ACCORD DES ADJECTIFS

Règle générale. — L’Adjectif, exprimant les qualités du substantif , et ne formant qu'un avec lui , doit énoncer les mêmes rapports , c’est-à-dire que l’Adjectif doit être du même genre et du même nombre que le substantif auquel il se rapporte : Une vie sobre , modérée, simple , exempte d'inquiétudes et de passions , réglée et laborieuse , retient , dans les mcm=» ires d*un homme sage, la vive jeunesse , quit sans ces précautions , est toujours prête à § envoler sur les ailes du temps.

(Télémaque, liv, IX.)

Que votre ameet vos raoeu nypeintes dans vo» ouvrages, M'offrent jamais de vous que de nobles images.

( Boileau , Art poét., ch. IV.)

Peu importe que l’Adjectif soit séparé de son substantif ; du moment que les deux mots sc correspondent, rien ne dispense de les faire accorder en genre et en nombre ‘.Il y a des hommes qu’il ne faut jamais voir petits.

( V ol taire. )

Selon que notre idée est plus ou moins obscure ,

L'expression la suit ou moins nette , ou plus pure.

( Boileau , Art poét., ch. I.)

(Restaut , pag. 60 et 64 j Waiüÿ , pag. i3i ; Con-

dillac , pag. 184 » 5* chip. ; et les Gnmm. raod. )

I , Ira Remarque. — Lorsque les Adjectifs demi , nu, sont placés avant le substantif, et quand l’Adjectifyèu n’est ni précédé de l'ar=* ticïe , ni d’un Adjectif pronominal , l’un et 1 autre ne prennent ni genre , ni nombre , parce qu’alors ils rentrent en quelque sorte dans la classe des mots composés , grandpère , grand-mère , qui sont si étroitement unis, qu’ils ne forment plus qu’un seul mot; ainsi on écrira : une demi -lieue , des demihéros , hü -pieds , nv-jambes , feü la reine, feü mes oncles , fbü ma nièce.

(Th. Corneille sur la 80* et la 3a8® rem. de E ange e= ***• — L'Académie , pag. 81 de tes Ohterv.) son Dict. aux mots demi , nu et feu ; et le plus grand nombre de* Gramm. modernes.)

J’ai oui-dire à feu ma sœur que sa fille et moi naqutmes la même année.

(Montesq. , 5t® Ict. pers.)

y ous étiez i Madame , aussi bien que feü Madame la princesse de Conli f à la tête de ceux qui s 9 Jl ait oient de cette espérance.

altairejè. plt. adressée à Mad. la duchesse du Main» ne , et mise en tête de sa tragédie d'Oreste. )

Si nul d'eux n’avoit su marcher vu -pieds , qui sait si Genève n’eût point été prise?

{J. -J* Rousseau , Emile , liv. II, pag. 211 de l’édit. deDidot le j.)

Saint Louis porta la couronne d’épines RUpieds , vu-téte , depuis le bois de Vincennes jusqu'à Notre-Dame. ( fVaiüy. )

Près du templo sacré les Grâces demi-nues.

{y ohaire , la Heur., ch. IX.)

Je n’aime ni les demi -vengeances ni les demi fripons.

(La mémo , Variantes do l' Écossai te. )

Üu homme Issu d’on sang fécond en demi-dieux.

( Boileau , Ve Satire. )

Mais cette expression n*a lieu que dans ce cas ; car si demi et nu sont placés après le substantif, et feu après l’article ou l’Adjectif possessif, ils rentrent alors dans la classe des autres Adjectifs , c’est-à-dire qu’ils cessent d’étre invariables , et l’on écrit une livre et dénué , les pieds nue , les jambes nues , la feue reine , ma feue nièce. (Môme autorité.)

Observe! , 1° , que l'Adjectif demi , placé après le substantif , ne prend jamais la marque du pluriel ; en effet, l’accord nVpas lieu avec le substantif qui précèn de, mais avec un substantif suivant, qui est sous-cn» tendu , et qui est toujours du nombre singulier. Cette phrase : Il a étudié deux ans et demi équiv aut i celleci : il a étudié deux ans et un demi an.

a® Que l'adjcctif/èn n’a point de pluriel ; et que ce serait mal s’exprimer que de dire la feue reine Haas un pays où il n y aurait pas une reine vivante ; fl faudrait dire alors feu la reine.

