OBSERVATIONS PARTICULIÈRES SUR QUELQUES-UNES DE CES VOYELLES

%.l.—SurVE,

Notre langue n'a proprement que trois sortes d'E : Te ou= vert, Te fermé, et I'e muet. On les trouve tous trois dans les mots : sévère , evéqiie , etc.

{Dumarsais, Princ. de grammaire, page 310.)

8 Observations mir quelqîi€8~unes

"Le premier e Je sévère est fermé -, c'esfe-pourquoi il est marque d'un accent aigu ; la seconde syllabe vè a un accent grave , c'est le signe de Ve ouvert*, re n'a point d'accent , parce que Ve y est muet, etc.

Ces trois sortes d'<? sont encore susceptibles de plus ou de moins ; par exemple :

L'e ouvert est de trois sortes : 1° L'e ouvert commun , au= trement dit aigu ; 2° L'e plus ouvert, autrement dit grave; 0° L'e très-ouvert.

i . L'e ouvert commun est I'e de presque toutes les langues ; c'est I'e que nous prononçons dans les premières syllabes de père , mère; et daus il appelle, nièce, et encore dans tous les mots où I'e estsuivid'une consonne avec laquelle il forme la même syllabe, à moins que celte consonne ne soit le s ou le z qui marque le pluriel , ou le nt de la troisième personne du pluriel des verbes; ainsi, onàxlchèf, bref, mortel , mu^ tuèl, etc., et non pas chqf, bref, etc.

(Le même, môme page.)

2. L*E plus ouvert , ou ouvert grave , est celui qui se pro» nonce par une ouverture de bouche plus grande que celle qu'il faut pour prononcer Ve ouvert commun , comme dans nèjle.

S. L'e très-ouvert est celui qui demande une ouverture de lîouclie encore plus grande, comme àw^xs procès , accès

(Le même, page 312.) L'e ouvert commun au singulier, devient ouvert long au pluriel : le chef, les cht^s; un autel , des autels.

(Le même.) Ur ferme est celui que l'on prononce en ouvrant moins la bouche qu'on ne l'ouvre lorsqu'on prononce un e ouvert commun ; telle est Ve de la dernière syllabe de bonté.

(Le même, page 315.)

L'e fermé est appelé masculin, parce que, lorsqu'il se trouve à la fin d'un adjectif ou d'uu participe , il indique le genre masculin : aisi., aimé y habille ^ etc. (Le même.)

do nos Voyolles. 9

L'e muet est une pure émission de voix qui se fait à peine entendre; il ne peut jamais commencer une syllabe, et, dans quelque endroit qu'il se trouve, il n'a jamais le son distinct des voyelles proprement dites , il ne peut même se rencontrer devant aucune de celles-ci sans être tout-à-fait élidé.

11 y a une différence Lien sensible entre Ve muet dans le corps d'un mot, à la fin d'un mot, et dans les monosyllabes.

Dana le corps d' un mot , I'e muet est presque nul ; par exemple, dans demander, on fait entendre le d et le w, comme si l'on écrivoit dmander; le son foible qui se fait à peine sentir entre le cZ et le m de ce mot, est précisément Ve muet: c'est une suite de l'air sonore, qui a été modifié par les organes de la parole , pour faire entendre ces con=> sonnes.

On peut comparer Ve muet au son foible que l'on entend après le son fort, produit par un marteau qui frappe un corps solide. (Le môme, pag. 516.)

L'E muet est appelé féminin, parce qu'il sert à former le féminin des adjectifs; par exemple: saint, saintE.; pur, purB', bon, fconnE; ou parce qu'il forme , en vers , les rimes féminines.

A la fin d'un mot, on ne sauroit soutenir la voix sur Ve muet, puisque, si on la soutenoit , Ve ne seroit plus muet: il faut donc que l'on appuie sur la syllabe qui le précède , et que cette syllabe , si c'est un e qui la termine , soit un e ouvert commun , afin de servir de pmnt d'appui à la voix pour rendre Ve mu6t qui termine le mot: fidèle, mère , dis^ crête, etc.

