le premier cas , ils sont d'avis qu'on fasse usage du singulier, et que l'on dise : Ni Vun ni V attire w'est mon père. — Ce ne sera ni M. le duc, ni M. le comte qui sera nommé ambasso" deur d'Espagne ; parce qu'on n'a qu'un père, parce qu'il ne doit y avoir qu'un ambassadeur en Espagne , et qu'alors l'ac» tion ne tombe que sur l'un des deux sujets.

Dans le second cas , ils pensent que l'on doit faire usage du pluriel , et en conséquence que l'on doit dire : ni la douceur ni la force n'y peuvent rien. — Ni les biens ni les honneurs ne VALENT la santé. — Ce n'est ni M. le duc ni M. le comte ^ui PRÉTENDENT à Iq placc d' ambassadeur ; parce que la

66 h De V Accord du Verhe avec son Svjet.

d4}uceur et la force, les biens et les honneurs font ou reçoivent l'action en même temps , et que M. le duc et M. le comte peuvent tous les deux prétendre à ia place d'ambassadeur.

A l'égard des écrivains , ils ont indifféremment employé le singulier et le pluriel.

Racine a fait usage du pluriel, dans Mithridate (act. III ^

se. 1) :

Ni cet asile même où je le fais garder,

Ni mon juste uxujtoux , n^ont pu t'intimider.

Dans Alexandre (act. V, se. 2) :

Ni serment ni devoir ne Vavoient engagé

A courir dans l'abîme où'Porus s'est plongé-

Et du singulier dans Andromaque (act. IV, se. 6) :

Quoil sans que ni serment ni devoir vous reiiennef

Et dans Tphigénie (act. IV, se. 5) :

Ni crainte ni respect ne m'en peut détacher,

La Fontaine a également fait usage du pluriel (dans sa fable de Philémon et Baucis) :

Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux. El du singulier (dans sa fable de la Mouche et la Fourmi) :

Adieu : je perds le temps , laissez-moi travailler. Ni mon grenier ni mon armoire Ne se remplit à babiller.

Boileau a fait usage du singulier (dans sa 7* réflexion critique sur Longin) :

Ni l'an ni l'autre (Corneille et Racine) ne doit être mis en, parallèle avec Euripide et avec Sophocle*

Voltaire , dans Œdipe (act. III, se. 1), a dit ;

Dans ce cœur malheureux son image est tracée ç La vertu ni le temps ne Vont point effacée.

De r Accord du Verbe avec son Sujet. ' 665

Et dans sa 2' remarque sur le 8' vers de la tragédie d'Horace : Ni Vune ni l mitre manière n' est élégante,

Marmontel y dans sa traduction de la Pharsalc (llv. III) : Ni l'amour ni la haine ne noua suivent dans le tombeau.

Et (liv. y) : Je ne me plains ni des dieux , ni du sort ^ ce n'est NI leur rigueur ni celle de la mort qui hompt les nœuds du saint amour.

ha Harpe, dans son Cours de litt. (v. 7, page 281) : La Fontaine fut oublie, ainsi ^ue Corneille; ni ^'vm ni l'autre w'jÉToiT courtisan.

Et Vauvenargues : Ni le bonheur ni le mérite ne font Vé» lévation des hommes.

TJacier, dans sa traduct. de Plutarque (Compar. de Thésée et de Romulus) : Ni Vun ni f autre ne sut conserver les façons de faire d'un roi ; car l'un dégénéra en républicain, et Vautre en tyran.

Et Boiihours : Ni la cour ni la prospérité w'ont pu le gâter.

J.'J. Rousseau, dans ses Confessions (l. VIII): ni Orimm, NI personne ne m'A jamais parlé de cet air.

Et dans ses Rêveries (A* promenade) : Ni mon jugement ni ma volonté ne dictèrent ma réponse.

Enfin l'alibé Barthélémy a fait usage du singulier dans le Voyage d'Anacharsis (introduction, 1" partie) : Entrez dans ce bois sombre , ce n'est ni le silence , ni la solitude qui OCCUPE votre esprit, ^

Et du pluriel (même introd., !•• partie) : Ni le rang ni le sexe ne dispensoient des soins domestiques , qui cessent d'être vils, dés qu'ils sont communs à tous les états.

