DE L'ELLIPSE

L'Ellipse est une figure de construction qui consiste à supprimer un ou plusieurs mots, afin d’ajouterà la précision, sans rien ôter à la clarté. (La Ilarpe , Cours de littérature.)

Cette figure doit son introduction dans le»

De l’Ellipse.

langues au désir qu'ont naturellement les hommes d'abréger le discours. En effet , elle le rend plus vif et plus concis , et lui donne , par ces qualités, un plus grand degré d’inté=« rét et de grâce : mais pour qu'une Ellipse soit bonne , il faut , comme nous venons de le dire, que l’esprit puisse suppléer aisément la valeur des mots qu’on a jugé à propos d’o» mettre, il faut qu'elle soit autorisée par l’usage; cet arbitre souverain en matière de langage ne la permet pas toujours en prose , où parfois elle a quelque chose de trop brus» que et par conséquent de désagréable.

[Du ma nais et Lèvixac)

\ h’ Ellipse est fréquente dans notre langue, comme dans toutes les autres* cependant elle y est bien moins ordinaire qu'elle ne l’est dans les langues qui ont des cas , parce, que, dans celles-ci, le rapport du mot exprimé avec le mot sous-entendu est indiqué par une terminaison relative ; au lieu qu'eu français , et dans les langues dont les mots gardent toujours leur terminaison absolue , il n'y a que l'ordre, ou observé, ou facilement aperçu et rétabli par l'esprit, qui puisse faire enten» dre le sens des mots énoncés.

(JDumarsais i)

L'emploi de Y Ellipse exige donc , dans la langue française , beaucoup de réserve et de précaution, pour que le style ne soit pas oh» scur. Néanmoins clic est très- fréquemment employée, et tous nos bons Ecrivains en sont remplis. En voici quelques exemples :

Celui qui rend un service doit l'oublier , celui qui le reçoit , s'en souvenir.

(Pontée; de Démosthèncs.)

Apprenons de nos malheurs à jouir des moindres biens , de nos fautes , à n'en plus commettre , de nos ennemis , à reformer notre conduite , et des méchants , à mieux sentir tout le prix des bons. (M. de Lingrie.)

L'opulence est dans les mœurs et non dans les richesses.

(Montçsqnieu , grand, et décad. des Rom., cbap. X.)

Noire mente nous attire (a louange des honnêtes gens, et notre étoile , celle du public.

(La Rochefoucauld , Maxime i65.)

Le vieillard est riche de ce qu' il possède , et le jeune homme , de ce qu’il espère.

« ■ {Sadi, Fable orientale.)

Le brave ne se connolt que dans la guerre , le sage , que dans la colère , l'ami , dans le besoin (Sentence peruDoc.)

Toutes ces Ellipses sont telles , que celui qui lit ou qui écoute entend si aisément le sens, qu'il ne s'aperçoit pas seulement qu'il y

ait des mots supprimés dans ce qu’il lit, ou dans ce qu'on lui dit ; mais , quoique ces Ellipses soient bonnes, quoiqu'elles soient reçues par l'usage , il est certain qu’elles n’ont pas ce genre de beauté dont on trouve plus d’un exemple dans nos grands poètes.

Lorque Corneille fait dire à Nérinc , con» fidenté de Médée , dans la tragédie de ce nom :

Contre tant d'enncmii, que noua reite-t-il ?

et que Médéc répond :

Moi...

Mol, dis-je, el c’est-assca.

ce moi , qui est pour je me reste , est sublime et dit plus qu’un long discours.

Lorsque , dans une autre tragédie de Cor» neille , Prusias dit à Nicomcde (act. IV, sc. 3) : Et que dois-je être? Roi , réplique Ni co» me de , ce seul mot dit tout. Voilà du sublime, et du vrai 6ublime, qui n'auroit pas lieu sans l’expression elliptique. «

( Lévizâc , pag. *59, t. II.)

Quant aux Ellipses qui ont besoin d’un commentaire pour être entendues, l'usage les rejette ; et , par exemple , si , dans une propos sition , le verbe est au singulier, il faut que chacun des sujets soit au singulier comme lui; car alors , au lieu de les embrasser tous , il répond à chacun en particulier , comme s'il étoit répété : et s’il y en a quelqu’un qui soit au pluriel , entre le verbe et celui-là, il n’y a plus concordance , YEllipse est irrégulière. Ainsi lorsque Racine a dit :

... Les rois dans le ciel ont un juge sévère, L'innocence un vengeur, et l'orphelin un père.

