DE LA PONCTUATION

PotTCTü atioM est I art de distinguer, par des signes reçus, les phrases entre elles, les sens partiels qui constituent ces phrases , et les différents degrés de subordination qui conviennent à chacun de ces sens.

De même que Ton ne parle que pour se faire entendre, de même on n'écrit que pour trans» mettre ses pensées aux lecteurs d'une manière intelligible. Or, il en est à-pcu-près de la pa~ rôle écrite , comme de la parole prononcée. Les repos de la voix dans le discours , dit Diderot (Encyclopédie, au mot Ponctuation), et les signes de la Ponctuation dans l’écriture, se correspondant toujours, indiquent égale* ment la liaison ou la disjonction des idées et suppléent à une infinité d'expressions. Ainsi il y auroit autant d’inconvénient à supprimer

Observations préliminaires sur la Ponctuation.

(438) Il existe un grand nombre de manuscrits anciens , où , ni les sens partiels qui constituent les phrases , ni les propositions ne sont distingués en aucune manière ; ce qui pourroit donner lien de penser que l'art de la Ponctuation étoit ignoré dans les premiers temps.

Les principes, sur certains points, en sont même aujourd'hui si peu fixés par l'usage uniforme et constant des bons auteurs, qu'au premier as= p cet on seroit en effet disposé à croire que c'est une invention moderne; le P. Buffier ( Gramm. fr. , n° 975) et Restant ( chap. XVI) disent espressé*> ment que c'est une pratique introduite par les Grammairiens dans ces derniers siècles.

Cependant on trouve dans les écrits des Anciens une suite de témoignages qui démontrent que la nécessité de cette disiinctjon raisonnée s'étoit fait sentir de bonne heure , et il paroit bien constant que l'on avoit institué des caractères pour cette fin , et que la tradition s'en conservoit d’âge en âgC.

Dans le septième siècle de l'ère chrétienne, Isidore de Séville dit que la Ponctuation est une figure particulière , placée à la manière d’une lettre y pour démontrer chaque division des mots 7 des sens et des vers.

ou à mal placer dans le discours ècritles signe* de la Ponctuation , qu’à supprimer ou à mal placer dans la parole les repos de la voix : les un* et les autres servent à déterminer le sens; et il y a telle suite de mots qui n 'auraient, sans le secours des pauses ou des caractères qui les indiquent, qu’une signification incer** tainc et équivoque , et qui pourraient même présenter des sens contradictoires , scion la maniè-e dont on y placerait ces caractères.

{Beauzée , Grsmro. génér. , psg. 57a, chap. X.)

Pour rendre cela sensible, nous allons meta tre sous les yeux de nos lecteurs plusieurs phrases absolument semblables , mais qui seront chacune ponctuées d’une manière différente.

Voici scs termes : Nota est figura propria in httorœ modum posita , ad demonstrandam unam a quamque verbi , s entent iarumgue , ac versuum rationem ,

Aristote y qui vivoit il y a plus de aooo ans, disoit ( Rbétor., t. III, 5 ) qu'il n'osoit ponctuer ( diasttzat ) les écrits dHéraclite, craignant de donner dans quelque contre-sens. Le Philosophe de Stagjrre , non-senlement sentoit la nécessité de faire avec intelligence des panses convenables dans l'énonciation du discours, et de les marquer dans le discours écrit, mais il connoissoit même l’usage des points pour cette distinction ; le mot original dont il s’est servi, signifie pun^

gere ad dividendum , ou p une Us distinguera : séparer jxtr des points , des intervalles.

Cicéron connoissoit aussi ces notes distinctif ves , et Posage qu’il convenoit d’en faire. Dans set Oraisons, livre 111, n° 44, il est fait mention de signes, de notes destinées k marquer des repos et des mesures, qu’il a qualifiées: librariomm nota'.

De telle sorte que l’on peut raisonnablement penser que l'invention des signes distintifs de la Ponctuation est fort ancienne , et que certainement elle seroit depuis long- temps arrivée à ta perfec-* tion, si l’imprimerie, qui est si propre à éterniser les inventions de l’esprit humain , rut existé dans ces premiers temps.

456 De la

Règne de crime en crime ; enfin te roili roi.

Règne ; de crime en crime, enfimte voilà roi.

‘ ( Corneille , Rodogune , ect. V, «c. 4 )

Suivant la première Ponctuation , on ex.» horte celui à qui Ton parle à accumuler crime sur crime pendant son règne ; suivant la se» condc, on fait entendre qu'à force de crimes il est devenu roi.

