OBSERVATIONS PARTICULIÈRES SUR QUELQUES-UNES DE CES VOYELLES

g. L—Sur /'e.

Notre langue n'a proprement que trois sortes d'E : Te ouvert, I'e fermé, et Te muet. On les trouve tous trois dans, les mots : sévère , évéque , etc.

{DumarsaiSf Princ. de grammaire, page 510.)

8 Observations &iir quelques-unes

Le premier e de sévère est fermé ; c'est pourquoi il est marqué d'un accent aigu • la seconde syllabe vè a un accent grave , c'est le signe de Ve ouvert ; re n'a point d'accent , parce que Ve y est muet , etc.

Ces trois sortes d'e sont encore susceptiWes de plus ou de moins ; par exemple :

L'e ouvert est de trois sortes : 1° L'e ouvert commun , autrement dit aigu ; 2° L'e plus ouvert , autrement dit grave ; S° L'e très-ouvert.

1 . L'e ouvert commun est I'e de presque toutes les langues ; c'est I'e que nous prononçons dans les premières sjUahes de père, mère; et dans il appelle, nièce, et encore dans tous les mots où I'e est suivi d'une consonne avec laquelle il forme la même syllabe , à moins que cette consonne ne soit le s ou le z qui marque le pluriel , ou le nt de la troisième personne du pluriel des verbes; ainsi, on dit chef, hrèf, mortel , niU'= tuèl, etc., et non pas chey, bref , etc.

(Le même, même page.)

2. L'e plus ouvert , ou ouvert grave , est celui qui se prononce par une ouverture de bouche plus grande que celle qu'il faut pour prononcer \e ouvert commun, comme dans nèfle,

3. L'e très-ouvert est celui qui demande une ouverture de bouche encore plus grande, comme danspwces, accès

(Le môme, page 312.)

L'e ouvert commun au singulier , devient ouvert long au pluriel : le chef, les cliefs-.^ un autel , des autels.

(Le même.)

JJt, fermé est celui que l'on prononce en ouvrant moins la bouche qu'on ne l'ouvre lorsqu'on prononce un e ouvert commun j telle est l'e de la dernière syllabe de bonté.

(Le même, page 315.)

L'e fermé" est appelé masculin, parce que, lorsqu'il se trouve à la fin d'un adjectif ou d'un participe, il indique le genre masculin : aisé, aimé, habillé, etc. (Le même.)

dû nos Voyelles. 9

L'e muet est une pure émission de voix qui se fait à peine entendre; il ne peut jamais commencer une syllabe, et, dans quelque endroit qu'il se trouve, il n'a jamais le son distinct des voyelles proprement dites , il ne peut même se rencontrer devant aucune de celles-ci sans être tout-à-fait élidé.

Il y a une différence bien sensible entre Ve muet dans le corps d'un mot, à la fin d'un mot, et dans les monosyllabes.

Dans le corps d' un mot , I'e muet est presque nul ; par exemple, dans dem-ander , on fait entendre le é? et le w, comme si l'on écrivoit dmander; lé son îbible qui se fait à peine sentir entre le d et le w de ce mot, est précisément Ve muet: c'est une suite de l'air sonore, qui a été modifié par les organes de la parole , pour faire entendre ces consonnes.

On peut comparer Ve muet au son foible que l'on entend après le son fort, produit par un marteau qui frappe un corps solide. (Le môme, pag. M6.)

L'E muet est appelé féminin, parce qu'il sert à former le féminin des adjectifs; par exemple : saint, saintE; par, purB; bon ^ bonns; ou parce qu'il forme , en vers , les rimes féminines.

A la fin d'un mot , on ne sauroit soutenir la voix sur Ve muet, puisque, si on la soutenoit , Ve ne seroit plus muet: il faut donc que l'on appuie sur la syllabe qui le précède , et que cette syllabe , si c'est un e qui la termine , soit un e ouvert commun , afin de servir de point d'appui à la voix pour rendre Ve muet qui termine le mot: fidèle, mère, dis* crête, etc.