C'est d'après ce principe que l'on écrit et que l'on prononce : Je mène, quoique dans mener , le premier e soit muet.

Yoilà pourquoi les Grammairiens disent qu'il ne peut y avoir deux e muets de suite ; mais il faut ajouter à la fin d\in inot f car dès que la voix passe , dans le même mot, à une syl« ïabe soutenue , cette syllabe peut être précédée de deux e muets : recevoir , devenir ; et il peut même y en avoir da-

10 Observations sur quelques-unes

vantage, si l'on fait usage <le monosylla])cs : de ce que je redem

mande ce qui m'est dû. Yoilà six e muels de suile.

(Le même.)

liE est muet long, dans les dernières syllabes des troisièmes personnes du pluriel des verhes, quoique cet e soit suivi de nt j qu'on prononçoit autrefois. 11 y a peu de personnes qui ne sentent pas la différence qu'il y a , dans la prononciation , entre il aime et ils aiment. (Le même, pag. S18. )

Dans les monosyllabes , comme ^e, ine, te, se, etc. , Ve muet est uù peu plus marqué que Ve muet de mener; mais il ne faut pas en faire un e ouvert, comme font ceux qui disent amène- le ■: Ve prend plutôt alors le son de Veu foible(l). (Le même.)

(1) Duwarsais est, comme on le voit, d'avis qu'on doit prononcer l'e du pronom le placé après l'impératif d'un verbe. Beaucoup de personnes, en effet, observent cette prononciation , mais aussi d'autres soutiennent qu'on doit le prononcer avec éllsion ; que dans ce cas Ve est muet, et qu'ainsi en doit dire gardcz-l', laissez-L\ etc.

D'OUvet, et MM. Dubroca et Boniface (deux collaborateurs du Manuel des amateurs de la Langue Française) sont les seuls Grammairiens qui aient abordé cette difficulté.

M. Dubroca^ avant de donner son opinion, rappelle ce principe reconnu en grammaire, que rarement nous prononçons deux syllabes muettes de suite ; et que , quand cela arrive , nous donnons à l'une d'elles une insistance qui dispense en quelque sorte d'une pulsation sur l'autre. De là il tire la conséquence, ou plutôt la règle que voici :

«Lorsque la finale de l'impératif qui précède le monosyllabe le est muette, comme dans cette" pbrase : faites-le savoir à vos amis ; alors, par la raison que deux syllabes muettes de suite ne se prononcent pas, sans qu'il y en ait une qui reçoive une insistance sensible, on prononcera l'e du pronom le comme Vc guttural. Dans le cas contraire, c'est-à-dire, si la dernière syllabe d'un verbe est masculine, comme dans ces phrases; prûniettcz-i.T.-moi ; instruisez-i.'E de ce qui s'est passé : on le prononcera avec l'e muet, et l'on dira : promcUcz-ij' moi ; insiruiscz-i/ de ce qui s'est passé. »

de nos Vùy elles. 11

L'e est muet dans degré, denier, dangm-eu.v , dangerett^

sèment , religion, secrétaire , ainsi que dans pétiller et ses

dérivés, tels qne petarder, pétaudière, etc^ dams aboiement,

paiement, tutoiement, reniement;

D'après cotte règle, M. Dubroca est d'avîs que l'on doit prononcer ainsi ces vers de Racine : «

Ajouez-f, Madame,

L'amour n'c*t ]x)int un £eu qu'on renferme en une nme. (Andromnquo, acl. II, ec. 2.)

Du Troyen o« à<i mcÀ faites-la décider. (Même pièce, même note.)

M. Coniface pense qu'il est choquant d'entendre prononcer voile , mêle, perle f gardel ^ voyelle, etc., les expressions, vois-le, mets- le , perds-le, gardez-le, voyez-le, etc., ainsi qu'on le fait assez généralement au Théâtre-Français ; cependant, comme il y a des vers où, pour la mesure, il faut absolument élider l'e, tels que ceux-ci :

Ne m'ôt.^ï pas 1h dmicenr do le Toir ; Fendez-le à mon amour, à raon vain désespoir- {Voltaire, Môiope, acf. IV, se. 2.)

r>e!oiirnez vers le peuple, insti-uisez-le en mon nom. (Maltomet, act. H, se. 3 )

I/p terrain qu'a perdu cette côte appauvrie,

£( prenez-le aux vallons, etc. {Delille, l'Homme des jcîiamps, chmt II.)

