SUBSTANTIFS DF. DIFFERENTS GENRES AYANT LA MÊME SIGNIFICATION

Aigle. Voyez les Remarques détachées, lettre A.

A mo m , désignant une vive affection , est masculin au singulier : amour divin , amour paternel, amour fi liai.

( L’académie.)

Le cceur , dit Chrysostôme , est le symbole de l'amour conjugal; il meurt par la moin dre division de ses parties.

{Paugelas, 371e rem. — W aiUy,p*g. 3î; M .Lcmare, p. 3^3, note 129, elle Diction . de V Académie.)

Il est également masculin au singulier, lorsqu'il exprime la passion d'un sexe pour l'autre : vous êtes mon premier amour. ( Lamoite ) — Il ny a point tle déguisement qui puisse cacher l'amour où il est , pour le Jeuidre où il n'est pas. [La Rochefoucauld- )

I ( Mêmes autorité».)

Au pluriel, ce mot ne s'emploie guère qu'au féminin; et alors il ne se dit que du sentiment particulier qui attache l une à l'autre deux personnes de sexe di fièrent : Il n'y a point de belles prisons ni de laides amours.

( L’académie)

Adrien déshonora son règne par des amours monstrueuses.

( Bossuet )

Pour parvenir au but de ses noires amours,

L'insolent de la force empruntoit le secours.

( Rac . , Phèdre ,1V, 1 . )

Du Genre des Substantifs . 4*

Cette Esther, rionocenec et la sagesse même,

Oue i« croyois du Ciel le* plus chères amours.

X (Esth., III, te. 4.)

Mais, bêlas! ilo’e't point d'éternelles amours.

( Boileau , les Héros de roman. )

Le passé n'a point vu ^'éternelles amours,

El les siècle» futurs n’en doivent point aiteodrc.

(Saint -Evremnnt )

(Th. Corneille , surUtyr rem. de Faiiyelas,

V Académie , p.ig 38ô de »rs uhserv. , son Dicc

tiuna el les Grimui. modernes )

Mais, lorsque ce substantif désigne ces es* pèces «le pelils g«‘nie« qui, selon la mylbolo*

giede*Grecs,servoientdrcort«geà la beauté,

il est généralement employé au pluriel et au masculin : tous ces petits amours sont bien csocpb — Les amours riabts et légers sont des tj'rans dangereux.

* (Girard , fPailly, Levisac et M. Lemare.)

Première remarque . — Si l'on consulte les anciensautenrs.lelsque le cardinal duPe> ron , CoeJJêleau. Berthaut , I illon. Maiot , et mé* me le P. Bouhours («la 11s ses Entretiens, p. 419 delà 9» édition), il parolt que le mot amour , désignant la passion d'un sexe pour l'autre, étoit autrefois féminin an singulier ; aussi X Académie fait-elle observer qu'en poé= sie on le fait quelquefois de ce genre. En effet, on en trouve un grand nombre d'exemple* dans Racine ( Bérénice, V. 7 ; Iphigénie, acte V,sc 3; Mithridate, I, 1 ; Phèdre, V, 1 ).

Dans Corneille ( Polyeucte, I, 4 ; les Hora* ces, I, 1 ).

Dans J. -B. Rousseau.

Dans Regnard ( le Distrait, 1,4; Satire con* tre les maris ).

Dans A/o/ière(les Femmes savat*tes,lV, a).

Toutefois on n'a jamais fait usage que du masculin , lorsque ce mot est employé pour l'amour que l'on porte à Dieu, auteur de tous les biens.

Seconde remarque. — Les poètes se sont crus egalement autorisés à employer au mais eu/i/t le mot amour au pluriel : nous en avons trouvé des exemples dans Molière ( les Fem* mes savantes, IV, 2);

Dans Foliaire (OEdipe, II ; son apologie de la Fable ; la Henriadc , cb. IV ; Nanine , 1,9 ; le conte des trois Maniérés) ;

Dans Laharpe ( Cours de Lit ter. , trad. des adieux d'Alceste, daus Euripide, t. 2);

Et dans Deli lie (poème de l'imag. , et le Paradis perdu, 1,9).

