DU CENSE

Les hommes, ayant remarqué dans l’espèce humaine une dilïérence sensible, qui est celle des deux sexes, out jug»* h propos d’admettre deux Genres dans les Noms Su bilan* tifs, le masculin et le féminin : le masculin appartient aüx botnmes et aux animaux males, et le féminin aux femmes et aux animaux femelles.

Quelquefois ils ont donné des noms differents aux males et aux femelles . comine l'homme et la femme ; le belier et la brebis ; le sanglier et la laie ,* le bouc et la chèvre; le taureau et la vache ; le lievre et la hase ; le cerf et la biche ; le jars cl Voie, etc.

D’autres fuis ils se sont contentés de les distinguer en leur donnant une terminaison différente, comme tigre, tigresse; ours, ourse; loup , louve ; lapin , lapine ; canard , cane / renard, venante; daim, daine (.Va), chevreuil, chevrette ou chevrette ; paon, panne ; faisan, fai s an ne.

Souvent aussi ils se sont servis du même mot, soit masc. , soit fem. , pour exprimer le male cl la femelle, comme le corbeau; le crabe; le crapaud ; V écureuil ; le pen oqoet ; le renne ; le requin; le sarigue ; le rhinocé roi ; le taon.

La baleine ; la bécassine ; la corneillè ; la corbine ; h hyène ; la fouine ; la grenouille ; la perruche.

Par imitation , quelquefois à cause de l’étymologie, ou bi«*n encoie sans motif réel, ils ont donné le Genre masculin ou le Genre féminin aux autres Substantifs , quoiqu’ils n’aientaucun rapport avec l’un ou l’autre sexe ; acrostiche, centime , amadou , éclair , épia derme , entracte , épisode , légume , monticule t ont été mis au rang des noms masculins; et

(5«) Les chasseurs prononcent dine.

4* Du Genre des Substantifs .

anagramme, antichambre ,épée.fbre, onglée, ouïe, au rang de ceux qui sont féminins.

( Le Dictionnaire de Y Académie. )

Le caprice a souvent fait aussi que le Genre de plusieurs Substantifs a changé selon les temps ; en voici quelques exemples.

Affaire, actuel lement féminin « étoit aut refoi s masedin. Marnt . dans sa lettré au Roi pour qu’il le fit sortir de prison, cl dans •a complainte sur la mort de Florunond Rnbertet. l’a fait de ce genre.

Ace, que nous faisons aujourd'hui mascu* lin , étoit féminin du temps de P. Corneille.

Outre Y Age en tou» Jeux un peu trop refroidie ,

Cela sentiroit trop sa fin de comédie.

( La Galerie du Palais, act. V.)

Art, du masculin, ctoit féminin du temps de Montaigne , d’Amyot , et autres auteurs anciens.

Comté étoit autrefois féminin ; Marot , sur la mort de Fl. Robertet ,1a fait de ce genre. CI a rlé emuilc m<nru/m et féminin. Présentement il est toujours masculin , si ce n’est qujnd on parle de la Franche- Comté.

Date. On disoit anciennement le date et la date. Le date «le datüm et ladite de data, en sous-entendant epistola Aujourd'hui on ne dit plus que lu date ; defraiche date ; de vieiU date.

É vient. Ronsard . dans sa réponse au mi* nistre Mont dieu, a fait ce root féminin ; il est présentement masculin.

Il en est de même du mot Archevêché.

IxscLTK, qui ne peut aujourd'hui êlrc em= ployé qu'au féminin , étoit autrefois ma<cu= lin. lé Académie . au commencement du der» nier siècle , le faisoit de ce genre , en aver* tissant que plusieurs s'en servoient a\ifemi= nin.

Bouhours. Fltchier lui ont aussi donne le genre masculin, et Boileau a dit dans le Lu= trio :

Evrard seul en un coin prudemment retire ,

Se eroyoît à couvert de l’insulte sacré.

( Chant V.) i

Et chant VI :

A mes sacrés autel» font un profane insulte ,

Remplissent tout d'effroi , de trouJdc et de tumulte.

Navire. Il paroit.dit Ménage , que ce mot étoit autrefois féminin , et il pensoit que , dans la haute poésie, la navire valoit mieux que le navire. Mais aujourd’hui le féminin ne s est conservé qu’en parlant du vaisseau des Argonautes : La navire Argo.

( Richelct, Port-Royal si V Académie. )

Poison. Du temps de Malherbe , et avant ce temps, ce même mot éloit presque toujours employé ou féminin. Crétin (dans son Chant royal ) , Ronsard ( dans une de ses Élégies). Bell au (dans la première Journée de sa Bergerie) , Desportes ( dans sa seconde Élégie). en ont fait usage en ce geme : en effet, dit Ménage , c'est de ce genre qu’il devroit être selon son étymologie latine potio qui est féminin. Mais, maigre cela cl maigre l'autorité îles anciens écrivains, le mot poison est présentement masculin.

Rencontre , toujours féminin en quelque sens qu'on l'emploie, étoit autrefois masculin. Voilure , Arnould d Andiltjr . Pau/uier ; et plus récemment La Bruyère, Pavillon. Mas • caron, J. B. Rousseau ont dit ce rencontre , et les premières éditions du dictionnaire de Y Académie les y aulorisoient.

De cette variation d’usage il est résulte souvent qu'un même mot, avec la même signification, est demeure des deux genres.