Alors il est d'avis que ce n'est que dans ce cas que l'élision doit se faire; dans tout autre cas, dans la prose surtout, et même en vers, si la mesure ne l'exigé pas, il ne croit pas que l'élision puisse se supporter.

Quant à D'OUvet , il pense également que l'élision de l'e rnuet doit avoir lîeuen poésie (lorsque la mesure l'exige); mais il fait observer que le mauvais effet qu'elle produit sur l'oreille est pire qu'une faute de ver= siCcation. Aussi est-il d'avis que ce que peut faire de mieux un poète , c'est d'employer une tournure différente; et, h cette occasion, il re» marque que ce vers de Racine :

Con(lf7itnez-le h THmenie, ou, s'il lo cnsse, «ti foni^t. {U'?i Plnld. rct. Il, se. 13.)

est le seul exemple qui reste, dans cet écrivain si correct, d'un /:: pronom relatif mis après son verbe, et avant un mot qui commence par une voyelle ; encore fait-il observer que cela ne se trouve que dans une comédie, et que dans les premières éditions de sa Tlièhaïde et de son JteTandre, il y a>oit cinq ou six autres exemples de cette imperfection qu'il a tous réformés dans les éditions suivantes; ce qui prouve que ce grand écrivain a senti que le, placé ainsi, blesse l'oreille.

12 Observations sur quelques-unes

Au futur et au présent du conditionuel des verbes ler=> minés en ter, en ayer et en oyer : je prierai, je balaierai , fessaierai , ]e paierai, je nettoierai , '■) emploierai , etc.

Dans les temps Aç;?, verbes dont l'avant- dernière syllalie est 01 , on ne prononce point \e de la dernière, lorsqu'elle est ou un e muet , ou es ou ent, comme dans , que je croie, qi^ tu croies, qu'ils croient, etc.

•Dans le chant, d la /in des mots, tels que gloire , fidêh , triotnphe, Ye muet est moins foible que Ve muet commun, et approche davanLige de Veu foiblc -,

Et les vers qui finissent par un e muet ont une syllabe de plus que les autres , par la raison que la dernière syllabe étant muette, on appuie sur la pénultième. Alors l'oreille est satisfaite, par rapport au complément du rhythme et du nombre des syllabes; et, comme la dernière tombe foible» ment, et qu'elle n'a pas un son plein, elle n'est point comptée, et la mesure est remplie à la pénultième.

Jeune et vaillant héroSf dont ta haute sagesse.

L*oreille est satisfaite à la pénultième ges, qui est le point d*appui après lequel on entend Ve muet de la dernière syllabe 83. (Le mCuac, pag. 317.)

§. IL—Sur l'u

De toutes les voyelles , l'i est celle dont le son est le plu* délié et le plus aigu. Lorsque, dans une syllabe, elle se joint à la consonne qui la suit, sans être précédée d'une autre voyelle, elle conserve sa prononciation naturelle, à moins que la consonne avec laquelle elle se trouve jointe ne soit un m ou un n; car alors le son aigu et délié de Vi se change en un autre son nasal qui tient de Ye et de Yi , ou de Y a et de Yi, c'est-à-dire que imprimer, imprudent, printemps, brin, lin, /In, etc. , se prononcent, eimprimer, cimprudent, ou aimprirner , aiwprudent , etc. *

de nos Voyelles. 13

Toutefois la lettre i retient le son qui lui est propre, 1", dans les noms propres tirés des langues étrangères, comme Séiim, Ephràim^ etc., qu'on prononce comme si la consonne 7n étoit suivie d'un e muet-, 2", dans tous les mots où ïn est suivi d'une voyelle, parce qu'alors Yi est pur , dit Ûuclos , et que le n modifie la voyelle suivante , comme i-nanimé , i-nodore^ etc.-, S°, au commencement des mots en imm et en inn , soit qu'on prononce les deux consonnes , ce qui arrive toujours dans ceux en imm, comme dans immanp quahle ; so\t qu'on n'en prononce qu'une, ce qui n'a lieu que dans innocent et ses dérivés, qu'on prononce i-nocent , i-nocence , etc. , et dans innombrable et iimombrabîemenf. {LévizaCf p. 60, 1. 1» Galtcly VJcadémie,h. chacun de ces mots.)