2« Remarque. — Excepté , supposé , placés avant des substantifs , deviennent de vraies prépositions , espèce de mots toujours inva* riablcs, et dès-lors font encore exception à la règle de l’accord.

Voyea aux Rem. détachées , lettre C , des observa» tions sur ces deux mots, et sur les participes compris , joint , inclus.

Il en est de même des Adjectifs qui sont pris adverbialement , c’est-à-dire qui ne figue rent dans la phrase que pour modifier le verbe auquel ils sont joints , ou pour en exprimer une circonstance. On dit : Ces dames parlent

de l’ Adjectif

bas; ÇL' Académie.) — Ces fleurs sentent bon ;

( U Académie. ) — Il a vendu cher sa vie ; (L 'Académie.) — Je vous prends tous à témoin (^49) î (UAcaiiémie.)—Ces dames se font fort de faire signer leur mari ; (L ‘Académie.) — Il prit ses mesures si juste; voilà du blé clair semé, de l'avoine clair semée , des orges clair semées. — La pluie tomboit dru et menu.

(Le* décision* de Y Académie , rec. par TalUmant.)

C'est àn ordre de» dieux qui jamais ne «e rompt ,

De nous vendre bien cher Ica grauda lu’ena qu’il* nous font.

( Corneille , Cinna , act. II, »c. I.)

Vous m'a vos vendu cher voa secours inhumains.

(Racine , Bsjazct , act. V,: te. J.)

Et moi , pour trancher court toute cette dispute.

(A tôlière, les Femmes savantes , act. V, sc.3.)

Légère et court-vétue , elle alloit & grands pas.

( La Fontaine , la Laitière et le Pot au lait.)

D'un regard étonné , j'ai vu sur les remparts

Ces géants court-velus , automates de Mars.

(V o/taire , t. XII, Voyageà Berlin , poème.)

Il en coûte bien cher pour mourir à Paris.

( Andrieux, les Etourdis , I , R.)

Parce que les mots bas , bon , cher , témoin ; fort y juste y court y ne servent pas dans ces phrases à qualifier les substantifs ni les pronoms qui les précèdent; ils servent sculc^ ment à modifier les verbes parler , sentir , vendre , prendre , etc. , ou à exprimer une circonstance ; ce sont par conséquent de vé» ritabies adverbes , qui, comme tels , ne doiveut prendre ni genre ni nombre.

[f au gelas , 54îf rem.; Y Académie, sur cette rem., pag. 583; Du marsais , Encycl. nul h. , au mot Adjectif ; Marmontct , pag. g3 ; et les Gramm. modernes.)

Remarque. — Nouveau s'emploie aussi quelquefois adverbialement ; il signifie alors nou= » vcllementy et est invariable : du beurre nou«

(a4g) Il y » une grande différence entre je vous prends à témoin , et je vous prends pour témoin; la première locution signifie , j'invoque votre témoignage ; et la seconde , j'accepte ou je présente votre témoignage : On peut prendre i tAmoi» les grands , les princes , les rois , Dieu même ; mais on ne les prend pas roen viMoixs.

Observe» que , dans le second membre de cette phrase , témoin s'écrit avec un s , marque caractéristique du pluriel , et que dans le premier membre il s'écrit sans s.

Voyez les Remarque» détachées, au mot Témoin.

veau battu. Des vins nouveau percés. Des enfants NouvEAU-nds. Mais dans ces phrases : ce sont de nouveaux venus , de nouveaux dé» barques , le mot nouveau n’est plus employé adverbialement; il modifie les participes ve = nus y débarqués , qui sont employés substan* tivement, et qui, en cette qualité, font la loi à leur Adjectif.

Il faut observer que le mot nouveau ne s'emploie pas dans un sens adverbial avec un substantif féminin , et qu'on ne dit pas par conséquent : une file nouveau-née.

