DE LA QUANTITE

La quantité exprime une émission de voix plus longue ou plus brève . On ne doit pas la confondre avec l’accent, car l’accent marque l'élévation ou rabaissement de la voix , dans

De la Quantité.

la prononciation d'une syllabe ; au lieu que la quantité marque le plus ou le moins de temps qui s'emploie à la prononcer, ce qui constilue l'exactitude et la mélodie de la prononciation , et sert à éviter des contre -sens et des quiproquo souvent ridicules.

( D Qliret , Protodie française.)

Nous avons , en efl'et , plusieurs mots qui ont des significations tout à- fait différente» , selon que l'une de leurs voyelles est longue ou brève ; et celui qui pronouceroit ces voyel» les au hasard, sans soin, sans discernement , feroit entendre autre chose que ce qu'il auroit voulu dire, et tomberoit dans des méprisés fréquentes.

Par exemple , une tâche à remplir n'est pas une tache , souillure ; tâcher de faire son devoir ne se prononce pas comme tacher son habit. 1,1 y a de la différence dans le sens comme dans la prononciation , entre male , animal, et malle, bahut ; entre malin, chien, et matin , partie du jour; entre pécher et pé « cher* etc., etc. Si l'on ne met pas dans U prononciation de ces mots, et de tous ceux qui sont dans le même cas , la différence qu'exige leur quantité respective, ce désor* dre dans la prononciation entraînera nécessairement le détordre et la confusion dans l'expression des idées.

( M. Eitarac , pag. 891 . )

Une brève se prononce dans le moins de temps possible. Quand nous disons à Stras* bourg, il est clair que la première syllabe, qui n'est composée que d'une seule voyelle, nous prendra moins de temps que l'une des deux suivantes , qui , outre la voyelle, renferme plusieurs consonnes; mais les deux dernières, quoiqu'elles prennent chacune plus de temps que la première syllabe à* n'en •ont pas moins essentiellement brèves; pourquoi ? parce qu'elles se prononcent dans le moins de temps possible.

Il y a donc des brevet moins brèves les unes que les autres; et , par la même raison , il y a aussi des longues plus ou moins longues, sans cependant que la moins brève puisse jamais être comptée parmi les longues, ni Ja moins longue parmi les brèves.

La syllabe féminine, celle où entre l’e muet, est plus breve que la plus brève des masculines; et, quoiqu'on appelle cet e muet, il arrive presque toujours qu’il se fait entendre.

( D Olicct , page 66. )

Une chose à ne pas oublier, c'est qu’on mesure les syllabes, non pas relativement à la lenteur ou à la vitesse accidentelle de la prononciation, mais relativement aux proportions immuables qui les rendent ou lon-

gues ou brèves. Ainsi , ces deux médecins de ^Molière, l'ai* qui alonge excessivement ses mots, et l'autre qui bredouille, ne laissent pas d’observer également la quantité ; car, quoique le bredouilleur ait plus vile prononce une longue que son camarade une brève, tous les deux ne laissent pas de faire exactement brèves colles qui sont brèves, et longues celles qui sunl longues , avec celte différence seulement, qu'il faut à l'un '•cpt ou huit fois plus de temps qu’à l’autre pour articuler.

( Même autorité, page 68.)

Tâchons présentement de faire connoltre nos brèves et nos longues. Pour exécuter ce dessein, peut-être seroit-il nécessaire de donner une table de nos diirérentcs terminai—* sons ; mais ce détail , très utile d’ailleurs , nous méneroit trop loin , et nous avons pensé qu'il sufliroit au plus grand nombre de nos lecteurs de trouver ici des règles generales. C'est dans l'excellent Traité de D'Ohvet sur la Prosodie , que nous les puiserons; mais on ne perdra pas de vue que leur application ne doit se faire que dans la prononciation soum tenue , sans avoir égard aux licences de U conversation.