SUBSTANTIFS DE DIFFÉRENTS GENRES AYANT LA MÊME SIGNIFICATION

A iGLE. Voyez les Remarques détachées , lettr. A.

Amouh, désignant une vive alTection, est masculin au singulier : amour divin, amour paternel , amour filial.

{^'Académie.)

Le cœur, dit Chrysostôme, est le symbole de l''amour coMuoAL ; il 7neurt par la moindre division de ses parties.

{Faugelas , 371« rem. — PFailly, pag. S2 ; M. Lemare , p. S48 , note 129, et le Dictionnaiie de V Académie,)

Il est également masculin au singulier, lorsqu'il exprime la passion d''un sexe pour l'autre : vous êtes mon PREMIER AMOUR. (Lamotic) — // ni/ a poiiit de déguise" ment qui picisse cacher l'amour où il est , pour le feindre où IL n'est pas. (La Proche fuucauld.)

(Mêmes autorités.)

Au pluriel, ce mot ne s'emploie guère qu'au féminin; et alors il ne se dit que du sentiment particulier qui attache l'une à l'autre deux personnes de sexe différent : // n'y a point de belles prisons ni de laides amours.

{L'Académie.)

98 Ihi Genre des SubstanUfif.

jidricii deshonora son règne par des amours monstrueuses. . * ' (Bossucl.)

Pour parvenir au but dé ses noires amours ^ L'insolent de la force empruntoit le secours. {Rac, Phèdre, IV, 1.)

Cette Esther, l'innocence et la sagesse môme ,

Que je croyois du ciel les plus chères amours. (Esth., III, se. 4.)

Mais hélas ! il n'est point d'éternelles amours.

(Bolteau , les Héros de roman.)

Le passé n'a point vu d'éternelles amours ^

Et les siècles futurs n'en doivent point attendre. (Saint-Evremont.)

(Th. Corneille ^ sur la 371» rem. de Fau gelas ^ Y Académie^ pag. 386 de ses ohserv., son Dictionn., et les Gramm. modernes.)

Mais, lorsque ce substantif désigne ces espèces de petits génies qui, selon la mythologie des Grecs, servoient de cortège à la beauté , il est généralement employé au plu^ riel et au masculin : tous ces petits amours sont bien GROUPÉS. — Les amours riants et légers sont des tyrans dangereuse.

^Girard y PFailly^ Lèvizac et M. Lemare.)

Première remarque. — Si l'on consulte les anciens auteurs, tels que le cardinal du Perron, Coeffeteau, Berthaut , Villon, Marot , et même le P. Bouhours (dans ses Entretiens, p. Al 9 de la 2* édition), il paroît que le mot amour, désignant la passion d'un sexe potir l'autre, étoit autrefois /èVwmm au singulier; aussi V académie faitelle observer qu'en poésie on le fait quelquefois de ce genre. En effet, on en trouve un grand nombre d'exemples dans Jiacine (Bérénice, V, 7; Iphigénie, acte V, se. Sj Mithiidale, I, i; Phèdre, V, i; Athalie, I, 4)

Dans J.-B. Rousseau.

Dans Regnard (le Distrait, I, 4; Satire contre les mnris).

Dans Molière (les Femnies savantes, IV, 2).

Et dans Voltaire (Zaïre, Oreste, IV, se. 1"; Adélaïde Duguesclin, II, 5).

Toutefois on n'a jamais fait usage que du masculin.

Du Genre des Substantifs. 99

lorsque ce mot est employé pour Famour que l'on porte à Dieu, auteur de tous les biens.

Seconde remarque. — Les poètes se sont crus également autorisés à employer au masculin le mot amour au plu^ riel : nous en avons trouvé des exemples dans Molière ( les Femmes savantes, IV, 2 ) ;

Dans Voltaire (Œdipe, II; son apologie de laFaLle; la Henriade, ch. IV ; Nanine, 1,2", le conte des trois Manières);

Dans Laharpe (Cours de Littér. , trad. des adieux d'Alceste, dans Euripide, t. 2 );

Et dans 2>e?27/e (poème del'Imag., et le Paradis perdu, ï, 9).

