l Article

du Péi'OUf du Japon, Voilà donc des exemples oîi l'analogie paroît nous échapper. Voyons s'il seroit possible de la saisir encore; car enfin nous avons de la peine à croire que Tusage soit aussi bizarre qu'on le suppose.

Pourquoi disons-nous avec TArticle, les limites de la France ? C'est, comme nous l'avons remarqué , parce que le mot limites nous force à déterminer le mot France par rapport à l'étendue de tout le royaume. Il faudra donc toujours joindre l'Article aux noms Chine, Pérou, Japon , si, quelques circonstances nous ayant habitués à considérer ces pays comme fort grands , nous ne savons plus faire abstrac= tion de l'idée de grandeur avec laquelle ils s'offrent à notre esprit. Or voilà précisément ce qui est arrivé. Le vulgaire, qui fait l'usage , rempli des vastes idées qu'on lui a données de ces pays , et n'en jugeant que par les richesses que le commerce en a transportées dans nos climats, leur a attaché une idée de grandeur qu'il ne leur ôte plus.

La Terre, le Soleil, la Lune, V Univers, prennent l'Ar=ticle, et cela est fondé sur l'analogie; mais on ne le donne pas à Mercure, 'Vénus, Mars, Jupiter et Saturne , parce que, dans l'origine, c'étoient des noms propres.

Ces règles sont, pour les noms de rivières, de fleuves et de mer, les mêmes que pour les noms de royaumes. Je dirai sans l'Article, y^ ôozs deVeatcde Seine; parce que, pour faire connoître l'espèce d'eau que je bois , il me suffit d'employer indéterminément le mot 5em^. Mais je dirai avec l'Article , Veau de la Seine est bourbeuse; parce que je considère la Seine dans son cours, et que j'en détermine le nom à toute l'étendue de sa signification.

On dit le poisson de mer, lorqu'on ne veut que distinguer ce poisson de celui de rivière : mais on dit le poisson de la mer des Indes ; et l'Article est nécessaire pour contribuer à déterminer ce nom à une certaine partie de la mer.

Selon 1 abbé Régnier, il faut toujours dire avec l'Article , l'eau de la mer. Cependant il me seinble qu'on ne pourroît ^uère être repris pour avoir dit, Veau de rivière est douce ,

De V Article, 2ùZ

c\,Veau de mer est salée. Mais j'avoue que l'usage paroît favorable à la décision de ce Grammairien. Pourquoi donc ne dit -on pas l'eau de mer, comme on dit le poisson de mer^

En parlant de Veau de la nier, on n'a pas besoin de varier les tours, comme en parlant àw. -poisson qui s'y trouve; parce que cette eau est supposée à peu près la même partout, et que le poisson est différent, suivant les parties où il est pêcbé. Il falloit non seulement distinguer le poisson de mer de celui de rivière , il falloit encore le distinguer suivant la différence des lieux, et c'est ce qui a introduit ces façons de s'exprimer :

poisson de mer, poisson de la mer de Mais , comme Veau

ne demande pas ces mêmes distinctions , l'esprit s'est iait une habitude de considérer alors la mer dans toute l'étendue qu'il lui donne naturellement, et nous avons en conséquence conservé l'Article dans cette phrase, Veau de la mer,

ARTICLE yil.

CAS OU L'ON NE DOIT PxVS FAIRE USAGE DE L'ARTICLE.

ïlÈCrLE GÉNÉRALE. — On nc met point l'Article devant \ç.% noms, quandj en les employant, on ne veut désigner ni un genre, ni une espèce, ni un individu , ni une partie quelconque d'un genre ou d'une espèce • c'est-à-dire quand ou ne veut rien déterminer sur l'étendue de leur signification.

Les chemins y sont bordés de lauriers , de grenadiers , de jasmins j et d'autres arbres toujotirs verts et toujours fleuris.

( Fénébn, ) Des ministres du dieu les escadi'ons flottants Entraînèrent sans choix animaux , habilants , Arbres , maison , vergers , etc.

( La Fontaine, Philémon et Baucis, )

Pour bien entendre cette règle , ou doit distinguer deux choses dans les noms communs : la signification, et l'étendue de cette signification. La signification est ordinairement fixej car ce n'est que par accident qu'on change quelquefois l'acçcption du mot; mais l'étendue de cette signification varie ,