Régnez en père , lorsque vous aurez vaineu ; souvenez-vous que vous avez un maître dans le ciel.

Régnez en père : lorsque vous aui'ez vain ■ eu y souvenez-vous que vous avez un mailre dans le ciel.

Le sens de la première Ponctuation est une exhortation à régner en père, après avoir vaincu ; celui de la seconde est une exhorta» tion à se souvenir de Dieu, quand on aura vaincu.

Il viola toutes les lois ; pour venir à bout de ses desseins , il ne respecta pas même la pudeur des dames.

Il viola toutes les lois , pour venir à bout de ses desseins ; il ne respecta pas meme la pudeur des dames .

Le sens que nous offre la première Ponc * tuation est qu'il outragea les dames pour venir à bout de ses desseins; celui qu’offre la seconde est qu’après avoir violé toutes les lois pour venir à bout de ses desseins, il outragea même encore les dames.

Il propageoit sa religion ; C Alcoran d'une main et l'épée dans l'autre , il mourut cmfoisonné .

Il propageoit sa religion , V Alcoran d'une main et Cépée dans l'autre ; il mourut cm* poison né.

Suivant la première Ponctuation , ces mots ! Alcoran d'une main , et Cépée dans l'autre , désignent la manière dont Mahomet mourut ; suivant la seconde, ils désignent la manière dont Mahomet propageoit sa religion.

Ce prince , défenseur de Tarquin-le Superbe, chassé de Rome y alla assiéger cette ville.

Ce prince y défenseur de Tarquin-le-Su * perbe chassé de Rome y alla assiéger celte ville.

La première Ponctuation indique que ce prince avoit été chassé de Rome ; la seconde que Tarquin-le-Superbe avoit souffert l’expulsion.

Cependant, malgré l’importance manifeste»

et la nécessité bien démontrée de la Ponctuation , on n’est pas encore convenu tout-à-

Virgule.

fait de l'unage de scs divers signes, car la plupart dn temps chaque auteur se fait son système sur cet objet ; et le système de plu» sieurs, c’est de n’en point avoir. Quelquesuns en ont proposé de particuliers , et le pu» blic ne les a pas admis. Fst-cc sa faute , ou celle des auteurs ? Il est certain qu’il est trèsdillicilc, ou même impossible d’établir suri» Ponctuation un système juste et sur lequel tout le monde s’accorde, soit à cause de la variété infinie qui se rencontre dans la manière dont les phrases et les mots peuvent être arrangés, soit à cause des idées que chacun se forme à cette occasion. Toutefois voici sur cette matière ce que nous avons de plus gé» néralcment approuvé et de plus complet; c’est dans le Traité de Ponctuation de Beauzée que nous puisons, en grande partie, ce qu’on va lire :

Les caractères usuels de la Ponctuation sont : La virgule ( , ); le point-virgule (;) -r le9 deux-points (:}; le point (.); le point inten'ogatif { ?) ; le point exclamalif ou ad -

miratif ( ! ) ; les points suspensifs ( ) ; le

trait de séparation (-); le guillemet (u); et l 'alinéa.

Le choix de ces caractères devant dépendre de la proportion qu’il convient d’établir dans les pauses , l’art de ponctuer se réduit à bien connoitrc les principes de cette proportion. Or, clic doit se régler, i° sur le besoin de res-» pirer ; Q° sur la distinction des sens partiels qui constituent le» propositions totales; 3° sur les différents degrés de subordination qui conviennent à chacun de ces sens partiels , dans l’ensemble d’une proposition ou d’une période.

ARTICLE PREMIER de la virgule.

La Virgule indique la moindre de toutes les pauses, une pause presque insensible. On l’emploie i° pour séparer entre elles le9 parties semblables d’une même phrase ; savoir :

Les sujets sc rapportant au même verbe :

La richesse y le plaisir , la santéy deviennent des maux pour qui ne sait pas en user.

(Théor. de* Sentim. agréables , ch. XlY.)

Les plaisirs de C esprit , la tranquillité de Came , la joie , la satis faction intérieure , se trouvent aussi souvent a la suite dune me-» dioert fortune que dans le cortège des rois.

Les attributs sc rapportant au même sujet :

La charité est patiente , douce , bienfait santé y etc.

Plusieurs verbes sc rapportant au même sujet-

De la

U alla dans celle caverne , trouva des ins » trumcnts , abattit tes peupliers , et mit en un seul jour un vaisseau en état de voguer.