Quoi qu'il en soit, si l'on veut écrire purement en prose , il faut, de même que les bons écrivains, faire toujours lè*mot amour, masctdin au singulier, et féminin au pluriel. Mais quelle est la raison de cette exception pour le pluriel ? elle vient sans doute, comme le dit M. Laveaux, de la nécessité de distinguer ces petits dieux, ces amours personnifiés , que la mytlioiogie nous peint si jolis, du sentiment, de la pas- ^sion de l'amour.

Automne est masculin , quand l'adjectif précède : un bel

atdomne.

{L'Académie.)

Et toi, riant Automne, accorde à no,s désirs Ce qu'on attend de toi, des biens et des plaisirs.

(Saint-Lambert, les Saisons, 5» et 6» vers.)

On quand sur les coteaux le vigoureux Automne

Étaloit ses raisins dont Bacchus se couronne. (Perrault.)

Mais, quand V adjectif suit immédiatement, automne est \ féminin : une automne fboide et pluvieuse.

ÇL'Jcadcmic, Edit. de 1762 et de 1798. Fèraud, au mot automne et au mot pluvieux. Waiily , Lévizac , Boiste, Caminade et Gaiiet.)

Une santé , dès-lors florissante , éternelle , Vous feroit recueillir d'une Automne jiouvcUc

Les nombreuses moissons. (J.- D.Rousseau, Ode 5, 1. 5.)

100 />«* Genre des Snhstanti/s.

Je mê représente cette automne oiiLiciFusE, et puis f en regarde la fin avec une horreur qui méfait suer les grosses gouttes, ( Madame de Sévigné. )

La terre , aussi riclie que belle, Unissoit, dahs ces heureux temps, Les fruits d'une À utonuie éternelle Aux fleurs d'un éternel printemps.

{Gresset, le Siècle pastoral , idylle.)

Si cependant il se trouvolt entre automne et l'adjectif, soit un adverbe, soit un verbe, alors on feroit usage du masculin : un automne fort sec. CL' Académie^ édit. de 1798. J — U automne a été trop sec. [J-J- Bousscau.) — V automne a été universellement beau et sec. ( Linguet. )

Remarque. — Domergue n^est point d'avis de faire ces distinctions, et il préfère ne se servir, avec automne ^ que du masêulin, par analogie avec les auti'es saisons, qui sont de ce genre : un bel été, un printemps froid, un hiver sec* Déjà cette opinion commence à prévaloir j on lit dans Delille:

Dirai-je à quels désastres, De l'Automne orageux nous exposent les astres ?

(Les Géorg., liv. I.)

' Aussi , voyez comment l'Automne nébuleux , Tous les ans, pour gémir, nous amène en ces lieux.

(Poème de l'Imagin., ch. VII.)

Chose. Voy. les Remarq. détachées , au mot quelque chose.

Couleur, employé comme mot générique, et alors signifiant l'impression que fait sur l'œil la lumière réfléchie par la surface du corps, est féminin : les couleurs primitives sont le violet y l'indigo y le bleu, le vert, lejaiine, l'orangé et le rouge.

(Le Dictionn. de l'Académie , et tous les Lexicographes.) Mais on dit : un beau couleur de feu. Le couleur d*eau , de chair^ de citron , sont mes couleurs favorites. Cette étoffe est d*un couleur de rose charmant-, et ce n'est pas parce que

Bu Genre des Subetanti/s. 101

le mot couleur est pris alors au masculin , ou parce qu*il y a quelque substantif masculin sous-entendu, tels que rwôa» , habit, etc.; c'est parce que, comme tous ks noms simples qui désignent des couleurs sont masculins , et que l'on dit le violet, V indigo, etc.; alors les mots composés couleur de feu, couleur de chair, couleur de rose, ont quitlé leur genre propre pour prendre la catégorie des noms à laquelle ils appartiennent.

(M. Auger, Comm. sur Molière^ Impr. de Vers., se. V; et l'Académie.)

Couple est masculin, quand on parle d'un homme et d'une femme unis par l'amour ou par le mariage, ou seulement envisagés comme pouvant former cette union : Un couple d'ama7its, un couple d^ époux.

Ce fut un heureux couple, un couple hien assorti.