Outre la règle générale sur l'accord de l’Ad» jeetif avec le substantif qu'il qualifie , il y a des règles particulières qu’il est indispensable de connoitrc, parce qu'elles servent à cxpli= quer la règle générale.

i° L * Adjectif sc rapportant à deux ou plu= sieurs substantifs distincts (a5o) et du nombre singulier, sc met au pluriel, et prend le genre masculin , si les substantifs sont du genre masculin , le féminin si les substantifs sont du genre féminin , et le genre masculin si les substantifs sont de genres différents.

Ce qui est de plus charmant en elle y c'est une doudeut et une égalité desprit merveil* leuses. (Racine.)

Le riche cl l'Indigent , l’Imprudent et le sage ,

Sujets à mémo loi , subissent mémo sort.

(J. -B. Rousseau , Ode III.)

La clémence et la majesté feintes sur le front de cet auguste enfant nous annoncent la félicité des peuples. (Mas sillon.)

Quoique tout le monde reconnût dans l’ar mèe que cette descente itoit téméraire etfu «* neste pour les Cretois , chacun travaillait à la flirt réussir y comme s'il avoit sa vie et son bonheur attachés au succès.

(Fénelon , Téléro., liv. XIII.)

Remarque. — Lorsque l’Adjectif n’a pas la même terminaison pour les deux genres, et que les substantifs sont de genres différents, l'oreille exige que l'on énonce le substantif masculin le dernier ; ainsi il est mieux de dire : la bouche et les yeux ouverts, que, les yeux et la bouche ouvertj. — Cet acteur joue avec une noblesse et un goût farfaits;

(o5o) On appelle substantifs distincts ceux qui ne sont pas synonymes; et substantif» synonymes ceux qui ont presque la même signification : Am» hùjmtè et équivoque sont deux substantifs »ynonymes.

i aa

De l' Accord de l' Adjectif.

que, avec un goût et une noblesse mm».

2°L 'Adjectif placé après deux ou plusieurs substantifs qui sont synonymes, s'accorde avec le dernier :

Auguste gouverna Rome avec un tempêj'a= ment f une douceur soutenue, à laquelle il dut le pardon de ses anciennes cruautés.

{Domergue.)

Il honore les lettres do cet attachement , de cette protection capable de les faire fleurir.

(Meme autorité.)

Toute sa vie n’a été qu'un travail , qu'une occupation continuelle. ( M assit Ion .)

Remarque. — Quand les Substantifs »ont synonymes, il n'y a réellement qu’une seule idée d'exprimé* ; et , comme 1’uoitc ne permet pas l'addition , l’additionnel et ne saurait être admis dans ces phrases ; ainsi , dans celle-ci , un tempérament ET une douceur soutenue , etc., cte., il y a une faute , que l’inattention fait sou--» vent commettre.

3° Lorsque dans plusieurs substantifs l’cs«* prit ne considère que le dernier, soit parce qu’il explique ceux qui précèdent , soit parce qu’il est plus énergique, soit parce qu’il est d’un tel intérêt qu’il fait oublier les autres, l’Adjectif placé après ccs substantifs s'accorde avec le dernier :

Le fer , le bandeau , la flamme est toute prélp.

( Racine , Iphigénie , act. III , sc. 5.)

Le fer, le bandeau , peuvent fixer un instant l’attention, mais ils s'effacent devant l’idée de la flamme qui doit dévorer une victime inno=* ccntc et chère; le mot flamme reste seul pour faire la loi à l’Adjectif prête. — On conçoit que , dvans celte phrase et dans celles qui sont semblables , la conjonction et formeroit un contre* sens, puisqu’il n’y a ici qu’un seul mot à modifier.

( Domergue , Solut. grarnm., pag. 4^7*)

Voyea , à l’Accord du verbe avec son sujet , la solu» lion d'une difficulté qui a beaucoup do rapport avec celle-ci.

