PREFACE

En composant cet ouvrage , je n*ai pas eu la prér somplion d'établir des principes nouveaux, ni de vouloir confirmer de mon autorité ceux qui ont été posés, soit par les anciens Grammairiens, soit par les nombreux philologues modernes qui ont enfanté et enfantent tous les jours de nouvelles mé= thodes, de nouveaux systèmes; je me suis reur fermé dans un rôle plus modeste : j'ai cherché à réunir en un seul corps d'ouvrage tout ce qui a été dit par les meilleurs Grammairiens et par l'Acar demie, sur les questions les plus délicates de la langue française.

Je me suis rarement permis d'émettre mon avis; j'ai du me contenter de rapporter, ou textuelle= ment, ou par extrait , celui des grands maîtres, et j'ai pris , dans les meilleurs écrivains des deux der= niers siècles et de nos jours , les exemples qui eon= sacrent leurs opinions.

J'ai indiqué avec une scrupuleuse exactitude les sources où j'ai puisé ; j'ai mis en parallèle les opir nions des différents auteurs, mais j'ai laissé aux lecteurs le droit de se rancjer à tel ou tel avis, lors=

II TREFACE.

qiie la question restoit indécise, ou que la solution n'en étoit ni indiquée par l'analogie, ni donnée par l'usage le plus généralement adopté.

L'écrivain embarrassé sur l'emploi de certaines locutions, sur certaines règles qu'il n'a pas pré= sentes à la mémoire, ou qu'il n'a pas approfondies, cherche souvent un guide qui l'éclairé ; il ignore quel est le Grammairien qu'il pourra consulter avec confiance; souvent même, dans son incertitude, et craignant de tomber dans une faute , il adopte une tournure qui ne rend pas complètement son idée, ou qui la dénature.

Je lui offre le fil d'Ariane , je lui indique la sortie du labyrinthe; et c'est , éclairé par les lumières des plus célèbres Grammairiens et des plus grands écri= vains, qu'il reconnoîtra la route à suivre, ainsi que les mauvais pas à éviter.

Le professeur trouvera sans peine et sans re= cherches les autorités dont il aura besoin pour ap= puyer ses préceptes ; il pourra consulter les origi= naux , les comparer, les indiquer à ses élèves , et, en remontant à la source des principes , donner à ses leçons le caractère d'authenticité qui seul peut les rendre solides et ineffaçables.

Depuis long-temps les Grammairiens , et tous ceux qui s'occupent particulièrement de la langue , ont dû désirer qu'il existât un ouvrage dans lequel fut réuni tout ce qu'ont écrit les anciens et les mo=

PREFACE. Jil

dernes, sur les difficultés qu'elle présente; un oui: vrage où Ton rencontrât, en corps de doctrine , les décisions éparses de rAcadémie.

Les obstacles sans nombre , qui m'ont arrêté moi-même , lorsque j'ai voulu m éclairer sur quels ques doutes, ou approfondir quelques questions épineuses de la grammaire , m'ont fait sentir l'avaur tage qui résulteroit d'un livre où seroient classées toutes les règles qui se trouvent dans nos plus ha= biles Grammairiens, où l'on réuniroit ces remar= ques sur notre langue, ces observations fines et dé= licates qui sont disséminées dans P'^augetas, Boir hours , Foliaire, La Harpe, Marmontcl , etc., et où l'on s'abstiendroit de décider ce qui est encore indécis, et de mettre des règles positives là où il ne reste que de l'incertitude.

Le but principal que je me suis proposé est de déterminer d'une manière fixe le point auquel est parvenue de nos jours la langue française ; et c'est pour y arriver que j'ai fait , si j'ose le dir,e, sous la dictée des Grammairiens et des écrivains, le procèsverbal de toutes les discussions dont notre langue a été l'objet.

Une langue vivante est sans cesse entraînée vers des accroissements, des changements, des modifi= catians qui deviennent, par la suite, la source do sa perfection ou de sa décadence. Les grands écri= vains la fixent, il est vrai, pour long-temps; leurs