DE L'ACCENT

On entend par accent les différentes inflexions de voix et les diverses modulations dont on peut se servir pour prononcer comme il convient les mots d'une langue. Chaque province , chaque ville même, chaque nation , chaque peuple diffère d'un autre dans le langage, non-seulement parce qu'on se sert de mots différens, mais encore par la manière d'articuler et de prononcer les mots. Cette espèce de modulation dans le discours, particulière à chaque pays, est ce que l'abbé D^Otivet appelle accent national.

Pour bien parler une langue vivante, il faut avoir le même accent, la même inflexion de voix que les personnes de la capitale qui ont vécu dans le grand monde ; ainsi, quand on dit que, pour bien parler français, il ne faut point a voir d'flcc^n*, on veut dire qu'il ne faut avoir ni l'accent italien , ni l'accent picard, ni un autre accent qui n'est pas l'accent national. (Dumarsais, Eacycl. méth., au mot Accent.)

Selon le mécanisme des organes de la parole, les inflexions de voix doivent varier suivant la nature des syllabes. Dans

yV) De la prosodie.

toutes les langues, il y a des syllabes sur lesquelles il faut élever le ton, d'autres sur lesquelles il faut l'abaisser, el d'autres enfin sur lesquelles il tant l'élever d'abord et le rabaisser ensuite sur la même syllabe. (Même autorité.)

Le tOD élevé est ce qu'on appeloit accent aigu chez les anciens : on Técri voit ainsi (/) de droite ù gauche; le ton baissé se nommoit accent grave, on Técnvoit de gauche à droite^ en oette manière (^); le ton élevé et baissé se nommoitaccen» circonflexe; c'étoit la réunion de l'aîgu et du grave en cette l'orme (") , Riais nous ne sommes pas dans l'usage de marquer, par des signes ou accents, cet élèvement et cet abaissement de la voix ; et, comme notre prononciation est en généra' moins soutenue et moins chantante que la prononciation des anciens, nos ancêtresont négligé ce soin, ou peut-être même ToiU-ils cru inutile, de sorte que ces trois signes prosodiques ont perdu parmi nous leur ancienne destination ; ce ne son: plus à notre égard que de purs signes orthographiques Er efifet, toutes les fois qu'une syllabe grecque est marquée d'ua accent prosodique , par exemple, d'un accent aigu , cela nous apprend que cette syllabe, relativement à celles qui la précèdent et qui la suivent, doit être élevée ; toutes les fois, au contraire , qu'une syllabe franpoise est marquée d'un accent im/7r/m«, par exemple, d'un accent aigu, comme dans bonté, cela ne nous apprend rien autre chose, si ce n'est que r^^'qui se trouve dans cette syllabe est fermé, et doit se prononcer autremement que si c'étoit un e ouvert, ou un e muet*. 'Même autorité.)

Cette variété de tons*, tantôt graves, tantôt aigus, tahlôt circonflexes, fait que le discours est une espèce de chant, selon la remarque de Cicéron, et c'est là ce qu'on appelle

* {Accent prosodique.) Nous n'avons pas, commedit Desaintonges, un accent prosodique exactement noté comme celui des langues anciennes, mais nous avons un accent expressif qui consiste dans le rapport des mots avec les usages qui les rappellent.

Dp la Quantité. fl

accent grammatical. Il ne faut pas le confondre avec l'accwit oratoire, q^ui doit varier les tons à l'infini, selon qu'on exprime le patlictique, l'ironie, l'admiration , la colère ou toute autre passion. Mais l'accent oratoire , outre qu'il n'est pas du ressort de la Grammaire , ne peut pas être l'ohjet de nos observations dans cet endroit , ou il n'est question que de l'accent des mots isolés.

(M. Estarac, n«» 256 et 237.)

ARTICLE II