( Fénelon , Télémaque.)

Les régimes d'un tnéme mot, quand ils sont de la même nature ;

Il tait régler ses goût», «es travaux, ses plaisirs.

(V o/taire , Epitre sur la Modération.)

Remarque. — Si deux parties semblables d'une mémo phrase, c’est-à-dire, si deux su*» jets, ou deux attributs , ou deux régimes, ou deux propositions de la même nature, sont liées par une des conjonctions et , m , or , et que les deux ensemble n'excèdent pas la por» téc commune de la respiration, la conjonction suffit pour marquer la diversité des parties; et alors la Virgule est inutile, puisque le besoin de respirer ne la réclame pas :

Un style toujours noble et rapide distingue les écrits de Bossuet. (Thomas.)

Il parle de ce qu'il ne sait point ou de ce qu'il sait mal.

Afi l’or ni la grandeur ne nous rendent heureux.

(La Fontaine , Fab. *4'» Philémon et Bauds.)

Mais si les deux parties semblables, réunies parla conjonction, ont une certaine étendue, qui empêche qu'on ne puisse aisément les prononcer de suite sans respirer, alors , no— nobstant la conjonction, qui marque la diversité, il faut faire usage de la Virgule , pour indiquer la pause ; c'est le besoin seul de respirer qui fait ici la loi : •

Tout reconnoît scs lois, ou brigue son appui. (Boileau, vers pour mettre au bas du buste du roi.) Nul n'est content de ta fortune ,

JV« mécontent de son esprit.

(Madame Deshoulières, Réflexion 8.)

Je porte un ctrur sensiLle, et suis épouse et mère.

a° Dans les phrases où un sens total est énoncé par plusieurs propositions qui se succèdent rapidement, et dont chacune a un sens fini et qui semble complet, la simple Virgule suffit encore pour séparer ces propositions, si aucune d'elles n'est subdivisée :

Tibulle est sans contredit le premier des poètes érotiques; sa philosophie est doucet sa mélancolie est touchante , son coloris est brillant , ses tableaux sont animés , sa sensim bilité est profonde.

On débute dans cette période par une proposition générale qui est séparée du reste par une i'onctuatiou plus forte; les autres propositions sont comme differents aspects et divers développements de la première.

3° Si une proposition est simple et sans

Virgule. 4r,7

inversion (439), et que l’étendue n'excèdc pas la portée commune de la respiration, clic doit s’écrire de suite sans aucun signe de ponctuation :

Le coeur dune mère est le chef-d'œuvre de la nature. (Grétry.)

Un malheureux est une chose sacrée.

(Sénèque le philosophe.)

Un misanthrope est un honnête homme qui n'a pas bien cherché.

(M. de Lingrèe, 3q3* Réflcx. mor.)

Ud tuorlel bienfaisant approche de Dieu même.

• (L. Racine, la Religion, chant V, vers ia3.)

Mais si l'étendue d’une proposition excède la portée ordinaire de la respiration, il faut y marquer des repos par des Virgules placées do manière qu’elles servent à y distinguer quelques-unes dos parties constructives , comme : Lo sujet logique (44<>), 1* totalité d’un complément objectif (440» d’un complément circonstanciel du verbe, un attribut total , etc.

('i 39) V inversion , ainsi qu’on le verra dans le chapitre suivant, est une figure qui a lieu lorsqu’on s’écarte de l’ordre ordinaire de la construction simple ; Exemple; Ceux-là seuls sont heu » reux en possédant les faveurs de la fortune y qui pourraient être heureux sans les posséder. Suivant ha construction simple, on eut dit : Ceux qui pourraient être heureux sans posséder les faveurs de la fortune , sont seuls heureux.

(44 o) Le sujet logique consiste dans l'expression totale de ce qui constitue le sujet, ou , comme d’autres disent, le nominatif de U phrase. On dit le sujet logique , par opposition au sujet grammatical , qui ne consiste que dans un mot. Par exemple : La jeunesse d'une forum à est pour elle les jardins d'Armide , mais le désert est au bout j la jeunesse est le sujet grammatical, la jeunesse d'une femme est le sujet logique.

(44 1) Un complément est une addition à quelque mot pour en mieux déterminer ou développer le sens. Le complément objectif est celui qui exprime l’objet de l’action ; le complément termi * natif est le terme où elle aboutit; le compté* ment circonstanciel exprime une circonstance. Par exemple, dans cette phrase : IVe Jattes jamais de discours frivoles^ roua êtrb toujours xw #tat de rxaxsr avec jpsttjse; de discours frivoles est un coma plément objectif j et , pour être toujours en état de parler avec justesse , est un complément cir* constanciel

De la V irgule.

