PRÉFACE. K

dit lui-même , que la langue française , si polie , ns redevînt barbare , et que l’on n’entemlît plus les immortels ouvrages de ces grands écrivains.

Cette opinion remarquable d’un des plus beaux génies du dernier siècle , m’a donc fait penser que le moyen le plus sûr de fixer le langage , étoit d’offrir , si j’ose m’exprimer ainsi , la collection de toutes les lois qui ont été portées par les Grammairiens et les Auteurs classiques sur celte importante matière ; ce code , dont je n’ai prétendu être que l’éditeur , est la seule digue qui puisse arrêter les efforts toujours renouvelés , et les envahissements successifs de l’esprit d’innovation.

Depuis quelques années , les grammaires françaises se sont extrêmement multipliées; plusieurs sont le fruit des méditations et du travail d’hommes aussi recommandables par leur savoir que par leurs talents ; mais beaucoup renferment des systèmes qui , en se rattachant par quelques points aux anciens principes, portent l'empreinte de la nouveauté. Ce qui est encore plus déplorable , c'est que ces grammaires sont souvent opposées les unes aux autres ; c’est qu’elles n’abordent qu'en tremblant , ou ne font qu’effleurer les difficultés , de sorte qu’après les avoir consultées , on s’aperçoit qu’au lieu de la lumièru et do la vérité qu'on espéroity rencontrer, on no recueille «l’autre fruit do ses recherches que de l’incertitude et des doutes.

Mais, dans l’ouvrage que j’offro au public, Vaugelas , Th. Corneille , Arnnuld, Lancelot , D'Olivet, Dunuirsais, Beauzée, Girard, plusieurs Grammairiens modernes, Y Académie française elle-même, vous dicteront leurs arrêts. A leur voix, les doutes disparoissent et cèdent la place à la conviction.

Celte Grammaire offre d'ailleurs nouveau degré d'utilité. Bien convaincu que la religion et la morale sont les bases les plus essentielles de l'éducation ; que les règles les plus abstraites sont mieux entendues lorsqu’elles sont développées par des exemples ; et qu’à leur tour les exemples se gravent mieux dans la mémoire, lorsqu’ils présentent une pensée saillante, un trait d'esprit ou de sentiment, un axiome de morale , ou une sentence de religion , je me suis attaché à choisir de préférence ceux «jui offrent cet avantage. J’ai en outre multiplié ces exemples autant que je l'ai pu, et je les ai puisés dans les auteurs les plus purs, les plus corrects ; de sorte que, si dans certains cas, nos maîtres en grammaire sont partagés d’opinion , si certaines difficultés se trouvent résolues par «luebjucs-uns d’eux d’une façon différente, et qu’on soit embarrassé sur le choix que l’on doit faire, sur l’avis que l'on doit suivre , on éprouvera du moins une satisfaction , c’est qu'on aura pour se déterminer l’autorité d'un grand nom ; «:ar , comme l’a dit un auteur, Il n’y a de Grammairiens par excellence que les grands écrivains.

Tels sont les motifs qui m’ont fait entreprendre cet ouvrage. Je vais maintenant rendrp compte en peu de mots du plan que je me suis tracé :

- J’ai cru devoir adopter la marche suivie par les anciens Grammairiens , soit pour les grandes divisions de la grammaire et de la syntaxe, soit pour les dénominations données aux différentes parties du discours, aux différents temps des verbes. Je n’ai point voulu créer, je n’ai point eu l'intention d’être auteur, j’ai donc dû me servir des termes les plus généralement employés et les plus usités. J’ai laissé aux idéologues et aux métaphysiciens le soin de démontrer ce qu'ils trouvent de vicieux ou de faux dans les anciens termes , et la gloire d’en propo-