DU NOMBRE DES SUBSTANTIFS
Les noms communs qui conviennent à chaque individu , à chaque chose d'une même espèce, peuvent être pris eu diverses façons.
Trévoux^ PFailly, Gatlelf M. de BuffoUf et l'usage actuel n^ lui donnent que le féminin.
(112) Stalle. On faisoit autrefois ce mot masculin au singulier et au pluriel ; on l'a fait ensuite féminin , et quelques-uns ont continué de I« faire masculin au pluriel. De là , quelques gra'mmairiens timides vu minutieux ont donné les deux genres à ce nombre, et ont converti la faute en règle. Slalle est féminin au singulier et au pluriel.
(113) On dit la Toussainty et c'est manifestement l'ellipse qui autorise le genre féminin ; l'esprit la remplit ainsi : la fête de tous les saints , de Toussaint. C'est donc à cause du mot fôte que le substantif prend l'article féminin. On dit de môme la Noël y la Saint- Jean , quoique Noël et Saint-Jean soient du masculin. Mais faut-il dire : la Toussaint est passe ou passée; je vous paierai à la Saint Jean prochain ou prochaine? Regnard dit : à la Saint-Jean prochain. Cependant prochain ne modifiant psks Saint-Jean, mnh la fête, on doit dire : Je vous paierai ik la Saint-Jeau prochaine j et par conséquent, la Toussaint est passée. Dans tous les exemples de cette nature , c'est la fête que l'esprit considère ; c'est donc aumot/t'/c que doivent se rapporter tous les modificatifs. ( Domer^i.c p. 33 de son Manuel.)
iJu Noii.bre des Substantifs. Iho-
On peut les appliquer à un des individus, ù une des choses auxquelles ils conviennent;
Ou bien les appliquer à plusieurs individus $ ou à plusieurs choses.
Pour distinguer ces deux sortes de manières de signifier, on a inventé les deux nombres : le singulier et le pluriel.
Le Nom propre, n'étant qu'un nom de famille, un nom qui distingue un homme des autres hommes , une chose des autres choses, ne peut être susceptible de l'idée accessoire de pluralité.
Si l'on trouve des exemples où le Nom propre soit mis comme le nom appellatif avec le s, lettre caractéristique du pluriel, c'est, ou parce que ce nom n'est plus le nom propre d'un individu, mais ie nom propre d'une classe d'individus; ou bien, parce que ce nom est un nom propre employé par Antonomase (H^^), c'est-à-dire pour un nom
(114) h' Antonomase est une figure de rhétorique par laquelle on «mploie un nom commun ou îippellatil", à la place o'un nom propre; ou bien un nom propre à la place d'un nom commun ou appellatif.
Exemple d'un Nom commun , pour un Nom prophe ;
Les mots /?/tt7oso/?/ie, orateur^ poète y père, sont des noms communs ; VJntonotnaso en fait des noms particuliers qui équivalent à des noms propres.
Ainsi, les Latins disoient le Philosophe, pour Jrialvio; I'Ouateur, pour Ciccron; le Poète, pour Firg'Uc; le Carthaginois, pour Annibai.
La Ligue disoit : le Bèarnois, pour Henri quatre.
Et nous, nous disons le P^re de la tragédie française, pour Cor= neillc; leFabxiliste français, pour /La Fonffltne; leCygne deGambrai, pour Fcnêlon : l'Aigle de Meaux, pour Bossuct.
Exemple d'un Nom propre, pour un Nom commun.
Néron , Mécène , Caton , Zoïte , Jristarquc sont des Noms propres; Jvlnnomase en fait des noms communs.
C'est ainsi qu'on appelle un prince cruel, l'N Ni'îron; un lioiutne
ÎM I)u Nombre des Sichstantîjs.
commun ou oppellatif, à l'efiet de désigner des individps semblables à ceux dont ou emploie le nom propre.
Dans le premier cas, si on dit les Henri s , les Bourbons , \esStuarts, les douze Césars, c'est par la même raison quo celle qui lait dire les Français, les Allemands^ les Cham^ penois, les Bourguignons ; chacun des noms Henri, Bourbon, Stuart, César, n'est plus le nom propre d'un individu , il est devenu le nom propre d'une classe d'individus : ce sont des classes dont tous les individus ont un nom commun. Les Ilomains disoient au pluriel Julii, Antonii y Scipiones, tout comme ils disoient Romani, Afri^ Aquitanes* Ce sont des noms propres de collections que nous rendons aussi en français par le pluriel quand nous les traduisons.
Dans le second cas, si Beaiizee a dit et écrit : i<?s Cor^ neilles sont rares ;
Massillon ( sermon du dimanche des Rameaux ) :
Donnez-moi des Davids et des Pharaons, ainis du peuple de Dieu, et ils pourront avoir des Natiians et des Joseimis pour leurs ministres ;
Boileau ( Discours au Roi ) :
Oui, je sais qu'entre ceux qui t'adressent leurs veilles , Parmi les Pelletiers on compte des Corneitics ;
Le même ( Epître au Roi ) :
Un Auguste aisément peut faire des P'irgilcs ;
