I. L 'imparfait de l'indicatif marque une

chose faite dans un temps passé , mais comme présente à l’égard d’une autre chose faite dans un temps également passé : Je pensois à vous , quand vous êtes entré. Dans cet te phrase , j'indique l'action de penser comme passée à l'egard du temps actuel , mais je la marque comme présente par rapport à l'action d*en=> trer. ( IP uilly } pag. 53.)

II. On s’en sert aussi, quand on parle d’ac« lions habituelles faites dans un temps passé qui n’est pas defini : Henri IF éto it un grand roi et il aimait son peuple.

{JFailljr , pag- a5g. — Lévizac, pag. 89.)

III. Pour n’expriuier qu’un rapport au présent ; niais il doit être précédé de si, signi» fiant supposé que .‘Si j’Érois en crédit ,je vous serais utile; c’est-à-dire 9je ne vous suis pas utile , parce que je ne suis pas en crédit .

3° DU PRÉTÉRIT DÉFINI

Le prétérit défini marque une chose faite dans un temps déterminé, et entièrement écoulé : Monsieur un tel écrivit hier au soir un sixain à mademoiselle

(Molière, les Précieuses ridicule» , iç. 10.)

Il vous souvient de* lieux où vous prîtes naissance.

(Racine, Bérénice, act. I, sc. 4 )

L’ennui naquit un jour de l'uniformité.

(Delà Motte , fable du Chain- au.)

(MM. de Port-Royal , pag. i56. — Restant , page 21 3 .—JFailly, pag. a5g.)

4° DU PRÉTÉRIT INDÉFINI

Le prétérit indéfini marque une chose faite dans un temps entièrement passé, que l’on ne désigne pas, ou dans un temps passé désigné, mais qui n'est pas encore entièrement écoulé. Ainsi, quand je dis: Les fruits de la terre ont été la première nourriture des hommes , je ne désigne pus positivement le temps où cela est arrivé. Mais si je dis :J’ai eu la fièvre cette année , ce printemps , ce mois-ci, cette se» maine , aujourd’hui , je désigne à la vérité des

3 1 4 Du Prétérit antérieur et du Plus-que-Parfait.

temps passés, mais ce ne sont pas des temps absolument passés, et il en reste encore quel» ques parties h écouler. (Mêmes autorités.)

En français , le prétérit défini et le prétérit indéfini ne s'emploient pas indifféremment l’un pour l’autre. On ne doit se servir du pré * térit défini que pour exprimer un temps ab> goluincnt écoulé, et qui soit éloigné au moius d’un jour de celui où l’on parle. Ainsi vous ne direz pas î 11 pit un très -grand froid ckttb

SEMAINE, CB MOIS, CETTE ANNEE, etc , parce qUC

cette semaine , cc mois, cette année ne sojit pas tout-àfait écoulés: ni : Je rf.çcsce matin la visite de madame votre mère , parce que ce matin fait partie du jour où l'on est encore.

. Mais vous direz fort bien : J'allai hier au Théâtre-Français.— Je passai tout l'été der* nier à la campagne.

(Dangeatt, Ei»ai*<le Gram ni., psg. 174* — F roman t ■uppléiu. A ls Grammaire de Port-Rujral , psg. 186.— Restant , JF atlly et Condtllac. )

On se sert au contraire du pi'étérit indéfini , en parlant d’un temps passé qui n’est pas en» fièrement écoulé : j'ai écrit ce matin, aujour*

l)*HfI , CETTE SEMAINE, etc. , OU dilIl-S UU temps

totaleiueut écoulé, mais dont on ne précise pas l’époque : Troie a été détruite par les Grecs. — Cependant, dans cc dernier cas, l’u* sage permet d’employer le prétérit défini , et de dire : Troie fini détruite par les Grecs.

(Da/ifcuu , pag. 174» — Resta u t , pig. 219.)

Le prétérit indéfini s’emploie quelquefois pour un futur passé: avez* vous bientôt fiait ? — Attendez,* k\ fini dans un moment; c’est-hdirc , aurez-vous bientôt fait ? — Attendez , j'aurai fini dans un moment.

