ET DE LA CONSTRUCTION FIGURÉE

ARTICLE PREMIER

DE LA C0KST&UCT10H CftAMMATICALE.

La Construction grammaticale est, en gé* siéra! , l’arrangement des mots dans le dis* cours, tel qu’il est fixé dans chaque langue par un usage long et constant. Toute construction est donc bonne, toutes les fois qu'elle est con* forme aux régies établies par cet usage ; et elle est vicieuse toutes les fois quelle s’en écarté. Or, cet usage peut être fondé, ou sur le caractère et la nature des hommes qui par* lent une même langue, ou sur la nature de la langue qui est parlée. Dans le premier cas, ily a dans chaque langue une construction qui doit lui être commune avec toutes les autres langues, puisque les hommes , ayant partout le même fonds d'idées et de sentiments, avec les mûmes organes , ont du nécessairement adopter la manière la plus prompte et la plus sure de manifester ce qui sc passe en eux , et suivre , pour y réussir, l'impulsion même de la nature , qui a , en tous lieux , une marche constante. Mais, dans le second cas, chaque langue a une construction qui lui est propre, et qui tire son origine de l’influence du climat sur les organes , et par conséquent sur les opérations de l’esprit. Ces deux constructions se mêlent et se combinent ensemble. De ccttc combinaison résulte un tout plus ou moins puisé dans la nature , et ce tout est ce qui constitue le génie de la langue : le génie d'une langue n’est donc que l'habitude que l’esprit

a contractée de transmettre , ou de recevoir les idées dans un tel ordre plutôt que dans un autre.

Par Construction grammaticale , nous entendons, dans la langue française, l'ordre que le génie de cette langue veut qu’on donne , dans le discours, aux neuf espèces de mots que nous avons distinguées: or, cet ordre, qu'il est si essentiel de connoitre pour s’ex» primer avec clarté et avec justesse, n'est pas toujours aisé à saisir, parce que le génie de notre langue diffère en deux points principaux de celui des langues anciennes.

La première cause de différence vient de ce que , les substantifs régis n'y ayant point de caractère extérieur qui les distingue des sub= slantifs régissants , il n'est possible de les rcconnoitre que par la place qu’ils occupent dans le discours; au lieu que, dans les langues anciennes , dans U latin , par exemple , les régissants et les régis sont si bien distingués les uns des autres , par la seule inflexion ca* ' N ractéristique des cas , qu’il est indifférent t qu’ils aient telle ou telle place. D’où il suit £ que, dans la langue française, il y a, relative* ment à ces roots, un ordre fixe de cônstruction dont on ne peut s’écarter sans s’exposer ii n’é* tre pas entendu, parce que cette construction est la seule qui ôte toute équivoque , en pré* sentant les idées à l’esprit de celui qui écoute, dans l’ordre selon lequel elles sont conçues dans l’esprit de celui qui parle, ou selon lequel il veut les présenter.

De la Construction Grammaticale.

De là ce principe fondamental, que de deux substantifs dont l'un est régissant, et l'autre régi, c’est le régissant qui marche ordinaire^ ment avant le régi ; principe dont l'applica^ tion est facile pour tous les mots régissants et régis.

La seconde cause de différence vient de cette multitude d’auxiliaires et d'autres petits mots , dont la langue française est hérissée, mais dont elle ne peut se passer, afin d*expri= mer les divers rapports que les Latins mar» quoient par la différence des inflexions dans leurs mots.

L’auxiliaire avoir pour l’actif ; l’auxiliaire être pour le passif ; souvent la réunion de ces deux auxiliaires ; le que conjonctif ; les pro= noms personnels je, tu , lï, elle, nous , vous , ils, elles, etc., sontautantjde sources de con= fusion, d’embarras et de difficultés.

De là, pour ne pas déchirer l'oreille par des sons désagréables , on est souvent forcé de préférer l’actif au passif, l'infinitif aux autres modes; de changer, selon les phrases, la place des pronoms personnels ; de mettre le verbe entre les deux mots négatifs; de ne faire contraster les idées opposées qu’en masse, etc. Cette contrainte entraîne un ordre différent dans la suite de l'enchaînement des mots , et par conséquent des constructions variées, mais toutes propres à la langue française.

La Construction est irrévocablement fixée, pourles phrases expositives , interrogatives , ou impératives.

