DE LA QUANTITÉ

La quantité e\^v\me une émission de voix plus longue ou plus brève. On ne doit pas la confondre avec V accent y car l'accent marque l'élévation ou l'abaissement de la voix , dans la prononciation d'une syllabe ; au lieu que la quantité marque le plus ou le moins de temps qui s'emploie à la prononcer, ce qui constitue l'exactitude et la mélodie de !a prononciation, et sert à éviter des contre -sens et des quiproquo souvent ridicules.

{D'Olivet , Prosodie française.)

Nous avons, en effet, plusieurs mots qui ont des significations tout-à-fait différentes, selon que l'une de leurs voyelles est longue ou brève; et celui qui prononceroit ces vovelles au hasard, sans soin, sans discernement, feroit entendre autre chose que ce qu'il auroit voulu dire , et tomberoit dans des méprises fréquentes.

Par exemple, une tâche à remplir n'est pas une tache, souillure ; tacher de faire son devoir ne se prononce pas comme tacher son habit. Il y a de la différence dans le sens comme dans la prononciation, entre mdle, animal, et malle, bahut; entre matin, chien, et matin, partie du jour; entre pécher ci pecher, etc., etc. Si l'on ne met pas dans la prononciation de ces mots, et de tous ceux qui sont dans le même cas, la différence qu'exige leur quantité respective, ce désordre dans la

78 De la Quantité.

prononciation entraînera nécessairement le désordre et la confusion dans l'expression des idées.

(M.£s/arac, pag. 891.)

Une brève se prononce dans le moins de temps possible. Quand nous disons à Strasbourg, il est clair que la première syllabe , qui n'est composée que d'une seule voyelle , nous prendra moins de temps que l'une des deux suivantes , qui , outre la voyelle , renferme plusieurs consonnes ; mais les deux dernières, quoiqu'elles prennent chacune plus de temps que la première syllabe à, n'en sont pas moins essentiellement brèves; pourquoi ? parce qu'elles se prononcent dans le moins de temps possilile.

Il y a donc des brèves moins brèves les unes que les autres ; et, par la même raison, il y a aussi des longues plus ou moins longues , sans cependant que la moins brève puisse jamais être comptée parmi les longues , ni la moins longue parmi les brèves.

La syllabe féminine, celle ou entre Ve muet, est plus brève que la plus brève des masculines-, et, quoiqu'on appelle cet e muet, il arrive presque toujours qu'il se fait entendre.

{D'OUvei, page 66.)

Une chose à ne pas oublier , c'est qu'on mesure les syl»labes 9 non pas relativement à la lenteur ou à la vitesse accidentelle de la prononciation, mais relativement aux proportions immuables qui les rendent ou longues ou brèves. Ainsi, ces deux médecins de Molière, l'un qui alonge excessivement ses mots, et l'autre qui bredouille, ne laissent pas d'observer également la quantité ; car, quoique le Ijredouilleur ait plus vite prononcé une longue que son camarade une brève, tous les deux ne laissent pas de faire exactement brèves celles qui sont brèves, et longues celles qui sont longues, avec cette difiFérence seulement, qu'il faut à l'un sept ou huit fois plus de temps qu'à l'autre {)our articuler.

(Même autorité, page 68.)

Tâchons présentement de faire connoître nos brèves et

De la Quantité, 79

nos longues. Pour exécuter ce dessein , peut-être seroitil nécessaire de donner une table de nos différentes terminaisons ; mais ce détail, très-utile d'ailleurs, nous mcneroit trop loin , et nous avons pensé qu'il sufliroit au plus grand nombre de nos lecteurs de trouver ici des règles générales. C'est dans l'excellent Traité de HOlivet sur la P?osodie, que nous les puiserons ; mais on ne perdra pas de vue que leur application ne doit se faire que dans la pronon^ dation soutenue j sans avoir égnrd aux licences delà conversation. •

AiOLES GÉNilRALES.

1* Toute syllabe dont la dernière voyelle est suivie d'une consonne finale 4||ii n'est ni « ni isr est brève: sac , nectar f sël,/îl , pôtj tuf, etc.

2° Toute syllabe masculine, brève ou non au singulier, est toujours longue au pluriel: des sacs ^ des stls , des pots, etc.

Il faut excepter de cette règle les substantifs qui n'ont ni « nia? au pluriel: dans numéro, te Deum, kirschwasser, etc., la dernière syllabe n'est pas plus longue au pluriel qu'au singulier j c'est le s ou le z qui rend la syllabe longue.

3* Tout singulier masculin, dont la finale est l'une des caractéristiques du pluriel, est long : le temps, le nêz, etc.

4* Quand un mot finit par un l mouillé , la syllabe est brève : éventail .> avril, vermeil , quenouille , fauteuil.

5* Quand les voyelles nasales sont suivies d'une consonne qui n'est pas la leur propre , c'est-à-dire, qui n'est ni m ni n, et qui commence une autre syllabe , elles rendent longue la syllabe où elles se trouvent : jàmhe , jambon , crainte, trembler, peindre, joindre, tomber, humble, etc

6* Quand les consonnes qui servent à former les voyelles nasales , c'est-à-dire m ou », se redoublent , cela rend brève la syllabe à laquelle appartient la première des consonnes

80 De la Quantité.

redoublées, qui demeure alors muette et n'est plus nasale: êpigràmme , consonne , personne , qu'il prenne , etc.

70 Toute syllabe qui finit par r, et qui est suivie d'une syllabe commençant par toute autre consonne, est brève : hàrhe, barque , berceau, in/trme , ordre, etc.

8° Quelle que soit la voyelle qui précède deux r, quand ces deux lettres ne forment qu'un son indivisible, la syllabe est toujours longue: arrêt, barre , bizarre, tonnerre, etc.

9* Entye deux voyelles, dont la dernière est muette , les lettres s et z alongent la syllabe pénultième: base, eaftâse , diocèse y bétîse , franchise , rose , épouse, etc.

Mais , si la syllabe qui commence par une de ces lettres est longue de sa nature, elle conserve sa quantité , et souvent l'antépénultième devient brève : il s^ext^e , pesée , époû" sée , etc.

10° Un r, ou un 8 prononcé qui suit une voyelle et précède une autre consonne , rend toujours la syllabe brève: jaspe, màsqtie, astre, burlesque , funeste , barbe, berceau, infirme, ordre , etc.

11° Tous les mots qui finissent par un e muet, im^ médiatement précédé d'une voyelle , ont leur pénultième \oT[^vie: pensée , armée , joie , f envoie , je loue, il joue, la rue, la nûe , etc.

Mais, si dans tous ces mêmes mots Ve muet se change en e fermé, alors la pénultième, de longue qu'elle étoit, de= vient brève : îoUer , muer , etc.

J2* Quand une voyelle finit la syllabe, et qu'elle est suivie d'une autre voyelle qui n'est pas Ye muet , la syllabe est brève j créé, féal, action , hàir, doué, tuer, etc.

L'observation des règles générales qu'on vient de lire sur la quantité est si importante , que d'elle seule dépend souvent le sens que l'on doit donner aux mots -, et pour finir sur ce qui regarde cette propriété de la prosodie , nous allons présenter une table des homonymes qui sont les plus usités.

Table d*Hoinonym4iSi , et de leur prononciation. 8]