Exemflb où la f'irguU distingue le sujet logique :

Le plaiïir de soulager un infortuné , est un remède sûr contre la peine que nous fait sa présence.

Exemple où la Virgule sépare les compléments objectifs :

Heureuse Came chrétienne qui sait se réjouir sans dissipation , s'attrister sans abat* lement , désirer sans inquiétude , acquérir sans injustice , posséder sans orgueil, et per* dre sans douleur!

(Fléchier, On i ion funèbre du cbanc. Le Tellier.) Exemple où la Virgule sert à distinguer les compléments circonstanciels :

V Amérique fut découverte par Christophe Colomb , en 1491, tous le règne et Isabelle.

Lorsque l'ordre naturel d'une proposition simple est troublé par quelque inversion, la partie transposée doit être terminée par une Virgule y si elle commence la proposition ; si clic est enclavée dans d'autres parties de cette proposition, elle doit être placée entre deux Virgules.

Exemples de la première espèce :

De tous Us plaisirs , il n'en est guère de plus délicieux que celui que l'on goûte après une bonne action.

Exemple de la seconde espèce:

Heureux qui , dans le sein de ses dieux domestiques ,

Se dérobe nu fracas de» tempêtes publiques !

( De tille , l’Homme des Champs, chant II.) Cependant il ne faut pas employer la f'ïrguU , lorsque l'inversion a pour objet le complément terrainatif d'un nom, ce qui arrive souvent en poésie , comme dans ces vers : Celui qui met un frein i la fureur de* flots ,

Sait aussi des méchants arrêter les complots.

( Racine , Athalie, act. I , se. a .) où des méchants est le complément déterrai» natif de complots.

Il en est de même de tout autre complément déplacé par l'inversion , s’il est d’une petite étendue : Je ne sentis point devant lui le désordre où la présence des grands hommes nous jette ordinairement.

(Montesquieu , Dial, de Sylli etd’Eucrale.) Les mots où nous jette ordinairement y ne sont point séparés de la présence d'ungrand homme qui en est le sujet. On comprend par ceci que le renversement d’ordre , amené par l'inversion, ne rompt pas b liaison des idées consécutives; et la Ponctuation seroit en contradiction avec l’ordre actuel de la phrase, si Ton introduisoit des pauses où b liaison des idées est continuée.

4» Il faut mettre entre deux Virgule» toute proposition incidente, purement explicative, et écrire de suite , sans Virgule , toute proposition incidente déterminative.

Une proposition incidente explicative est celle qu'on peut retrancher de b phrase sans altérer le scus de la proposition principale, comme dans cette phrase : Les passions , qui sokt les maladies dk l'ame, ne viennent que de notre révolte contre la raison ( Pensées de Cicéron, traduites par D,0/*oef); où l'incidente explicative est : qui sont les maladies de lame.

La proposition incidente déterminative est indispensable à l'énonciation du sens de b proposition principale, tellement que cette dernière offriroit un autre sens si l’on supprimoit l’incidente déterminative. Exemple : Ne vous fiez pas aux hommes qui outragent la vérité dans leurs discours. En effet , retranchez l'incidente détcrrainative,ÿ«s0!ifragenl la vérité dans leurs discours , b proposition principale offre un sens général, qui n'est pas celui qu'on veut exprimer.

Il faut donc écrire avec b Virgule:

Tandis que vous vivres, le tort, qui toujours change , Na vous a point promis uu bonheur sans mélange.

(. Racine , Iphigénie , act. I, te. I.)

La vie , disoit Socrate , ne doit être que la méditation de la mort.

Les hommes les plus heureux , en apparence , ont besoin de faire , de temps en temps , un tour à C école 'du malheur.

(Le Cardinal de Rohan.)

Et sans Virgule:

La gloire des grands hommes se doit toujours mesurer aux mojrensydont ils se sont servis pour V acquérir. t

{La Rochefoucauld , Maxime 1 57-)

5» On fait usage de la Virgule quand un adjectif ou un substantif suivi de quelques compléments, soit qu’il commence , soit qu'il termine 1a phrase, peut se retrancher sans en altérer le sens :

Le fruit meurt en naissant, dans son /ferme infecté .