[Lèvi&ac, pag. z!\o etstiW., t. II.)

La phrase expositive est celle qui décrit simplement , soit en narrant , soit en faisant une hypothèse , soit en tirant une consé= qucncc :

Si l'équité régnait dans le cœur de tous les hommes ; si la vérité et la vertu leur ètoient plus chères que les plaisirs , la fortune et les honneurs , ils seroient heureux.

Puisqu'il y a des crimes impunis et des vertus sans récompense dans ce monde , il faut qu'il jr ait une autre vie où chacun re^ çoive selon ses œuvres.

La phrase interrogative est celle qui a un tour d’enquête, qu’elle peut prendre par ma= niérc de question, de doute, ou d’avis, comme on voit dans ces exemples : Sommes-nous plus fyureux dans l'élévation que dans la médiocrité ? Se voit-on des mêmes yeux que l'on regarde les autres P

La phrase impérative est celle qui com* mande, qui exhorte, ou qui supplie :

Peuples, obéissez à vos rois.— Rois, daignez prêter C oreille à la voix des malheureux.

( Girard , pag. 1 16, 1. 1, de sa Grammaire.)

Il ne s’agit pas , dans ce que nous allons dire, de l’accord des mots entre eux ; nous en avons fixé les régies , en traitant de chaque espèce de mots.

Nous allons seulement parler de la manière dont ils doivent figurer dans le discours , et de la place qu’ils doivent respectivement y occuper. »

Première règle. — Dans la phrase cxposi« tivc, le sujet marche ordinairement avant le verbe, et celui-ci précède à son tour le régime direct et le régime indirect , lorsqu’ils sont énoncés par des expressions formelles ; et non simplement désignés par des pronoms per» s on ne b ou relatifs. Ainsi Ton dit : Le sage trouve son bonheur dans le témoignage (P une bonne conscience.

On ne sauroit changer cet ordre sans ren= verser entièrement le sens.

Cette règle s’observe également dans la phrase impérative, qui n’admet de sujet qu’en troisième personne. On diroit donc : Que tout soit soumis à la volonté divine.

Elle a lieu aussi dans la phrase interrogative seulement , lorsque le sujet est énoncé par le pronom qui , ou par un mot accompagné du pronom quel , comme dans les deux phrases suivantes : Qui peut se Jlatler d'être sans prévention P — Quelle raison triomphe du préjugé f

Mais , lorsque le sujet est énoncé par un autre pronom que qui ou quel , alors il ne se place qu'après le verbe. Si néanmoins ce verbe étoit à un temps composé, et que le sujet fut énoncé par un pronom personnel , ou par le pronom on, il se mettroit entre l'auxiliaire et le participe. Exemples : A quoi sert- il sans protection ? (on parle du mérite). — Avezvous pénétré dans le secret du cabinet f-A-l ow suivi les maximes d'équité dans tous les jugements ?

Deuxième règle. — Le sujet des petites phrases faites en formules de citation, et p!a= cées comme phrases incidentes, pour appuyer ce que l’on dit, doit nécessairement marcher après son verbe, ou du moins se placer entre l’auxiliaire et le participe, quand il est énoncé par un pronom personnel , ou par l’indéfini on. En voici la preuve : Enfn , Disorr ce soi» roi , je ne me croirai heureux qu' autant que f aurai fait le bonheur de mon peuple. — Son= gez donc , Lin a-t-oh dit , combien vous serez aimé.

Troisième règle. — 11 y a , dans la phrase expositive , une autre occasion où le sujet peut se placer apres le verbe , et quelquefois avec

De la Construction Grammaticale .

plus de grâce que devant. C’est lorsque le sens exclut tout régime direct, ou que du moins il n'est énoncé que par un de ces pronoms, se, que, le , ou par le pronom indéfini tel; comme dans ces exemples : Ce qui pense le phitoso * phe n'est pas toujours ce que dicte la raison. — C’est ainsi quels voulut la Providence. — Tel parut à nos yeux Céclat de sa beauté. — Tel est son grand coeur.

Le sujet pourroit encore être placé après le verbe, s’il y avoit à la tête delà phrasequelquc mot qui , selon l’usage , favorisât cette sorte d’inversion ; on ne diroit pas bien : obéit-il , pour il obéit ; mais on diroit fort bien: aussi, obéit-il sur-le-champ .