(Athaiie, act. V, sc. dern.)

y oit aire :

Vous régnes , Londre est libre , cl vos lois florissantes. (La Henriade, chant IL)

Et Montesquieu ( Esprit des lois, ch. a8) : Le peuple jouit des refus du prince , et Us courtisans , de ses grâces.

Çes Êcri vains sc sont donné une licence que leur nom petit à peine faire pardonner.

(Marmuntel, p. 3^8.) a

Une licence plus grande encore dans Y El» lipse , c’est de supposer la répétition du verbe, lorsque le temps est changé :

J'eusse été près du Gange esclave des faux dieux,

Chrétienne dans Paris , musulmane en ces lieux.

( foltaire , Zaïre, act. I, sc. 1.)

Car le verbe sous-entendu avant musulmane est je suis , et non pas j'eusse été.

(Mémo autorité.)

Un autre défaut dans YEllipse , c'est 1a

4M De l .

différence du passif à l'actif; comme si l’on dit : Es iiuaST on veut L'étss. — J'ai mois , je me flattais de l'ÉTar.

Qui ne Mil point aimer n'est pas digne de l'étre.

On sc permettait celte Ellipse du temps de y augelas , cl récemment encore quelques bons Écrivains sc la sont permise :

On ne trompe pas long-temps les h ont s /nies sur leurs intérêts , et ils ne haïssent rien tant que de LÉire. {Vauvenanjttes.)

Mais, quoique cela s’entende, l’expression ne répond pas au sens; elle présente un faux régime.

[Th, Corneille, sur la 37e Rem. de T' au gelas. — Dtnnarsats , pag. 9a, |. — Branièe , Encyclo-

pédie méthodique, au mot Répétition.)

Cependant V Ellipse semble bonne à Mars monte/, lorsqu entre deux adjectifs de divers genres, tous deux au même nombre, la désinence est semblable pour tous les deux. Comme lorsqu'un homme dit a une femme:

Fous êtes sensible , je le suis plus que vous.

Oise avez été malade , et moi je le suis. — Vous êtes jeune, et je ne le suis pas.

V auge la s (433- Rem.) et Th. Corneille (sur cette Rem.) ne désapprouvoient pas absolument qu'une femme dit : Je suis plus grande que mon Jhère ; et un homme : Je suis plus grand que ma sœur ; mais ils sont d’avis que I on doit éviter ce tour de phrase.

h Académie, consultée à cet egard, a pensé que ces locutions sont fort bonnes, parce que 1 adjectif , pour ne regarder qu'un des deux sexes , ne laisse pas de convenir à l'autre par la sous-cutcnte , qui taçitcment le fait du genre qu’il faut.

Andry de Boisreyard ( page a 3 8 de scs Réflexions sur la langue française ), Chapelain (sur la Remarque de Vauyelus ) , If 'ailly (p. i5i de sa Grammaire) et Lôvizac{^. a63), sc sont rangés à l'avis de V Académie, et l’usage l a confirmé. En effet, St-Evremond a dit :

L ame des Jenimcs coquettes n'est pas moins fardée que leur visage.

Madame de Mainlenon : Je suis aussi lasse du monde que les gens de la cour le sont de moi.

La Bruyère: La foiblesse est plus opposée à la vertu que le vice .

Lorsque, dans une proposition , l’un des deux membres est affirmatif, et l’autre négatif , on doit répéter le verbe ; et ce seroit , d’après l’avis de Beauzée (I ncycl. molli. , au

mol Répétition) cl Ac Du mar sais [’p, q , t. I),

une incorrection, une Ellipse irrégulière, que de s’en dispenser.

lipSC.

Lors donc que Corneille a dit (dans IcCid act. III , se. 6 ):

L'amour n'est qu'un plaisir, el l ‘honneur un devoir, il a fait ce que l’on appelle une Ellipse irrégulière, et il eut évite cette incorrection s'il eut dit :

L'amour n’csl qu’un plaisir, l’honneur est un devoir.

[V Académie , Seulim. surJeCid.)

Les Grammairiens que nous venons de citer sont d’avis d'àppliquer cette règle aux pro* positions liées par la conjonction mais , et dont l’un des deux membres est affirmatif et l’autre négatif. Suivant eux , c’est une faute que de dire : Notre réputation ne dépend pas du caprice des hommes, mais des actions louables que nous faisons.

