OBSERVATIONS PARTICULIERES SUR QUEL* QUES-L'KES DE CES YOV ELLES

§. I. — Sur r*.

Notre langue n’a proprement que trois sortes d’E : Ie ouvert , l’t fermé, et I’b muet. On les trouve tous trois dans les mots : sc= * 'ère, évêque y etc.

( Dumarsais, Priuc. de Grammaire , page 3lO. )

Le premier e de sévère est fermé ; c’est pourquoi il est marqué d’un accent aigu ; la seconde syllabe vè a un accent grave, e est le signe de l’e ouvert ; re n’a point d’accent , parce que l’e y est muet , etc.

Ces trois sortes dV sont encore susceptibles de plus ou de moins ; par exemple :

L’x ouvert est de trois sortes : i° L’e ouvert commun, autrement dit aigu; a® L’b plus ouvert , autrement dit grave ; 3o L’i très*ou= vert.

i. L’e ouvert commun est l’i de presque toutes les langues; c’est IV que nous pronon* çons dans les premières syllabes de père , mère; et dans il appèlle , nièce, et encore dans tous les mots où I'b est suivi d’une consonne avec laquelle il forme la même syllabe, ù moins que cette consonne ne soit le s ou le * qui marque le pluriel, ou le nt de la troisième personne du pluriel des verbes; ainsi, on dit chef y bref , mortel y mutuel , etc. , et non pas chef y bref y etc.

(Le meme , même page.)

a. L’a plus ouvert, ou ouvert grave, est ce* lui qui se prononce par une ouverture de bou* cke plus grande que celle qu’il faut pour pro* noncer l’e ouvert commun , comme dans nèfle.

3. L’e très-ouvert est celui qui demande une ouverture de bouche encore plus grande , comme dans procès , accès.

(Le meme # page 3 1 9.)

L’e ouvert commun au singulier , devient ouvert long au pluriel : 1 e chef y les chefs; un autel , des autels. ( Le même. )

L’e fermé est celui que l’on prononce en ouvrant moins la bouche qu’ou ne l’ouvre lorsqu’on prononce un e ouvert commun; tel est l’e de la dernière syllabe de bonté.

(Le meme , page 3i5.)

L’e fermé c»t appelé masculin , parce que , lorsqu’il se Douve ù la fin d’un adjectif ou d’un participe , Il ludique le genre masculin misé , aimé , habillé , etc.

(Le meme.)

L’e muet est une pure émission de voix qui se fait à peine entendre; il ne peut jamais coin* mcrccr une syllabe, et, dans quelque endroit qu’il se trouve, il n’a jamais le son distinct det voyelles proprement dites , il ne peut même se rencontrer devant aucune de celles-ci sans être tout-à-fait élidé.

11 y a une différence bien sensible entre IV muet dans le corps d’un mot, à la fin d’un mot, et dans les monosyllabes.

Dans le corps d'un mot y Te muet est près* que nul ; par exemple, (Um demander y on fait entendre le d et le m , comme si 1 on éenvoit dmander; le son foiblcqui se fiait à peine son* tir entre le d et le mde ce mot, est précisément IV muet : c’est une suitede l’air sonore, qui a été modifié par les organes de la parole, pour faire entendre ces consonnes.

Observations sur quelques-unes de nos Voyelles.

On peut comparer l'e muet au «on foible que l'on entend après le son fort, produit par un marteau qui frappe un corps solide.

(Le meme , pag. 3i6.)

L*e muet eif appelé féminin , parce qu’il sert à for» mer le féminin de* adjectifs; par exemple : saint, (sainte ; pur , pure ; Aon , bonne ; ou parce qu’il forme, en vers , les rimes féminines.

A la fin d'un mot, on ne sauroit soutenir la voix sur l’e muet, puisque, si ou lasoutenoit, l’e ne seroit plus muet : il faut donc que l’on appuie sur la syllabe qui le précède , et que cette syllabe, si c’est un e qui la termine, soit un e ouvert commun, afin de servir de point d’appui à La voix pour rendre l’e muet qui tcr« mine le mot ; fidèle , mère , discrète , etc.

C’est d’après ce principe que l’on écrit et que l’on prononce : je mène, quoique dans me» ner , le premier e soit muet.

Voilà pourquoi les Grammairiens disent qu’il ne peut^y avoir deux e muets de suite ; mais il faut ajouter àla fin d’un mot, car dès que la voix passe , dans le même root, à une syllabe soutenue, cette syllabe peut être pré* cédée de deux e muets : recevoir , devenir ; et il peut même y en avoir davantage , si l’on fait usage de monosyllabes :de ce que jerede= mande ce qui m'est dû. Vcilà six e muets de suite. (Le même.)

L’e est muet long, dans les dernières syllabes des troisièmes personnes du pluriel des verbes, quoique cet e soit suivi de nt, qu'on pronon* çoit autrefois. Il y a peu de personnes qui ne sentent pas la différence qu’il y a, dans la pros nonciation, entre il aime et ils aiment.

(Le même , page. 3i8.)