Quoiqu'il en soit, si l'on veut e'erire pure* ment en prose, il faut, de même que les bons «écrivains, faire toujours le mot amour, mas*

culin au singulier, et féminin au pluriel. Mais quelle est la raison de cette exception pour le pluriel ? elle vient sans doute , comme le dit M. La veaux, «le la nécessité de distinguer ces petits dieux que la mythologie nous peint si jolis, «le ces amours personnifiés . les amours prises pour le sentiment qui réunit les deux sexes.

àctomre est masculin , 'quand ladjectif précédé : un bel automne ,

( L'Académie. )

Et loi riant Automne, accorde à nos désirs Ce qu'on attend de loi , des lueos et des plaisirs.

t Saint • Lamlert , !«•» Saisons, 5* et 6* vers. )

Ou quand sur les coleaux le tiijourevx Automne Elaloil scs raisins dont Buccbus se couronne.

( Perrault . )

Mais quand C adjectif suit immédiatement , automne est féminin : une automne froide et PLCVIEÜSr.

( L'Académie, édil. de 176a ride 1798 Fèraud, au mot automne, ci au mot pluvieux. Bailly, Lêvisac, Boiste , Cumin ade >\Gatiel. )

Une santé , dès-lors florissante . éternelle ,

Vous feroit recueillir d'une Automne nouvelle Les nombreuses moissons.

(J. - B. Rousseau ,Ode 5. 1 3.)

Je me représente cette automne délicieuse, et puis j'en regarde la fin avec une horreur qui me fait suer les grosses gouttes.

( Madame de Sévigné. )

La terre, aussi riche que belle,

\Jni**oit , dans ces heureux temps,

Les fruits d’uue Automne éternelle Aux (leurs d’un éternel pnnUunps.

( Gressct , le Siècle pastoral , idylle. )

Si cependant il se trouvoit entre automne et l’adjectif, soit un adverbe, soit un verbe, alors on feroit usagt‘du masculin: un automne fort sec. 1. 'Académie, édit de 1798). — L‘ automne a été trop sec. ( J.-J. Rousseau. ) — L'automne a été universellement beau et sec. ( Linguet.)

Remarque. — Domergue 11 'est point d'avis de faire ces distinctions, et il préfère ne se servir, avec automne, que du masculin, par analogie avec les autres saisons, qui sont «le ce genre î un bel été. un printemps froid, un hiver sec; Déjà cette opinion commence à prévaloir : on lit dans Delilte :

Dirai-je è qnrts désastres.

De l'Automne orageux nous exposent les astres * (Les Géorg., Uv. 1.)

Aussi, voyet comment l’Automne nébuleux.

Tous les aus,pour gémir, nous amène en ces lieux* ( Poème de l'iruigia. , ch. Vil.) Chose. Vor. les Beraarq. détachées , ati mot Quelque chose.

Du Genre des Substantifs.

Couleur , employé comme root générique, et alors signifiant l’impression que fait sur l’œil la lumière réfléchie par la surface du corps, est féminin : les couleurs primitives sont le violet , l'indigo , le bleu , le vert , le jeune , C orangé et le muge.

(Le Dictiooa. de l’ Académie , et tous Ut Lexic»> graphes.)

Mais on dit : cfl beau couleur de feu. Le couleur d'eau, de chenr, de citron , sont mes couleur s fa» o rite s. Cette étoffé e*t d'une cou» leur de rase chabmart ; et ce n’est pas parce que le mot couleur est pris alors au masculin, ou parce qu’il y a quelque substantif mascu= lin sous-entendu, tels que ruban, habit , etc. ; c'est parce que, comme tous les noms simples qui désignent des couleurs sont masculins, et que l'on dit le violet , Vitu h go, etc. ; alors les mots composes couleur de feu , couleur de chair, couleur de ro%e , ont quitte leur genre propre pour prendre la categorie des noms à laquelle ilsappart lennent.

(M. Anycr , Connu. »ur Molière , Impr. de Vers., te. V ; et V Académie. )

Couple est masculin, quand on parle d'un homme et «l'une femme unis par l'amour ou par le mariage, ou seulement envisages com= me pouvant former celte union : Un couple (T amonts, un couple d'époux.

