Scène , lieu ou se passe une ac

tion.

Cëne , dernier souper de Jésus- VSeïue (la) , rivière.

Christ.

Saîne féminin de t adjectif sz\n. ,

Tête, partie de [animal^ siège des organes des sens.

Tâche , ouvrage donné à faire dans un temps limité.

Très , adverbe.

Vaïne, féminin de î adjectif

vain.

Ver , insecte long et rampant.

Yîvres , substantif.

Yoïx , son qui sort de la bouche

de l'homme.

YSler, dérober.

Tëtte (il) , il tire le lait de la

mamelle.

Tâche, souillure.

Trait, dard ^~ ligne au crajon^

etc.

Yeïne , vaisseau qui contient le

sang.

Yert , la couleur verte.

Yïvre , verbe.

Yoïl (il) , du verbe voir

Voler, se mouvoir efi talr.

(^D'Otwetj Traité de la Pros. franc., page 95, art. 4,— Lcvizac^ pag. 143, t. 1. — Sicarrl, pag. 477, t, 2.)

84 Remarques sur la Prononciation.

Puisque la prosodie, <\\i\'a\)hé UOlivet, nous enseigne la juste mesure des syllabes, elle est donc utile, elle Càt donc indispensable pour bien parler. Mais ce seroit parler très-mal que d'en observer les règles avec une exactitude qui laisseroit apercevoir de Taffectation et de la contrainte : le naturel , nous ne saurions trop k dire , tant au physique qu'au moral, seul nous plaît, nous intéresse et nous captive. C'est donc à tort qu'on voit tant d'étrangers donner si peu de soin à la prosodie. Cependant il ne faut pas accabler leur mémoire d'une infinité de règles minutieuses ; mais , en les faisant lire , ou en conversant avec eux , il faut leur faire remarquer les syllabes longues et les syllabes brèves, leur faire contracter l'habitude d'appuyer sur les premières, et de glisser sur les secondes : il ûiut accoutumer, dès le principe , leur oreille à placer l'accent prosodique sur la syllabe qui doit l'avoir, et l'accent oratoire sur le mot de la phrase qui en est susceptible ; par ce moyen , on les habituera à saisir les nuances prosodiques, d'où résulte l'harmonie que l'orateur ou le poète a eue en vue.

Ensuite tout étranger doit savoir que, comme le caractère du Français est d'être vif, doux, ceux qui formèrent peu à peu notre langue, se proposèrent évidemment de retracer ce caractère dans son langage. Pourlaxendre vive, ou ils ont abrégé les mots empruntés du latin , ou , lorsqu'ils n'ont pu diminuer le nombre des syllabes, du moins ils en ont diminué la valeur, en faisant brèves la plupart de celles qui étoient longues. Pour la rendre douce, ils ont multiplié Ve muet, qui rend nos élisions coulantes; et, comme les articles et les pronoms reviennent souvent, ils en ont banni (5l) l'hiatus; jugeant une cacophonie pire qu'une irrégularité.

11 est nécessaire encore que tout étranger sache que, quoique nous ne puissions pas faire dans nos vers le même usage que les anciens faisoient des longues et des brèves, elles J

(51) L'êpée , pour la èpèe. -~ Mon amitié^ pour ma am'Ulé , etc.

Remarques sur la Prononciation. 85

servent cepeiidant, par la manière dont elles y sont placées et enlremêlées, à peindre les divers objets. 11 est certain que le vers devient plus lent ou plus vif, selon qu'on y multiplie des pieds où dominent les longues, ou ceux où dominent les brèves. L'ulillté réelle de la prosodie bien observée est donc de pouvoir donner au style poétique ou de la vivacité, ou de la lenteur, selon l'occasion et le besoin.

On pourroit citer un grand nombre d'exemples de l'effet que produisent dans les vers de nos bons poètes le mélange heureux des longues et des brèves, et l'emploi judicieux qu'ils ont fait de ces deux parties de la quantité proso= dique. U ^hhè D^Olivet a choisi avec raison l'exemple qu'of= frent les quatre derniers vers du se<;ond chant du Lutrin.