(Voltaire ,laHenriade, chant IV.) Soumis avec respect à sa volonté sainte ,

J a crains Dieu , cher Abncr , et n’ai point d'autre crainte. (Racine, Athalie, acL I, sc. i)

Avides de elaisixs, nous nous flattons d’en recevoir de tous les objets inconnue qui semblent nous en promettre

(Théorie des Sentiments agréables.) Daigne , daigne , mon Dieu , sur Mathan et sur elle Répandre cet esprit d’imprudence et d'erreur ,

De la chuta des rois funeste avant-coureur !

(Racine , Athalie, act. I, sc. a.)

Du Point-Virgule.

6* On fait encore usage de la Virgule quand les propositions avec leur régime qui sc trouvent au commencement ou à la fin de la phrase, et qui forment un complément circonstanciel , peuvent se retrancher sans nuire au sens principal de la phrase.

On les met entre deux Virgules, si elles se trouvent au milieu delà phpase : Le cœur , roua être touché , na pas besoin que V imagination soit émue.

70 On fait également usage d'une Virgule , ou l’on met entre deux Virgules les mots en apostrophe , selon qu'ils se trouvent au commencement, dans le corps, ou à la fin de la phrase: Tribuns, cédez aux consuls. (Révolutions Rom. , t. II. ) — V ous avez vaincu, Plébéiens. (Ibid.)

Un ami, don du ciel, est le vrai bien du Mge.

| (Voltaire, Discours sur l'Homme.)

8° La Virgule s'emploie aussi pour remplacer le verbe qui est sous-entendu dans le second membre de la phrase :

On a toujours raison, le Destin, toujours tort.

( La Fontaine , Fable f58 , l'Ingratitude et l'Injustice des Hommes envers la Fortune.)

La Virgule remplace ici le verbe a sousentendu.

L'éloge de Démosthènes revient sous la plume de Cicéron , comme l'éloge db Racine, sous la plume de Voltaire .

Sous-entendu revient , suppléé parla Virgule qui est mise après Racine.

Il scroit très-facile de multiplier les observations que l'on pourroit faire sur l'usage de la Virgule , en entrant dans Le détail minutieux de tous les cas particuliers*, mais il suffit d’avoir exposé les règles les plus générales , et qui sont d*une nécessité plus commune , parce que, quand on en aura compris le sens, la raison et le fondement, on saura très-bien ponctuer dans les autres cas qui ne sont pas ici détaillés!

ARTICLE II

DU POIHT- VIRGULE*

Le Point- Virgule marque une pause plus forte que la virgule.

i° Lorsque les parties semblables d'une proposition, ou les membres d’une période, ont d'autres parties subdivisées par la virgule, pour quelques-unes des raisons énoncées plus haut, ces parties semblables ou ces membres doivent être séparés les uns des autres par un Point- Virgule:

Le bien de la fortune est un bien périssable :

Quand on bâtit sur elle ; on bâtit sur le sable ;

Plus on est élevé, plus on court de dangers.

Les grands pins sont en butte aux coups de la tempête; Et la rage des vents brise plutôt le faite Do palais de nos rois , que du toit des bergers.

(Racan.)

Platon et Cicéron , chez les anciens , Clarke et Leibnitz, chez les modernes , ont prouvé métaphy siquement et presque géométriquement, l'existence du Souverain Être ; les plus grands génies , dans tous les siècles , ont cru à ce dogme consolateur.

(M. de Chateaubriand , Génie du Christianisme , ch. U.)

Vante-t-on dans un poète la vigueur de Pâme, les sentiments sublimes , c’est Cor» neille; la sensibilité du cœur , le style tendre et harmonieux, c'est Racine ; la molle facilité , la négligence aimable , c'est La Fontaine ; la raison parée des ornements de la poésie , c'est Despréaux ; la verve , P enthousiasme , c'est Jean-Baptiste Rousseau; les crctyons noirs , les peintures effrayantes , c’est Crè » hilton ; le coloris qui donne aux pensées , aux sentiments f aux images uti éclat éblouis* tant, c'est Voltaire.

