SUBSTANTIFS DE DIFFÉRENTS GENRES AVANT LA MÊME SIGNIFICATION

Aigle. Voyez les Remarques détachées, let» tre A.

Amour , désignant une vive affection , est masculin au singulier : amour divin , amour paternel , amour filial. (TJ Académie.)

Le cœur, dit Chrysostômc , est le symbole de l’amour conjugal ; il meurt par la moin* dre division de ses parties.

( V auge las, Z’jie rem. — IFailly, pag. 3*; M. Lemare , p. 3^8 , pote 129 , cl le Diction, de l’^cadémie.)

Il est également masculin au singulier, lors» qu’il exprime la passion d’un sexe pour Pau» tre : vous êtes moi* premier amour. ( Lamotte > — Il riy a point de déguisement qui puisse cacher l’amour où i Lest , pour le feindreoù il n’est pas. (La Rochefoucauld.)

( Même* autorités.) *

Au pluriel, ce motnes'emploicguèrcqu’au féminin; et alors il ne se dit que du sentiment particulier qui attache l’une à l’autre deux personnes de sexe différent : Il n'y a point de belles prisons ni de laides amours.

( L' Académie. )

Adrien déshonora son rèynepar des amours monstrueuses ( Bossuet. )

Pour parvenir au but de ses noires amours ,

L'insolent de la force empruntoit le secours. -

( Rac. , Phèdre , IV , 1.)

Du Genre des Substantifs.

Cette Estlier , llnnoccnee et le ugeue même ,

Que je croyols du Ciel Ice plu, chères amours.

( Eïth., III , mc 4. )

M»i* , hélas ! Il n’est point d’éternel 1rs amours .

( Boileau , les Héros de roman. )

Le passe n’a point vu A' éternelles amours ,

Et les siècles futurs n*en doivent point ettendre.

( Saint-E v remont. )

( Th. Corneille , sur la 371* rem. de F’mugtUs , V Académie , pag. 386 de ses observ. , son.' Dlctionn. | et les Gts mm, modernes. )

Mais, lorsque ce substantif désigne ces espèces de petits génies qui, selon la mytho* logic des Grecs, servoient de cortège à la beauté, il estgénéralcraent employé au pluriel et au masculin : tous ces petits amours sont bien exoorés. — Les amours hauts et LécEEs sont des tyrans dangereux.

(Cirant , Wailly , Lévitac et M. temare.)

Première remarque. — Si l'on consulte les anciens auteurs, tclsqucle cardinalefu Perron, Coeffet eau, Berlhaut, Villon, Marot, et mèmè le P. Bouhours (dans ses Entretiens, p. 419 de la ae édition), il paroit que le mot amour, désignant la passion d'un sexe pour l’autre, étoit autrefois féminin au singulier ; aussi l'Académie fait-elle observer qu’en poésie on le fait quelquefois de ce genre. En effet , on en trouve un grand nombre d’exemples dans Racine (Bérénice, V, 7 j Iphigénie, acte V, se. 3; Mithridate, 1, 1 ; Phèdre, V, 1.; Athalic, 1,4);

Dans J.-Ii. Rousseau ;

Dans Regnard (le Distrait, 1, 4, Satire con. tre les maris);

Dans Molière (les Femmes savantes, IV, a);

Et dans V oltaire (Zaïre, Orcstc, IV, sc. 1"; Adélaïde Duguesclin, II, 3).

Toutefois on n'a jamais fait usage que du masculin , lorsque ce mot est employé pour l'amour que l’on porte à Dieu, auteur de tous les biens.

Seconde remarque. — Les poètes se sont crus également autorisés à employer au mas . culin le mot amour au pluriel ; nous en avons trouvé des exemples dans Molière ( les Fem* mes savantes, IV, a) ;

Dans Voltaire { Œdipe, II; son apologie de b Fable; la Hcnriadc, ch. IV; Naninc, I, a; U conte des trois Manières) ;

Dans Laharpe (Cours de Littér. , trad. des Adieux d'Alceste , dans Euripide , t. a) ;

Et dans Delillc (poème de l'Imag. , et le Paradis perdu, 1 , 9).