Boileau a voulu peindre la Mollesse qui se plaint du tort que lui ont fait les conquêtes de Louis XIV et son amour pour la gloire. Elle ne peut achever son discours :

Là Mollesse oppressée.

Dans sa bouche , à ce mot, sent sa langue glacée ; Et , lâssè de parler, succombant soiis rëiïbrl ,

Soupire , ètënd les bras , ferme roèil et s'éndGrl.

(Le Lutrin , ch. II.)

Nous n'avons rien dans notre langue, ditD'Oln'ef, de plus beau que ces vers; le dernier surtout est admirable, et dans le second on volt effectivement la langue glacée de la Mollesse; on la voit glacée par l'embarras que cause la rencontre de ces monosyllabes sa, ce , sent , sa, qui augmente encore par ces deux mois, où gue, gla font presque au lecteur l'effet que Boileau dépeint.

Enfin , il faut faire observer à un étranger qu'il y a diffé» rentes espèces de prononciation : car, comme le dit encore V^hhèD'Olivet, plus la prononciation est lente, plus la prosodie doit être marquée dans la lecture, et bien plus encore au barreau, dans la chaire, sur le théâtre. Il y a donc trois espèces de prononciation : celle de la conversation^ celle de la lecture , et celle de la déclamation.

« La prononciation de la déclamation, dit l'abbé Battetœ

86 Remarques sur la Prononciation.

« est une espèce de cliant : chaque son y est prononcé avec « une sorte de modulation; les syllabes longues y sont plus « ressenties ; les brèves y sont articulées avec un soin qui « leur donne plus de corps et de consistance : ce qui rend et l'accent oratoire plus aisé à observer. »

Elle est un£ espèce de chant, parce qu'elle admet des intonations plus élevées ou plus basses , plus fortes ou plus foi blés ; des tenues sur des longues ; des accélérations ou des ralentissements, selon les figures qu'on emploie; enfin, des inflexions destinées à préparer la chute ou les différents re» pos. C'est ce que le même auteur prouve par cet exemple , tiré de Fléchier (Oraison funèbre de Turenne) :

« Déjà frêmissoit dans son camp \ l'entiemi confus et déconcerté ; \ déjà | prenoit V essor, \ pour se sauver dans les montagnes, \ cet aigle, | dont le vol hardi \ avoit d'abord effrayé nos provinces. \ Hélas ! \ nous savions ce que nous devions espérer, \ et nous ne pensions pas \ à ce que nous devions craindre. \ 0 Dieu terrible, \ mais juste en vos conseils j sur les enfants des hommes ! | vous immolez \ à votre souveraine grandeur \ de grandes victimes, \ et vous frappez^ \ quand il voies plaît, | ces têtes illustres \ que vous avez tant de fois couronnées. »

Nous avons marqué avec soin dans ce passage les différens repos de l'oreille, de l'esprit et de la respiration, afin qu'on puisse placer l'accent oratoire sur le mot qui doit l'avoir. Il y en a deux dans la première phrase, parce qu'il y a un demi repos après camp, et un repos final après décon^ certé. Le premier accent , conformément aux règles que nous avons établies, porte sur son, et le second sur l'a van tdernière de déconcerté. Il y a six repos dans la seconde phrase : le premier après déjà ; le second après essor; le troisième après montagnes; le quatrième après aigle; le cinquième après hardi ; et le sixième après provinces, etc. Ce n'est pas qu'on doive précisément s'arrêter après chaque repos que nous avons marqué ', mais on le peut , et cela suffit, parce qu'on ne s'arrêtera qu'après un de ces mots ,

Remarques sur la Prononciation. 87

selon la manière dont on sera aflecté dans le moment de l'action. A^oilà quant à l'accent oratoire.