C'est d'après ce principe que l'on écrit et que l'on prononce : je mène, quoique dans mener, le premier e soit muet.

Voilà pourquoi les Grammairiens disent qu'il ne peut y avoir deux e muets de suite ; mais il faut ajouter à la fin d'un mot, car dès que la voix passe , dans le même mot, à une syllabe soutenue , cette syllabe peut être précédée de deux e muets : recevoir , devenir ; et il peut même y en avoir da»

10 Observations sur quelques-unes

vantage, si l'on fait usage de monosyllabes : de ce que je rede=. mande ce qui m'est dû. Voilà six e muets de suite.

(Le même.)

Le est muet long, dans les dernières syllabes des troisièmes personnes du pluriel des verbes, quoique cet e soit suivi de ntj qu'on prononçoit autrefois. 11 y a peu de personnes qui ne sentent pas la différence qu'il y a , dans la prononciation , entre il aime et ils aiment. (Le même, pag. 318. )

Dans les monosT/llabes , comme ye, me^ te, se^ etc., Te muet est uii peu plus marqué que Ye muet de mener ; mais il ne faut pas en faire un e ouvert, comme font ceux qui disent amène- lé : Ve prend plutôt alors le son de Yeu foible(l). (Le même.)

(1) Dumarsaîsesty comme on le voit, d'avis qu'on doit prononcer Ve du pronom le placé après l'impératif d'un verbe. Beaucoup de personnes, en efiet, observent cette prononciation , mais aussi d'autres soutiennent qu'on doit le prononcer avec élision ; que dans ce cas l'e est muet, et qu'ainsi on doit dire gardez-l\ laissez-l% etc.

D'Ollvety et MM. Dubroca et Boniface (deux collaborateurs du Manuel des amateurs de la Langue Française) sont les seuls Grammairiens qui aient abordé cette difficulté.

M. Dubroca^ avant de donner son opinion, rappelle ce principe re« connu en grammaire, que rarement nous prononçons deux syllabes muettes de suite ; et que , quand cela arrive , nous donnons à l'une d'elles une insistance qui dispense en quelque sorte d'une pulsation sur l'autre. De là il tire la conséquence, ou plutôt la règle que voici :

o Lorsque la finale de l'impératif qui précède le monosyllabe le est muette, comme dans cette phrase : faites-le savoir à vos amis ; alors, par la raison que deux syllabes muettes de suite ne se prononcent pas, sans qu'il y en ait une qui reçoive une insistance sensible, on prononcera Ve du pronom le comme Ve guttural. Dans le cas contraire, c'est-à-dire, si la dernière syllabe d'un verbe est masculine, comme dans ces phrases ; promettez-TJE-mol ; instruisez-\,^ de ce qui s'est passé: on le prononcera avec l'c muet, et l'on dira : promettez-i.' moi ; instruisez-!.' de ce qui s'est passé. •

de nos Voyelles. il

L'e est mnet dans degré, denier, dangereujp , dangereux sèment, religion, secrétaire, ainsi que dans pétiller et ses dérivés, tels quepetarder, pétaudière, etc.^ dans aboieîuent, paiement, tutoiement, reniement ;

D'après cette règle, M. Dubroca est d'avis que l'on doit prononcer ainsi ces vers de Racine ;

Avouez-i', Madame,

L'amour n'est point un feu qu'on renferme en une ame. (Andromaque, acL II, se. 2.)

Du Troyen ou de moi faites-le décider. (Môme pièce, même acte.)

M. Bonifacc pense qu'il est choquant d'entendre prononcer* vmïtf, môle, perle, gardel^ voyelle, etc., les expressions, vois-le , mets- le , perds-le, gardez-le, voyez-le, etc., ainsi qu'on le fait assez généralement au Théâtre-Français ; cependant, comme il y a des vers où, pour la mesure, il faut absolument élider Te, tels que ceux-ci ;

Ne m'ôt?ï pas la douceur de le voir ; Rendez-le à mon amour, à mon vain désespoir. (F'oUalre, Mérope, act. IV, se. 3.)