Quoi qu il en soit, si l'on veut écrire pure* ment en prose, il faut , de même que les bons écrivains , faire toujours le mol amour , mas*

culin au singulier, cifbninin au pluriel. Mais quelle est b raison de cette exception pour le pluriel? elle vient sans doute, comme le dit M. Lave aux , de b nécessité de distinguer ces petits dieux, ces amours personnifiés, que

bmythologicnouspcintsijolis, du sentiment,

de passion de l'amour;

Automne est masculin, quand l’adjectif précède : un bel automne. (L’Académie.)

Et toi, riant Automne , accorde i no. déairs

Co qu'on attend de toi , dca bleus et des pltislm.

( Saint-Lambert , les Saisons , 5' et 6e vers. )

Ou quand sur les coteaux le rigoureux Automne

Etalon ses nisins doot Bacchus se conronoe.

(Perrault.)

Mais, quand C adjectif suit immédiatement, automne est féminin ; une automne txoidï et PLUVIEUSE.

(L 'Académie, édit, de 1761 et de 1798. Féraud, an mot automne , et au mot pluvieux. T^ailly Lévizac , Bois te , Caminade et Gattel . )

Une «ante , dès-lors florissante, éternelle ,

Vous feroit recueillir d’une Automne nouvelle Les nombreuses moissons. *

( J. -B. Rousseau , Ode 5, 1. 3.)

Je me représente cette automne délicieuse et puis j en regarde la Jîn avec une horreur qui mé fait suer les grosses gouttes.

( Madame de Sévigné • )

La Usrre , aussi richo que belle ,

Uuissoit , dans ces heureux temps ,

Les fruits d'une Automne étemelle Aux fleurs d'un éternel printemps.

( Grès set , le Siècle pastoral , Idylle.)

Si cependant il se trouvoit entre automne et l'adjectif, soit un adverbe, soit un verbe alors on feroit usage du masculin : un automne fortsic.{U Académie, éiit. ictjgg), — L'automne a été trop sec. (J. -J. Rousseau.)— L'automne a été universellement beau et sec. {Linguet.)

Remarque.— Domergue n’est point d’avis de faire ccs distinctions, et il préfère ne sc servir, avec automne, que du masculin, par analogie avec les autres saisons, qui sont de ce gcurc : un bel été, un printemps froid, un hiver sec. Déjà cette opinion commence à prévaloir; on lit (bns Delille :

Dirai-je à quels désastres ,

De l'Automne orageux nous exposent les astres?

( Les Géorg. , liv. 1.)

Aussi , voyez comment l’Automne nébuleux ,

Tous les ans , pour gémir , nous amène en ccs lieux.

( Poème de l’Iruagin., cli. VII.)

Chose. Voy. les Rcniarq. détachées , au mot Quelque chose.

Du Genre des Substantifs.

CoüLEO» , employé comme mot générique , et 'alors signifiant l’impression que fait sur l'œil la lumière réfléchie par la surface du corps, est féminin : les couleurs FMWTlTla sont le violet, l’indigo, le bleu, le vert, le jaune , i orangé et le rouge.

( Le Diclionn. de Y Académie , et tou» le» Lcxicographe». )

Mais on dit : u» beau couleur de feu. L* couleur d'eau , de chair, de citron , sont mes couleurs favorites. Cette étoffe est d'un cou = leur de rose chabuaut ; et ce n'est pas parce que le mot couleur est pris alors au masculin , ou parce qu’il y a quelque substantif mascu* lin sous-entendu, tels que ruban, habit, etc.; c'est parce que , comme tous les noms simples qui désignent des couleurs sont masculins, et que l’on dit le violet , l'indigo , etc. ; alors les mots composés couleur de feu , couleur de chair, couleur de rose , ont quitté leur genre propre pour prendre la catégorie des noms à laquelle ils appartiennent.

( M. Augtr , Connu. tur Molière , Impr. de V«r»., »c. V i et 1* Académie. )

Coeur est masculin , quand on parle d'un homme et d’une femme unis par l’amour ou par le mariage, ou seulement envisagés comme pouvant former cette union : Vn couple d’amants , un couple d’époux.