{Girard, et M, Lemare, p, 369, note 132.)

Il est encore masculin quand il se dit d'un mâle et d'une femelle que l'on a appareillés ensemble : Un couple de pigeons.

(^Ménage, chap. 73 de ses Observ. — Beauzée, Encycl. méth., au mot couple. — Sicard, page 84 , t. 1: et M. Laveaux, son Dictionn. des Diffic.)

Mais couple est féminin, quand il est employé pour signifier deux choses quelconques d'une même espèce , qui ne vont pas ensemble nécessairement, et qui ne sont unies qu'accidentellement.

(Mômes autorités.) // a avalé une coupiiE d'œufs.

{Girard et M. Lemarc.)

Nous avons tué une couple de perdrix.

(M. Laveaux.)

Remarque. — Quand deux choses vont ensemble par une nécessité d'usage , on se sert du mot paire : Une paibe de gants, de bas, de souliers, de jatretiéres , de bottes, de sabots, de boucles d^ oreille , de pistolets , etc.

On s'en sert encore , en parlant d'une seule chose nécesf

J02 -Dw Genre des Substantifs,

sairement composée de parties qui font le même service : une

PAIRE de ciseaux, de lunettes, de pincettes , etc.

Enfin une couple et une paire peuvent se dire des animaux; mais la couple ne marque que le nombre ; et la paire y ajoute l'idée d'une association nécessaire. Ainsi un boucher dira qu'il achètera une couple de bœufs, parce qu'il en veut deux i mais un laboureur doit dire qu'il en achètera une paire, parce qu'il veut les atteler à la même charrue.

DÉLICE. Ménage (dans ses Observations sur la langue française, 1A3^ ch.) et Faugelas (en sa 241^ Rem.) pensent que ce mot ne doit pas s'employer au singulier.

\J Académie (sur cette Remarque, p. 272 de sesObserv, et dans son Dictionnaire), Richelet, Trévoux, Wailly , Domergue, Lévizac , M. Lemare , et plusieurs écrivains estimés sont au contraire d*avis que l'on peut très-bien dire : Oest UN DÉLICE de faire des heureux. — La contemplation est liB DÉi'ics d^un esprit élevé et extraordinaire.

Employé au pluriel, ce mot est \.o\x)o\xts féminin : Il fait

TOUTFS SES DÉLICES de l'étudc. {L'Académie.) LeS DELICES dtl

coeur sont plus touchantes que celles de l'esprit. {Saint- Evremont. ) — Dans les champs Elysécs, dans cet heureux séjour de paix et de bonheur, les rois foulent à leurs pieds I.ES molles délic£s et les vaines grandeurs de leur condition mortelle. (Fénéton.)

Craignez que de sa voix les trompeuses délices , etc.

(J.-B, Rouss.j Ode sur la Flatterie.)

Mais pourquoi le mot délice est-il masculin au singulier et féminin au pluriel? — Nous devons cette bizarrerie à la langue latine. On dit au singulier delicium, delicii, neutre : et au pluriel, deliciœ , deliçiarum, féminin.

Exemple. — Ce mot est m,asculin : Les bons exemples con^ duisent plus efficacement à la vertu que les bons préceptes^

{Ij* Académie.)

lies hommes croient plus leurs yeux que leurs oreilles,,

Du Genre des Substantifs. ÎOS

et par conséquent le chemin des bons préceptes est plus long que celui des bons exempi^es. (MM. de Port-Royal.)

(L'Acad. sur la 545*= Rem. de Vaugelas , pag. SOO. Son Dict. — Ménage^ ch. 73. — Domergue, page 42.— Et Sicard, p. 86 , t. 1.)

Ea^ception. — En fait d'écriture on fait le mot exemple féminin ; et alors il signifie le modèle d'après lequel l'écolier forme ses caractères : Son maître à écrire lui donne tous les Jours de nouvelles exe^nples.

Telle est l'opinion émise par Vaugelas, par Régnier et V Académie (p. 300 de ses Observations, et dans sou Dictionnaire , édition de 1762 ).