Retournez vers le peuple, instruisez-le en mon nom. . (Mahomet, act II, k. 3 )

Le terrain qu'a perdu cette côte appauvrie.

Reprenez-le aux vallons, etc. (Delille, l'Homme des champs, chant IL)

Alors il est d'avis que ce n'est que dan» ce cas que l'éllsion doit se faire; dans tout autre cas, dans la prose surtout, et même en vers, si la mesure ne l'exige pas, il ne croit pas que l'élision puisse se supporter.

Quant à D'Olivet , il pense également que l'élision de 1'* muet doit avoir lieu en poésie (lorsque la mesure l'exige); mais il fait observer que le mauvais effet qu'elle produit sur l'oreille est pire qu'une faute de versification. Aussi est-il d'avis que ce que peut faire de mieux un poète, c'est d'employer une tournure différente ; et , à cette occasion , il remarque que ce vers de Racine :

Condamnez-le à l'amende, ou, s'il le casse, au fouet. (Les Plaid, act. II, se 13.)

est le seul exemple qui reste, dans cet écrivain si correct, d'un /e pronom relatif mis après son verbe , et avant un mot qui commence par une voyelle ; encore fait-il observer que cela ne se trouve que dans une comédie, et que dans les premières éditions de sa Tlicbaide et de son Alexandre, il y a> oit cinq ou six autres exemples de cette imperfection qu'il a tous réformés dans les éditions .suivantes; ce qui prouve que ce grand écrivain a senti que le, placé ainsi, blesse l'oreille.

12 Observations sur quelqties-unes

Au futur et au présent du conditionnel des verbes ter=i minés en ier, en ayer et en oyer : je prierai, je balaierai, ]^ essaierai , je paierai, je nettoierai , Remploierai, etc.

Dans les temps des verbes dont l'avant -dernière syllabe est ai, on ne prononce point Ve de la dernière, lorsqu'elle est ou un e muet , ou es ou ent, comme dans , que je croie, que tu croies, qu'ils croient, etc. •

Dans le cbant, à la /in des mots, tels que gloire , fidèle , triomphe , Ve muet est moins foiblc que Ve muet commun, et approche davantage de Veu foible ;

Et les vers qui finissent par un e muet ont une syllabe de plus que les autres , par la raison que la dernière syllabe étant muette , on appuie sur la pénultième. Alors l'oreille est satisfaite, par rapport au complément du rhythme et du nombre des syllabes; et, comme la dernière tombe foible» ment, et qu'elle n'a pas un son plein, elle n'est point comptée, et la mesure est remplie à la pénultième.

Jeune et vaillant hèros^ dont la haute sagesse.

\ L'oreille est satisfaite à la pénultième ges, qui est le point d'appui après lequel on entend Ve muet de la dernière syllabe «5. (l^e même, pag. 317.)

§. IL— Sur l'u

De toutes les voyelles , i'i est celle dont le son est le plus délié et le plus aigu. Lorsque, dans une syllabe, elle se joint à la consonne qui la suit, sans être précédée d'une autre voyelle, elle conserve tya. prononciation naturelle, à moins que la consonne avec laquelle elle se trouve jointe ne soit un m ou un n; car alors le son aigu et délié de Vi se change en un autre son nasal qui tient de Ve et de 1'/, ou de Va et de Vi, c'est-à-dire que imprimer, imprudent, printemps, brin, lin, fin, etc. , se prononcent, eimprimer, eimpruderU, ou aimprimer , aimprudent, etc.

de nOe Voyelles. 13

Toutefois la lettre i retient le son qui lui est propre, 1°, dans les noms propres tirés des langues étrangères, comme Sélim, Ephrdinij etc., qu'on prononce comme si la consonne m éloit suivie d'un e muet; V, dans tous les mots où in est suivi d'une voyelle, parce qu'alors Yi est pur , dit Duclos , et que le n modifie la voyelle suivante j comme i-nanimé , i-nodore, etc.; 3°, au commencement des mots en imm et en inn , soit qu'on prononce les deux consonnes, ce qui arrive toujours dans ceux en imm, comme dans imman^ quable; soit qu'on n'en prononce qu'une, ce qui n'a lieu que dans innocent et ses dérivés, qu'on prononce inocenty i-noccnce , etc. , et dans innombrable et innombrablenient, {Lévîzac, p. 60, 1. 1. Gattel, \'AcQdéml6,k chacun de ces mots.)

