LEUR

Leur, Adjectif pronominal possessif, et des deux genres, s'écrit au singidier leur et au pluriel leurs. Cet adjectif signifie d^eux, belles, et est ordinairement relatif aux per= sonnes : Les enfants doivent le respect à leiirs maîtres.

... Il est bien dur, pour un cœur magnanime , D'attendre des secours de ceux qu'on mésestime : Leurs refus sont affreux, lears bienfaits font rougir.

{Foliaire, Zaïre, act. II, se. 1.)

376 ' Des Adjectifs

lise dit aussi quelquefois des animaux et des pinntcs, même àes, choses inanimées : Les hétes avec leur seul in^' stinct sont quelquefois plus sages que V homme avec sa raison, — Mes orangers ont perdu toutes l^urs feuilles. — La fonte des neiges a fait sortir les rivières de leurs lits. {Girard, pag, 293, t. l.—D'Olivet, pag. 16 à. —Resta ut ^ PFailly, etc.)

Leur, Pronom personnel , se joint , comme nous l'avons dit page 335 , toujours à un verbe , et ne prend , à cause de la forme particulière qu'il a au pluriel, jamais le s final, signe ordinaire de ce nombre; au lieu que leur. Adjectif pronominal possessif, est toujours joint à un substantif qu'il modifie, et\avec lequel il s'accorde.

Quant à l'emploi de cet JHJectif possessif ; quant à sa suppression avant les noms qui doivent être suivis de çwt, (jue^ et d'un pronom de la même personne que l'Adjectif /cur; enfin quant à sa répétition, la syntaxe des Adjectifs possessifs , mon , ma , mes , son , sa y ses , lui est applicable.

Avant de passer à un autre pronom , nous croyons devoir parler d'une locution qui se présente très-fréquemment, et sur laquelle on pourroit avoir quelque incertitude : doit-on dire: T\}U8 les maris étoient au bal avec leurs femmes, ou avec leur femme ? Examinons : chaque mari en particulier n'avoit que sa femme, il est vrai ; mais tous les maris considérés ensemble comme formant un seul tout , étoient au bal avec plusieurs femmes -, or, dans la proposition précitée , on les envisage tous à la fois , pour leur donner une attribution commune.

JJ Adjectif i^oss^isM leur doit donc être orthographié de manière à attester sou rapport avec plusieurs pris collective» ment, et non pas avec des unités prises distributivement, puisque la proposition offre un sens collectif, mais non distributif. En conséquence on doit dire : Tous les maris étoient an bal avec jLjiVRs feîtimes. — Ces dames attendent leurs voi" tures — Je votes ai dit un mot sur Aristide et sur Epaminandus , mais je vous ferai connoitrc leurs vies.

vSi l'on disoit : Tous les maris étoient au hal avec leu^I

proThominaux possessifs, 377

femme, on croiroit que les maris n'avoient qu'une femme pour eux. tous.

Ces dames attendent ï.eur voiture, on croiroit qu'elles attendent une voiture pour plusieurs ; et ainsi des autres plirases. '

Cette solution , donnée par M. Boinvilliers, se trouve confirmée par l'exemple de nombre d'écrivains.

Racine a dit :

Lorsque d'un saint respect tous les Persans touchés M'osent lever leurs fronts à la terre attachés.

(Esther, act. II, se. 1.)

Gingîcené :

Les dons sont dans leurs mains , sur leurs fronts , l'allégresse.

Regnard, dans Démocrite (act. I, se. 1) :

Et je suis convaincu que nombre de maris Voudroient de leurs moitiés se voir loin à ce prix.

Marmontel , dans le conte de la Veillée : Ma fille ^ votre modestie, les tendres soins qiœ vous rendez à vos parents , font souhaiter à toutes les mères de vous donner pour épouse à LEURS fils.

Fénelon , dans Télémaque , parlant de deux pigeons : IjEtJBs casurs ctoient tendres , le plumage de leu«s cous étoit changeant.

Bernardin de Saint-Pierre : Paul et Virginie ne connois^ soient d'a^itres époques que celles de la vie de leurs mères.

La Harpe (Cours de littér. , t. II, p. 135) : Voyons dans quelles circonstances Vunet Vautre peignirent les mœurs, et ■ ce qui constitue la différence de leurs caractères.

J.-J. Rousseau : L^ aigreur et Vopiniâtretc des femmes ne font qu'augmenter leurs maux et les îuauvais procèdes de leurs maris.

Le Sage : Ils entassoient dans leurs chapeaux des pièces É?br et d^ argent.

378 Des Adjectifs pronominaux possessifs.

M. de Chateaubriand : Les mots de morale et d'humanité sont sans cesse dans leurs bouches.

Le même : Quelques matelots famoient leubs pipes en si= lence.

Cette même solution se trouve ensuite appu yée de l'auto^ rite de M. Jbemare, dont l'opinion, sur la question qui nous occupe , est si clairement exprimée , que nous croyons ne pas devoir en priver nos lecteurs.

Leur, leurs , dit ce Grammairien (page A2 de son Cours analytique), est un adjectif qui, ainsi que tous les autres, reçoit la loi , et jamais ne la fait. On doit dire :

Ces messieurs ont présenté leur Ces messieurs ont présenté leur*

offrande (c'étoit une pendule ache- offrandes (l'un des vers, un autre

tée en commun). des roses).

Ces deux enfants (ils sont frères) Ces deux enfants (ils sont cou*

ont perdu leur père. sins) ont perdu leurs pères.

Ces deux hommes ont perdu leur Ces deux hommes ont perdu leurt

honneur. femmes, leurs chapeaux.

Ces deux charrettes perdront /eur . Ces deux charrettes perdront

maître (elles n'en ont qu'un). leurs essieux.

J'ai envoyé ces deux lettres à J'ai envoyé ces lettres à leurs

leur adresse (à M. Lucas). adresses (à Lyon, à Nantes).

Dans la première colonne , offrande , père, honneur, mai= tre, adresse , et TAdjectif possessif leur sont au singulier, parce qu'en effet il n'y a c^xx une offrande , qu'un peVe, etc ; dans la seconde , offrandes, pères , femmes , chapeaux ^ eS" sieux , adresses , et l'Adjectif possessif /<?wr5 sont au pluriel, parce qu'il y a plusieurs offrandes, plusieurs pères , etc., quoique en effet chaque monsieur n'ait fait qu'une offrande ; que chaque cousin n'ait qu'un père j que chaque homme n'ait qu'une femme, qu'un chapeau; chaque charrette qu'un essieu ; chaque lettre qu'une adresse.

Au surplus , comme le fait fort ])ien ohscvxevM.-Boinvil' tiers, si l'on craint l'équivoque dans ces sortes de locutions, on peut avoir recours au sens distributif , et employer le pronom

Des Pronoms démonstratifs. 579

îndéûrii chacun, et dire par exemple : Tous les 7naris ctoient au bal , CHACUN avec sa femme. — Voyez, plus bas, ce que nous disons sur le pronom chacun.

Remarque. — L'Adjectif possessif /ez^r peut être employé au singulier, quand il est joint à un de ces substantifs abstraits qui n'ont pas de pluriel. Exemples : Nous devons approuver LEUR CONDUITE. — McssieuTS , U faut prendre votre parti. — Mes lettres sont arrivées à leur destination.— /<? oie puis qu'admirer leur bratoure et gémir sur leur destinée.

ARTICLE IV