DU SUBSTANTIF

Le Substantif est un mot qui , sans avoir besoin d'aucun autre mot, subsiste par luimême dans le discours , et signifie quelque être ou réel, comme le soleil , la terre ; ouréaa liséen quelque sorte par l'idée que nous nous en formons, comme l'abondance, la blancheur.

[ D’ Olive t , Essais de Gram., psg. 137. )

On divise les Substantifs en Noms propres et en Noms communs , autrement dits appel ■ lati/'s , à cause de l’appellation commune aux individus de toute une espèce.

Le Nom propre est le nom de famille , le nom qui distingue un homme des autres hommes , une ville des autres villes ; enfin celui qui exprime une idée qui ne convient qu'à un seul être ou à un seul objet : Cor» ncille , Paris. (Le Dict. do V Académie.)

Le Nom commun ou appellatif est celui qui convient à tout un genre, à toute une espèce; ainsi le mot arbre est un nom appellatif , parce qu'il comprend la classe des végétaux pourvus de qualités semblables qui les ont fait ranger sous cette dénomination.

Le Nom appellatif commun à plusieurs individus, est opposé au Nom propre , qui ne convient qu’à un seul.

( Dunlarsais, Encycl. mi'th. )

Parmi les Noms communs ou appellatifs, on doit distinguer les Noms collectifs, à eau se des lois particulières que quelques-uns d’en» tre eux suivent dans le discours.

Les Grammairiens les ont nommés Sub »

stantifs collectifs, parce que , quoique au sin« gulier, ils présentent à l’esprit l’idée de plusieurs personnes, ou de plusieurs choses ; on en distingue deux sortes : les collectifs partitifs et les collectifs généraux.

Les Noms collectifs partitifs, composés de plusieurs mots, marquent une partie des choses ou des personnes dont on parle; ils expriment une quantité vague et indéter* minée, et sont ordinairement précédés de un , ou de une; comme dans ces phrases : une foule de soldats , une quantité de vo* lûmes.

Les Noms collectifs généraux marquent la totalité des personnes ou des choses dont on parle, ou bien un nombre déterminé de ces mêmes choses ou personnes; ces sortes de collectifs sont toujours précédés d’un des déterminatifs le , la, ce , cette, mon, ton , notre ,

vos .* le nombre des victoires , la totalité des Français , la moitié des arbres , cette sorte de poires , la foule des soldats.

F ogres leur syntaxe à l'Accord du verbe avec le sujet.

Il y a deux choses à considérer dans les Substantifs : le genre et le nombre.

ARTICLE PREMIER

JDI GENRE.

Les hommes , ayant remarqué dans l’es»

pècc humaine une différence sensible, qui est celle des deux sexes, ont jugé à propos d’adn mettre deux Genres dans les Noms Substane tifs, le masculin et le féminin : le masculin appartient aux hommes et aux animaux mâles, et le féminin aux femmes et aux animaux femelles.

Quelquefois ils ont donné des noms diffé= rents aux mâles et aux femelles, comme l'homme et la femme ; le bélier et la brebis; le sanglier et la laie ; le bouc et la chèvre; le taureau et la vache; le lièvre et la hase; le cerf et lu biche ; le jars et l'oie , etc.

D'autres fois ils se sont contentés de les distinguer en leur donnant une terminaison différente, comme tigre, tigresse; ours , ourse; loup, louve; lapin, lapine; canard, cane; renard, renarde; daim, daine (5a); chevreuil, chevrette , ou chevrette; paon , paone; faisan , foisonne.

Souvent aussi ils se sont servis du même mot, soitmasc., soitfém., pour exprimer le mâle et la femelle , comme le corbeau; le crabe; le crapaud ; Y écureuil; le perroquet; le renne; le requin; le sarigue; le rkinocè » ros ; le taon.

La baleine; la bécassine; la corneille; la corbine ; la hyène; la fouine ; la grenouille ; la perruche.