Ainsi il est évident , par ce qui précède, que Técrivain est libre de se décider en faveur du singulier ou du pluriel, puisque les» Grammairiens qui se sont occupés de cette difii-

666 De V Accord du Verbe avec son Sujet.

culte, difFèrent entre eux d'opinion, et que V Académie , ainsi que nos meilleurs auteurs , ont fait usage indifféremment du singulier et du pluriel. Cependant , comme il n'existe pas dans la nature de ressemblances parfaites , de même il ne doit pas y avoir dans le langage deux manières de s'exprimer qui aient entre elles assez d'analogie pour que l'une puisse exactement remplacer l'autre j alors nous pensons qu'il y a, entre celles dont il s'agit, une différence qui ne permet pas d'employer indistinctement l'une au lieu de l'autre. Cette différence est celle'qu'ont indiquée TVailly et Marmontel. — Les deux sujets concourent-ils à Taction? il y ja pluralité dans l'idée , il doit y avoir pluralité dans les mots , et par conséquent il faut donner au verbe la forme plurielle» Ainsi je dirai : ni l'un ni Vautre w'ont fait leur devoir. ^^ Ni la douceur^! la force ne peuvent rien. Si, au contraire, un des deux sujets seulement fait l'action , il y a unité , et dès-lors le verbe doit être mis au singulier : Ce ne *sera ni M. le duc j NI M. le comte qui sera nommé ambassadeur d'Espagne. — Ni lun ni l'autre n'-Esr mon père.

Nota. Ce que nous avons dit, que le verbe se met au pluriel, et s'accorde avec la personne qui a la priorité , quand il se rapporte à plusieurs pronoms sujets de différentes personnes, unis par la conjonction ou^ est applicable au verbe uni par la conjonction ni : ni vous ni mot na SOMMES coupables; — Ni vous ni lui m'avez fait cela.

11« Remarque.-— On a long-temps disputé sur la question suivante :. Doit-on après un , une, joint à de , des , se servir du singulier ou du pluriel, et dire : C'est une des plus belles actions qu'il ait jamais faite; ou c'est une des plus belles actions quHl ait jamais faites?

Yoici comment s'expriment Condillac{p. 219), Marmontel (page 121 de sa Grammaire), Sicard (page 1A8, t. H), Domairon (page 101), Lévizac (page 67, t. II), et les autres Grammairiens modernes qui se sont occupés de celte diiBcuUé :

La phrase dont il s'agit et toutes celles qui Ifti sont ana»

De V Accord du Verbe avec son Sujet. 667

logues, sont elliptiques ; c'est comme s'il y avoit : C^est une ACTION des phi8 belles actions quHl ait jamais faites. Pour résoudre la difficulté , il faut examiner si le pronom relatif qui oblige le participe ou le verbe à prendre l'accord , a pour antécédent le substantif en ellipse, ou le substantif pluriel placé après la préposition de* Dans le premier cas , on emploie le singulier, et dans le second le pluriel. Or, dans la phrase citée ci-dessus , il est évident que le relatif ywe se rap porle au substantif placé après la préposition,* car il s'agit à^actions faites et non pas d^une action faite. Le participe doit donc être mis au pluriel.

D'après ces principes , il faudra dire au singulier : C'est UN de nos meilleurs Grammairiens qui a fait cette faute , parce qu'il s'agit d'un Grammairien qui a fait cette faute ; et au pluriel : Votre ami est un des hommes qui périrent dans la sédition , parce qu'il s'agit de plusieurs hommes qui périrent.

Et Lemare pense que l'on doit dire ;

Avec le singulier.

Ilégésisochus fut celui qui travailla le plus efficacement à la ruine de sa patrie.

C'est la chose qui a contribué le plus à ma fortune.

L'antiquité des Assyriens est le point d'histoirii qui a été le moins conteste.

Ctésias est le premier qui ait exé= enté cette entreprise.

Trajan est le plus grand prince qui ait régné.

C'est un de mes enfants qui a dîné chez vous.

C'est un de mes procès qui m'a ruiné.

Avec le pluriel.

Hégésisochus fut un de ceux qui travaillèrent le plus efficacement à la ruine de leur patrie.

C'est une des choses qui ont le plus contribué à ma fortune.

