ON

On (276), toujours sujet, ne se joint jamais qu'avec la

(276) Le mot o« vient du latin homo; il a par conséquent le mr;rae fiens que le substantif /jomme, que l'on trouve dans nos anciens auteurs. En eftel, on disoit autrefois /lom , /ion»e , lion, omme , orne, om , pour homme et pour on. (Voyez le Trésor de Bord , et les Glossaires de Car" rentier et de Ducani^e ; voyez aussi celui de M. Roquefort )

Le Roman de la Bose , pag. 282 , dit , beau gcnlilliorn , pour beau gen= tillwmme. — Marot , en ses ballades, page 321, dit: Noé le bon hom, pour Noo le bon homme : enfin hom se prQnonçoit on , dont on a ôtô le h comme inutile.

Ce qui d'ailleurs vient à l'appui de l'opinion que nous nous sommes formée de l'origine du pronom on^ c'est qu'il reçoit l'article le avec l'a^ postrophe. comme le nom homme; en eflet , nous disons l'on étudie ,

A50 Des Pronoms indrfinis.

troisième personne singulière du verbe; et quoiqu'au singulier, il sert à exprimer une idée de multitude , d'universalité , et il n'est guère d'usage que dans les façons de parler indé= finies où aucun sujet n'est spécifié :

On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes.

[Corneille , Cinna, act. Il, se. 1.)

Os ne doit pas attribuer à la religion les défauts de ses ministres. {JLedere.)

On relit tout Racine, on choisit dans Voltaire.

{DcliUey l'Homme des champs, ch.l«'.)

On 7ie surmonte le vice qu^çn le fuyant.

(Fénèlon, Télémaque, 1. VII.)

Dans ces exemples , je fais usage d'une troisième personnel singulière , après le Pronom on ; je ne désigne aucune personne , qui garde , qui ne doit pas, qui relit , et je n'en détermine pas le nomljre.

{Régnier Desmarais , pag. 2à5. ~^ Restant , pag. 89. — Marmontet ^ pag. 204. — Le dict. de l'Académie.)

Le Pronom on , d'un usage très-étendu dans la langue française , ne se dit absolument que des personnes; toutefois on n'en fait point usage en parlant de Dieu ; ainsi, au lieu de dire : ^it jugeinent dernier, on ne nous demandera pas ce que nous avons dit, mais ce que nous avons fait, dites : Dieu ne nous demandera pas , etc.

{TVaiUy, pag. 204.)

Yon joue , et non pas 1-on étudie , l-onjo/ze, sans doute parce qu'ool disoit autrefois l'homme étudie , l'homme joue , c'est qu'encore les Ita-I iiens se sont servis du mot uomo, et uom, pour signifier homme et on ;i et enfin , que Ils peuples septentrionaux , d'origine germanique , se scr»| vent également du mot man ou mann , homme, soit au singulier, soit] au pluriel, là où nous nous servons de on.

{Régnier Desmarais , pag. 246. — Le P. Bufficr, n® 335.— VaugelaSy^ 9» rem.— Condillac, VIII» chap., page 205. — Restant, pag. 89. et] plusieurs Grammairiens modernes.)

Des Protivms indéfinis. hTA

Pour la douceur de la pi-ononcialion on met, avant 07* , la lettre euphonique /', ou plutôt l'article le dont Ve s'élide toujours avant une voyelle ; et les mots après lesquels Von doit être employé plutôt que on , sont : et y si , ou, que et qui; exemples :

Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement.

{Boiteau , Art poétiqne, ch. I.)

Pour paroître à mes yeux , son mérite est trop grand : On n'aime pas à voir ceux à qui l'on doit tant.

{Corneille, Nicomède, act. II, se. I.)

C'est d'un roi (Agé^ilas) que l'on tient cette maxime auguste, Que jamais on n'est grand qu'autant que l'on est juste.

{Boileau , Satire IX )

Si l'on veut vivre tranquille , il faut mépriser les propos des sots, la haine des envieux , l'insolence des riches.

{Gaubertin.)

Cependant, dans le cas où le Pronom on seroit suivi de le, la , ou les , il ne faudroit pas faire usage de /' avant on , afin d'éviter un son désagréable; on dira donc : Je ne veuo' pas qu'on le tourmente , plutôt que , je ne veuœ pas que x'on le tourmente.

Enfin on est en général préférable à l'on, et il seroit ridicule (277) de commencer une phrase , et même un alinéa , par Von; ainsi il est beaucoup mieux de dire : On met à l'abri des coups dî6 sort ce que l'on donne à ses amis (Martial); On a vu la gloire sortir d'une source déshonorée (M. Fillemain); que, x.'oN naii musicien , etc., l'on a vu la gloire, etc.

(Faugelas , 9, 10 et 11" rem. — Th. Corneille et V Académie sur ces rem. — Fromant , pag. 157. — Restaut et TVailly.)

Le Pronom ow. , à cause de sa signification vague, est du

(277) Ce seroit même une faute, parce que ce seroit prendre \t mot on ou homme dans un sensdéiini , taudis que l'usage veut qu'il soit pris dans le sens le plus indéfini, le plus général i surtout au commencement de la période.

A3 2 Des Pronoms indéjinis.

genre masculin , comme l'indiquent les exemples ci-dessus ; cependant il y a des circonstances qui marquent si précisément qu'on parle d'une femme , qu'alors ce pronom a une si= gnification plus déterminée, et adopte le genre féminin, qu'ij îommunique à l'adjectif dont il est accompagné ; ainsi Tou dira à une femme :

On n^ est pas toujours jeune et jolie. {U Académie.)