Eelativement aux intonations, aux tenues, aux accéléralions et aux ralentissements, voici comment l'al)bé Batteux s'explique à l'égard de la dernière phrase, ôDieu! etc. : « Fin- « tonation du premier membre, ô Dieu terrible! sera plus « élevée, dit-il; celle du second, mais juste , plus Lasse. « L'orateur ajypuiera sur la première de terrible y et fera if sonner fortement les deux r; il appuiera de même sur <( la première de Jtcste , en faisant un peu siffler la 6'0W=- « sonne j. Il précipitera un peu l'articulation du reste de « la période, sur les enfans des hommes^ parce qu'il y a un (( peu trop de sons pour l'idée. Il appuiera de même sur ^w^=- H molez , sur grandeur, sur frappez ; il développera la pre» « mière de têtes, et l'avant-dernière d'ilhistrcs ; enfin il « .'iloDgera, tant qu'il le pourra, la dernière de couronnées. »

Sur quoi notre liaLile professeur remarque « que les intona= « lions, sensibles surtout au commencement des membres de <( périodes, et après le repos et les expressions appuyées, se « placent sur les consonnes et non sur les voyelles, qu'elles sont « entièrement séparées de l'accent, et ne sont que la syllabe « accentuée, prononcée avec plus de force et d'étendue.»

11 ne faut pas néanmoins croire que ces intonations , ces tenues et ces accents, soient si fixes de leur nature, qu'ils ne varient jamais; ils dépendent au contraire, presque toujours, des figures que l'on emploie , parce qu'ils doivent êtro adaptés aux mouvements qu'on veut exciter dans l'esprit des auditeurs : ceci mérite quelque développement.

Dans Vantithèse , il doit y avoir le même contraste dans l'intonation que dans les idées. Ainsi, dans cette phrase: Nous savions ce que nous devions e^^pcrer^ et nous ne pen^ sions pas à ce que nous deviotis craindre; l'intonation. sera plus haute dans le premier membre, et plus basse dans le second. Mais cette variété d'intonation ne changera riea à l'accent, parce qu'elle n'empcclie pas que le repos ne soit toujours le même.

88 Remarques sur la Prononciation.

Dans la répétition , il y aura une intonation plus forte el plus d'appui sur le mot répété , parce que ce mot ne Test que pour donner plus d'énergie ou plus de grâce au discours: Mes enfants y approchez, approchez , je suis sourd. Si l'on y fait attention, on verra que le second approchez se prononce d'une voix plus élevée, et que le son se prolonge sur la dernière syllabe.

Dans la gradation, l'intonation doit toujours aller en croissant à chaque degré. D'abord il s'y prit mal, puis un peu mieux , puis bien ; puis enfin il n'yinanqua rien.

Dans r interrogation , l'intonation sera élevée , et il y aura de la vivacité dans le récit : Ma mignonne , dites-moi, vous campez-vo2is jamais sur la tête d'un roi, d'un empereur, ou d'une belle ? Les demi-repos seront peu marqués , afin de parvenir promptement au repos final ; mais l'accent ne por= tera que sur l'avant-derniëre de belle , parce que l'efiet de l'interrogation est d'y élever ordinairement la voix. Mais si la réponse suit , l'intonation de la demande sera plus élevée, et celle de la réponse plus basse, afin démarquer le contraste ; et même l'accent portera quelquefois sur la dernière syllabe, parce que, comme l'observe \' ahhè Batteux ., l'interrogation, attirant la réponse , en prend pour appui les premières syllabes. En voici un exemple : En est-ce assez 7 Nenni. M'y voici donc? Point du tout.

Dans Vapostrophe., l'intonation s'élève tout-à-coup avec une espèce de transport: Amour, tu perdis Troie ! Mais la voix baisse aussitôt pour tendre au repos.

Nous ne pousserons pas ce détail plus loin , parce que ce qui vient d'être dit suffit pour donner aux étrangers une idée de l'art si difficile de bien déclamer , et, par conséquent, leur montre la nécessité de se former de bonne heure à une exacte prosodie, à la connoissance de l'accent, et à l'intonation qui convient à chaque mouvement oratoire. C'est aux guides qu^ils choisiront à leur faire appliquer à toutes les figures les principes que nous venons d'étaldir; car chacune a son intonation, ses tenues, ses infiexions, ses précipitations.

Remarques stcr la Prononciation. 89

ses ralentissements, ses accents ; en un mot, un caractère qui lui est propre.