L'antiquité des Assyriens est un des points d'histoire qui ont été le moins contestés.

Ctésias fut un des premiers qui aient exécuté cette entreprise.

Trajan est un des plus grands princes qui aient régné.

C'est un des enfants qui ont dîné cher vous.

C'est un des procès qui m'ont ruiné.

Dans les phrases contenues dans la première colonne, le

668 De T Accord du Verhe avec son Stijet.^

verbe , l'adjectif et le participe sont mis au singulier, parce qu'ils se rapportent au substantif sous-entendu après un : c'est UN de mes enfants qui a diiie chez vous , l'action de dîner est faite par un de mes enfants.— Dans les phrases con= tenues dans la 2'*' colonne, le verbe , Tadjectif et le participe sont mis au pluriel, parce qu'ils se rapportent au substantif pluriel mis après un de ou un des : c'est un des enfants qui ont dîné chez vous ; tous les enfants participent à l'action de diner.

L'opinion de ces grammairiens est sanctionnée par Tau" torité des bons écrivains :

♦ Bossuet a fait usage du singulier dans cette phrase (extraite de son Discours sur l'hist. univ., p. A62) : Une des plus belles maximes de la milice romaine étoit qu'on ny louoit point la fausse valeur.

Et dans cette autre (tirée du même ouvrage , p, AlO) : Une des choses qu'on imprimoit le plus fortement dans l'esprit des Egyptiens , étoit V estime et V amour de leur patrie. •

Voltaire a dit aussi dans ses Annales de l'Empire (p. Â62) : Une des premières choses qu'on discuta dans le concile y rur la communion sous les deuâs espèces.

Et M Un des plus grands malheurs des révolutions

EST de démoraliser tout le monde, ei de n'instruire personne.

Parce que, dans chacune de ces phrases, l'action est exé» cutée par un seul agent; le mot tm, une y exclut évidemment toute idée de pluralité , puisqu'il indique, par exemple, dans une des phrases de Bùssuet , que la fausse valeur est de toutes les maœimes de la milice romaine, celle qu'on ne louoit pas.

Boileau a ensuite fait usage du pluriel (Discours sur le style des Inscriptions) : Le passage du Rhin est une des plus merveilleuses actions qui aient jamais été faites.

Racine (préface de Mithridate) •- Ce dessein m'a fourni UKE des scènes qui ont le plus réussi dans ma tragédie.

De l'Accord du Ferhc avec son Sujet. 669

Rollin : L'empereur Antonin est regardé comme un des plus grands princes qui aient régné.

Massillon (Vices et Vertus des grands) : Les prospérités humaines ont toujours étév^ des pièges les plus dangereux, dont le démon s'est servi pour perdre les hommes.

Mascaron : M, de Turenne a eu tout ce qu'il fallait pour faire un des plus grands capitaines qui vu^est jamais.

Truhlet (Essais de littér. et de morale) : Homère est un des plus grands génies qui aient existé jamuis ; Virgile est un des plus accomplis*

Voltaire (Annales de l'Empire) : Henri VIII étoit un des plus grands fléaux qu'ait éprouvés la terre,

La Harpe (Cours de littérature, t. VIII, p. 318) : L'ou» vrage de St.-Lamhert sera toujours , par la beauté du langage et la pureté du goût, un de ceux qui, depuis la Henriade, onT fait le plus d'honneur à notre langue

Le même (t. VII, p. 77) : Vexorde de V oraison funèbre de Turenne est un des morceaux les plus finis qui soient sortis de la plume de Fléchier.

Delille , dans sa préface de l'Enéide : Une des qualités les plus indispensables de V épopée , c^ est que le sujet en soit national*

Suard (dans sa Notice sur la vie et le caractère du Tasse,

p. vj) : Tasse eut pour père ,v:i des écrivains qui contribuèrent le plus efficacement à mettre en honneur la poésie italienne.

Parce qu'ici, le relatif j-wé» se rapporte au substantif pluriel , placé après tm de ou un des.