Par imitation , quelquefois à cause de l’é» tymologic , ou bien encore sans motif réel , ils ont donné le Genre masculin ou le Genre féminin aux autres Substantifs , quoiqu'ils n'aient aucun rapport avec l’un oul'autre sexe : acrostiche , centime , amadou , éclair, épi » derme, entracte, épisode, légume, monticule , ont été mis au rang des noms masculins ; et

(5s) Les chasseurs prononcent dinc.

Du G emc des Substantifs .

anagramme, antichambre^ épée , fbro , onglée , o«ier au raug de ceux qui sont féminins.

( Le Dictionnaire do Y Académie.)

Le caprice a souvent fait aussi que le Genre de plusieurs Substantifs a changé selon les temps ; en voici quelques exemples.

Affaire , actucUcment/?/ni>ii>ir étoit au» trefois masculin. Marot , dans sa lettre au Roi pour qu’il le fît sortir de prison, et dans sa complainte sur la mort de Florimond Ro* bertet , l’a fait de ce genre.

Ace, que nous faisons aujourd’hui mascu * lin , étoit féminin du temps de P. Corneille.

Outre Y âge en tou* deux un peu trop refroidie ,

Celo scntirolt trop u fin de comédie»

( La Galerie du Palais, act. Y.)

Abt , du masculin , étoit féminin du temps de Montaigne , d'Amyot, et autres auteurs anciens.

Coutr étoit autrefoisye/wmm; Marot , sur la mort de Fl. Robcrtet , l’a fait de ce genre. Il a été ensuite masculin et féminin. Préscn* tement il est toujours masculin , si ce n'est quand on parle de la Franche-Comté.

Date. On disoit anciennement le date et la date. Le date de datum et la date de data, en sous-entendant épis to la. Aujourd’hui on ne dit plus que la date; àefraiche date; de vieille date.

Évêché. Ronsard , dans sa réponse au mi» nistre Montdicu , a fait ce motfeminin; il est présentement masculin.

Il en est de même du mot Archevêché.

ïmsulte, qui ne peut aujourd’hui être cm» ployé qu’au féminin , étoit autrefois mascu* Un. Yf Académie, au commencement du der» mer siècle , le faisoit de ce genre , en aver» tissant que plusieurs s’en seryoient au fémi * nùi.

Bouhours , Fléchier lui ont aussi donné le genre masculin , et Boileau a dit dans le Lu» trin :

Err*rd seul, en un coin prudemment retiré ,

Se croyoit 4 couvert de l'insulte sacré.

(Citant V.)

Et chant VI :

A mes sacrés autels font un profane insulte , Remplissent tout d'effroi , de trouble et de tumulte.

Navire. Il paroit, dit Mènaye , que ce mot étoit autrefois féminin , et il pensoit que, dans la haute poésie, la navire valoit mieux que le navire. Mais aujourd’hui le féminin ne s’est Conservé qu’en parlant du vaisseau des Ar * yonautes r La navire Aryo.

( Richelet y Port- Royal et YAcadé mie-)

Poison. Du temps de Malherbe , et avant ce temps, ce même mot étoit presque lou* jours employé a n féminin. Crétin (dans son Chant royal), Ronsard (dans une de scs Élégies). Belleau (dans la première Journée de sa Bergerie), Desportes (dans sa seconde Élégie) , en ont fait usage en ce genre : en effet, dit Ménage, c’est de ce genre qu’il de» vroit être selon son étymologie latine potio qui est féminin. Mais, malgré cela et malgré l’autorité des anciens écrivains, le mot poison est présentement masculin.

Rencontre, toujours féminin en quelque sens qu’on l’emploie, étoit autrefois masculin. Voiture, Arnauld d’Andilly , Pasquicr ; et plus récemment La Brujrère, Pavillon , Mas* caron , J. B. Rousseau ont dit ce rencontre , et les premières éditions du Dictionnaire de X Académie les y autorisoient.

De cette variation d’usage il est résulté sou» vent qu’un mémo mot, avec la même signifia cation, est demeuré des deux genres.