Enfin, i ne se prononce point dans moignon, oignon, poignant, poignée, poignard, Montaigne (nom d'homme).

(Man. des amat., 2« année.)

g. III.— 5ar l'M.

U conserve le son qui lui est propre dans le mot un em=. ployé au féminin. On dit une femme, et non pas eunefemme, L/évizac pense que l'on doit prononcer de même un employé au masculin: u-nimbècille , u-nhérètique ; mais l'auteur du Traité des sons croit qu'il v.aut mieux prononcer un-nimbè^cille, un-nhérétique ; parce que , de cette manière, on voit tout de suite que c'est d'un homme que l'on parle, tandis que , dans la prononciation indiquée par Lévizac , on doit penser qu'il est question d'une femme.

U fait diphthongue avecl'ï qui suit, comme dans luit, cuit, muid, etc.

Quelquefois nous employons u sans le prononcer après la consonne^, quand nous voulons lui donner une valeur gutturale, comme dans prodigue, qui se prononce bien autrC" ment que prodige , par la seule raison de Yti , qui du reste est absolument muet.

\iU final se change en l dans certains mots, soit pour raison d'euphonie, soit parce que l'usage l'a voulu ainsi. Par

\i Des Foi/elles combinées, etc.

exemple , cou s'écrit et se prononce col , clam col d'une mantagrie^ col de la vessie, coi.de chemise, un luiusse- GoL, et dans cette phrase du style familier, col tors, col

aourt,

{L'Académie et Faraud.)

Fou se prononce et s'écrit /b/, lorsqu'il est employé adjectivement, et immédiatement suivi d'un substantif masculin commençant par une voyelle : fol appel, fol amour, fol espoir.

( L'Académie et Fcraud.)

Mou : on écrivoit autrefois, un homme mol et efféminé. U Académie écrit : un ftottime mou et efféminé; cependant on lit dans Bvffon : les Chinois sont des peuples mols ; et dans M. Clément :

Sur le mot édredon dormez-vuus plus tranquille ?

Enfin u a diverses prononciations après la lettre q ; nous les indiquerons lorsque nous parlerons de la prononciation de cette consonne.

Au lieu de beau , on écrit et l'on prononce bel avant un substantif singulier qui commence par une voyelle ou par un h non aspiré : bel esprit, bel âge, bel oiseau , bel homme. — On dit aussi bel et bon; mais c'est une extension à cette règle qui n'a lieu que pour les substantifs, car on dit beau à voir, et non paa bel à voir.

^'Académie et Fèraud.)

ARTICLE IL

DES VOYELLES EU, OU, AI, AU, ET AUTRES REPRÉSENTÉES PAR PLUSIEURS LETTRES, ET QUI TOUTES RÉPONDENT À QUELQUES-UNS DES SONS PRÉCÉDENTS.

Un grand nomljre d'anciens Grammairiens ont pris les voyelles eic et o« pour des diphthongues , s'étanl laissé tromper par la vue de deux lettres dont on se sert pour les re-

Des Voijelles combinées , etc. 15

présenter, faute do caractères simples. Cependant ou et eiù sont des sons trcs-siînpleô , aussi bien que o et <?, qu'on rc^ présente souvent par au, at, comme dans le m.ot J 'aurai , qui se prononce j'om Ensuite une diphthongue, comme nous le ferons voira l'article suivant, est la réunion de deux sons simples , qu'on prononce par une seule émission de voix , et dont chacun des sons se fait entendre. Or, dans eu, ou, il n'y a qu'un seul son simple, bien différent des sons e, o , et u, qu'on n'y entend pas du tout. D'autres Grammairiens nom=. ment ces yoyeWes fausses diphthongues; mais cette dénomi= nation n'a aucune justesse, et est même ridicule, car c'est comme si l'on disoit une diphthongue qui n'est point une diphthongue. Ensuite cette dénomination ne présente eu aucune manière l'idée des voyelles simples, telles que eu , ou, etc., qui en ont véritablement le son.

