DE LA QUANTITÉ

La quantité exprime une émission de voix plus longue ou plus brève. On ne doit pas la confondre avec Y accent , car l’acccnt marque l' élévation ou rabaissement de la voix, dans

De la Quantité.

la prononciation d'une syllabe ; au lieu que la quantité marque le plus ou le moins de temps qui s’emploie à la prononcer , ce qui constitue l'exactitude et la mélodie de la prononciation , et sert à éviter des contresens et des quiproquo souvent ridicules.

( D'Olivet y Prosodie française. )

Nous avons , en effet , plusieurs mots qui ont des significations tout-à-fait différentes , selon que l'une de leurs voyelles est longue ou brève ; et celui qui prononcerait ces voyelles au hasard , sans soin, sans discernes ment, ferait entendre autre chose que ce qu'il aurait voulu dire , et tomberait dans des méprises fréquentes.

Par exemple, une tâcheh remplir n'est pas une tache , souillure; tâcher de faire son devoir ne se prononce pas comme tacher son habit. Il y a de la ‘différence dans le sens comme dans la prononciation , entre mdU , animal , et malle , bahut ; entre mâtin , chien, et matin , partie du jour; entre pécher et pécher , etc., etc. Si l’on ne met pas dans la prononciation de ces mots, et de tou9 ceux qui sont dans le même cas, la différence qu'exige leur quantité respective, ce désordre dans la prononciation entraînera nécessaire» ment le désordre et la confusion dans l'cx* pression des idées. ( M. Estante , p«g. 891. )

Une brève se prononce dans le moins de temps possible. Quand nous disons à Stras * bourg , il est clair que la première syllabe , qui n’est composée que d'une seule voyelle , nous prendra moins de temps que l'uuc dé3 deux suivantes, qui , outre la voyelle , ren* ferme plusieurs consonnes; mais les deux dernières , quoiqu’elles prennent chacune plus de temps que la première syllabe à , n’en sont pas moins essentiellement brèves ï pourquoi? parce qu’elles se prononcent dans le moins de temps possible.

11 y a donc des brèves moins brèves les unes que les autres ; et , par la même raison, ilya aussi deslongiics plus ou moins longues, sans cependant que la moins brève puisse jamais être comptée parmi les longues , ni la moins longue parmi les brèves.

La syllabe féminine, celle où entre Ye muet, est plus brève que la plus brève desmasculi* ucs; et, quoiqu’on appelle cet e muet, il arrive presque toujours qu’il se fait entendre.

( T}' Olive t , pag 66.)

Une chose h ne pas oublier, c'est qu'on mesure les syllabes , non pas relativement h la lenteur ou à la vitesse accidentelle de la prononciation, mais relativement uux pro= portions immuables qui les rendent ou Ion»

gués ou brèves. Ainsi, ces deux médecins de Molière, l’un qui alongc excessivement ses mots , et l’autre qui bredouille, ne lais* sent pas d’observer également la quantité} car, quoique le brcdouillcur ait plus vite prononcé une longue que son camarade une brève, tous les deux ne laissent pas de faire exactement brèves celles qui sont brèves, et longues celles qui sont longues , avec cette différence seulement, qu’il faut à Pun sept ou huit fois plus de temps qu’à l'autre pour articuler. (Même aurorité, n° 68.)

Tâchons présentement de faire connoître nos brèves et nos longues. Pour exécuter ce dessein , peut-être serait-il nécessaire de donner une table de nos différentes lermi* naisons :mais ce détail, très-utile d'ailleurs, nous mènerait trop loin, et nous avons pensé qu il suffirait au plus grand nombre de nos lecteurs de trouver ici des règles générales. C’est dans l'excellent Traité de D'Olivct sur la Prosodie^ que nous les puiserons; maison ne perdra pas de vue que leur application ne doit se faire que dans la prononciation sau=. tenue y sans avoir égard aux licences de la conversation.