DU VERBE

Les mots que nous employons pour expris» mer nos pcnsées'scrventà donner auxhommcs la connoissance de» objets qui sont présents à notre esprit, et du jugement que nous en portons. Or, toutes les fois que nous portons un jugement, nous pouvons distinguer trois choses : le sujet , le verbe , et l'attribut. Quand nous disons : la vertu est aimable ; la vertu est le sujet y ou l'objet du jugement que uo^ énonçons par cette proposition (a84); aimable

(a 84) La Proposition est rénonciation d’un jugement ; |uand je dis: Dieu est juste , il y a U une proposition, parce que je juge, j’affirme que la qualité de juste convient à Dieu.

Dana toute proposition il y a trois parties essen® tielles : te sujet , le verbe y et T attribut.

Le sujet est l’objet d’un jugement. attribut est la qualité que l’on juge convenir au sujets il en exprime la manière d’étre. Le verbe , qni est tou— jour* le mot être , affirme que la qualité exprimée par l’attribut appartient au sujet.

Ainsi, dans cette proposition : Dieu est juste , Dieu est le sujet , est , le verbe , et juste , l’attribut.

11 arrive très-aouvent que le verbe et l’attribut sont réunis en un seul et même mot ; comme dans cette propétition : il vient , que le Grammairien décompose ainsi , il est venant ; il en est le sujet, est y le verbe, et venant l’attribut.

11 y a deux sortes de propositions : la proposé» tion principale et la proposition incidente.

La proposition principale est celle qui occupe le premier rang dans l’énonciation de la pensée j elle ett ou absolue ou relative.

La Proposition principale absolue est celle qui a un sent complet par elle-même , et qui peut exister sans le secours d’aucune autre proposition :

Ni l’or ni la grandeur ne nous rendent lieurtua.

(La Fontaine, Philémonet Baticis. )

La Proposition principale relative est celle qui

est l'attribut , ou la qualité que nous assurons convenir à la vertu, que nous affirmons appartenir à la vertu ; est est le Verbe , le mot* par lequel uous déclarons cette convenance, cette attribution de qualité, ccttc affirmation. Le Verbe est donc le mot par excellence ; il entre dans toutes les phrase» pour être le lien de nos pensées; lui seul a la propriés té, non - seulement d’en manifester lcxis= tencc, niais encore d’exprimer le rapport

est liée à une autre proposition pour faire un sens total :* L'ame du sage est toujours constante , elle lutte avec un couruge égal contre le malheur et contre la prospérité . La seconde proposition, elle lutte y e te., est une proposition relative Ainsi, quand il y a plusieurs propositions principales y 1a première est absolue , et les autres sont relatives.

La Proposition incidente est celle qui est «jou» tée à une proposition précédente pour la doterai-? ner ou pour l’expliquer. D’où il suit qu’il y a deux aortea de propositions incidentes : la proposition incidente déterminative , et la proposition inetdente explicative.

La Proposition incidente déterminative détermine une proposition précédente , à laquelle elle est jointe d’une manière indivisible : La gloire qui vient de la vertu a un éclat immortel y les mots qui vient de la vertu forment une proposition î>*« cidente liée au sujet gloire y dont elle est un supplément déterminatif, parce qu’elle sert à restreindre la signification trop générale du mot gloire , par l’idée de la cause particulière qui la procure: Cette proposition est indispensable au sens de la proposition qni précède, onjie sauroit la retrancher.

La Proposition incidente explicative explique* la proposition précédente , à laquelle elle est jointe d’une manière divisible : Les savants , qui sont plus instruits que le commun des hommes , de* vroient aussi les surpasser en sagesse... Qui sont plus instruits que le commun des hommes , voila

qu'elles ont au présent , au passé , et au futur.

Remarquez que, quoiqu’ij y ait des juge* ment» négatifs, le Verbe renferme et exprime toujours ['affirmation. Ainsi quand nous di» sons : la vertu n'est pas inutile , le Verbe est marque aussi bien l'affirmation , que s'il n’é» toit pas accompagne d'une négation ; en effet, si cette négation n’y étoit pas, j’affirmerois que l'inutilité se trouve avec la vertu ; mais en joignant la négation au Verbe, j’affirmequ’ellc ne s’y trouve pas.

Remarquez encore que les Verbes négatifs renferment et expriment aussi l’ affirmation. .—Nier, par exemple, c’est affirmer ou qu’une chose n’est pas, ou qu'elle ne convient pas à une autre. Donc le principal emploi du Verbe est Yajffirmation, c'est là sa qualité essentielle.