Ce fut un heureux couple , un couple bien assorti .

(Girard; et M. Lemore, p. 369, note »3a.) lle>t encore masculin quami il se dit d'un mâle et d’une femelle que l'on a appareillés ensemble: Un couple tie pigeons.

(Ménage, chap. '3 de 10 Obier» . — Beausée.^icycl. nitfth.,au mot Couple — Sicard. page 8$, l.

1 ■ «t M. /.area mx, »oo Dictioon. des Uilfic. ) Mais couple est féminin , quand il est cois ployé pour signifier «leux choses quelconques d une même espece, qui ne vont pas ensemble nécessairement, et qui ne sont unies qu’acci« den tellement.

( Mêmes autorités. )

Jl a avalé une couple d'en fs.

( Girard et M. Lemare.) Nous avons tué ckk couple de perdrix.

( M. Caveaux. )

Remarque. — Quand deux choses vont en* semble par une nécessité d’usage , on se sert du mot paire : Une paire de gants, de bas, de souliers , de jarretières, de bottes , de sabots , de boucles d'oreille, de pistolets , etc

On s'en sert encore, en parlant d une seule chose nécessairement composée de parties qui font le même service : une paire de ci* seaux, de lunettes , de pincettes, etc.

Enfin une couple et un c paire peuvent se dire des animaux ; mais la couple ne marque que le nombre ;ei lu paire y ajoute l'idée d’uue as= sociation nécessaire. Ainsi un boucher dira qu'il achètera une couple de bœuf» , parce qu'il en veut deux ; mais un laboureur doit dire qu'il en achètera une paire , parce qu’il veut les atteler à la même charrue.

Délice. Mtrmgc (dans scs Observations sur la langue française,! cli.) et P an gela s (an sa a4t® Kern. ) pensent que ce mot ne doit pas • employer au singulier.

L' Académie ( sur cette Remarque, p. 27a de ses Observ. et dans son Dicliuunaire), Uichem let , Trévoux , IVailly , Domergue , Lèvixac , M. Lemare, ci plusieurs écrivains estimes sont au coutmire d’avis que l'on peut très bien 'dire : C'est u« délice de faire des heureux .— La contemplation eU le délice d'un esprit élevé et ex ti aor dit taire.

Employé au pluriel, ce mot est toujours Je* ni < ru 11 : Il fût TuUTrs s Es delices de l'étude. (L' Académie.) Lés délices du cœur s-.nt plus TOUCHAMES que celles de Ce \prit. ( Saint - Fvremoitl.) — Du tu les champs t lysées, dans cet heureux séjour de paix et de bonheur , les t'ois foulent o leurs pieds les molles délices et les vaines gt'andeurs de leur condition ^rtellc. (rtnélon.)

Craignez que de s s voix les trompeuses délices, etc* (J. -B. Botiss., Ode iur b Flatterie.)

Mais pourquoi le inot délice est «il masculin au singulier et féminin au pluriel? — Nous devons cette bizarrerie a la langue latine. On dit an singulier delirium, deltcii , neutre : et au pluriel, delictœ , deliciuruin, féminin.

Enemple. — Ce mot est masculin : Les ions exemples conduisent plus efficacement à la vertu que les bons préceptes.

( L'Jcadémie.)

Les hommes croient plus leurs yeux que leurs oreilles, et par conséquent le chemin des bons préceptes est plus long que celui des

BOBS EXEMPLES.

(MM. de Port - R <yal- )

(U Acad. sur la S^Rein. de V.mg'da*. pag. 3oo. Son Dict. — Ménage , ch. 73 . — Domergue , page L \i — Et Sicard , p. 86 , ». 1 . ) «

Exception. — En fait d’écriture on fait le mot exemple féminin ; et alors il signifie le modèle d’après le«juel l'ecolier forme ses es» ractércs : Son moitié à écrire lui donne tous les jours de bouvelles exemples.

Telle est l’opinion émise par Vaugelas , par Régnier et Y Académie (p. 3oo de ses observa = tions , et dans son Dictionnaire , édition de 1762).

