DE L'ACCENT

On entend par accent les différentes inflexions de yoix et les diverses modulations dont on peut se servir pour prononcer comme il convient les mots d'une langue. Chaque province, chaque ville même, chaque nation, chaque peuple diffère d'unautredans le langage, non-seulement parce qu'on se sert de mots différents, mais encore par la manière d'articuler et de prononcer les mots. Cette espèce de modulation dans le discours , particulière à chaque pays , est ce que Va\ûiéD^Olivet appelle accent national.

Pour bien parler une langue vivante , il faut avoir le même accent , la même inflexion de voix que les personnes de la capitale qiii ont vécu dans le grand monde ; ainsi , quand ou dit que, pour bien parler français, il ne faut point avoir ^^aeccnt , on veut dire qu'il ne faut avoir ni l'acceût italien ,

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ni l'accent picard, ni ua autre accent qui n'est pas l'aeceut

national.

{DumarsaUf Encycl métb,, au mot Accent.)

Selon le mécanisme des organes de la parole, les inflexions de voix doivent varier suivant la nature des syllabes. Dans toutes les langues, il y a des syllabes sur lesquelles il faut élever le ton, d'autres sur lesquelles il faut l'abaisser, et d'autres enfin sur lesquelles il faut l'élever d'abord et le rabaisser ensuite sur la même syllabe. ( Mêmç autorité.)

Le ton élevé est ce qu'on appeloit accent aigu chez les anciens : on l'écrivoit ainsi ( ' ) de droite à gaucbe; le ton baissé se nommoit accent grave, on l'écrivoit de gauche à droite > en cette manière (' ) j le ton élevé et baissé se nommoit accent circonflexe « c'étoit la réunion de l'aigu et du grave en cette forme ( * ). Mais nous ne sommes pas dans l'usage de marquer, par des signes ou accents, cet élèvement et cet abaissement de la voix ; et , comme notre prononciation est en général moins soutenue et moins chantante que la prononciation des anciens , nos ancêtres ont négligé ce soin , ou peut-être même l'ont-ils cru inutile, de sorte que ces trois signes prosodiques ont perdu parmi nous leur ancienne destination-, ce ne sont plus à notre égard que de purs signes orthographiques. En effet, toutes les fois qu'une syllabe grecque est marquée d'un accent prosodique , par exemple, d'un accent aigu, cela nous apprend que celte syllabe , relativement à celles qui la précèdent et qui la suivent, doit être élevée : toutes les fois, au contraire, qu'une syllabe française est marquée d'un accent imprime j par exemple , d'un accent aigu, comme dans ! bonté, cela ne nous apprend rien autre chose , si ce n'est que IV qui se trouve dans cette syllabe est fermé, et doit se prononcer autrement que si c'étoit un e ouvert, ou un « ! muet. (Même autorité.) j

Cette variété de tons, tantôt graves, tantôt aigus, tantôt circonflexes , fait que le discours est une espèce de chant, J selon la remarque de Cicéron, et c'est là ce qu'on appeUcll

F De la Quantité. 77

accent gt'mtimatical II ne faut pas \e con£onàre AjeeV accent aratoire y qui doit varier les tons à rinfmî, selon qu'on exprime le patîiétique, l'ironie , l'admiration , la colère ou toute autre passion. Mais l'accent oratoire , outre qu'il n^est pas du ressort de la Grammaire , ne peut pas être l'objet de nos observations dans cet endroit , où il n'est question que de l'accent des mots isolés.

(M. Estarac, n° 23C cl 2S7.)

ARTICLE II