Ce fut un heureux couru;, un courut bien assorti.

(Girard , et M. Lrmare, p. 3<k), note ,3j.)

Il est encore masculin quand il se dit d’un mâle et d’une femelle que l’on a appareillés ensemble : Vn couple de pigeons.

( Ménage, drap. j3 de «c« Obier*. — Bronzer , Encycï. méth., su mot Couple. — Sicard. page 84 , t. 1 ; et M. Laveaux , son Diction, de» Di flic. )

Mais couple est féminin , quand U est cm» ployé pour signifier deux choses quelconques d'une même espèce, qui ne vont pas ensemble nécessairement, et qui ne sont unies qti'accie dcntcllemcnt. (Mêmes autorités.)

Il a avalé une couple d'oeufs.

( Girard et M. Le mare, )

Nous avons tué une couple de perdrix.

( M . Laveaux, )

Remarque. — Quand deux choses vont cn= semble par une nécessité d’usage, on se sert da mot paire : Une paire de gants, de bas , de souliers , de jarretières , de bottes , de sabots } de boucles d'oreille , de pistolets , ctc.

On s'en sert encore , en parlant d'une seule chose nécessairement composée de parties qui font le même service ‘ une paire de ci= seaux , de lunettes f de pincettes , etc.

Enfin une couple et on t paire peuvent se dire des animaux ; mais la couple ne marque que le nombre ; et la paire y ajoute l’idée d’une association nécessaire. Ainsi un boucher dira qu’il achètera une couple de boeufs , parce qu’il en veut deux ; mais un laboureur doit dire qu'il en achètera une paire, parce qu'il veut les atteler à la même charrue.

Délice. Ménage (Aan9 scs Observations sur la langue française , 1^3* ch.) et V augelas (en saa4teRcm.) pensent que ce mot ne doit pas s’employer au singulier.

V Académie (sur cette Remarque, p. 272 de scs Obscrv. et dans son Dictionnaire), Richem let , Trévoux , IVailly , Domergue , Lévizac , M. Le mare , et plusieurs écrivains estimés sont au contraire d’avis que l'on peut très-bien dire : C'est un délice de faire des heureux. — La contemplation est le délice d'un esprit élevé et extraordinaire.

Employé au pluriel, ce mot est toujours féminin : Il fait toutes ses délices de V étude. (V Académie.) Les délices du cœur sont plus touchantes que celles de V esprit. ( Saint - Ecrémant.) — Dans les champs E lysées , dans cet heureux séjour de paix et de bonheur , les rois foulent à leurs pieds les molles délices et les vaincs grandeurs de leur condition mortelle. ( F è né Ion. )

Craigne» que de sa rolx le* trompeuses délices, etc*

( J. -B. Bous s Ode sur la Flatterie.)

Mais pourquoi le mot délice csl-il masculin au singulier et féminin au pluriel? - — Nous devons cette bizarrerie à la langue latine. On dit au singulier delicium , délie ii , neutre : et au pluriel, deliciœ, délie iarum , féminin.

Exemple. — Ce mot est masculin : Les bons exemples conduisent plus efficacement à la vertu que les bons préceptes. (U Académie.)

Les hommes croient plus leurs yeux que leurs oreilles , et par conséquent le chemin des bons préceptes est plus long que celui des vous exemples.

(MM . de Port-Royal.)

( U Acad, sur la 345e Rem. de Vaugclas , pag. 3oO. Sou Dicl. — Ménagé , ch. 73* — - Domergue , page 4*. — Et Sicard , p. 86 , t. I. )

Exception. — En fait d’écriture on fait le mot exemple féminin ; et alors il signifie le modèle d’après lequel l'écolier forme scs ca= ractèrcs : Son maître à écrire lui donne tous les jours de rouvelles exemples.

Telle est l’opinion émise par Vaugelas , par Régnier et Y Académie (p. 3oo de scs Obscra valions, et dans son Dictionnaire, édition de 1762).

Du Genre des Substantifs.

