DU VERBE

Lis mol» que nous employons pour esprit mer nos pensée» servent à donner aux home mes la connoissance des objets qui sont pré» •enta à notre esprit , et du jugement que nous en portons. Or, toutes les fois que nous por» tons un jugement , nous pouvons distinguer trois choses : le sujet , le verbe , et l'attribut. Quand nous disons : la vertu est aimable ; la vertu est le sujets ou l’objet du jugement que nous énonçons par cette proposition (284) ;

aimable est l'attribut , ou la qualité que nous assurons convenir à la vertu , que nous affir* mons appartenir à la vertu ; est est le Verbe , le mot par lequel nous déclarons cette convenance, cette attribution de qualité , cette affirmation. Le Verbe est donc le mot par excellence ; il entre dans toutes les phrases pour être le lien de nos pensées ; lui seul a la propriété , non seulement d'en manifester l'existence, mais encore d’exprimer le rap-

(284) La Proposition est l’énonciation d’un jugement ; quand je dis .• Dieu est juste* il y a là une proposition, parce que je juge, j’affirme que la qualité de juste convient à Oien.

Dans toute proposition il y a trois parties essentielles : te sujet, le verbe , et l 'attribut.

Le sujet est l’objet d’an jugement. L'attribut est la qualité que l’on juge convenir au sujet ; il en exprime la manière d’ètre. Le verbe , qui est toujours le mot être* affirme que la qualité exprimée par l'attribut appartient au sujet.

Ainsi, dans cette proposition: Dieu est juste. Dieu est le sujet , est* le verbe, et juste , l’attribut.

Il arrive très-souvent que le verbe et l’attribut sont réunis en un seul et même mot ; comme dans cette proposition : il vient , que le Grammairien décompose ainsi, il est venant; il en est le sujet, est, le verbe, et venant l’ata tribut.

Il y a deux sortes de propositions : la proposition principale et la proposition mcidente.

La proposition principale est celle qui occupc h* premier rang dans l’énonciatiou de la pensée ; elle est ou absolue ou relative.

La Proposition principale absolue est celle qui a un sens complet par elle- même, et qui peut exister sans le secours d’aucune autre pro* position :

Ni l’or Di ls grandeur ne noua rendent heureux .

(La Fontaine, rhilémon et Baucis.)

La Proposition principale relative est celle qui est liée à une autre proposition pour faire un sens total : L'arne du sage est toujours con* s tante, elle lutte avec un courage égal contre le malheur et contre la prospérité. La seconde proposition , elle lutte , etc. , est une proposition relative. Ainsi, quand il y a plusieurs propositions principales , la première est absolue, et les autres sont relatives,

La Proposition incidente est celle qui est ajoutée à une proposition précédente pour la déterminer ou pour l’expliquer. D’où il suit qu’il y a deux sortes de propositions incident tes : la proposition incidente déterminative , et la proposition incidente explicative.

La Proposition incidente déterminative détermine une proposition précédente, h laquelle elle est jointe d’une manière indivisible : La gloire qui vient delà vertu a un éclat immor » tel ; les mot s qui vient de la vertu forment une proposition incidente liée au sujet gloire , dont elle est un supplément déterminatif, parce qu’elle sert à restreindre la signification trop générale du mot gloire , par l’idée de la cause particulière qui la procure. Cette proposition est indispensable au sens de 1a proposition qui précédé, on ne sauroit la retrancher.

La Proposition incidente explicative explique la proposition précédente , à laquelle elle est jointe d’une manière divisible : Les sa^ vanls , qui sont plus instruits que le commun des hommes, devroient aussi les surpasser en sagesse. . . Qui sont plus instruits que le corn*

Pigitized

Du Verbe.

port qu'elles ont au présent , au passé , et au futur.

Remarquez que , quoiqu’il y ait des juge» ment» négatifs, le Verbe renferme et exprime toujours V affirmation. Ainsi quand nous di= sons : la vertu n est pas inutile , le Verbe est marque aussi bien l'alîirmation , que s’il n’e* toit pas accompagné d'une négation ; en effet, si cette négation n’y étoit pas , j’aflirmerois que l’inutilité se trouve avec la vertu ; mais en joignant la négation au Verbe, j’affirme quelle ne s’y trouve pas.

Remarquez encore que les Verbes négatifs renferment et expriment aussi Y affirmation. — Nier , par exemple, c'est affirmer on qu’une chose n’est pas, ou qu’elle ne convient pas à une autre. Donc le principal emploi du Verbe est l’ affirmation , c’est là sa qualité essen» tielle.

Cependant cette définition du Verbe ne marque pas tout l’usage des Verbes, et il n’y a réellement que le Verbe eYre dont elle rende bien toute la nature. Les hommes , nature!=

J cm rut portés à varier et à abréger leurs dis» cours , ont trouvé le moyen de combiner avec la signification principale du Verbe, qui est l’affirmation , plusieurs autres significations.