Dans les monosyllabes , comme je , me, te, se, etc. , l’Einuct est un peu plus marqué que l’c muet de mener ; mais il ne faut pas en faire un couvert, comme font ceux qui discutâmes ne-lè : l’c prend plutôt alors le son de l’eu foible (i). (Le môme.)

(1) Dumarsais est, comme on le voit, d’avis qn’on doit prononcer l’c du pronom le placé après impératif d’un verbe. Beaucoup de personnes , en efTet , observent cette prononciation , mais aussi d’autre* soutiennent qu’on doit le prononcer avec élision ; que dans ce cas l’c est muet , et qu’ainsi on doit dire gardez-V , laissez-Y t etc.

D'Olivet , et MM. Dubroca et Boniface ( deux collaborateurs du Manuel de» Amateurs de la Lan= gue française) sont les seuls Grammairiens qui aient abordé cette difficulté.

L’fc est muet dans degré , denier , danger reux , dangereusement , religion , tecrètaire , ainsi que dans pétiller et ses dérivés, tels que petarder , pétaudière, etc. , dans aboiement , paiement , tutoiement , reniement ;

Au futur et au présent du conditionnel des verbes terminés en ier , en ayer et en oyer : je prierai , je balaierai , j ‘essaierai , je paies rai , je nettoierai , Remploierai, etc.

Dans les temps des verbes dont l’avantdernière syllabe est oi, on ne prononce point l’c de la dernière, lorsqu’elle est ou un c muet, ou es ou ent , comme dans , que je croie , que tu croies , quils etnient , etc.

Dans le chant , à la fin des mots , tels que gloire , fidèle , tnomphe , IV muet est moins foible que IV muet commun, et approche da» vantage de l’eu foible;

Et les vers qui finissent par un e muet ont une syllabe de plus que les autres, par la raison que la dernière syllabe étant muette , on appuie sur la pénultième. Alors l’oreille est satisfaite, par rapport au complément du rhythme et du nombre des syllabes; et, comme la dernière tombe foiblcmcnt, et quelle n’a pas un son plein, clic n’est point comp« tée, et la mesure est remplie à la pénultième.

Jeune et vaillant héros , dont la haute sagesse.

L’oreille est satisfaite à la pénultième ges , qui est le point d’appui après lequel on en» tend IV muet de la dernière syllabe se.

( Le même , page 3i y. )

§. II. — Sur II .

De toutes les voyelles, l'i est celle dont le son est le plus délié et le plus aigu. Lorsque, dans une syllabe, elle se joint à la consonne qui la suit , sans être précédée d’une autre voyelle, elle conserve sa prononciation natu» relie, à moins que la consonne avec laquelle elle se trouve jointe ne soit un m ou un n; car alors le son aigu et délié de IV se change en un autre son nasal qui tient de IV et de IV, ou de l’a et de IV, c*est-à-dire que imprimer ;

M. Dubroca , avant de donner son opinion, rap* pelle ce principe reconnu en grammaire, que rare» ment nous prononçons deux syllabes muettes de suite ; et que , quand cela arrive , nous donnons à l’une d’elles une insistance qui dispense en quelque sorte d’une pulsation sur l’autre. De là il tire la conséquence, ou plutôt la règle que Toici :

Lorsque la finale de l’impératif qui précède la monosyllabe le est muette, comme dans cette phrase: faites- le savoir à vos amis ; alors, par la raison que deux syllabes muettes de suite ne se prononcent

Observations sur quelques ■ unes de nos V oy elles.

imprudent , printemps , brin , lin, fin , etc., sc prononcent , eunpnmer , eimprudent , ou aimprimer , aimprudent , etc.

Toutefois la lettre i retient le son qui lui est propre, i°, dans les noms propres tirés des langues étrangères, comme Sèlim, Ephraïm , etc., qu’on prononce comme si la con»

sonne m étoit suivie d’un e muet ; Q°, dans tous les mots où in est suivi d’une voyelle , parce qu’alors l*i est pur, dit Duclos , et que Icn modifie la voyelle suivante, commci-no= nimè,inodore , etc.; 3o, au commencement des mots en imm et en inn , soit qu’on prononce les deux consonnes, ce qui arrive toujours dans ceux en imm, comme dans immanquable; soit qu’on n’en prononce qu'une, ce qui n’a lieu que dans innocent et ses dérivés, qu'on prononce i-nocent, i-noccncc , etc., et dans innombi'able et innombrablement.

( Lèvtsac, p. 60, t. i. Gallet, Y Acad., i chacun de ce* mots. )

Enfin , i ne sc prononce point dans mot* gnon, oignon, poignant , poignée, poignard, Montaigne (nom d’honirac).

( Man. des Amat. , se année. )

pas , sans qu’il y en ait une qui reçoive une intis» tqncc sensible, on prononcera l e du pronom le comme Ve guttural. Dans le cas contraire, c’est-àdire, si la dernière syllabe d’un verbe est masculine, comme dans ces phrases : promette z-vs-moi ; instruises-ui de ce qui s’est passé : on le pronon» cera avec l’e muet , et l’on dira : promettez- «.’ moi ; instruise z-d de ce qui s’est passé.