Il est vrai que Th. Corneille et Restant n'adoptent pas la règle que nous avons donnée j il est également vrai que VAcadémie n'a rien dit sur cette question importante dans son Dictionnaire, édition de 1762; et que, dans Fédition de

670 De l'Accord du Ferle avec son Sujet.

1798 , au mot plus, elle cite cet exemple : VasUmiomîe est UNE des sciences qui fait ou qui font le plus d^ honneur à l'esprit hu7nain. Mais comme l'opinion de ces Grammairiens, et la décision de V Académie , qui se trouve d'ailleurs consignée dans l'édition qui n'est pas avouée par toute VAcadc^ mie y sont contraires à l'usage adopté par nos écrivains les plus célèbres, nous pensons qu'elles ne sauroient porter atteinte à la règle que nous avons établie.

12* et dernière Remarque. — Nous avons ru au chapitre des substantifs (page 93) qu'il y a deux sortes de Noms collectifs : les Collectifs partitifs et les Collectifs généraux. — Les Collectifs partitifs sont ceux qui expriment une collection partielle , une partie , un nombre indéterminé des personnes ou des choses dont on parle, comme : la plupart, une infinité, un nombre , une sorte j une nuée , une foule , etc. Dans cette classe se trouvent les adverbes qui expriment la quantité, comme : peu, beaucoup, assez, moins , phis , trop, tout, combien, et que, mis ipour combien. — Les Co/lectifs généraux sont ceux qui expriment la totalité des personnes ou des choses dont on parle, comme : Yarmée, la multitude ,\e peuple , \a. foret, Y escadre, la foule, etc.; ou un nombre déterminé de ces mêmes personnes ou de ces mêmes choses : le nombre des victoires , la moitié des arbres, cette sorte de poires.

Il s'agit présentement de connoître les règles auxquelles les uns et les autres donnent lieu, pour l'accord du verbe.

Première règle. Quand un substantif Collectif partitif ou un Adverbe de quantité est suivi de la préposition de et d'un substantif; l'adjectif, le pronom, le participe et le verbe s^accordent avec te dernier substantif, parce qu'il exprime l'idée principale , celle qui fixe le plus Tattention, le collectif partitif ou l'adverbe n'étant, pour ainsi dire, qu'accessoire.

Exemples : La plupart du monde ne se soucie pas de l'in^ tention ni de la diligence des auteurs» {Racine , préface d« la co-

De r Accord du Verbe avec son Snjêi. 67 1

médie des Plaideurs ) — La plupart DES hommfs se souviennent bien ihîomx des services qu'ils rendent que de ceux qu'ils reçoivent. {Scudéry.)

Une infinité de jeunes gens se perdent, c/ parce qu'ils lisent des livres impies^ et parce qu'ils fréquentent des li" bertins, {Wailly.) — Une infinité de monde pense que la vie des courtisans est une comédie perpétuelle , qu'ils sont toujours sur le théâtre, et ne quittent jamais le masque.

{La Rochefoucauld.) Voyez les Rem. dét., lettre i, pour le mot infinité.

• Quantité de oens ont dit cela. — Un grand nombre d 'ennemis PARUBENT. — On vit unc 7iuée de barbares qui désolèrent tout le pays. {U Académie.)

Un nombre infini d'oisEAux faisoient résonner ces bocages de leurs doux chants. (Télémaque, liv. XIX.)

On voit un grand nombre de personnes capables défaire tcne action sage ; on en voit un plus grand nombre capables défaire une action d'esprit et d'adresse ; mais bien peu sont capables défaire une action généreuse. (Frèron.)

On cite des femmes Spartiates une fople de mots qui annoncent le courage et la force. {Thomas , Essai sur les Éloges.)

Peu ^'hommes raisonntint, et tous veulent décider.

(Le grand Frédéric.)

La plupart des animaux ont plus d'agilité , plus de vitesse y plus de force , et même plus de courage que l'homme.

{Buffon, Hist. nat. du chien.)

(FaagelaSf 46% 47« et 319« rem.— Th. Corneille sur ces rem.— Les observ. de VAcetdèmie sur la 47« rem. — Wailly^ pag. 140. — Et Li» vizae, pag. 78 , t. II.)

// trouva U7ie partie du pain mangé , une partie des citrons MANGÉS, des liqueurs bues (378). {L'Académie et Th. Corneille.)

(878) Si Ton écrit des bas de soie soirs, c'est parce que la soie.

672 De r Accord du Verle avec son Sujet.

Une vingtaine de soldats ont pm. (Sicard.)

