DE L'ACCENT

On entend par accent les différentes in= flexions de voix et les diverses modulations dont on peut se servir pour prononcer comme il convient les mots d'une langue. Chaque province, chaque ville même, chaque nation, chaque peuple diffère d'un autre dans le lan* gage , non-seulement parce qu’on se sert de mots différents, mais encore par la manière d'articuler et de prononcer les mots. Cette espèce de modulation dans le discours, par» ticulière à chaque pays, est ce que l’abbé D'Olivet appelle accent national.

Pour bien parler une langue vivante , il fautavoirle même accent, la même inflexion de voix que les personnes de la capitale qui ont vécu dans le grand monde ; ainsi , quand on dit que, pour bien parler français, il ne faut point avoir d 'accent , on veut dire qu’il ne faut avoir ni l’accent italien, ni l'accent picard , ni un autre accent qui n’est pas lac» cent national.

( Duntarsais , Encycl. mclh. , au mot Accent.)

Selon le mécanisme des organes de la pa= rôle , les inflexions de voix doivent varier suivant la nature des syllabes. Dans toutes les langues il y a des syllabes sur lesquelles il faut élever le ton , d'autres sur lesquelles il faut l’abaisser , et d'autres enfin sur les» quelles il faut l’élever d'abord et le rabaisser ensuite sur la môme syllabe.

( Même autorité. )

Le ton élevé est ce qu'on appcloit accent

aigu chez les anciens : on l’écrivoit ainsi ( ') de droite h gauche ; le ton baissé sc nommoit accent grave, on l’écrivoitdc gauche à droite, en cette manière (') ; le ton élevé et baissé se nommoit accent circonflexe, c’étoit la réunion de l’aigu et du grave en ccttc forme (*). Mais nous ne sommes pas dans l’usage de marquer, par des signes ou accents, cet élèvement et cet abaissement de la voix ; et, comme notre prononciation est en général moins soutenue et moins chantante que la prononciation des anciens, nos ancétresont négligé ce soin, ou peut-être même l'ont-ils cru inutile ; de sorte que ces trois signes prosodiques ont perdu parmi nous leur ancienne destination; ce ne sont plus à notre égard que de purs signes orthographiques. En effet, toutes les fois qu'une syllabe grecque est marquée d’un accent prosodique , par exemple, d'un accent aigu, cela nous apprend que ccttc syllabe» relativement à celles qui là précèdent et qui la suivent , doit être élevée : toutes les fois , au contraire, qu’une syllabe française est marquée d’un accent imprimé , par exemple, d’un accent aigu , comme dans bonté, cela ne nous apprend rien autre chose , si ce n’est que IV qui sc trouve dans cette syllabe est fermé et doit sc prononcer autrement que si c'étoit un couvert ou un e muet

( Même autorité.)

Cette variété de tons, tantôt graves, tantôt aigus, tantôt circonflexes, fait que le dis» cours est une espèce de chant , selon la remarque de Cicéron , et c’est là ce qu’on appelle accent grammatical. 11 ne faut pas le confondre avec Y accent oratoire, qui doit varier les tons à l'infini , selon qu’on exprime le pathétique, l'ironie, l’admiration, la colère ou toute autre passion. Mais l'accent oratoire, outre qu'il n'est pas du ressort de la Gram» maire , ne peut pas être l’objet de nos obscr» varions dans cet endroit, où il n’est question que de l’accent des mots isolés.

( M. Estante , o°* a3 6 el 23^. )

ARTICLE IL