DES VOYELLES PURES ET SIMPLES

Ramus avoit distingué dix voyelles pures et simples ; mais il donnoit un son différent à aw , et à o. MM. de Port-Royal, en admettant ce nombre de voyelles , substituèrent à Vau un autre son simple. L'abbé Dangeau en porta le nombre à quinze ; et , depuis lui , les Grammairiens en ont reconnu plus ou moins, parce que, dit DucîoSy les Grammairiens reconnoissent plus ou moins de sons dans une langue , selon qu'ils sont plus ou moins capables de s'affranchir du préjugé.

Les voyelles diffèrent en plusieurs manières des sons articulants, que nous jxoiQxaons consonnes : 1<* Lorsqu'on les prononce , la voix sort librement, sans trouver d'obstacle à son passage , au lieu qu'elle en a à vaincre lorsqu'elle pro. duit des consonnes ; 2° Elles peuvent se prononcer seules , au lieu que les consonnes ne peuvent se prononcer que par le secours d'une voyelle ; 3° Elles sont plus ou moins brèves , et plus ou moins longues, selon que l'on doit mettre plus ou moins de temps à les prononcer.

Lfîs consonnes , au contraire , ne sont que comme des édat»

6 Des Voyelles pares et sz?nples.

de voix qui passent dans l'instant , et qui n'affectent que le commencement du son des voyelles auxquelles elles sont jointes.

Enfin le son des voyelles peut être aigu ou grave , tandis que le son des consonnes n'est pas susceptible de ces modifications.

Le son aigu est un son foible et délié , qui n'est produit que par un filet d'air ou de voix , et qui n'exige qu'une petite ouverture de bouche. Les sons graves sont plus forts , plus gros et plus remplis , parce qu'ils sont formés par une plus grande abondance d'air qu'on pousse de la poitrine.

(Traité des son^, p. 9« )

Les sons graves des voyelles d et é exigent une grande ouverture de bouche ; c'est ce qui les fait nommer sons ouverts. Il n'en est pas de même des sons graves des voyelles etî et ô : pour les prononcer, les lèvres s'alongent en^dehors, et ne laissent de passage à la voix que par leur milieu j Pair , qui vient en plus grande abondance de la poitrine , s'entonne dans la bouche , et en sort en rendant un son gros et sourd.

{Idem, même page.)

Il est bon d'observer qu'entre le son le plus aigu et le plus grave , il y a plusieurs degrés , et , pour ainsi dire , plusieurs nuances de sons plus ou moins aigus , ou plus ou moins graves , dont la différence est plus sensible , lorsqu'on saute un degré pour comparer le premier avec le troisième, o-u le second avec le quatrième. Ue ouvert est la voyelle qui offre le plus de degrés de ces sons aigus ou graves , comme dans les mots suivants: musette , messe , père, sujet, thèse, objet, presse, /été. {Idem , page 10.)

Les autres voyelles n'ont point d'autre son que le son aigu .^ ou , si elles acquièrent quelque gravité , elle n'est presque pas sensible. La seule différence qu'on y peut sentir ne vient que de leur brièveté ou de leur longueur, qui ne change rien à leur son , comme on peut le voir dans les exemples suivants : donné j donnée ; ami , amie.

{Idem, même page.)

Des Voyelles pures et simples. 1

Ainsi, les quatre voyelles qui sont susceptibles de devenir réellement graves, sont a, e , eu, o ; exemple: nuile , tenhpéte , jeûne , côte.

Dans la langue française , les voyelles brèves sont toujours aiguës, et les graves sont toujours longues.

Mais , que les voyelles soient longues ou brèves, graves ou aiguës , cela n'en change point la nature , puisque leurs sons , quelque grandes que puissent être leurs variétés , sont toujours produits par la même disposition des organes , et que la différence qui se trouve entre les sous graves et les sons aigus ne vient que de la quantité d'air qu'on fait sortir de la poitrine , et de la force plus ou moins grande avec laquelle on pousse la voix. {îdcm , page 11.)

Aussi plusieurs Grammairiens ont-ils cru inutile de multiplier les voyelles, comme fout ceux qui comptent pour autant de voyelles celles qui sont aiguës et qui sont graves y et en ont-ils borné le nombre à treize :

TABLE DES VOYELLES, Considérées seulement par rapport à leurs sans.

e ouvert e fermé e muet / . . .

la patte, il tette.

vérité, une table, ici , finit, une cotte, usure.

eu il est jeuue.

ou coucou.

an auge.

in ingrat.

un. ...... chacuu.

on bon.