Cependant cette définition du Verbe ne marque pas tout l’usage des Verbes, et il n'y a réellement que le Verbe être dont elle rende bien toute la nature. Les hommes , naturel» lcmcut portés à varier et à abréger leurs discours . ont trouvé le moyen de combiner avec la signification priucipalc du Verbe, qui est l’affirmation , plusieurs autres signitica» tions.

lia y ont joint, i°, celle de l'adjectif; quand je dis Auguste joue , c’est comme si je disois : Apguslc est jouant. Auguste est le sujet, et joue est un Verbe qui renferme en lui-méme le Verbe être , et l’adjectif ou l’attribut jouant. De là est venue la grande diversité des Ver* bes.

a° Ils ont établi des différences dans les terminaisons, pour mieux designer le sujet de la proposition : j'aime, nous aimons, vous aimez. De là les personnes dans les Verbes : et comme le sujet de la proposition peut dé= signer une ou plusieurs personnes , de là le nombre singulier et le nombre pluriel*

3° Ils y ont joint encore d’autres différences qui expriment à quelle partie de lu durée ap» parlicnt l'action , ou l'état exprimé par le Verbe; comme : j’aime , f ai aimé , f aimerai. De là la diversité des temps.

4° Enfin , on a encore assujéti le Verbe à

la proportion incidente explicative ; elle est le supplément explicatif de U proposition qui pr«= cède , p4rce qu’elle sert à en développer l’idée. Cette proposition peut se retrancher sans nuire à l'intégrité du sens de la proposition précédente.

(M. C'hnpsal.)

d'autres inflexions , pour marquer si Yaffirm motion est absolue, indéterminée, condition» nelle , dépendante, ou commandée ; de la les modes.

(MM. de Porf-Rojal. — Demander , Diet. de l'Élocution.)

La diversité de ces significations réunies en un meme mot a jeté dans l’erreur, sur la na» turc du Verbe, beaucoup de Grammairiens, d'ailleurs très-habile». Ils ont moins consi» déré Yajffirmution qui en est l’essence, que ces rapports qui lui sont accidentels, en tant que verbe.

Aristote l'a défini, un mot gui signifie avec temps ;

D autres , comme Buxtorf l’ont défini, un mot gui a diverses inflexions , avec temps et personnes ;

# D’autres ont cru que l'essence du Verbe consiste ù signifier des actions et des pas « sions ;

Et Jules Scaliger a cru révéler un grand mystère, dauf son livre des principes de la langue latine, en disant que la distiiiltiou des choses , en ce qui demeure et ce qui se passe , est lu vraie origine de la distinction entre lc9 noms et les Verbes; les noms devant signifier ce gui demeure , et les Verbes ce guise passe.

Mais, comme le disent MM. de Port-Royal , il est aisé de voir que toutes ces définitions sont fausses, et n’expliquent pas la vraie nature du Verbe.

La manière dont sont' conques les deux premières le fait assez voir, puisqu'il n’y est point dit ce que le Verbe signifie , mais scu* lernent ce avec quoi il signifie.

Les deux dernières sont encore plus mau* vaises, car elles ont les deux plus grands vices d'une définition ; savoir, de ne convenir ni à tout le défini , ni au seul défini.

En effet, il y a des Verbes qui ne signifient ni des actions, ni des passions, ni ce qui passe, comme : reposer , exceller, exister, etc.

Et il y a des mots qui ne sont point Verbes, qui signifient des actions et des passions, et même des choses qui passent , selon la défini* tion de Scaliger.

Ainsi, à ne considérer que ce qui est es* sentie! au Verbe, il doit demeurer pour constant que sa. seule vraie définition est : un mot dont le principal usage est de signifier i affirmation , puisqu'on ne sauroit trou» ver de mot qui marque l’ affirmation , qui ne. soit Verbe , ni de Verbe qui ne serve à la marquer.

Des Temps du Fr erbc.

Toutefois , si l'on veut comprendre, dans la définition du Verbe, ses principaux accidents , on le pourra déBnir ainsi : Un mot dont le principal usage est de signijier iajfir» motion , avec désignation des personnes , des nombres , des temps , et des modes ; et cette définition convient parfaitement au Verbe’ être que l’on appelle Verbe substantif, parce qu’il ne signifie par lui-mémc que railiriuation sans attribut , de même que le substantif ne signifie que l’objet sans égard à scs qualités.

Pour les autres Verbes , en tant qu'ils en diffèrent par l'union que l’on a faite de l'afiirmation avec certains attributs, on les peut définir eu cette sorte : Un mot dont le principal usage est de signijier i’ affirmation de quelque attribut , avec désignation des personnes , des nombres , des temps , et des modes; et l’on appelle ces Verbes, Verbes adjectifs , parce qu'ils réunissent en un seul mot l'affirmation , cl ce que l’on attribue au sujet , de même que l'adjectif réunit et l’objet et la qualité qui lui est attribuée.

(MM. de Port-Roy a! , pig. |ji.)

Après avoir expliqué l’essence du Verbe, et en avoir marqué les principaux accidents , il est nécessaire de considérer ces mêmes accidents eu particulier , et de commencer par ceux qui sont communs à tous les vcrbc9, qui sont la diversité des personnes , dés nombres , des temps , et des mçdcs.

ARTICLE II