D'autres encore les appellent, aussi bien que ai , ei , au, eau, eoient, etc., des voyelles composées. Celle dénomination n'est pas meilleure que la précédente j en eflet, si l'on n'en=. tend par voyelles que des sons simples , on sent bientôt com= bien cette dénomination est fausse et trompeuse, puisqu' un son simple ne peut être composé. D'ailleurs , si ce n'est qu'aux, lettres qui représentent les sons simples qu'on donne le nom de voyelles, quoique cette dénomination semble alors avoir quelque air de vérité, il est aisé de voir qu'elle n'est guère plus juste, et qu'elle n'est propre qu'à induire en erreur. Car, comme on attache aux lettres l'idée des sons qu'elles représentent, et que les lettres a, i, o, u, présentent l'idée des sons a, i, o, u ; en nommant ai , au , ou , voyelles com^ posées, on donne presque nécessairement à entendre que ces voyelles , qui ne sont que des sons simples , sont un mé= lange de deux sons , quoique les sons a et i , a et u , o et u , n'aient aucun rapport avec les sons ai ou é, au ou o, et le son ou; c'est pourquoi il nous semble qu'on doive aussi rejeter cette dénomination de voyelles composées , comme impropre et trompeuse.

(Traité des sous de la l. fr. , p. aj.)

16 Dee Voyelles cantbinces, etc.

Cela bien entendu , examinons la prononciation de eus voyelles :

ab; l'cne se prononce pas dans Caen (ville).

i L'o est nul, dans paon^ paone^ faon y Laon (ville). ;^o ; ( L'a ne se fait pas entendre , dans Saône , aoriste , aoûl , aoûleron ,

( taon (insecte).

Remarque. — L'a se fait entendre dans aoûtc, participe passé de aoûter , qui ne s'emploie qu'à ce temps.

EA ; l'office de Ve est uniquement d'adoucir le g devant l'a ; mangea^ songea^ etc.

/ E muet , dans faisant.

Ai a le son de 1' ) ^ f«irmé, dans je c/.an/ûi, j'ai, jo lirai, etc.

j É ouvert , dans maître , maison , etc.

\ A, dans douairière.

Remarque. — Il n'est pas douteux que la combinaison ai n'ait le son de Ve muet àdiws faisant » faisait, et dans tous les verbes composés de celui-ci : quant aux substantifs et aux adjectifs qui en dérivent, V Académie en fixe la prononcia= tron: on prononce, dit-elle, hienfesan'ce , hienfesant , dans le discours ordinaire; mais, au théâtre et dans le discours soutenu, on prononce fe26'«^'«aw<?(?, bienfcsant, ,

[ les imparfaits et les conditionnels des verbes , Je Oi a le son de Vè ) ''"^'^ » i" dirois.

ouvert, dans ] Foible et ses dérivés; roide (1), monnoie et leurs f dérivés ; harnois , etc.

01 a de plus le son del'è très-ouvert dans les verbes en ottre qui ont plus de deux syllabes ; tels que paroiire, disparottre, etc.

Sur quoi nous observerons que Voltaire et beaucoup

(J) RoiDE. Régnier veut que l'on prononce roadé; Richetet et Pf'aiHy sont d'avis de prononcer rcdc , rédcur y rèdir. JJ Académie dit que, uans la conversation , il faut prononcer rède, rcdeur, rèdir; dans le discours soutenu , rèdc , rèdeur , rèdir, ou roède , roèdeur , rocdir; et Fcrnad se range à cette opinion. '

Des Voyelles nasales. i^

d'écrivains modernes ont adopté le changement de oi en ai dans tous ces mots , quoique V Académie et un grand nombre de Grammairiens s'y soient constamment opposés. — Les pe:fsonnes cureiusesde savoir quels ont été leurs motifs , les trouveront énoncés au chapitre de l'orthographe, art. 2, tom. 2.