(Radunvilliers, répondant 1 Du ci s , qui succédoit 1 Voltaire à l'Académie française. )

Dans ces exemples, on voit des phrases liées ensemble par le sens, ctqui sont séparées les unes des autres par un Point-Virgule r parce que chacune de ces phrases a des parties subalternes distinguées par la virgule.

a® Lorsque plusieurs propositions incidentes sont accumulées sur le même antécédent, et que toutes ou quelques-unes d’entre elles sont subdivisées par des virgules, il faut les séparer les unes des autres par un Point- Virgule. Si elles sont déterminatives, la première tiendra immédiatement à l'antécédent ; si clics sont explicatives , la première sera séparée de l’antécédent par une virgule, selon la quatrième règle du premier article. Exemple ï

Politesse noble, qui sait approuver sans fadeur , louer sans jalousie, railler sans aigreur ; qui saisit les ridicules avec plus de gaîté que de malice', qui jette de l'agrément sur les choses les plus sérieuses , soit parle sel de l’ironie , soit par la finesse de Pexpres sion ; qui passe légèrement du grnve à ren * joué; sait sef aire cntendie en se faisant devim ner\ montre de l’esprit sans en chercher, et donne à des sentiments vertueux te ton et les couleurs d'une joie douce. Ce sont ici des propositions incidentes explicatives, et c'est pour cela qu’il y a une virgule après l'antécédent politesse noble.

Des deux-Poinis , et du Point.

Jo Dans le style coupé , si quelqu'une des propositions détachées, qui forment le sens total* est divisée, par quelque cause que ce soit, en parties subalternes distinguées par des virgules , il faut séparer par un Point - Virgule les propositions partielles du sens total; c’est-à-dire, celles qui concourent de la même manière à l'intégrité de ce sens total :

L’ctalon généreux a le port plein d'audace ;

Sur tes jarrets pliants se balance arec grice.

Aucun bruit ne l’émeut ; le premier du troupeau1,

Il fend l’onde remuante , affronte un pont nouveau.

Il a le ventre court , l’encolure hardie ,

Une tête effilée , une croupe arrondie ;

On voit sur son poitrail ses muscles se gonfler ,

Et ses nerfs tressaillir , et scs velues s’enfler.

Que du clairon bruyant le sou guerrier l'éveille ,

Je le vois s'agiter, trembler, dresser l’oreille {

Son épine se double , et frémit sur son dos ;

D’une épaisse crinière il fait bondir les flots ;

De ses naseaux brûlants il respire la guerre ;

Ses yeux roulent du feu , son pied creuse la terre.

( Delille , traduct. des Géorgiques.liv. III. J

4° Dans l'énumération de plusieurs choses ■opposées ou seulement différentes, que l’on compare deux, à deux, il faut séparer les uns des autres, par un Point-Virgule , les raera= bres de l’énumération qui renferment une comparaison ; et, par une simple virgule, les parties subalternes de ces membres compa= ratifs.

On a dit de La Motte : Il vouloitrire comme La Fontaine ; mai» il navoit pas la bouche faite comme lui: il faisait la grimace.

En général , dans toute énumération dont les principaux articles sont subdivisés , pour quelque raison que ce puisse être, il faut distinguer les parties subalternes par la virgule , et les articles principaux par on Point- Virgule. Exemple: Là brillent tPun éclat immortel les vertus politiques , morales et chrétiennes des Le Tellier , des Lamoignon et des Montausier , là les reines , les princes ses fles héroïnes chrétiennes reçoivent une couronne de louange qui ne périra jamais , là Turenne paroi t aussi grand qu'il Cétoit à la tête des armées et dans le sein de la vie* toirr.

(L'abbé Collin , parlant des Oraisons funèbres de Fléchier.)

ARTICLE III

DES DKUX-POISTS.

Les Deux-Points expriment un repos cn= corc plus considérable que le point-virgule.

On les emploie, i° après une phrase finie,

mais suivie d'une autre qui l'éclaircit, ou qui sert à la développer ;

Les cieux instruisent la terre A révérer leur auteur :

Tout ce que leur globe enserre Célèbre un Dieu créateur.

Quel plus sublime cantique Que ce coneçrt magnifique De tou» le* délestes corps I Quelle grandeur infinie !

Quelle divine harmonie ^

Résulte de leurs accords !

(• T.~ B. Rousseau , Ode II, livre I.)*

Le Système de la nature , qui détruit tout / le livre de C Esprit, qui fait tout haïr , ne de mon goût : foible , fai besoin sensible , fai besoin d’aimer.

(Mademoiselle Clairon .)

Est-il donc , entre nous , rien de plus despotique ,

Que l’esprit d'un état qui passe en république ?

Vos lois sont vos tyrans : leur barbare rigueur

Devient sourde au mérite , au sang , à la faveur :

Le sénat vous opprime , et le peuple vous brave ;

U faut s’eo faire craindre , ou ramper leur esclave.