Quatrième règle. — Le verbe ne marche jamais à la tête de la phrase expositive ; mais il s’y trouve assez ordinairement dans la phrase interrogative et impérative : Gacnh-tor le ciel en tourmentant les hommes F — R kcle ta propre conduite , avant de censurer celle des autres.

Cinquième règle. — Lorsque le régime direct et le régime indirect sont énoncés par des pronoms personnels non accompagnés de prépositions , ou par des relatifs autres que qui, que , ils se placent entre le sujet et le verbe : Les passions rocs tourmentent plus qu’elles ne nous satisfont. — L’ Evangile aous ordonne de faire V aumône aux pauvres. — Quand on n’a point la force de se corriger de ses défauts, on doit du moins avoir l'attention de les cacher, afin d'en garantir ceux à qui l’on doit servir d'exemple.

Quand un de ces pronoms exprime le régime direct, et l’autre, le régime indirect ; me, te, se, nous , vous, paroissent toujours les pre= miers ; ensuite le , la, tes. Après ceux-là, lui et leur ; enfin y et en se présentent les der= niera et près du verbe : Prétez-moi votre livre , je vous le remettrai demain ; si vous me le refusez , je saurai m’en passer. — durez-vous te courage de le leur dire ? — Il n'a pas voulu vous r mener.

On suit cette règle dans la phrase impéra» tive, pour la troisième personne, et même pour la seconde et la première, si le tour est nega* tif : Qu'on me vl pardonne, j'ai cru bien faite. — JVe lui in épargnez pas la peine.

Tout change, si le tour est affirmatif, dans le commandement fait en seconde et en pre= xniére personne. Les membres énoncés par ces pronoms vont alors se placer immédiatement après le verbe ; de façon que le, la, les, pren» nent la première place, et faisant reculer les autres, le pronom en, qui étoit près du verbe, s’en trouve le plus éloigne : Pcnvoyez-L e-moi

demain. — Présentez-Lzs-LEVE de bonne grâce. — Punissez- lks-f.h rigoureusement. — Appro c/io/is - nous - eh avec respect.

Sixième règle. — Le régime direct énoncé par le pronom tout, ou par le substantif rien, se place après le verbe , quand celui-ci est énoncé par un temps simple ; on dit : // sou » met tout.

Mais , quand le verbe est à un temps com^ posé, ce régime direct se met entre les deux ; ainsi l’on dit : Il a tout soumis ; Il n’a rieh dit.

Septième règle. — Le circonstanciel énoncé par l’adverbe se place, pour l’ordinaire, ira» mediatement après le verbe dans la phrase expositivc , mais il se met presque toujours entre l’auxiliaire et le participe , quand le verbe est à un temps composé ; on dira : Pardonnons aux autres , comme si nous Jais sions souvent des fautes , et abstenons-nous du mal , comme si nous n'avions jamais par* donné à personne. — Il a grand soin de parer sa personne , niais il ne s’occupe aucurement d orner son esprit.

Cette règle n’est pas si générale qu’elle ne souffre exception pour certaines conjonctions qui , venant à la suite du verbe , ne peuvent absolument s’en éloigner , et même pour d'autres circonstanciels de temps et d’habi» tude, qui, quoiqu'ils soient énoncés par plusieurs mots , précèdent néanmoins ceux qui expriment la manière ; Vous vous rendez donc promptement où les plaisirs vous atten* dent. — Il mange et boit pour l’ordinaire copieusement , et dort une heure après trèsprojbndément.

Quand le circonstanciel est exprimé par plusieurs mots , c’est à la netteté du sens de régler sa place. Ainsi dans cette phrase : Avec toute so» adresse , U a fait un pas de clerc ; le circonstanciel, avec toute son adresse , ne sauroit être ailleurs qu’a la tète : car, au milieu ou à la fin de la phrase , il rendroit le sens louche, en ce que la préposition avec semble» roit indiquer le moyen ou l'instrument avec lequel le pas de clerc a été fait , au lieu que , dans ce circonstanciel, cette préposition tient lieu de malgré.

Lorsque la netteté du sens n’en souffre pas, ce n’est plus à la Grammaire , mais au goût de l’écrivain, de décider s’il doit placer le circonstanciel composé au commencement, au milieu , ou à la fin de la phrase ; on peut donc également dire : Eh peu de temps il a fait une grande fortune. — Il a fait eh peu de temps une grande fortune. ■— Il a fait une grande fortune en peu de temps.