Toutefois , dans l'édition de 1798 (édition quif comme nous l’avons déjà dit, n'est pas authentique) , Y Académie est d’avis qu’en ce sens ce mot peut aussi être employé au masculin : Un bel exemple de lettres ita a tiennes y de lelh'Cs bâtardes ; et M. Le mare , p. 3?o, note i36, croit qu’il est de ce genre dans toutes scs acceptions. Mais M. Bonis faccy lui répond que ce mot est de deux gen» rcs , suivant l'analogie et suivant l’usage. On dit une garda , une aide y une enseigne ; et un garde} un aide y un enseigne , pour un homme de garde y-un homme qui sert à* aide y un homme qui porte Y enseigne. Par analogie on dit de même un loutre , un remise , un vigogne; et «ne pendule y une officcy une exemple, pour un chapeau de loutre, un carrosse de remise , un chapeau de vigogne, une horloge à pendule, une pièce contenant ce qui est nécessaire au service, à l’once, une page servant d'exemple.

M. Boni/ace en conclut que le mot exemple est essentiellement masculin , dans le sens que nous avons indiqué, de même qucpcn= dule , office ; mais que , par ellipse, on l'cm» ploie comme substantif féminin.

Gens, pluriel de sa nature comme signe d’individus ou de particuliers, est essentielle» ment masculin. On dit des gens vins , des gens fort dangereux (U Académie) ; mais ce mot conserve accidentellement féminine la forme des adjectifs qui le précèdent immé» diatement, el, qui 11c font avec lui qu’une seule et même expression : dangereuses gens , vieilles gens , maintes sottes gens , certaines Jines gens , quelles excellentes gens. Ccpcn» daut, si l’adjectif précédant immédiatement le mot gens n’a voit qu’une même terminaison pour les deux genres , cl qu’il se trouvât ac« compagne* 011 de l’adjectif pronominal tout, ou de l'adjectif de nombre ««,011 enfin d’un au» tre adjectif qui serviroit plutôt à déterminer le substantif gens qu’à le qualifier, alors tout , un , et cet adjectif resteroient masculins: Tous les honnêtes gens ; maints imbccilles gens, ccr » tains honnêtes gens , un de ces brai'es gens.

Mais remarquez bien que tout et un pren» droient la forme féminine , si l’adjcctif placé avant le mot gens n’a voit pas la même terminaison pour les deux genres : Toutes ces bonnes gens , toutes ces méchantes gens , une de ces vieilles gens.

Remarquez aussi que le mot gens étant essentiellement masculin, il faut alors écrire :

Beaucoup île gens étudient toute leur vie ; à la mort ils ont tout appris , excepte à penser.

Instruits par 1‘ expérience , les vieilles gens sont soupçonneux.

Ce contraste bizarre de deux adjectifs de différent genre se rapportant au même mot, a besoin d’être justifie. Voici les motifs don» nés par Domergue , dans sou Manuel des Étrangers, p. 44*

Gens , qui réveille l’idée du mothommes , est masculin dans le fait , et ce n’est que la crainte de l’équivoque qui est la source de cette construction que désavouent touî les principes de syntaxe. Plus ami delà décence que de la grammaire, on a mieux aimé dire : ce sont de belles gens , que ce sont de beaux gens , ce sont de bons gens , où les plaisauls ne manqueraient pas «l’ajouter une des épi» thètes que le mot Jean , homonyme de gens , traîne à sa suite. Ce qui uous confirme dans cette opinion, c’est que le mot gens reprend scs droits «lès qu’il n’y a plus à craindre d’équi» voque. Ainsi, après avoir dit, pour la déeen* ce, les ineilles gens , on ajoute, pour l’exac» titude, sont soupçonneux. Car enfin le chan» gcmcnl de place de l’adjectif ne sauroit être, pour les bons esprits , une raison suffisante de changement de genre. Mais plaçons devant gens un adjectif qui écarte toute équivoque, l'usage exigera le masculin : on dit tous les honnêtes gens, tous les gens de Lien, etc. Ce n’est donc point parce que l’adjectif précède gens, que l’usugc l’a voulu ordinairement féminin , mais sculcmcntparcc qu’assez sou* vent dans cette circonstance le masculin pré* teroit à la plaisanterie.