Toutefois, dans l'édition de 1798 (édition qui, comme nous l'avons déjà dit, n'est pas authentique), V Académie est d'avis qu'en ce sens ce mot peut aussi être employé au masculin : Un bel exemple de lettres italiennes, de lettres bâtardes; et M. Lemare , p. 370, note 136, croit qu'il est de ce genre dans toutes ses acceptions. Mais M. Boni/ace lui répond que ce mot est de deux genres , suivant l'analogie et suivant l'usage. On dit une garde , une aide, une enseigne; et un garde, un aide, un enseigne, pour un homme de garde , un homme qui sert d'aide , un homme qui porte V enseigne. Par analogie on dit de même un loutre , tm remise, un vigogne; et une pendule, une ojfîce , une exemple, pour un chapeau de loutre, un carrosse de remise, un chapeau Ae vigogne , une horloge à pendule, une pièce contenant ce qui est nécessaire au service, à V office ^ une page servant ^exemple.

M. Boniface en conclut que le mot exemple est essentiellement masculin, dans le sens que nous avons indiqué, de même i\\ie pendule, office ; mais que, par ellipse, on l'emploie comme substantif féminin.

Gens , pluriel de sa nature comme signe d'individus ou de

' particuliers , est essentiellement masculin. On dit des gens

FINS, des gens fort pangereux (L'y^caf/cmtc) j mais ce mot

conserve accidentellement féminine la forme des adjectifs

io4 -D" genre des substantifs.

qui le précèdent immédiatement, et qui ne font avec luj qu'une 5eule et même expression : dangereuses gens , vieilles gens, maintes sottes gens, certaines fines gens, quelles excellentes gens. Cependant, si l'adjectif précédant immédiatement le mol gens n'avoit qu'une même terminaison pour les deux genres, et qu'il se trouvât accompagné ou de l'adjectif pronominal tout, ou de l'adjectif de nombre un, ou enfin d'un autre adjectif qui serviroit plutôt à déterminer le* substantif gens qu'à le qualifier, alors tout, un, et cet adjectif resteroient masculins : Tous les honnêtes gens; maints imbécilles gens, certains honnêtes gens, un de ces braves gens.

Mais remarquez bien que tout et un prendroient la forme féminine, si l'adjectif placé avant le mot gens n'avoit pas la même terminaison pour les deux genres : Toutes ces bonnes gens, toutes ces méchantes gens, une de ces vieilles ^ens.

Remarquez aussi que le mot gens étant essentiellement masculin , il faut alors écrire :

Beaucoup de gens étudient toute leur vie ; à la mort ils ont tout appris, excepté à penser.

Instruits par l'expérience , les vieilles gens sont soup» çonneux.

Ce contraste bizarre de deux adjectifs de différent genre se rapportant au même mot, a besoin d'être justifié. Voiolj les motifs donnés par Domergue , dans son Manuel des^ étrangers , p. 44.

Gens, qui réveille l'idée du mot homm^es, est masculin dai le fait, et ce n'est que la crainte de l'équivoque qui est source de cette construction que désavouent tous les principes^ de syntaxe. Plus ami de la décence que de la grammaire, on a mieux aimé dire : ce sont de belles gens, que ce sont de beaux gens , ce sont de bons gens, oh les plaisants ne man^ queroienl pas d'ajouter une des épithctcs que le mot Jean, homonyme de gens, traîne à sa suite. Ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est que le mol gens reprend ses droits

tki Genre des Substantifs. lo5

«clès qu*il n'y a ]iïiis à craindre d'équivoque. Ainsi, après avoir dit, pour la décence, les vieilles gens , on ajoute, pour l'exactitude, soal soupçonneux. Car enfin le changement de place de l'adjectif ne sauroit être, pour les bons esprits, une raison suffisante de changement de genre. Mais plaçons devantgews un adjectif qui écarte toute équivoque, l'usage exigera le masculin: on dit ^«s les honnêtes gens, ^o«s les gens de bien, etc. Ce n'est donc point parce que l'adjectif précède gens f que l'usage l'a voulu ordinairement féminin, mais seulement parce qu'assez souvent dans cette circonstance le masculin prêteroit à la plaisanterie.