Enfin , i ne se prononce point dans moignon, oignon^ poignant, poignée, poignard, Montaigne (nom d'homme).

(Man. des amat., 2* année.)

S. III.— 5ar Tu.

U conserve le son qui lui est propre dans le mot «n .enw ployé au féminin. On dit une femme, et non pas eunefemtne* Lévizac pense que l'on doit prononcer de même ««employé au masculin: u-nimbécille , u-nhérètique ; mais l'autçur du Traité des sons croit qu'il vaut mieux prononcer un-nimhé' cille, un-nhérétique ; parce que , de cette manière, on voit tout de suite que c'est d'un homme que l'on parle, tandis que, dans la prononciation indiquée par Lévizac, on doit penser qu'il est question d'une femme.

U fait diphthongue avec 1'/ qui suit, comme dans luit, cuit, muid, etc.

Quelquefois nous employons u sans le prononcer après la consonne g, quand nous voulons lui donner une valeur gutturale, comme dans prodigue, qui se prononce bien autrement que prodige , par la seule raison de Vu , qui du reste est absolument muet,

L'tt final se chan^je en / dans certains mots, soit pour raisoa d'euphonie, soit parce que l'usage l'a voulu ainsi. Pai;

ih Des t^oy elles combinées, etc.

exemple , cou s'écrit et se prononce col , clans col d'une

montagne , col de la vessie , col de chemise , tm hausse^

Col, et dans cette phrase du style familier, col tors, col

court.

{L'Académie et Faraud.)

Fou se prononce et s'écrit /b/, lorsqu'il est employé adjectivement, et immédiatement suivi d'un substantif masculin commençant par une voyelle : fol appel, fol amour, fol espoir.

( V Académie et Féraud.)

Mou : on écrivoit autrefois, un homme mol et efféminé, lij^ Académie écrit : un homme mou et efféminé; cependant on lit dans Buffon : les Chinois sont des peuples mols ; et dans M. Clément :

Sur le mot édredon dormez-vous plus tranquille ?

Enfin u a diverses prononciations après la lettre q ; nous les indiquerons lorsque nous parlerons de la prononciation de cette consonne.

Au lieu de beau , on écrit et l'on prononce bel avant un substantif singulier qui commence par une voyelle ou par un h non aspiré : bel esprit, bel dge, bel oiseau, bel homme. — On dit aussi bel et bon; mais c'est une extension à cette règle qui n'a lieu que pour les substantifs, car on dit beatù à voir, et non pas bel à voir.

{Jj' Académie et Féraud,)

ARTICLE IL

DES VOYELLES EU, OU, AI, AU, ET AUTRES REPRÉSENTÉES PAR PLUSIEURS LETTRES, ET QUI TOUTES RÉPONDENT À QUELQUES-UNS DES SONS PRÉCÉDENTS.

Un grand nombre d'anciens Grammairiens ont pris les voyelles eu et oz* pour des diphthongues , s' étant laissé tromper pak" la vue de deux lettres dont on se sert pour les re-

Des V&y elles combinées y etc. 15

présenter, faute de Caractères simples. Cependant ou et etv sont des sons très-simples , aussi bien que o et e, qu*on représente souvent par au, ai, corame dans le motyattraî , qui se prononce j'ore'. Ensuite une diphthongue, comme nous le ferons voira l'article suivant, est la réunion de deux soas simples , qu'on prononce par une seule émission de voix , et dont chacun des sons se fait entendre. Or, dans eu, ou, il n'y a qu'un seul son simple, bien différent des sons e, o , et u, qu'on n'y entend pas du tout. D'autres Grammairiens nomment ces y oyéi\es fausses diphthongues ; mais cette dénomination n'a aucune justesse, et est même ridicule, car c'est comme si l'on disoit une diphthongue qui n* est point une diphthongue. Ensuite cette dénomination ne présente en aucune manière l'idée des voyelles simples , telles que eu , ou , etc., qui en ont véritablement le son.

