DU GENRE DES ADJECTIFS

Le Substantif n'est , à l’exception d’un petit nombre de mots , que d’un seul genre. L'Adjectif, au contraire, exprimant la maniéré d'être du Substantit , doit être suscepti* ble des deux genres:/* «<mcu/i7i et le féminin; il faut donc qu’il en revête la forme.

1er. Règle. Les Adjectifs termines par une muet ne changent pas de terminaison au féminin. On ne connoit alors dans quel genre ils sont employés que par celui des Substan» tifs qu’ils accompagnent; tels sont, volage, fidèle , aimable , prude , etc.

Cependant maître, ira tire y font au féminin maîtresse , traîtresse ; mais peut-être est-ce parce qu'on emploie souvent ces adjectifs substantivement.

a" Règle. Les Adjectifs terminés par une consonne, ou par une voyelle autre que le muet, servent pour le genre masculin ï sain, pur y sensé , poli y etc., et leur féminin se forme par l'addition d’un e muet : saine , pure , sensée , polie , etc.

Sont exceptés î

i° Les Adjectifs où l’usage a voulu qu’on doublât la consonne finale, en y ajoutant un e muet : sujet , sujette (236) ; partisan , par • tisonne (a3j) . etc., etc. Cependant on écrit sultane , anglicane , océa ne , mahomélane , persane , porte-ottomane , etc.

Voye* If doublement d.» Con*onoe« au chapitre de POrthograpbe.

3® Malin, bénin , qui font au féminin maligne , bénigne.

3® Les Adjectifs en eur , formés d’un parti» cipe présent par le changement deant en ew\ et qui font ente, au féminin.

Quêtant , quêteur , quêteuse.

Polissant , poliseur, polisseusse.

Connoiasant, connaisseur, connaisseuse.

Chantant, chanteur, chanteuse (238).

(?36) Le duc d'Vork avoit fait demander une de ses sujettes pour femme.

( P Hissa n. )

(337 )Elle vous rendait bien justice , trous n'avez pas de parYisanne plus sincère.

(Poli. ,lcttr. 29** A d'Alembert.)

(338) Chanteuse désigne simplement celle qui chante. Quand on veut parler d’une per* sonne qui a une grande réputation dans l’art du chant , on emploie le mot cantatrice , qui n’est point une forme particulière de l’adjecs tif chanteur , employé au féminin; cantatrice est le féminin d'un adjectif inusité au mascu» lin.

ment adjectif» : un homme quêteur , connaisseur , polisseur; mai* la plupart sont employé» substanüve» ment, toit par rllipse, comme un flatteur ; toit par analogie , comme un polisseur •

Nous avons près de cent mots qui suivent cette règle.

Il faut en excepter:

Bailleur (de fonds), qui fait bailleresse.

Demandeur (qui forme une demande en justice ), demanderesse.

Défendeur (qui se défend contre le demandeur), défenderesse.

Pécheur ( qui commet des pécîtés ) pé* cheresse.

Je crois que , dans ces mots , pour éviter l’équivoque, on a enfreint la règle , el qu’on a suivi une autre analogie ; celle de pauvre , pauvresse , drôle , drôles se (339) , parce que l’on aura craint de confondre le féminin de de ces Substantifs avec celui de bâilleur (qui baille), demandeur^ qui importune par ses demandes), pêcheur , (qui prend du poisson), quoique bailleur et pêcheur ne s’emploient pas ordinairement au féminin.

Défenderesse s'est dit par analogie avec demanderesse

Il faut en excepter :

Inventeur, inventrice.

Inspecteur, inspectrice.

Ceux-ci n’ont pas adopté la terminaison en euse, soit par raison d’euphonie , car inspec teuse, inventeuse , etc., ne llattent pas agréa» blement l’oreille; soit parce que ces mots appartiennent plutôt au style noble qu’a la langue usuelle. C'est un fait remarqué par plusieurs Grammairiens, que , pour rendre l'expression plus énergique, on s’éloigne sou» vent de la route ordinaire.

A l'égard des adjectifs en teur , non dérivés d'un verbe au participe par le changement de ant en eur , ils changent teur en trice , pour le féminin :

Dispensateur, dispensafr/c*.

Conducteur, conductrice.

Accusateur, accusatrice.

Instituteur, institutrice.

Plus de cinquante Substantifs suivent cette règle.