D’après celte règle , M. Dubroca est d’avis que l’on doit prononcer ainsi ces vers de Racine :

Avoues-l’ , Madame ,

L’amour n’est point un feu qu’on renferme en une une.

( Andromaqne , act. II , sc. s.)

Du Troyen ou de moi faites-le décider.

( Même pièce , même acte. )

M. Boni face pense qu’il est choquant d’entendre prononcer voile, mêle, perle, gardel, voyelle , etc., les expressions, vois- le , mets- le , perds-le , gar => dez-lc, royez-le , etc., ainsi qu’on le fait assez généralement au Théâtre-Français ; cependant , comme il y a des vers où , pour la mesure , il faut absolument élider l’a , tels que ceux-ci :

Ne mole* pas la douceur de le voir ;

Rendez h- à mon amour , à mou vain désespoir.

(/ allai re, Méropc, act. IV, sc. a. )

Retourne* vers le peuple , instruisez-le en mou nom.

( Mahomet, act. II , sc. 3. )

§. III. — Sur l'a.

U conserve le son qui lui est propre dans le mot un employé au féminin. On dit une femme , et non pas eune femme. IÀvizac pense que l’on doit prononcer de même un employé au masculin : u-nimbècille , u-nherctique ; mais l’auteur du Traité des sons croit qu il vaut mieux prononcer un-nitnbècille , un nhé ré tique ; parce que , de cette manière , on voit tout de suite que c’est d’un homme que l’on parle , tandis que , dans la prononcia= tion indiquée par Léuizac , on doit penser qu’il est question d’une femme.

U fait diphthongueavec IV qui suit, comme dans luit, cuit , muid , etc.

Quelquefois nous employons o sanslc pro»

nonccr après la consonne £, quand nous von* Ions lui donner une valeur gutturale, comme dans prodigue , qui se prononce bien autrc= ment que prodige , par la seule raison de l'u , qui du reste est absolument muet.

I/u final se change en / dans certains mots, soit pour raison d'euphonie, soit parce que l'usage l’a voulu ainsi. Par exemple, cou s’écrit et se prononce col , dans col d'une

Le terrain qu’a perdu celte côte appauvrie ,

Reprenez -le aux vallous 4 etc.

( Detille . l'Homme des champ» , ch. II. )

Alors il est d’avis que ce n’est que dans ce cas que l’élision doit se faire ÿ dans tout autre cas, dans la prose surtout , et même en vers , si la mesure ne l’exige pas, il ne croit pas que l’élision puisse se supporter.

Quant À D’Olivet , il pense également que l’élis sion de l’e muet doit avoir lieu en poésie ( lorsque la mesure l’exige ) j mais il fait observer que le mau» vais effet qu’elle produit sur l’oreille est pire qu’une faute de versification. Aussi est-il d’avis que ce que peut faire de mieux un poète , c’est d’employer une tournure différente 5 et , à cette occasion , il remarque que cc vers de Racine :

Condamne z-lc à l'amende, ou, s'il Ic casse, au fouet.

( Les Plaideur*, act. II, sc. l3. )

est le seul exemple qui reste, dans cet écrivain si correct , d’un le pronom relatif mis après son verbe, et avant un mot qui commence par une voyelle ; encore fait-il observer que cela ne se trouve que dans une comédie, et que dans les premières édition» de sa Thébaïde et de son Alexandre, il y avoit cinq ou six autres exemples de cette imper» faction qu’il a tous réformés dans les éditions suis vantes i ce qui prouve que ce. grand écrivain a senti que le, placé ainsi, blesse l’oreille.

Des Voyelles combinées , etc.

montagne , col de la vessie , coi de chemise , un hausse-col, et Hans cette phrase du style familier, col (ors, col court.

(V Académie ei Féraud.)

Fou se prononce et s’écrit fol , lorsqu’il est employé adjectivement , et immédiatement suivi d’un substantif masculin commençant par une voyelle : fol appel , fol amour , fol espoir .

(1/ Académie cl Féraud.)

Mou : on écrivoit autrefois, un homme mol et efféminé. L1 Académie écrit : un homme mou et efféminé ; cependant on lit dans Buffon : les Chinois sont des peuples mol» ; et dans M. Clément :

Sur le mol édredon dormex-vous plui tranquille ?

Enfin u a diverses prononciations après la lettre q; nous les indiquerons lorsque nous parlerons de la prononciation de cette con= sonne.

Au lieu de beau , on écrit et l’on prononce bel avant un substantif singulier qui commence par une voyelle ou par un h non as* piré : bel esprit , bel âge , bel oiseau , bel homme. — On dit aussi bel et bon; mais c’est une extension a ccttc règle qui n’a lieu que pour les substantifs, car on dit beau à voir , et non pas bel à voir.

(L* Académie et Féraud.)

ARTICLE IL

DES VOYELLES EU, OU, Al, AU, ET AUTRES