La seule attention qu'on doive avoir, en se livrant aux différenls sentiments que l'on éprouve, c'est de ne pas confondre l'accent oratoire avec l'accent prosodique.

i( U accent oratoire , dit Dticlos , influe moins sur chaque syllahe d'un mot par rapport aux autres syllabes, que sur la phrase entière par rapport au sens et au sentiment : il modifie la substance même du discours , sans altérer sensiblement l'accent prosodique. La prosodie particulière des mots d'une phrase interrogative ne diffère pas delà prosodie d'une phrase affirmative , quoique l'accent oratoire soit très-différent dans l'une et dans l'autre. Nous marquons dans l'écriture l'interrogation et la surprise ; mais combien avons-nous de mouvements de l'ame , et par conséquent d'inflexions oratoires, qui n'ont point de signes écrits, et que l'intelligence et le sentiment peuvent seuls faire saisir! Telles sont les inflexions qui marquent la colère, le mépris , l'ironie , etc. L'accent oratoire est le principe et la base de la déclamation. »

La prononciation de la lecture doit être bien moins mar= quée; mais elle doit l'être d'une manière sensible, parce que cette prononciation , étant lente , donne le temps à la réflexion d'apercevoir les fautes qu'on pourroit faire. On ne lit bien qu'en donnant à chaque s} llabe sa véritable valeur, à chaque sentiment sa juste intonation. Quoique tout ce que nous avons dit sur la déclamation doive s'observer dans la lecture, il ne s'ensuit pas qu'on doive lire comme on dé*clame. Dans la déclamation on est hors de soi; on est tout au mouvement qu'on éprouve, et qu'on veut faire passer dans l'ame des autres. Mais en lisant, on est de sang froid, et, quoiqu'on éprouve des émotions, ces émotions ne vont pas jusqu'à nous le faire perdre. Déclamer en lisant, c'est donc mal lire, même en lisant une scène tragique. On doit se rappeler qu'on ne la joue pas, mais qu'on la lit. Un homme qui, en lisant les fureurs d'Oreste, paroîtroit agité par les Furies, u'excileroit que le rire ou la pitié des auditeurs : il n'est, m

90 Remarques sur la Prononciation»

ne doit être Oreste. La décomposition dans les traits, et les contorsions dans les memljres, seroient aussi hors de saison que ridicules. Le ton de la lecture, en général, doit être soutenu. Il ne doit avoir d'autre variation que celle que nécessite l'intonation propre à chaque figure , ni d'autre in» flexion que celle que produit l'accent oratoire. 11 faut que le passage du grave à l'aigu, ou de l'aigu au grave, ne soit marqué que par des demi-tons, et très-souvent même par des quarts de ton. Rien ne choque comme d'entendre parcourir trois ou quatre tons de l'octave dans une même phrase, et c'est néanmoins ce qui est très-ordinaire, surtout dans les pays étrangers. Bien lire en français et bien lire en anglais sont deux manières entièrement opposées; et cette opposition tient à la différence de la nature de l'accent prosodique dans les deux langues.

ha pro?ionciation de la conversation diffère des deux autres en ce que la plupart des syllabes y paroissent brèves-, mais , %ï l'on y fait attention, il est aisé de s'apercevoir que la quantité est observée par les personnes qui parlent bien. Cette prononciation n'a d'autre règle que le bon usage. On ne la saisira jamais, dans les pays étrangers, que par 1 habitude de vivre avec des personnes bien élevées , ou par les soins d'un maître qui a vécu dans la bonne compagnie, et qui a cultiré son esprit et son langage. Mais, comme nous l'avons déjà dit , il faut éviter toute espèce d'affectation et de gène , parce i[\ie,. dit B'Olivet (Traité de Prosodie, page 55 )j la prononciation de la conversation souffre une infinité d'hia tus , pourvu qu'ils ne soient pas trop rudes -, ils contribuent à donner au discours un air naturel; aussi la conversation' des personnes qui ont vécu dans le grand monde est-elle rera-i plie d'hiatus volontaires qui sont tellement autorisés par] l'usage, que si l'onparloit autrement, cela seroit d'un pédant. Parmi ces personnes , yb/«/rer et rire, aiîner à jouer, se prononcent, dans laconversation,/o/t2/re t^f rire, aimé ét\ Joîic.