Peu DE MONDE en est revenu. — Peu de gens négligent leurs intérêts. {L'Académie.)

Beaucoup de monde étoit à la promenade. — Beaucoup

DE GENS PENSENT aiusi. (Même autorité.)

Assez DE GENS mépètsent le bien, mais peu savent le donner; c'est-à-dire peu de gens savent, etc.

{La Rochefoucauld y 308.)

Peu de princes , dans l'histoire , ont eu ce caractère de bonté, comme Henri IV.

{Thomas, Essai sur les Eloges, chap. XXVI.)

Combien peu ont assez de vie pour voir toute leur gloire et toute leur influence l {La Harpe, Éloge de Voltaire.)

// y a PEU DE FAMILLES dans le monde qui ne touchent aux plus grands princes par une eâetrèmité, et, par Vautre, au simple peuple. (La Bruyère , ch. XIV.)

Force gens ont été rinstrament de leur mal.

{La Fontaine, fab, 148.)

Tant de coups impTévus m'accablent à la fois. Qu'ils m'ôtent la parole , et m'étouffent la voix.

{Racine , Phèdre , act. IV, se. 2.)

Jamais tant de beauté fut-elle couronnée!

{Racine, Esther, act. III, se. 9.)

Combien de bons écrivains dans tous les genres sont cités par Ovide dans cette élégie !

{Voltaire, épître dédicatoire de D. Pédre.)

Observation, — La plupart, à moins d'être suivi d'un «ingulier, veut toujours le verbe au pluriel : Le sénol fut partagé; lA PLUPART V0UL01ENT que.... La PLUPART FURENT d'ovis. {L'Jcadêmie,Si\i mot plus. — Lèvizac, pag. 60, t. II. — Féraud, etc., etc.)

elle-même , n'est pas noire. Et si l'on écrit une robe de salin blakc , c'est parce que c'est une robe faite de satin blanc , d'une étoffe à fond blanc , (M. Jaqncmard, l'un des Collab. du Manuel.)

De V Accord du Verbe avec son Sujet, 073

Le substantif qui règle Taccord du verbe est sous-entendu : La plupart des sénateurs vouloient que, etc. , etc.

Voye-z le» Remarques détachées pour le mot une infinité , et pour le

Diot sorte.

Remarque. — Un grand nombre d'écrivains ont fait aocorder l'adjectif, le pronom , le participe et le verbe avec le Collectif partitif , et non avec le substantif placé à la suite : Une troupe de montagnards écrasa la maison deBour' gOgne. (Domergue.)

Une nuée de critiques «'est élevée contre La Motte.

{Foliaire.)

Ce peu de mots suffit pour ranimer V armée.

Nestor et Phi loctète furent avertis qu*usE partie du camp

ÉTOIT déjà BRÛLÉE. {Fénéton, Télém. , liv. XX.)

Une NUÉE de traits obscurcit l'air et couvrit tous les C07nbattants. (Le mfime , lir. XIX.)

D'adorateurs zélés à peine un petit nombre

Ose des premiers temps nous retracer quelquç ombre.

{Racine , Athalie , act. I, sc^ ^.V

Parce que, sans doule, ils ont vu, dans les Collectif partitifs, troupe y nuée, peu, partie, nombre, et non dans le substantif à la suite, l'idée dominante du sujet. L'accord est sylleptique et non grammatical ; il n*est pas entre les mots, mais entre les idées.

Seconde RèoLE. Lorsque le substantif Collectif générai est suivi de la préposition de et d'un nomi, l'adjectif, le pronom, le participe et le verbe s'accordent avec le collectif général, parce qu'il exprime une idée totale , indépendante des termes qui le suivent; enfin, parce qu'il exprime l'idée principale sur laquelle s'arrête l'esprit.

L'armée des infidèles fut entièrement détruite.

(Même autorité.)

La pluralité des maîtres w'est pas bonne.

{L'Académie, au mot pluralité.)

674 De la Place du Sujel.

Il fournit le nombre d* exemplaires convenu.

( Même autorité.)

De ce qui précède, il résulte qu'on dira; une troupe de voleurs se sont introduits ; et : là troupe de voleurs s'est introduite. Dans la première phrase, le Collectif est partitif; dans la seconde, il est général,