II PREFACE

que la question restoit indécise , ou que la solution n'en étoit ni indiquée par l'analogie, ni donnée par l'usage le plus généralement adopté.

L'écrivain embarrassé sur l'emploi de certaines locutions, sur certaines règles qu'il n'a pas pré= sentes à la mémoire, ou qu'il n'a pas approfondies, cherche souvent un guide qui Téclaire ; il ignore quel est le Grammairien qu'il pourra consulter avec confiance; souvent même, dans son incertitude, et craignant de tomber dans une faute , il adopte une tournure qui ne rend pas complètement son idée, ou qui la dénature.

Je lui offre le fil d'Ariane, je lui indique la sortie du labyrinthe ; et c'est , éclairé par les lumières des plus célèbres Grammairiens et des plus grands écri= vains , qu'il reconnoîtra la route à suivre , ainsi que les mauvais pas à éviter.

Le professeur trouvera sans peine et sans re= cherches les autorités dont il aura besoin pour ap= puyer ses préceptes ; il pourra consulter les origi= naux , les comparer, les indiquer à ses élèves , et, eh remontant à la source des principes , donner à ses leçons le caractère d'authenticité qui seul peut les rendre solides et ineffaçables.

Depuis long-temps les Grammairiens , et tous

ceux qui s'occupent particulièrement de la langue ,

' ont dû désirer qu'il existât un ouvrage dans lequel

fut réuni tout ce qu'ont écrit les anciens et les mo=

PREFACE. m

dernes , sur les difficultés qu'elle présente ; un ou= vrage où l'on rencontrât, en corps de doctrine , les décisions éparses de l'Académie.

Les obstacles sans nombre , qui m'ont arrêté moi-même , lorsque j'ai voulu m 'éclairer sur quels ques doutes, ou approfondir quelques questions épineuses de la grammaire , m'ont fait sentir l'avaur tage qui résulteroit d'un livre où seroient classées toutes les règles qui se trouvent dans nos plus ha= biles Grammairiens , où l'on réuniroit ces remar= ques sur notre langue, ces observations unes et dés licates qui sont disséminées dans VaugelaSy Bout hours , Voltaire, La Harpe, Marmontel, etc., et où l'on s'abstiendroit de décider ce qui est encore indécis, et de mettre des règles positives là où i ne reste que de l'incertitude.

Le but principal que je me suis proposé esc de déterminer d'une manière fixe le point auquel es parvenue de nos jours la langue française ; et c'est pour y arriver que j'ai fait , si j'ose le dire, sous U dictée des Grammairiens et des écrivains , le procèsverbal de toutes les discussions dont notre langue a été l'objet.

Une langue vivante est sans cesse entraînée vers des accroissements, des changements, des modifî= cations qui deviennent , par la suite , la source de sa perfection ou de sa décadence. Les grands écri= vains la fixent, il est vrai, pour long-temps; leurs