De la Construction Figurée , et de ü Ellipse .

Remarquons seulement qne les circonstan»

ciels se placent rarement entre l'auxiliaire et le participe} du moins en prose. Ainsi l'on dit communément : Il s'est démasqué trop tôt , et rarement : Il s'est trop tôt démasqué.

Dans la forme interrogative, le circonstan* ciel énoncé par un adverbe ne se met qu'après le sujet composé , et avant ou après le parti* cipe î Aimera - 1- elle constamment ? — Nos amis arriveront ils aujourd'hui 7 — Avez-vous beaucoup gagné ? — Avez-vous gagné beau* coup?

Dans la forme impérative , il est renvoyé après tous les pronoms personnels ou relatifs, qui , n’étant pas accompagnés d’une préposi* tion , suivent le verbe t pour faire la fonction de régime direct ou de régime indirect : Bé~ pondez-lui hardiment. — Offrons-la-lui galamment.

Quelquefois dans les phrases impératives où deux régimes (l’un direct et l’autre indirect) sont employés, l'adverbe peut être placé entre ces deux régimes-, c’est alors la netteté du sens ou lliarmonie qui doit en déterminer la place : Faite s -lui respectueusement vos observations . — Adressez-vous immédiatement à lui. — Sacrifiez-leur plutôt celle-ci.

Huitième règle. — La place du conjonctif, énoncé par de simples conjonctions, dépend de la nature de ces conjonctions ; les unes se mettent à la tête de la phrase, comme : Mais , car, ainsi ; les autres se mettent avec d’autres mots, comme : Donc , pourtant ; et quelquesunes n'ont point de place déterminée; tels sont : Cependant , néanmoins. Mais nous ne croyons pas nécessaire d’en parler ici, attendu qu’au chapitre des Conjonctions , tout ce qui les regarde est développé de manière à ne laisser rien à désirer.

Quant au conjonctif énoncé par des exprès* sions composées de plusieurs mots ,i! occupe le premier rang dans les phrases qu’il lie : Il a voulu vivre comme les opulents , de sorte que , d’aisé il est devenu pauvre. — F lie sait se rendre aimable , au point qu’ elle fait oublier la laideur de son visage. — Nous sommes sou» vent trompés par Us apparences^ c’est-à-dire, qu'il ne faut pas juger des gens sur la mine.

( Girard , Vrai* principe* de U langue franeaiie , pag. |34 et suiv., I. I.)

Voilà tout ce qu’on peut dire sur la Conm slruction Grammaticale des membres de la phrase dans la forme expositivc , interroga* tive et impérative ; mais l’ordre successif des rapports des mots n’est pas toujours exacte* ment suivi dans l'exécution de la parole . la vivacité de l’imagination , l’empressement à faire connoltre ce qu’on pense , le concours des idées accessoires , l’harmonie , le nombre,

le rhythme , elc., font souvent que l’on sup* prime des mots, dont on se contente d’énon» cer les corrélatifs. On interrompt l’ordre de l’analyse , on donne aux mots une place qui , au premier aspect , ne paroit pas être celle qu’on auroit dû leur donner. Cependant celui ui lit ou qui écoute , ne laisse pas d’enten» re le sens de ce qu’il lit ou écoute , parce que l’esprit rectifie l’irrégularité de l'énoncia» tion , et place dans l’ordre de l’analyse les divers sens particuliers , et même le sens des mots qui ne sont pas exprimés.

C’est en ces occasions que l’analogie est d’un grand usage , et ce n’est que par analogie , par imitation , et allant du connu à l'inconnu, que nous pouvons concevoir ce qu’on nous dit. Si cette analogie nous manquoit, que pourrions-nous comprendre dans ce que nous entendons dire ? Ce seroit pour nous un lan» gage inconnu et inintelligible. La connois* sance et la pratique de cette analogie ne s’ac» quiérent que par imitation , et par l’habitude, qui commence des les premières années de notre vie.

Les façons de parier dont l'analogie est pour ainsi dire l’interprcte , sont des phrases de la Construction figurée ; et cette construction est celle où l'ordre et le procédé de l'analyse énonciative ne sont pas suivis , quoiqu'ils doivent toujours être aperçus . rectifies ou suppléés.

ARTICLE IL