Du. Genre des Substantifs.

Toutefois , dans l'édition de 1798 ( édition qui , comme nous l'avons déjà dit , n’est pas authentique), \ Académie est d’avis qu’en ce sens ce mot peut aussi être employé au masculin : Un bel exemple de Lttres italiennes , de lettres bâtardes ; et M. Léman , p. 370, note i36, croit qu'il est de ce genre dans toutes ses acceptions. Mais M. Bonis face lui répond que ce mot est de deux gens res , suivant l'analogie et suivant l'usage. On dit une gartle , une aide , une enseigne ; et un garde , un aide , un enseigne , jiour un homme de garde, un homme qui sert d'aide,un homme qui porte V enseigne. I*ar analogie on dit de même un loutre , un remise , un vigogne ; et une pendule , une office , une exemple , pour un chapeau de loutre , un carrosse de remise, un chapeau de vigogne ,une horloge b péris elute , une pièce contenant ce qui est néces= •aire au service, à Yoffice, une page servaut d 'exemple.

M. Buniface en conclut que le mot exemple est essentiellement masculin , dans le sens que nous avons indique, de même que pen* du le y office ; mais que, par ellipse, on l’emploie comme substantif féminin.

Gens, pluriel de sa nature comme signe d’individus ou de particuliers , est essentielle» ment masculin. On dit des gens nus, des gens fort dangereux ( U Académie); mais ce mot conserve accidentellement féminine la forme des adjectifs qui le précèdent iuioié». tintement , et qui ne font avec lui qu’uiv seule et même ejpression : dangereuses gens , vieilles gens , maintes sottes gens , certaines fines geas . q 'telles excellentes gens. Cepen» dant , si l’adjectif précédant immédiatement le mot gen* n’avoit qu’une même terminaison pour les deux genres , et qu'il se trouvât ac* compagne de l’adjectif pronominal tout , ou d’un aulre adjectif qui serviroit plutôt à deter* miner le substantif gens qu’a le qualifier, tout et cet adjectif res teroien t masculins : Tous les honnêtes gens ; maints imbéciUes gens , certains honnêtes g* ns , quels braves gens.

Mais remarquez bieu que tout prendroit la forme féminine , si l’adjectif placé avant le mot gens n’avuit pas la même terminaison pour les deux genres : Toutes tes bonnes gens , toutes ces méchantes gens.

Remarquez aussi que, le mot gens étant essentiellement masculin ,il faut alors écrire :

Beaucoup de gens étudient toute leur vie ; à la mort ils ont tout appris, excepté à penser.

Instituts par i expérience , * les vieilles gens sont soupçonneux.

Ce contraste bixarre de deux adjectifs de

différent genre se rapportant au même tnot , a besoin d’être justifié. Voici les motifs don» nés par Domergue , dans son Manuel des étrangers, p. 44*

Gens , qui reveille l’idée du mot hommes , est masculin dans le fait, et ce u’est que la crainte de l'équivoque qui est la source de cette construction que désavouent tous les principes de syntaxe. Plus ami de la décence que de la grammaire, on a mieux aimé dire : ce sont de belles gens , que ce sont de beaux gens , ce sont de bons gens , où les plaisants ne manqueroient pas d’ajouter une des épi» thètes que le mot Jean , homonyme de gens, traîne à sa suite. Ce qui nous coutirme dans cette opinion , c'est que le mot geo* reprend ses droits liés qu’il n’y a plus à craindre d'équi» voque. Ainsi «après avoir dit , pour la décen= ce , Us vieilles gens , on ajoute, pour l'exac* titude , sont soupçonneux. Car enlin le chan« gernent de place de l’adjectif ne suuroit être , pour les bons esprits, une raison suflisanie de changement de genre. Mais plaçons devant gens un adjectif qui ecarle toute équivoque , l'usage exigera le masculin : on dit tous les honnêtes gens , tous les gens de bien , etc. Ce n’est donc poiul parce que l’adjectif précédé gens , que l’usage l’a voulu ordinairement féminin, mais seulement parce qu assez sou» vent dans cette circonstance le masculin pré» teroil à la plaisanterie

OLservez que le mot gens ne se dit point w l'un nombre détermine, à moins qu’il ne soit accompagné de certains adjeclifs j ainsi on ne dit pas deux gens , mais on dit deux jeunes gens , deux braves gens , etc. On dit mille gens font vu ; et cela confirme cette réglé au lieu de la détruire, puisque mille , dans cette phrase , est pour un nombre indéterminé. C'est le sexcenti des Latins.