Voici une autre difficulté sur laquelle les écrivains ne sont pas d’accord : il s’agit de savoir si deux ou plusieurs Adjectifs peuvent forcer un substantif à prendre le nombre pluriel. Les uns, dans ce cas , font usage du pluriel , et les Adjectifs restent au singulier ; les autres , au contraire , mettent au singulier le substantif, ainsi que les Adjectifs qui l'ac» compagncnt.

' Première construction : — Les cotes per* sonnelle , mobiliaire et somptuaire. — Les premier et second volumes.

Seconde construction : La cote person* ne Ue , la mobiliaire et la somptuaire. — Le

premier et le second volume ; ou , la cote per* sonnelle , mobiliaire et somptuaire ; le premier et second volume.

Pour savoir laquelle de ces deux construc=» , lions il faut adopter , il suffit de se rappeler que le substantif impose scs accidents, sa forme à tous les Adjectifs qui le qualifient ; mais que ce droit n’est pas réciproque car tous les Adjectifs réunis ne sauroient forcer un substantifs l'accord. Or, si l'on udmettoit la première construction , c’est-à-dire si , dans le cas où un nom substantif sc trouve suivi de plusieurs Adjectifs servant à le qualifier, on admettait que ce substantif dut être mis au pluriel , lorsque chacun des Adjectifs rcs* terpit au singulier , ce scroit alors ces Adjec =» tifs qui régleroicnt l’accord, ce qui ne peut être toléré en grammaire.

La seconde construction est donc la seule que l'on doive admettre ; c'est-à-dire , que , pour s’exprimer correctement, il faut dire : La cote personnelle , la mobiliaire , et la somptuaire , etc., etc.; de cette manière les lois de la syntaxe ne sont pas violées, et l'on peut sc rendre raison de ces phrases au moyen de l'ellipse ; en effet, c’est comme s’il y avoit • La cote personnelle , la cote mobiliaire , la cote somptuaire.

{T au gelas , 466e rcmar . ; — Th. Corneille , sur celte

rem.; — L* Académie , pag. ^85 de acs Obscrv.;—

Bronzée , Encyrlop. mélh. , au mot Possessif; —

Urb. Domergue , pag. 58 de sa Grarnm., cl pag.

78a de son Journ., i(f nov. 1787 ; — Sicard , pag.

190, t. a ; — Lévizac , pag. a63, t. I ; — et M.

Le mare , pag. 4 1 «t 74» ont émis leur opinion en faveur de ces principes. )

On peut mettre aussi au nombre de ces au» torités Fr ornant , qui ( dans son supplément à la Grammaire de Port-Royal), après avoir repris Restaut d’avoir dit , les langues grecque et latine , a donné cet exemple : Si ce sont deux sœurs que la l angue italienne et l’bsfacnolb , celle-ci est la prude , et l’autre la coquette ;

D Olivet , qui (à la page 147 de scs Essais de grammaire) a fait usage de la même phrase ;

M. Boniface , qui ( dans son Manuel, u° 3 et n» 4 ) a dit : Le premier et le second acte,

IA PREMIÈRE et LA QUATRIÈME daSSC,

Thomas (dans son Éloge de Descartes) : Il est très-sur que le seizième et le dix-septième sikcitfurent marqués par de grands change * ments et de grandes découvertes ;

F oltdire (dans la préface de ses Remarques sur le Menteur) : Corneille a réformé la scène tragique et la scène comique par d'heureuses imitations ;

(Dans une de scs lettres à Thiriot ) : Milord Bohngbroke aime la poésie anglaise , la fran »

De la Place de l’adjectif.

çaise cl 1.' italienne ; mais il les aime différent ment, parce qu'il sait discerner parfaitement les genres ;

La Harpë ( parlant de la traduction de l'Enéide par DeUlle , t I.) : le deuxième , le quatrième et le sixième livre de l jLnetde sont trois grands morceaux regardés univer » scllemcnt comme les plus Jinis , les plus com= pie tentent beaux que L épopée ait produits chez aucune nation ;

Montesquieu (Grand, et Décad. dc9 Ro* mains , II) : Les nouveaux citoyens et les anciens ne se regardent plus comme les membres d’une même république. 0 +

Bans scs Mélanges littéraires , t. Il, Conseils à un jovirualistc : Je crois que les lecteurs seroient charmés de voir sous leurs yeux la comparaison de quelques scènes de la Phèdre grecque , de la latine , de lk française , et de L* anglaise .