Ils y ont joint, 1®, celle de l’adjectif; quand je dis Auguste joue , c’est comme si je disois : Auguste est jouant. Auguste est le sujet , et joue est un Verbe qui renferme en lui-même le Verbe être, et l’adjectif ou l'attribut/oim/if. De là est venue la grande diversité des V erbes.

a » Ils ont établi des différences dan* les terminaisons , pour mieux désigner le sujet de la proposition : j'aime , nous aimons , vôus aimez. De là les personnes dans les Verbes : et comme le sujet de la proposition peut dé» signer une ou plusieurs personnes , de là le nombre singulier et le nombre pluriel.

3° Ils y ont joint, encore d'autre* différences qui expriment à quelle partie de la durée ap = partient l’action , ou l'ctat exprimé par le Verbe ; comme : j'aime , fai aimé , f aimerai. De là la diversité des temps.

Enfin , on a encore assujéti le Verbe à

mun des hommes . voilfc la proposition mc«» dente explicative ; elle est le supplément ex= pl ica t if de la proposition qui précède , parce qu’elle sert à en développer l'idée. Cette proposition peut se retrancher sans nuire k l'in té» gritédu sens de la proposition précédente.

(M* Chapeal .)

d’autres inflexions , pour marquer si Yaffirm nuit ion est absolue, indéterminée, conditionnelle , dépendante , ou commandée ; de là les modes.

(MM. Hc Port-Royal. — Dcmandre, Dict. de l’Élo; eution.)

La diversité de ces significations réunies en un même muta jeté dans l'erreur, sur la na = turc du Verbe, beaucoup de Grammairiens , d’ailleurs tres-habiles. Ils ont moins considéré V affirmation qui en est l’essence, que ces rapports qui lui sont accidentels, en tant que verbe.

Aristote l'a défini , un mot qui signifie avec temps.

D'autres, comme Buxtorf , l’ont defini, un mot qui a diverses inflexions , avec temps et personnes.

D’autres ont cru que l’essence du Verbe consiste à signifier des actions et des passions.

Et Jules Scaliger a cru révéler on grand mystère , dans son livre des principes de la langue latine, en disant que la distinction des choses , en ce qui demeure et ce qui sc passe , est la vraie origine de la distinction entre les noms et les Verbes ; les noms devant signifier ce qui demeure , et les Verbes ce qui se passe.

Mais, comme le disent M M. de Port ■ Royal* il est aisé de voir que toutes ces définitions sont fausses , et n’expliquent pas la vraie na= turc du Verbe.

La manière dont sont conçues les deux, premières le fait assez voir, puisqu’il n’y est point dit ce que le Verbe signifie, mais seulement ce avec quoi il signifie.

Les deux dernières sont encore plus m»u= vaises, car elles ont les deux plus grands vices d'une définition ; savoir, de ne convenir ni à tout le défini , ni au seul défini.

En effet, il y a des Verbes qui ne signifient ni des actions, ni des passions, ni ce qui pas»e, comme : reposer , exceller , exister , etc.

Et il y a des mots qui ne sont pointVerbes, qui signifient des actions et des passions , et même des choses qui passent, selon la définition de Scaliger.

Ainsi , à ne considérer que ce qui est es» sentiel au Verbe, il doit demeurer pour constant que sa seule vraie définition est : ua mot dont le principal usage est de signi= fer V affirmation , puisqu’on ne sauroit trouver de mot qui marque Y affirmation* qui ne soit Verbe , ni de Verbe qui ne serve a la marquer.

Des Temps du V* trbe .

Toutefois , si l'on veut comprendre, dans Is définition du Verbe , ses principaux acci= dents , on le pourra définir ainsi : Un mol dont le principal usage est de signifier /’ atfir= malion , avec désignation des personnes , des nombres , des temps , et des mqdes ; et cette définition convient parfaitement au Verbe être, que l'on appelle Verbe substantif, parce qu'il nesignifie par lui-même que l’affirmation sans attribut , de même que le substantif ne signifie que l'objet sans égard à ses qualités.

Pour les autres Verbes, en tant qu’ils en différent par l’union que l'on a faite de l'affirmation avec certains attributs , on les peut définir en cette sorte : Un mot dont le principal usage est de signifier C affirmation de quelque attribut, avec désignation des personnes , des nombres , des temps , et des modes ; et l’on appelle ces Verbes , Vei-bes adjectifs , parce qu'ils réunissent en un seul mot l’affirmation , et ce que l’on attribue au sujet, de même que l'adjectif réunit et l’objet, et la qualité qui lui est attribuée.

( MM. de Port-Royal, pag. i5a. )

Après avoir expliqué l’essence du Verbe, et en avoir marqué les principaux accidents , il est nécessaire déconsidérer ces mêmes acci= dents en particulier . et de commencer par ceux qui sont communs à tous les verbes, qui sont la diversité des personnes ,des nombres , des temps , et des modes.

ARTICLE II