IV PREFACE

«îrils servent long-temps de modèle et de règle ^ /nais insensiblement la pureté des principes s'al= tère, l'emploi ou l'abus de certains mots s'introduit, la langue se dénature; les Grammairiens modernes, séduits quelquefois eux-mêmes par l'exemple , par= tagent et sanctionnent de-s erreurs dangereuses ; ils contribuent peut-être, sans le vouloir, à rendre plus rapide un torrent dont ils étoient appelés à restreindre ou à arrêter le cours.

On se plaint de la pauvreté de notre langue, et c'est souvent parce qu'on en ignore les ressources, ou parce qu'on n'a pas le génie qui sait la rendre docile : de là ces mots nouveaux que l'on s'empresse d'adopter avant qu'une longue réflexion , un usage constant et l'approbation des bons écrivains , les aient consacrés ; de là cette extension, si fautive et si dangereuse , donnée au sens de quelques termes, extension plus contraire encore à la pureté du langage que l'introduction de mots nouveaux.

Peut-on accuser de foiblesse ou de pauvreté la langue dans laquelle ont écrit Bossuet , Fénélon, Pascal , Boilcau , Racine , les deux Corneille , Voltaire , Rousseau , Buffon , Delille , etc. ?

Une langue qui , sous leur plume , a su prendre tous les tons, se pliera toutes les formes, peindre toutes les affections, rendre toutes les pensées, animer tous les tableaux , toutes les descriptions ; une langue enfin qui a prêté son harmonie à Fc-