Observez que le mot gens ne se dit point d’un nombre déterminé, à moins qu’il ne soit accompagné de certains adjectifs} ainsi on ne dit pas deux gens , mais on dit deux jeunes gens , deux braves gens , etc. On «lit mille gens l'ont vu ; et cela confirme cette régie au lieu de la détruire, puisque mille , dans cette phrase, est pour un nombre in» déterminé. C’est le sexcenti des Latins.

( M. Auger , Comment, sur Mol. , Impromptu de Versailles, sc. lit.)

Foudre. Ce substantif, employé au propre, dans le discours ordinaire et dans le langage des physiciens , est féminin. — Les prières ferventes apaisent Dieu , et lui arrachent la foudre des mains. (U Académie.)

La foudre est «lins sc* yeux, U mort est dans scs main».

( fr oltaire , la llcnr. , ch. IV. )

La foudre , éclairant seule uue nuit si profonde ,

A sillons redoublés couvre le ciel eL l'onde.

( C ré hi lion , Elect., II, 1. J Toutefois Y Académie a mis au nombre des exemples : Être frappé de la foudre, et être frappé DU foudre : mais il est vrai» semblable que, quand clic a dit être frappé du

Du Genre des Substantifs.

foudre , elle a voulu parler du foudre vengeur , de cette espèce d’attribut de Jupiter; et quand elle a dit être frappé de la foudre , clic a entendu parler du tonnerre qui éclate et qui frappe.

Au figuré foudre est toujours masculin : Le foudre vengeur. ( V Académie. )

On m’y verra braver tout re que voua craignez ,

Ce* foudres impuissants qu’en leurs mains vous peignes.

( Corneille , Polyeurte , act. V, se. 5.)

Mais du jour Importun 1rs regards éblouis

Ne distinguèrent point , au fort de la tempête ,

Les foudres menaçants qui grondoient sur sa tête.

( y oit. . Henr. , ch. III. )

Foudre , au figuré, ne s’emploie que dans le style élevé.

En pariant d’un capitaine brave et diligent, on dit un foudre de guerre , et d'un grand

orateur, un foudre d’éloquence.

( L ‘Académie.)

Quand le sublime vient à éclater où il faut f il renverse tout comme un foudre.

(Traité du Sublime , cb. i.)

Mânes des grands Bourbons, brillant foudre de guerre.

( Corneille , Victoire du roi en 1667. )

Orcf. , sorte de grain du nombre de ceux qu’on appelle menus grains , est féminin lorsqu’on parle de l'orge qui est sur pied : De l'orge bien lf.ver, voilà de belles orges ; mais, lorsqu'on parle de l’orge en grains, il

est masculin ,ct c’est dans ce cas seulement : De l'orge mondé , de l’orge perlé.

Vorge mondé se dit des grains qu'on a bien uclloyé» et préparés, et / 'orge perlé sc dit de l'orge réduit en petits grains dépouilles de leur sou.

( Le Dîct. de V Académie, îFaiUj, Gattel, Féraud , etc. , etc. )

Domergue. , sc fondant sur l’étymologie de ce mot ( hordeum ) , veut que orge soit toujours masculin.

Orgue, le plus grand et le plus harmonieux des instruments de musique, est masculin au singulier, et féminin au pluriel : L 'orgue d’une telle église est excellent. — Il y a de boxées orgues en tel endroit. (t Académie )

(Ménage, ’jY chap. do ses Remarq.; ll'aillj, page 33 ; Sicard , page 86 , t. I , et le Dict. de dèmie . ) »

Remarque. — L’auteur des proces-verbaux de Y Académie gram. pense qu’il vaut mieux employer le singulier quand on parle de cet instrument , san9 avoir égard à la diversité de scs jeux : un grand ut br L orgue; et le pluriel quand ses divers jeux fixent notre attention : des orgues bien harmonieuses.

NOTA. Voyez , aux Remarques détachées , une question de syntaxe a«s«a cAricuse sur l'emploi de ce mot.

Aux pronoms indéfinis , on trouvera des observations sur l'emploi des deux mots Personnes et On.

Cette variation de genre a fait encore qu'on a donné les deux genres h deux mots pareils, mais d’une acception différente.