[V' oltnire , Brulus, act. II, sc. %.)

a° Après une proposition qui annonce une énumération :

On demande quatre choses à une femme:

que la vertu habile dans son cœur ; que la modestie brille sur son front; que la douceur découle de ses lèvres , et que le travail occupe ses mains.

Et avant la proposition qui est précédée d'une énumération:

Du lait , du pain , des fruits , de l’bcrbe , une onde pure :

C’étoit de nos aïeux le saine nourriture.

3* On met les Deux-Points après qu'on a annoncé un discours direct qu'ou va rapporter , soitqu'on le cite comme ayant été dit ou écrit, soit qu'on le propose comme pouvant être dit par un autre ou par soi-méme.

Prthagore a dit : Mon ami est un autre moi-même ; et Piaule : Le bien que Von fait à d'honnêtes gens nest jamais perdu.

La mort n'çffraie point l'homme vertueux qui, satisfait du rôle qu'il a joué, se retire de la scène avec tranquilité , et dit: T ai vécu , j’ai bien fourni la carrière que le sort m'avoit tracée. ( D'Olivet , trad. de Cicéron.)

ARTICLE IV

D(J POIXT.

On distingue trois sortes de Points : Le Point simple , le Point interrogatif et le Point admiruiif ou exclamalif

i« On met le Point simple à la fin de tontes

sont pas (t appui;

Du Point.

les phrases qui ont un sens tout-à-fait indépendant de ce qui suit, ou du moins qui n'ont de liaison arec la suite que par la convenance de la matière, et l'analogie générale des pensées dirigées vers une même fin :

Le travail «l souvent le père du plaisir.

Je plai ns l’homme accablé du poids de son loisir.

( ^ oltaire, Discours sur la modération.)

On ne peut douter que cette foule de grand» hommes qui parurent sous le règne de Louis XIV , ne fut le f mit d'un gouvernement attentif et éclairé. On doit savoir gré à ce prince (T avoir répandu F éclat sur les talents et sur les arts , et avoir su apprécier ces hom » mes que leur fortune rend obscurs , mais que leur génie rend célèbres : qui ne sont point destinés par leur naissance à approcher des rois y mais qui sont quelquefois destinés d honorer leur règne.

(Thomas, Essai sur les éloges, ch. 33.)

Le Point interrogatif n'indique pas une pose plus grande que les deux points, que le point-virgule, que la virgule même, selon l'étendue des phrases, et le degré de liaison qu'elles ont entre clics. Il se met à la fin de toute proposition qui interroge, soit qu’elle soit pleine ou elliptique, soit qu'elle fasse partie du discours où clic se trouve, soit qu'elle y soit seulement rapportée comme prononcée directement par un autre. Exemples:

Peut-on regarder le ciel y et contempler ce qui s'y passe y sans voir y avec toute Vévi* dence possible y quil est gouverné par une suprême , par une divine intelligence P

(Pensée de Cicéron.)

Qu’y a-t-il de plus beau f F univers. — De plus fort P la nécessité. — De plus difficile P de se connoitre. — De plus facile? de donner des avis. — De plus rare f un véritable ami.

(Thaïes de Mllet : Voyage d’Anacharsis, ch. XXIX.)

S’il falloit condamner Tons les ingrats qui sont au monde ,

A qui faudroit-il pardonner ?

(La Fontaintr.)

Si la phrase interrogative n'est pas directe , et que la forme en soit rendue dépendante de la construction grammaticale d'une proposition principale qui précède, ou ne doit pas mettre le Point interrogatif y et la Ponctuation doit se régler sur la proposition principale dans laquelle celle-ci n’est qu'incidente. Exemples:

Mentor df.mahdi ensuite à Idoménée qcrlï.b était la conduite de Protèsilas dans le chan=» gement des affaires.

(Fénéton, Télémaque liv. XII.) '*

S'il falloit condamner tous les ingrats qui sont au monde y dites-moi à qui il faudrait pardonner. ( Lemare , ch. V,p. 1*37.)

3° Le Point exclamalif termine toutes h*» phrases qui expriment la surprise, la terreur, la pitié , la tendresse , ou quelque autre sentiment que ce puisse être. Exemple :

Que V homme est un être étonnant! Après Dieu c'est le plus inconcevable. Que l'homme est vil ! que l'homme est auguste ! quel con~ truste de richesse et de pauvreté y d'abjection et de grandeur !