( JF atlljr , pag. 260. — Lé fi sac , pag. 9$.)

Remarque. — Au lieu du prétérit indéfini , on emploie mal-à-propos le plus -que-parfait. On dit : Je vous ai mandé que le ministre m’ a voit pirlé de vous. — Nous avons su que vous aviez acheté une jolie maison. — J'ai appris que votre mère avoit été quelque temps malade , etc. , etc. 11 faut : Je vous ai mandé que le ministre m\ parlé de vous. — Nous avons iu que vous ATfcz acheté une jolie maison. — J’aiappris que votre mère a été quelque temps mulude; parce que , dans ces phrases , le se* coud verbe exprime simplement un passé , et non pas un passé antérieur à l’égard de l’action exprimée par le premier verbe de la phrase.

( Domergue, Solut. gramm., pag. 1 lo, et »uiv.)

5° DT PRÉTÉRIT ANTÉRIEUR

Le prétérit antérieur exprime ordinairement une chose passée faite avant une autre

qui est également passée , et c’est pour cela qu’on le nomme an térieur. 11 y en a deux : l’un qui exprime une chose passée faite avant une antre qui est également passée, et dont il ne reste plus rien à écouler, comme dans cette plirase : Quand j'vos reconnu mon erreur , je fus honteux des mauvais procédés que j'avais eus pour lui ; l’autre qui exprime une chose passée faite avant une autre dans un temps qui n’est pas entièrement écoulé : Quand y’ ai eu ce matin appris la nouvelle de votre nomi» nation , j'ai couru en faire part à nos amis communs.

(Restant, pag a 14. — Lévisac, pag. 94.)

Ces prétérits antérieurs ont entre eux la même différence qui existe entre les deux prétérits dont nous venons de parler, et ils doivent s'employer dans le même sens. Le premier alors peut s'appeler prétérit antérieur défini; et le second, prétérit antérieur indé—

J fini. Ils sont toujoursacconipagnés d'une con* jonction ou d’uu adverbe de temps ; comme : dès que j'eus diné , dès que j'ai eu diné; j'eus dîné hier dans un instant; j*ai eu dîné hier dans un instant.

(Restant, pag. ai5. — Lévisac, pag. 94.)

6° DU PLUS-QUE-PARFAIT

Le plus- que-par/ "ait marque une chose nonsculcmcnt passée en soi, mais comme passée à l’égard d’uue autre chose qui est aussi passée; ainsi , quand je dis : /'avoir déjeuné, quand irons vîntes me demander , je fais entendre que mon déjeuner étoit passé à l’égard de vo* tre arrivée, ou du temps où vous vîntes, qui est aussi un temps passé à l’égard de celui x>ù je parle.

Au premier coup-d'œil , il semble que le plus-que-parfait et le prétérit antérieur ne dîHcrcnt point entre eux. Ils offrent né an» moins une grande différence. La chose , ou l'action exprimée par le prétérit antérieur, est toujours accessoire et subordonnée à celle qui l'accompaguc , et qui est l’action princi* pale, celle sur laquelle s'arrête l'attention : Quand j'zcs reconnu mon erreur , je fus honteux des mauvais procédés que y” avoir eür à son égard. Mou intention est de dire que je fus honteux , etc. , mais seulement après que j'eus reconnu mon erreur; c’est cc que j’ex» prime à l’aide du prétérit antérieur. C’est tout le contraire à l’égard du plus-que-parfait : T avoir déjeuné, quand vous vIntes me demander; mon intention est de dire que j'a* vois déjeuné , et qu' alors vous vîntes . L’ac* tion exprimée par le jilus-que-parfait est donc celle qui fixe principalement l’esprit, et l'autre n’est que secondaire.

T) es deux Futurs, du Conditionnel et de son Emploi. 3i5

Quand on emploie le prétérit antérieur , la chose ou l'action qu'on a principalement en vue est présentée la dernière, et lorsqu'on se sert du plus-que-parfait , elle tient au con» traire le premier rang.

( Restau t , pag. » i fi. — Levizac, pag. 91 5, l. II.)