M . Lernare pense au contraire que mais, servant à marquer une idée d’opposition ou de restriction , annonce assez par lui-méme dans quel seus (affirmatif ou négatif) est pris le second membre de la phrase; dès lors il croit que la répétition du verbe, absolument inutile , seroit fastidieuse et ne serviroit qu’à entraver la marche du style ; en effet clic est contraire à l’usage des meilleurs Écrivains , aitisi qu’on peut s’en convaincre par les exemples suivants :

t L'harmonie ntf'rappe pas simplement To reille, mais l'esprit.

( Boileau , Traite du sublime.) Les richesses engendrent le Juste et la mollesse , qui VBSovTpoint des et fans bâtards , mais leurs vraies et légitimes productions.

{Le même, Traité du sublime, ch. 35.)

Le flambeau de la critique ne doit pas brûler , mais éclairer. [Favart.)

Il n'est pas dans l'esprit humain de se mettre à la place des gens qui sont plus heureux ^ m ais seulement de ceux qui sont plus à plaindre- * [J. J. Rousseau , Émile.)

Curtus , à qui les Samnites offroient de T or, répondit que son plaisir n’étoit pas d'en avoir, mais de commander à ceux qui en avoienl.

( Bossuet , Htsl. universelle , IN* partie.) Quand on a besoin des hommes, ilfaut bien s'ajuster à eux; et puisqu'on ne sauroil les gagner que par les louanges , ce n’est pas la faute de ceux qui flattent , mus de ceux qui veulent être flattés.

[Molière, l’Avare, act. |, sc. i.)

Ce ne sont pas les places qui honorent les hommes, mais les hommes qui honorent les places. (Mot d’Agésilas.)

Enfin , comme le fait observer Marmonld { Grammaire , pag. 358 ) , dans la langue

Du PI t'o nas ni r.

usuelle, le besoin que Von a communément de dire rite , a introduit infiniment plus de ces abréviations que dans la langue soigneuse» ment écrite ; c’est pour cela que le style fatuilier en admet, dans toutes les langues, beaucoup plus que dans le style noble. Coni^ bien y a-t-il moins de tours elliptiques ejans Racine et dans Fénelon que dans Molière , La Fontaine et madame ne Sérigné !

Mais en revanche, la langue noble, sur» toot la langue poétique, a bien d’autres licences et d’autres hardiesses. Racine ,1c modèle dans l'art d’écrire la tragédie, Racine , le plus pur, le plus élégant de nos poètes , s’est permis souvent ce qu'on ne passeroit à aucun Ecrivain de nos jours.

Ainsi, au défaut de l'usage, l'analogie l’a autorisé adiré : L'effroi de tes armes , comme on dit, ta terreur île son nom. Il a pu dire : Il prend l'humble sous sa défense , comme on dit , sous sa garde , sous sa protection , puis» que l’un comme les deux autres présentent l’image d’un bouclier. Il a pu dire : Persécuter le père sur le fils , comme ou diroit , se venger du père sur le JH s , puisque l’actien est oppressive , et que sur la peint mieux que dans. Il a pu dire : Mon ame inquiétée d'ufie crainte ; et, dans le même sens :

La Grèce en ma faveur est trop inquiétée.

(Aodromaqur. «cl. I, ic. 11.)

puisque cette expression inquiétée a plus d’énergie (lis' inquiète; elle signifie troublée , agitée , ce qu’ inquiète ne diroit pas; car on ne dit pas inquiète en faveur de quelqu’un. — Enfin il a été permis à Racine de dire : En votre main , au lieu de , en vos mains.

• . • Savez-vous si demain

Sa liberté , scs jours seront en votre main ?

(Bajazet, act. I, se. -.)

et en ma main , au lieu de , en nies mains ; i

J en dois compte , madame , à l'empire romain.

Qui croit voir sou salut ou sa perte en ma main.

(Britaouicus, act. 1, se. s.)

parce qu’en image, et familièrement parlant, dans ma main , est plus vif, plus fort, que dans mes mains : Je liens celle affaire dans ma main. — Je tiens sa fortune dans ma main.

Il y a encore, ajoute Marmoniel , une foule de locutions elliptiques , dont la plupart ne sont susceptibles d'aucune construction ana» lytique, mais que l'usage autorise, et qui, reçues dans le langage, ne sont plus soumises à aucun examen.

§ II