DES VOYELLES PURES ET SIMPLES

Ramus avoit distingué dix voyelles pures et simples ; mais il donnoit un son différent à ct^ , et à o. MM, de Port-Bx)yaî, en admettant ce nombre de voyelles , substituèrent à Yau un autre son simple. L*abbé Dangeau en porta le nombre à quinze ; et , depuis lui , les Grammairiens en ont reconnu plus ou moins, parce que, dit Duclos y les Grammairiens reconnoissent plus ou moins de sons dans une langue , selonr qu'ils sont plus ou moins capables de s'affrancbir du préjugé.

Les voyelles diffèrent en plusieurs manières des sons articulants, que nous novoTaous consonnes : 1^* Lorsqu'on les prononce, la voix sort librement, sans trouver d'obstacle à son passage , au lieu qu'elle en a à vaincre lorsqu'elle pro^ duit des consonnes -, 2"* Elles peuvent se prononcer seules , au lieu que les consonnes ne peuvent se prononcer que par le secours d'une voyelle -, Z° Elles sont plus ou moins brèves , et plus ou moins longues, selon que l'on doit mettre plus ou moins de temps à les prononcer.

Les consonnes , au contraire , ne sont que comme des éclats

6 Des Voyelles pares et simples.

de voix qui passent dans l'instant , et qui n'affectent que le commencement du son des voyelles auxquelles elles sont jointes.

Enfin le son des voyelles peut être aigu ou grave , tandis que le son des consonnes n*est pas susceptible de ces raodi=' li cations.

Lie son afgu est un son foible et délié , qui n'est produit que par un filet d'air ou de voix , et qui n'exige qu'une petite ouverture de bouche. Les sons graves sont plus forts, plus gros et plus remplis , parce qu'ils sont formés par une plus grande abondance d'air qu'on pousse de la poitrine.

(Traité des sons, p. 0.)

Les sons graves des voyelles d et é exigent une grande ouverture de bouche ; c'est ce qui les fait nommer sons ovvei'ts. Il n'en est pas de même des sons graves des voyelles e7l et ô : pour les prononcer, les lèvres s'alongent en dehors, et ne laissent de passage à la voix que par leur milieu; Pair , qui vient en plus grande abondance de la poitrine , s'entonne dans la bouche , et en sort en rendant un son gros et sourd.

ijdem, même page.)

Il est bon d'observer qu'entre le son le plus aigu et le plus grave , il y a plusieurs degrés , et , pour ainsi dire , plusieurs nuances de sons plus ou moins aigus , ou plus oumoinsgraves , dont la différence est plus sensible , lorsqu'on saute un degré pour comparer le premier avec le troisième, ou le second avec le quatrième. JJe ouvert est la voyelle qui offre le plus de degrés de ces sons aigus ou graves, comme dans les mots suivants: musette , messe , père , sujet, thèse , objet, presse, fête, (Wem , page 10.)

Les autres voyelles n'ont j)oînt d'autre sou que le son aigu , ou , si elles acquièrent quelque gravité , elle n'est presque pas sensiljlc. La seule différence qu'on y peut sentir ne vient que deleur brièveté ou deleurlongueur, qui ne changerienà leur son , comme on peut le voir dans les exemples suivants : donné j donnée ; ami , amie.

{Kcui, numc pngo4

Des Vailles pures et simples. 7

Ainsi, les quatre voyelles qui sont suscepliUes de devcrtir réellement graves, sont a, e , eu, o ; exemple: niAle , teni= péte , jeûne , côte.

Dans la langue française, les voyelles brèves sont toujours aiguës , et les graves sont toujours longues.

Mais , que les voyelles soient longues ou brèves, graves ou aiguës , cela n'en change point la nature , puisque leurs sons , quelque grandes que puissent être leurs variétés , sont tou= jours produits par la même disposition des organes , et que la différence qui se trouve entre les sons graves et les sons aigus ne vient que de la quantité d'air qu'on fait sortir de la poitrine , et de la force plus ou moins grande avec laquelle on pousse la voix. {Idem, page 11.)

Aussi plusieurs Grammairiens ont-ils cru inutile de multiplier les voyelles , comme font ceux qui comptent pour autant de voyelles celles qui sont aiguës et qui sont graves , et en ont-ils borné le nombre à treize :

TABLE DES VOYELLES, CoTisidèrées seulem^mt par rapport à leurs sons.

eu il est jeune.

ou coucou.

an ange.

in ingrat.

un chacun.

on bon.

. la patte.

e ouvert. . .

. il tette.

e fermé . . .

. vérité.

e muet . . .

. une tal)Ie.

. ici , finit.

. une cotte.

. usure.