Observez que le mot gens ne se dit point d'un nombre déterminé, à moins qu'il ne soit accompagné de certains adjectifs; ainsi on ne dit pas deux gens y mais on dit deux jeunes gens , deux braves gens, etc. On dit mille gens l'ont vu; et cela confirme cette règle au lieu de la détruire , puisque mille , dans cette phrase , est })our un nombre indéterminé. C'est le sexcenti des Latins.

{J^.Auger, Comment, sur Mol., Impromptu de Versailles, se. III.)

Foudre. Ce Substantif, employé au propre, dans le discours ordinaire et dans le langage des physiciens, est féminin. ' — Les prières ferventes apaisent Dieu, et Lui arrachent la FOUDRE des mains.

(Jj' Académie.)

La foudre est dans ses yeux, la mort est dan<; ses mains.

{Voltaire, la Henr., ch. IV.)

La foudre, éclairant seule une nuit si profonde , A sillons redoublés couvre le ciel et 'onde.

{Crébilion, Élect., Il, ».)

Toutefois V Académie a mis au nombre des exemples : Etre frappé DE LA FOL'DRE, et être frappé du foudre : mais il est vraisemblable que, quand elle a dit être frappé du foudre, elle a voulu parler du foudre vengeur, de celte espèce d'attribut de Jupiter; et quand elle a dit être frappé de la foudre, elle a entendu parler du tonnerre qui éclate et qui frappe.

i06 -Z>« Genre des Substanti/h.

Au figuré /oudre est toujours masculin : I^e foudre ven»

geur.

* iL'Jcadcmie.)

On m'y verra braver tout ce que vous craignez ,

Ces foudres impuissants qu'en leurs mains vous peignez.

{Corneille y Polyeucte, act. V, se. 5.)

Mais du jour importun les regards éblouis

Ne distingut;rent point, au fort de la tempête,

lits foudres menaçants qui grondoient sur sa tète.

(Ao//.,Henr., ch. m.)

Foudre j au figuré, ne s'emploie que dans le style élevé En parlant d'un capitaine brave et diligent, on dil m* foudre de guerre , et d'un grand orateur , U7i foudre d'éloquence. {L'Académie.) Quand le sublime vient a éclater où il faut , il renverse

tout comm-e un foudre.

(Traité du Sublime , ch. 1.)

Mânes des grands Bourbons , brillant foudre de guerre.

{Corneille, Victoire du roi en 1667.)

Obge , sorte de grain du nombre de ceux qu'on appelle menus grains, est féminin \orqa' on Y^arle de l'orge qui est sur pied : De Vorge bien levée, voilà de belles orges ; mais, lorsqu'on parle de l'orge en grains , il est masculin, et c'est dans ce cas seulement : De Vorge mondé, de Vorge perlé.

L'orge monde se dit des grains qu'on a bien nettoyés et préparés y

et l'orge perlé se dit de l'orge réduit en petits grains dépouillés de

leur son.

(Le Dict. àviV Académie t Wailly, Gattel, Fcraud, etc., etc.)

Domergue , se fondant sur l'étymologie de ce mot (/tor^ deum )j veut que orge soit toujours masculin.

Okoue, le plus grand et le plus harmonieux des instruments de musique, est masculin au singulier, et féminin au pluriel : Z/ 'orgue d'une telle église est exceli.ent. — // y a de iJONNEs orgues en tel endroit.

{L'Académie.) {Ménage^ 73» chojMtre de ses Remarq.; TVailly , page S3 ; Sicaré, page 86, 1. 1 ; et le Dict. de V Académie.)

Du Genre des Substantifs. I07

Remarque. — L'auteur des procès -verbaux de VAcadémî& gram. pense qu'il vaut mieux employer le singulier quand on parle de cet instrument, sans avoir égard à la diversité de ses jeux : un gr.ind et bel orgue ; et le pluriel quand ses divers jeux fixent notre attention : des orgues bien harmonieuses.

Nota. Voyez , aux Remarques détachées , une question de syntaxe 9ssez curieuse sur l'emploi de ce mot.

Aux pronoms indéfinis , on trouvera des observations sur l'emploi des deux mots Personne et On.

Celle variation de genres a fait encore qu'on a donné les deux genres à deux mots pareils, mais d'une acception différente.