Le chevalier de Jauconrt (Encyclop. , au mot Comédie) : Lee comédies saintes itoient des espèces de farces sur des sujets de piété , qu’on rept'ésentoit publiquement dans le quinzième et le seizième siècle.

Ces vers, rapportés par M. Lemare (dans son Cours théorique , pag. 4*) :

La langue anglaise , /'espagnole ,

• Cèdent A la française en dooceér , en beauté ;

Depuis Deucalion , de l'un 1 l’autre pôle ,

Toutes lui cèdent en clarté.

En6n, on peut ajouter ce que nous avons dit , page 98, sur la répétition de l'Article.

Observe* bien que , dans tous les exemples que nous venons de citer, et qui tendent A prouver que la secoua de conslructiou est la seule correcte , le substantif ne sc met pas au pluriel : le premier et le second ■ volume . la première et la seconde classe , etc., etc. , parce que, comme nous l’avons déjà dit , il y a ellipse dans ccs phrases ; c’est comme s’il y avoit te premier volume et le second volume ; la première classe et la seconde classe.

# 11 faut toujoursque l’ Ad jeetifa joute quelque idée accessoire à l'idée principale exprimée par le substantif , et que cette idée accessoire convienne au substantif.

Ainsi , c’est mal s’exprimer que de dire , ils furent surpris tout-à-coup f/ar une tempête orageuse, parce que l’Adjectif n’ajoute rien au sens du substantif tempête.

( Dumarsais , pag. 35a de ses Principes de gramm. )

Quand Voltaire dit (dan9 Adélaïde du Gucsclin) :

Mais on craint trop ici Y aveugle Renommée.

(Acl. I , sc. 3.)

l’Adjectif aveugle est déplacé ; car on ne peut regarder comme aveugle ce qui est représenté

avec tant d'yeux. La Renommée est trompeu* sc , incertaine , infidèle , maisnon pasaveuglc. {La Harpe , Cours de littérature , t. VIII, pag. 3og. j

Les Adjectifs, ainsi que nous l'avons déjà dit au chapitre où il est question de l’Article, s’emploient comme noms substantifs , et en font toutes les fonctions lorsqu’on les fait précéder de l'article. Employés ainsi , dit M. Maugard (p. 274 de sa Grammaire), ils sc rapportent à un nom générique sous-en» tendu :

. . ... Le sage , en srs desseins ,

Se sert des fous pour aller à ses fins»

foliaire, 1a Prude , act. IV, K. I.)

Yhomme sage.

Si les vivabts vous intimident , qu avezvous à craindre des morts ? {Mormon tel.)

les hommes vivants, — des hommes morts.

N’espérons des humains rien que par leur faiblesse.

( y oltaire. )

des êtres humains.

Une coupable aimée est bientôt innocente.

{Molière , le Misanthrope , act. IV , sc. 9.)

une femme coupable.

Les menteurs les plus grands disent vrai quelquefois.

{Corneille , le Menteur , act. IV, sc. 7.) les hommes menteurs.

Les Adjectifs pris substantivement et joints au verbe être sont beaucoup plus expressifs que les substantifs ; par exemple : c’est un fourbe , cest un méchant , cest un menteur , est une manière plus expressive de s’énoncer que si l’on disoit il a fait une fourberie , une méchanceté , un mensonge. La raison est que l’Adjectif dénote une habitude , et le substantif marque seulement un acte.

Cependant le substantif, suivi du mot même, est souvent plus fort et plus significatif que l’Adjectif pris substantivement : Ce n'est pas seulement un fourbe , c’est la fourbe » rie même ; c’est-à-dire c’est un fourbe achc» vé ; ici on personnifie en quelque sorte le substantif, et il a bien plus d’énergie que l’Adjectif.

{jy ailly , pag. 174 î clic Dlct. de Trévoux.)