{Le Tourneur, Disc, prelim. de la traduct. des Nuit* d’Young. )

Amitié, doux penchant des humains vertueux ,

Le plus beau des besoins, et te plus saint des nmuds ;

Le ciel te fit pour 1 hom me , et surtout pour le sage ; Trop souvent l'infortune est son triste partage ;

Ta bienfaisante main vient essuyer ses pleurs.

Trop heureux deux mortel) dont tu charmes les coeurs ! Leurs plaisirs sout plus vifs et leurs maux s’aflfoibLiisent; En se réunissant , leurs âmes s'agrandissent.

( Del il le , Epi ire sur l'utilité de la retr., pour les gens de lett.)

Le Point exclamalif se place immédiatement après l'exclamation :

Hélas ! quel est le prix des vertus ? La souffrance.

Eh qdoi ! homme , pouvez-vous penser que tout soit corps y et matière en vous P

(Bossuet, Oraison pour la fête de tous les Saints.)

Cependant 0 ne prend point de Ponctuation immédiate : 6 cervelle indocile ! (Molière); et non pas : à ! cervelle indocile. De même lorsque l'exclamation est répétée, le Point exclamatif ne se mctqu'après la dernière exclamation : oh , oh !

Quelquefois il arrive qu'une période exprime, soitl’intcrrogation, soit l’exclamation, dans une première phrase partielle , sans que les suivantesquiluisontliées, lui ressemblent; quelquefois aussi, toutes ces phrases partielles ont la même forme d'exclamation ou d’interrogation.

On demande si, dans le premier cas, le signe de la Ponctuation doit être renvoyé à la fin de toute la période, ou placé à la fin de la phrase partielle à laquelle il convient On demande de même , dans le second cas, si ce signe doit être répété après chaque phrase partielle, ou bien s’il doit être renvoyé après la dernière.

Faut-il ponctuer ainsi ? Pouvois-je prévoir tant de mauvaise foi de votre part y vu toutes les assurances que vous aviez eu soin de nie donner de votre droiture ? ou bien : Pouvais-

Des Guillemets et de l'Alinéa.

je prévoir tant de mauvaise foi de voire part ? vu toutes les assurances que vous aviez eu soin de me donner de votre droiture .

Que l homme est aveugle , puisque Vexpé ■ rience même la plus souvent répétée parvient si rarement à l'éclairer! ou bien : Que l'hom=* me est aveugle ! puisque C expérience même la plus souvent répétée parvient si rarement à l’éclairer. Quoique l’on voie quelques auteurs suivre la dernière méthode, il nous parolt cependant quen général la première est prés férahle.

Mais il n'en est pas de même , lorsque chaque phrase partielle est soumise à la même forme, alors on peut marquer le point d'interrogation ou d'Exclamation , après chaque phrase , ou seulement à la fin de la période , parce que l'usage est partagé là-dessus. On écrira donc également: Peut-on soutenir que le vice soit toujours puni ! et que la vertu soit toujours récompensée P Que les sages sont en petit nombre ! et qu'il est rare d'en trouver ! ou bien : Peut-on soutenir que le vice soit toujours puni , et que la vertu soit toujours récompensée P Que Us sages sont en petit nombre , et qu'il est rare d'en trouver !

Dans le choix , la dernière pratique nous paroltroit encore la meilleure ; mais il nefuudroit qu'un bien léger changement , que la conjonction et retranchée , par exemple, pour rendre la première pratique nécessaire et seule bonne.

{Demandrc , Dict. de l’éiocut., au mot Ponctuation .)

ARTICLE Y

DES POINTS SUSPENSIFS.

On trouve souvent, surtout chez les poètes, plusieurs points de suite ; ils ne s’emploient que dans de grands mouvements de passion, lorsque les sentiments qui oppressent l’amc ne pouvant se faire jour tous eu même temps, on laisse échapper des phrases interrompues et sans suite, qui peignent avec force le désordre intérieur. Cette ponctuation peut également avoir lieu dans le genre sérieux, et dans le genre plaisant :

J'aime... A ce mot fatal je tremble, je frissonne.

J’aime... ( Racine, Phèdre, act. I, ac.3.)

Après le malheur effroyable Qui vient d’arriver à me* yeux ,

Je croirai désormais , grands dieux !

Qu'il n'est rien d incroyable J'ai vu... sans mourir de douleur ,

J’ai vu... (siècles futurs, vous ne le pourrez croire!)

Ah ! j'en frémis encor de dépit et d'horreur ;

J’ai vu.*, mon verre plein, et je n’ai pu le boire.

( Scarron .)

ARTICLE VI