DE L'EMPLOI DE L'ARTICLE

Il n'y a point de difficultés sur les règles précédentes; mais il n'est pas aussi aisé de oonnoître d'une manière pré« cise les cas où l'on doit faire usage de l'Article, et ceux où l'on ne doit pas s'en servir. Néanmoins voici uu principe qui sera d'un grand secours pour les distinguer, puisque toutes les règles particulières que nous allons donner n'en sont que des conséquences.

Principe général. — On doit employer l'Article avant tous les noms communs pris détermhiéinent, à moins qu'un autre mot n'en fasse la fonction; mais on ne doit jamais en faire usage avant ceux qu'on prend indéterminément.

Un nom est pris déterminément , lorqu'il est employé pour désigner tout un genre, toute une espèce, ou enfin un individu. Quand je dis : Les femmes ont la sensibilité en partage j le mot femmes est genre, parce qu'il se prend dans toute son étendue, que c'est la totalité àes femmes (\\ie Von caractérise ; mais si je dis : Les hommes à prétention sont insuppor^» tables y le mot hommes est espèce, parce qu'il est restreint à une certaine classe, ou à un certain nombre d'individus. Enfin, dans cette phrase : Le roi est bon et juste ^ le mot roi est employé individuellement.

Un nom est pris indéterminément , lorqu'on s'en sert uniquement pour réveiller l'idée qu'on y attache; que, ne voulant ni restreindre cette idée , ni la considéi-er comme genre, on ne détermine rien sur l'étendue dont elle est susceptible. C'est ce qu'on voit dans cet exemple : // est moins qu'homme ; car, alors, je ne veux pas donner à la isignification du mot homme une étendue déterminée ; je n'entends parler ni de tous les hommes en général, ni de telle classe particulière, ni de tel Individu, je veux seulement

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réveiller, d'une manière vague, l'idée dont ce mot est le

signe.

Un coup d'œil sur ces exemples suffira pour faire connoîlre la nature de l'Article : 1° Dans les femmes ou dans \a. femme , on voit qu'il oblige ce substantif à être pris dans toute sa généralité. La différence d'un nombre à Tautre fait seulement qu'au pluriel, l'idée générale, \es femmes, se prend collectivement, c'est-à-dire pour toutes les femmes à la fois; et qu'au singulier, l'idée générale, \di femme , se prend distributivement , c'e»t-à-dire , pour toutes les femmes considérées une à une; 2" à^ii^ les hommes à prétention , l'Article contribue avec les mots à prétention à déterminer hommes à une certaine classe; S" dans le roi est bon et juste, l'Article coilcourt avec bon et juste à restreindre le ïiqmyQi à un seul individu.

Remarque, — Ce que l'on dit ici des noms appellatifs qui indiquent des objets réels ou physiques , est applicable aux. noms abstraits qui représentent des objets métaphysiques. En effet les noms abstraits désignent une qualité ou une action d'une manière générale, mais indépendante des di^ verses nuances dont elle est susceptible , et qui en font, en quelque sorte, diilcrents individus. Par exemple, le mot paresse renferme également la paresse du corps et celle de Tesprit, la lenteur à sortir du Ht, et celle qui empêche de s'acquitter de ses devoirs; le mot vertu renferme également la prudence, la tempérance, la docilité, etc., etc.

Ainsi on peut également considérer les koms abstraits dans ifn sens vague et indéterminé , et les ctinsidérer dans un 'sens génézal et déterminé. L'Article employé avec ces nomskj indiquera ces nuances dificrentes.

ARTICLE YI