DU GENRE

Les hommes, ayant remarqué dans l'espèce humaine une différence sensible, qui est celle des deux sexes, ont jugé à propos d'admettre deux Genres dans les Noms Substantifs , le masculin et \e féminin : le masculin appartient aux hommes et aux animaux mdles, et le féminin aux femmes et aux animaux femelles.

Quelquefois ils ont donné des noms différents aux mâles et aux femelles, comme l'homme eil^ femme; le bélier et la brebis ; le sanglier et la laie ; le bouc et la chèvre ; le taureau et la vache ; le lièvre et la hase ; le cerf et la biche; le jars et Voie , etc.

D'autres fois ils se sont contentés de les distinguer en leur donnant une terminaison différente, comme tigre, tigrcsse; ours, ourse; loup, louve; lapin, lapine; canard, cane;

Du Ge7ire des Substantifs. 95

renard, renarde; daim, daine (52); chevreuil, chevrelleon chevrette; paon , paone ; Çalsan , /aisarme.

Souvent aussi Ils se sont servis du même mot , soit masc., soit fém., pour exprimer le mâle et la femelle, comme le corbeau; le crabe ; le crapaud; V écureuil ; \e perroquet ; le renne ; le requin; le sarigue; le rhinocéros; Je taon.

La baleine; la bécassine; la corneille; la corbi7ie ; la hyène ; la Jbuine; la gretiouille; la perruche.

Par imitation, quelquefois à cause de l'étymologie, ou

bien encore sans motif réel, ils ont donné le Genre masculin

ou le Genre féminin aux autres Substantifs , quoiqu*ils n'aient

aucun rapport avec l'un ou l'autre sexe : acrostiche, centime,

amadou f éclair , cpiderme , entr' actes, épisode, légume .,

monticule , ont été mis au rang des noms masculins ; et ana^

gramme, antichambre , épée, fibre ^ onglée , oiiiej au rang de

ceux qui sont féminins.

( Le Dictionnaire de V Académie.)

Le caprice a souvent fait aussi que le Genre de plusieurs Substantifs a changé selon les temps j en voici quelques exemples.

AoFFAiRE, aciu^Weraenl féminin , ê\oit SiuireÇois masculin. Marot, dans sa lettre au Roi pour qu'il le fît sortir de prison , et dans sa complainte sur la mort de Florimond Robertet, l'a fait de ce genre.

AoF., que nous faisons aujourd'hui w«sc?/Zm, éXoxt féminin du temps de P. Corneille.

t. Outre Vàge en tous deux un peu trop refroidie y > Cela sentiroit trop sa fin de comédie.

(La Galerie du Palais, act. V.)

Art, du masculin , éto'ii féminin du temps de dlontaigne, ^Amyot , et autres auteurs anciens.

Comté étoit a\\\vç,ÎQ\?, féminin ; Marot , sur la mort do

(52) Les chasseurs prononcent dîne.

96 Du Genre des Substantifs.

FI. Bobertet, l'a fait de ce genre. Il a été ensuite masculin el/cmitiiii. Présentement il est toujours masculin, si ce u'est quaml on parle de la Franche-Comté.

Date. On disoit anciennement le date et la date. Le date de DATUM , et la date de data, en sous-cnlcndant epistola. Aujoui crimi on ne dit plus que la date ; Ae fraîche date ; de vieille date.

ÉvÊcHÉ. Ronsard , dans sa réponse au ministre Montdieu, a fait ce raot féminin; il est présentement wascw/iw.

Il en est de même du mot Archevêché.

Insultf, qui ne peut aujourd'hui èti'î employé qu'au féminin, étoit autrefois masculin. 1/ Académie, au cornmencement du dernier siècle, le faisoit de ce genre, en avertissant que plusieurs s'en servoient v^w féminin.

Bouhours, FléchierXxn ont aussi donné le genre masculin, et Boileatfi a dit dans le Lutrin :

Evrard seul, en un coin prudemment retiré,

St* croyoit à couvert du l'insulte sacré. (Chant V.}

Et Chant YI :

A mes sacrés autels font un profane insulte. Remplissent tout d'effroi, de trouble et de tumulte.

Navire. Il paroît , dit Ménage , que ce mot éloit autre-' îo\s féminin , et il pensoit.que, dans la haute poésie, la navire valoit mieux que le navire. Mais aujourd'hui le fé» minin ne s'est conservé qu'en parlant du vaisseau des Ar» gonautes : La navire Argo.

(Rîchetet y Port -Royal et Vjàcadèmie.) Poison. Du temps de Malherbe, et avant ce temps, ce mot étoit pre-sque toujours employé au féminin. Crétin ( dans son Clinut royal), Ronsard ( dans une de ses Elégies )j Bol^ leau (dans la première Journée de sa Bergerie), Desportes ( dans sa seconde Elégie ) , en ont fait usage en ce genre : en cU'et , dit Ménage , c'est de ce genre qu'il devroit être

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— selon son étymologie lalîne potio qui est féminin. Mais, malgré eela et malgré l'autorité des anciens écrivains, le mot poison est présentement masculin.

Rencontre, toujours féminin en quelque sens qu'on l'emploie, étoit A{iiYeîo\?, masculin. Voitnrc, Arnauld d' Aw^ dilly, Pasquier; et plus récemment Z/ajBn^^eVe, Pavillon , Mascaron , J.-B. Rousseau ont dit ce rencontre j et les premières éditions du Dictionnaire de Y Académie les y autorisoient. -^

KDe cette variation d'usage il est résulté souvent qu'un ême mot, avec la même signification, est demeuré des deux genres.