(M Auger, Comment. sur Mbl., Impromptu de Versailles ; u. 111- )

Foudre. Ce substantif, employé au propre , est le plus souvent féminin. — Les prières ferventes apaisent Dieu , et lui arrachent la foudre des mains.

(L 'Académie. )

La foudre «U dans ses y eus, la mort »sl dam ses mains, ( Voltaire , la lien r. , ch. IV. )

La foudre , éclairant seule une nuit si profonde ,

A sillons redoublés courre le ciel et l’onde.

( Crèbiilon , Elect., Il , i. ) Toutefois Y Académie a mis au nombre des exemples : Être frappé m la rouoxe, et être frappé bv tocdxi j mais il est vrai, semblable, d’après ce qui précédé (lefowlre vengeur) , ques, quand elle a iï. être frappé

Du Genre des Substantifs.

dufoudre, clic a voulu parler de cette espèce d'attribut de Jupiter; et quand elle a dit être frappé de la foudre , elle a entendu parler du tonnerre qui éclate et qui frappe.

Au figuré foudre est toujours masculin : L * foudre vengeur.

( L 'Académie. ) On m’y Terra braver tout ce que vous craignes, Ces foudres impuissants qu’en leurs mains vou*

peignes.

( Corneille , Polyeucte , act. V , sc. 5. )

Mais du jour importun les regards éblouis Ne distinguèrent point , au fort de la tempête.

Les foudres menaçants qui groudoient sur sa tête.

[Polt. , Henr. , cb. 111*)

Foudre , au figuré, ne s'emploie que dans le style élevé.

En parlant d'un capitaine braveet diligent, on dit un foudre de guerre , et d’un grand orateur , un foudre d’éloquence.

(L 'Académie. )

Quand le sublime vient à éclater où il faut , il renverse tout comme un foudre.

(Traité du Sublime, ch, i.|) Mânes des grands Bourbons , brillant foudre de guerre.

( Corneille, Victoire du roi en 1667. ) Orge , sorte de grain du nombre de ceux qu’on appelle menus grains, est féminin lors= qu’on parle de l'orge qui est sur pied : De forge bien lev£e , voilà de belles orges: mais , lorsqu'on parle de l'orge en grains , il

est masculin , et c'est dans ce cas seulement : De forge mondé , de forge perlé.

"L'orge mondé se dit des grains qu’on a bien nettoyés et préparés , et l’orge perlé se dit de l’orge réduit en petits grains dépouillés de leur son.

(Le Dict. de Y Académie, WaiUg,Guttel,Péraud, elc. , etc. )

Domergue , sc fondant sur l’étymologie de ce mot ( hordeum ) , veut que orge soit tou* jours masculin.

Orgue , le plus grand et le plus harmonieux des instruments de musique ,est masculin au singulier, et féminin au pluriel : L' orgue <f une telle église est excellent. — // y a de bonn es orgues en tel endroit.

(L 'Académie.)

[Minage; ^3® chap. de ses Remarq.;IFai//y,pagc 33; Sicard, page 86, 1. 1, et le Dici. de l'académie. )

Bemarque. — L'auteur des procès-verbaux de Y Académie gram. pense qu’il vaut mieux employer le singulier quand on parle de cet instrument , sans avoir égard à la diversité de ses jeux : un grand et bel orgue ; et le pluriel quand scs divers jeux fixent notre attention : des orgues bien harmonieuse*.

Nota. Voy et, aux Remarques détachées , une question de syntaxe aises curieuse sur l'emploi de ce mot.

Aux pronoms indéfinis , on trouvera des observations sur l'emploi des deux mots Personne et On.

Cette vuriation de genre a fait encore qu'on a donné les deux genres à deux mots pareils, nais d'une acception différente.