Quelque mine qu'on fasse y on est toujours bien aise d'être ATMÉE. {MoUèrcyla Sicilien.) — Cest un admirable lieu que Paris; il s'y passe tous les jours cent choses qu'o^ ignore dans les provinces , quelque spirituelle qtc'oi'i puisse être.

(Le même , les Précieuses ridicules , se. 10.)

Quand on a tout pour soi, que l'on est fraîche et bellcy

S'attrister est bien fon. (Le môme.)

On est plus j'o/ic à présent, Et d'un minois plus séduisant On a les piquantes finesses.

{Marmontcl i Mél. de litt., rép. à Voltaire.)

Demeurez pour servir aux femmes de modèle, • Montrez-leur qu'on peut être eï jeune , et sage^ et belle'. Sage sans pruderie, avec sitnplicité ; Que cela même ajoute un charme à la beauté.

{Collin d'Harleville.)

(Le Dictionnaire de V Académie. — ^otV/y, pagr^ 294. — Marmontel, pag. 203. —M. Lemarcy pag. 373, note 151*, t. I. — Sicard , pag. 139, t. II.)

071 peut être suivi aussi d'un adjectif on d'un substantif pluriel ; c'est lorsque le sens indique évidemment que ce pronom se rapporte à plusieurs personnes :

On n'est pas des esclaves pour essuyer de si mauimis traitements. (L'Académie.) — Le commencement et le déclin de l'amour se font sentir par l'embarras où /'on est de se trouver SEULS. {La Bruyère.) — Personne n'est surpris de me voir passer Vhiver à la campagne ; mille gens du monde en ont fait

Des Pronoms iridejinis. A3S

autant ; on est toujours séparés, mais on se rapproche par de longues et db fréquentes visites.

(J.-J. Rousseau y I. au Maréch. de Luxeinb.)

Ici /'on est égaux, (Inscription sur la porte d'un cimetière.)

On n'a tous deux qu'un cœur qui sent mêmes traverses.

(Corneille, Polyeucte, act. I, se. 3.)

A l'occasion de ce dernier exemple, Voltaire (dans ses remarques sur Corneille) fait observer que cette expression ne paroît pas d'abord française, mais que cependant elle l'est: Est-on aile là? dit-il , on 1/ est allé deux. C'est là un î^alli= cisme qui ne s'emploie que dans le style très-familier.

Il faut répéter le Pronom ou avant chaque verbe auquel il

sert de sujet : On le loue , on le menace ^ on le caresse ; mais,

quoi que l'on fasse ^ on ne peut en venir à bout. Sans cette ré=

pétition , il semble que l'oreille ne seroil pas satisfaite ; aussi

le goût en a-t-il fait une loi.

(Le P. Buffier, n» 1017.)

Toutefois , quand on répète ce Pronom , on doit toujours , pour éviter l'obscurité , le faire rapporter à un seul et même .sujet ; par conséquent les phrases suivantes ne sont pas correctes :

On dit qu'ox'i a pris telle ville. — On croît oi'étre pas trompe, cependant on nous trompe à tous moments. — On croit être aimé , et J'on ^le vous aime pas. — On peut à-peu^ près tirer le même avantage d'un livre où /'on a gravé ce qui nous reste des antiquités de la ville de Rome.

Dans la première phrase , le premier on se rapporte à ceux qui disent qu'on a pris telle ville , et le second à ceux qui Font prise. — Dans la seconde, le premier o.i se 1 apporte à ceux (jui croient n'être pas trompés , et le second à ceux qui tr<jmpctit ; et ainsi des autres phrases : mais le rapport sera le . même , et la faute disparoîtra , si l'on dit : On dit que telle ville a été prise ; — On croit n^étre pas trompé , cependant on l'est à tous moments; — On croit cire aimé ^ et f)N nf> l'est 1. sa

hZh Des Pronoms indt'Jinis.

pas; — On p»vt tirer le 7ïume aimntage d'un livre où est

gravé ^ etc.

(Le P. Boiihours , pag. 2A0. — Beatizée, Encycl. mélh., au mot répcii'

tlon. — TVailly , pag. 344. — Dornergue, pag. 62. — Marmoniel ,

pag. 20G.—Sicard, pag. S40, t. II.)

Tous les \erLe5, à l'exception des verbes unip%rsoniiels de leur nature, peuvent être précédés du Pronom on. Ainsi on dit : On aime ^ on est aittie , on tombe ^ on est puni, on se protnéne , on convient; mais on ne dit pas on importe, ou fiiut', on pleut , parce que ces verbes ne peuvent avoir pour sujet le mot homme , dont, comme nous venons de le dire , s'est fonné par corruption le Pronon) on ; et qu'il est de principe , ainsi qu'on le verra plus bas , qu'on ne peut pas , dans les verbes unipersonnels , mettre de nom à la place du Pronom il.

{l^esiout,ipaS- 326.)

Plusieurs personnes, accoutumées à lier le n final de on avec la voyelle suivante, suppriment le îi.qui doit caractériser la négation que le sens de la phrase exige; par exemple , au lieu d'écrire : On w'a rien à faire y on s^est bon à ricn^ elles écrivent , on a rien à faire , on est bon à rien.

Mais dans ces phrases rien , signifiant néant , ^mlle cJiose, pas du tout y et ayant conséquemment un sens négatif, de^» mande évidemment la négative ne.

Si cependant on étoit embarrassé de savoir si l'on doit faire ou ne pas faire usage de la négalive, on s'en assurerolt en substituant le Pronom personnel y<? au Pronom on; c'està-dire que, si, dans cette phrase, ou n'a rien à faire, on employoit J<? , on verroii de suite que la négative est impérieusement exigée après le Pronom je ; et en cfTet , J'ai rie», â faire, choqueroit rorciilc la moins délicate.

Dc8 Pronoms indéfinis. AS5