UNS DES SONS PRÉCÉDENTS

Un grand nombre d’anciens Grammairiens ont pris les voyelles eu et ou pour des diph* thon gués, s’étant laissé tromper par In vue de deux lettres dont on sc sert pour les représenter, faute de caractères simples. Cependant ou et eu sont des sons très-simples, aussi bien que o cte, qu’on représente sous vent par au, ai, comme dans le mot \* aurai, qui sc prononce j'ore. Ensuite unediphthongue, comme nous loferons voir à l’article suivant, est la réunion de deux sons simples, qu’on prononce par une seule émission de voix , et dont chacun des sons se fait entendre. Or, dans eu, ou, il u’y a qu’un seul •on simple, bien différent des sonse, o, et u, qu’on n’y entend pas du tout. D’autrC9 Grammairiens nomment ces voyelles fausses diphthongues ; mais cette dénomination n’a aucune justesse , et est même ridicule , car c’est comme si l'on disoit une diphthon gue qui n est point une diphthongue. Ensuite celte

dénomination ne présente en aucune manière l’idée des voyelles simples , telles que eu, ou etc. , qui en ont véritablement le son.

D’autres encore les appellent , aussi bien que ai, ei, au, eau, soient, etc. , des voyelles composées. Cette dénomination n’est pas meilleure ([uc la précédente; en effet, si l’on n’entend par voyelles que des sons simples, on sent bientôt combien cette dénomination est fausse et trompeuse, puisqu’un son simple ne peut être composé. D’ailleurs , si ce n’est qu'aux lettres qui représentent les sons simples qu’on donne le nom de voyelles , quoique cette dénomination semble alors avoij* quelque air de vérité, il est aisé de voir qu’elle n’est guère plus juste, et qu’elle n’est propre qu’à induire en erreur. Car, comme on attache aux lettres l’idée de* sons qu’elles représen® tent , et que les lettres a, i, o , u , présentent l'idée dessous A, I, o, u ; cil nommant AT, au , ou , voyelles composées , on donne prèsque nécessairement à entendre que ccsvoyclles, qui ne sont que des sons simples, sont un mélange de deux tons, quoique les sons a et i, a et u , o et u, n’ai tut aucun rapport avec les sons or ou e , au ou o , et le sou ou ; c'cst pourquoi il nous semble qu’on doive aussi rejeter cette dénomination de voyelles composées , comme impropre et trompeuse.

(Traité des sons delà 1. fir., p. a".)

Cela bien entendu, examinons la prononciation de ces voyelles :

AE ; l> ne sc prononce pas dans Caen (ville).

L’a est nul, dans paon , paone , faon , Laon , (Tille).

L’a ne se fait pas entendre, dans Saône , aoriste , août . aoilteron , taon (luscete).

Remarque. — L’a sc fait entendre dan»

aoûté, participe passé de aoûter , qui ne s’emploie qu’à ce temps.

SA ; l'office dc’l'e est uniquement d’adoucir le£ dev jof l’a : mangea , songea , etc.

/ E muet , dans faisant.

1 É ferme , d un» je chantai, j'ai , je Ai a le son de 17 lirai, cte.

1 È ouvert, dans maître, maison, etc.

T a, dans douairière.

Remarque. — 11 n’est pas douteux que la combinaison ai n’ait le son de Ve muet dunsyàisont, faisait , et dans tous les verbes composés de celui-ci : quant aux siffTsIaitlifs ctaux adjectifs qui en dérivant, VA endémie en fixe la prononciation : on promjncc, dit -elle, bieufe sauce, bicnfesànt , darisfe discours ordinaire;

Des Voyelles nasales.

mais, nu théâtre et dans le discours soutenu, on prononce bienfèsance , bienjesant.

/ les imparfaits cl les condition»

l neU des verbes, je disais, je dim

O» a le son de IV/ rois.

ouvert, dans 1 Foible et scs dérives ; roi de (a), | monnaie et leurs dérives ; har »

\ nuis , etc,

Oi a de plus le son de IV très-ouvert dans les verbes en oftre qui ont plus de deux syllabes ; tels qu©/**roftre , dis paraître , etc.

Sur quoi nous observerons que Voltaire et beaucoup d’écrivains modernes ont adopté le changement de oi en ai dans tous ces mots, quoique V Académie et un grand nombre de Grammairiens s’y soient constamment oppo» sés. — Les personnes curieuses de savoir quel sont été leurs motifs , les trouveront énoncés au chapitre de l’Orthographe, § rv, page 44a.