D'autres encore les appellent, aussi bien que ai, et, au, eau, eoient, etc., des voyelles composées. CeWe dénomination n'est pas meilleure que la précédente; en effet, si l'on n'entend par voyelles que des sons simples, on sent bientôt combien cette dénomination est fausse et trompeuse, puisqu' ua son simple ne peut être composé. D'ailleurs, si ce n'est qu'aux lettres qui représentent les sons simples qu'on donne le nom de voyelles, quoique cette dénomination semble alors avoir quelque air de vérité , il est aisé de voir qu'elle n'est guère plus juste , et qu'elle n'est propre qu'à induire en erreur. Car, comme on attache aux lettres l'idée des sons qu'elles représentent, et que les lettres a, i, o, u, présentent l'idée des sons a, i, o, u -, en nommant ai , au , ou , voyelles cornm posées, on donne presque nécessairement à entendre que ces voyelles , qui ne sont que des sons simples , sont un mélange de deux sons, quoique les sons a et i, a etu, o et u, n'aient aucun rapport avec les sons ai ou e, au ou o, et le son ou; c'est pourquoi il nous semble qu'on doive aussi rejeter cette dénomination de voyelles composées , comme impropre et trompeuse.

(Traité des sons de la 1. fr. , p. 37.)

16 Des Voyelles combinées , etc.

Cela bien entendu', examinons la prononciation de ces voyelles :

AE ; Ve ne se prononce pas dans Caen (?ille) ,

L L*o est nul , dans paon , paone , faon , Laon (ville).

Ao ; \ L'a ne se fait pas entendre , dans Saône , aoriste , ao«f , aoûteron , ( <flon (insecte).

Remarque. — L'a se fait entendre dans aoûtc, participe passé de aoùter, qui ne s'emploie qu'à ce temps.

EA ; PoCRce de Ve est uniquement d'adoucir le g devant l'a ; mangea, songea^ etc.

/ E muet , dans faisant.

Ai a le son de 1* < ^ ^^rmé, dans je chantai^ j'at, je liraîy etc.

J È ouvert , dans maître , maison , etc.

\ A, dans douairière.

Remarque. — Il n'est pas douteux que la combinaison ai n'ait le son de Me muet àsins faisant , faisait jQï dans tous les Terbes composés de celui-ci : quant aux substantifs et aux adjectifs qui en dérivent , V Académie en fixe la prononcia= tion : on prononce , dit-elle, hienfesance , hienfesant , dans le discours ordinaire; mais, au tbéâtre et daixs le discours soutenu, on prononce hienfèsance , hienfêsant,

( les imparfaits et les conditionnels des verbes , je Oi a le sonderai disais, je dirais.

ouvert, dans \ Foible et ses dérivés; roide (1), monnoie et leurs f dérivés ; harnois , etc.

01 a de plus le son del'e très-ouvert dans' les verbes en Ottre qui ont plus de deux syllabes ; tels que paroîttt, disparoitre, etc.

Sur quoi nous observerons que Voltaire et beaucoup

(1) RoiDE. Régnier veut que l'on prononce roade; Rlchelet et PFaifly gont d'avis de prononcer rède , rôdeur, rèdir. JJ Académie dit que, dans la conversation , il faut prononcer rède, rèdeur, rèdir; dans le discours soutenu , rcde , rèdeur, rèdir, ou roède , roèdeur, roèdir ; et Fèraud se range à cette opinion.

Des Voyelles nasales. i^

d'écrivains modernes ont adopte le changement de oi en ai dans tous ces mots, quoique V académie et un grand nombre de Grammairiens s'y soient constamment opposés. — Les personnes cureiusesde savoir quels ont été leurs motifs , les trouveront énoncés au chapitre de l'orthographe, art. 2, tom. 2.