DE LA QUANTITÉ
La gtianiité exipYime une émission de voix plus longue ou plus brève. On ne doit pas la confondre avec Vaccejit ^ car Paccent marque l'élévation ou l'abaissement de la voix, dans la prononciation d'une syllabe ; au lieu que la quanti te marque le plus ou le moins de temps qui s'emploie à la prononcer, ce qui constitue l'exactitude et la mélodie de la pro^nonciation, et sert à éviter des contre -sens et des quiproquo souvent ridicules.
{D'OHiet , Prosodie française.)
Nous avons, en effet, plusieurs mots qui ont des sîgnifica= tions tout-à-fait différentes, selon que l'une de leurs voyelles est longue ou brève-, et celui qui prononceroit ces voyelles au hasard, sans soin, sans discernement, feroit entendre autre chose que ce qu'il auroit voulu dire, et tomberoit dans des méprises fréquentes.
Par exemple, une tache à remplir n'est pas une tache, souillure ; tâcher de faire son devoir ne se prononce pas comme tacher son habit. Il y a de la différence dans le sens comme dans la prononciation, entre mdlej animal, et malle, bahut-, entre mâtin, chien, et matin, partie du jour; entre pécher et pé' cher, etc., etc. Si l'on ne met pas dans la prononciation de ces mots, et de tous ceux qui sont dans le même cas, la différence qu'exige leur quantité respective, Ce désonlre dans la
78 De la Quantité.
pi\>rionciation entraînera nécessairement le désordre et la confusion dans l'expression des idées.
(M.Eslarae, pag.891.)
Une brève se prononce dans le moins de temps possible. Quand nous disons à Strasbourg, il est clair que la première syllabe, qui n'est composée que d'une seule voyelle, nous prendra moins de temps que l'une des deux suivantes , qui , outre la voyelle , renferme plusieurs consonnes j mais les deux dernières, quoiqu'elles prennent chacune plus de temps que la première syllabe tf, n'en sont pas moihî, essentiellement brèves-, pourquoi ? parce qu'elles se prononcent dans le moins de temps possible.
Il y a donc des brèves moins brèves les unes que les autres j et , par la même raison, il y a aussi des longues plus ou moins longues , sans cependant que la moins brève puisse jamais être comptée parmi les loogues , ni la moins longue parmi les brèves,
La syllabe féminine, celle où ei(tre Ve muet, est plus brève que la plus brève des masculines; et, quoiqu'on appelle cet e muet, il arrive presque toujours qu'il se fait entendre.
{D'Ollvet, page 66.) Une chose à ne pas oublier, c'est qu'on mesure les syllabes , non pas relativement à la lenteur ou à la vitesse acci dentelle de la prononciation, mais relativement aux proportions immuables qui les rendent ou longues ou brèves. Ains ces deux médecins de Molière, l'un qui alonge excessivemei ses mots, et l'autre qui bredouille, ne laissent pas d'obsérvi également la quantité ; car, quoique le bredouilleur ait pi vite prononcé une longue que son camarade une brèv< tous les deux ne laissent pas de faire exactement brèves cell qui sont brèves, et longues celles qui sont longues, avec cet différence seulement , qu'il faut à l'un sept ou huit fois pb de temps qu'à l'autre pour articuler.
(Môme autorité, page 68.)
Tâclious présentement dé faire connoître nos brèves
De la QiiaJititè. 79
nos longues. Pour exécuter ce dessein , peut-être seroit= il nécessaire de donner une table de nos différentes terminaisons ; mais ce détail, très-utile d'ailleurs, nous mèneroit trop loin , et nous avons pensé qu'il suffirolt au plus j;rand nombre de nos lecteurs de trouver ici des règles générales. C'est dans l'excellent Traité de D^Olivet sur la Frosodze, que nous les puiserons ; mais on ne perdra pas de vue que leur application ne doit se faire que dans la pronon=' dation soutenue , sans avoir égard aux. licences de la conversation.