(339) Pauvre , borgne . et drôle sont com» munément du masculin et du féminin ; mais les qualifications données par mépris h une femme ont une inflexion particulière : c'est une méchante borgnesse. c'est une pauvresse , c'est une drôlesse. ( Domergue. )

io8

Du Genre des Adjectifs.

On n’a pas d’exemple du mut imposteur employé au féminin , soit comme Substantif, soit comme Adjectif*

Ceux des adjectifs en eur qui éveillent une idée à' opposition ou de comparaison pren» nent un e muet au féminin.

Antérieur, antérieure.

Citérieür, extérieure.

Extérieur. extérieure.

Inférieur, inférieure .

Intérieur, intérieure.

Majeur, majeure.

Meilleur , meilleure.

Mineur, mineure.

Postéri eur, postérieure.

Supérieur, supérieure.

Ultérieur, ultérieure,

AMRA'SADEUR , GOUVERNEUR, SERVITEUR font

au féminin ambassadrice , gouvernante , sera vante. Ces deux derniers sont formes sur les participes gouvernant , servant.

Les personnes qui savent le latin verront que la |>Iu= part des Substantifs en tCtir et en Irice dérivent des mots en tof et en tris : accusai or, accusai rir, etc.

Chasseur fait chasseuse, dans le style or» dinaire : Celle femme est une grande eu si*

SEUsE. * ( {'Académie. )

Et chasseresse, dans le style poétique : les nymphes chasseresses.

(Même autorité.)

RoTA On peut voir ici que la finale CUse éveille ordinairement l’idée d'habitude.

Les mots qui expriment des états , des ac= tions convenables à l'homme seul, ou qui sont censés ne convenir qu’à lui , n'ont point de féminin ; tels sont : censeur , assesseur, *p= pariteur , docteur , imprimeur ; et même , quoiqu'il y ait des femmes qui professent , qui composent de la musique , qui traduis sent , etc., l'usage n'admet point encore corne positrice , traductrice , et l'oreille rejette pmfesseuse.

Observation. J -J .Rousseau a employé le féminin amatrice : a A Paris , le riche sait « tout, il n'y n t/'igtioranl f/ne le pauvre ; cette u emploie est pleine d' amateurs et surtout « r/’a matrices, qui font leurs ouvrages comme m M. Guillaume Juisoit ses couleurs.

Ce mot. dit M.Bani/ace, est approuvé par les règles de la néologie.

Linguet , Domergue et d'autres savants l’ont egalement employé, et en ont pris la défense. Cependant le Dictionnaire del 'Aca= demie , éditions de 1798 et de 180Q, fait re* marquer qu'il est encore nouveau ;et ,cnefîct, il est si rarement employé qu'on peut dire que les écrivains, et surtout les Grammairiens

doivent être extrêmement circonspects lors* qu'ils eu font usage.

On dit buveuse , empailleuse, émailleusb,

COLPORTEUSE, RECRUTEUSE :

t'n certain homme avoit trois filles.

Toutes trois de contraire humeur :

Une buveuse . une coquette ,

La troisième, avare parfaite.

( La Fontaine , liv. 11, fah. 20. )

Et Domergue approuve l'emploi de ces mots, quoique l'Académie ne les ait point admit dans son Dictionnaire.

Au surplus Y Académie n'est pas la seule autorité qui n'indique pas ces féminins ; nous avons consulté beaucoup de Grammairiens et de Dictionnaires, et nous tic les y avons pas trouves, de sorte qu'il faut avouer qu'ils ne sont pas généralement adoptés.

Les féminins des mots appréciateur , créa leur, dénonciateur , destructeur, scrutateur , imitateur , adulateur, producteur , triompha » teur\ et quelques autres, peuvent être cm* ployes avec succès.

En voici des exemples :

Heureux qui possède cette philosophie ap* préciatrk.k de toutes choses! ( Mercier .)

Quand l'imagination créatrice eut élevé ses premiers monuments , qu'est il arrivé ? le sentiment général fut d’abord sans doute celui de l'admiration.

(La Harpe. Introduction au Cours de Littérature.)

Cétoit une nation bien 'destructrice que celle des Goths. ( Montesquieu. )

Loi qui devint dbstructice du corps poli * tique. ( Le même écrivain. )

M. Moreau et M. l'abbé Royou ont aussi employé et? mot ;ct Richelet l'indique comme le féminin de destructeur.

Tel est le morceau qui a allumé la bile

DÉNONCIATRICE de M. de. . . .

( Linguet, Journal polît, et lût., loin. |\, p. 2x7.)

Là une industrie créatrice de jouissances appeloit les richesses de tous les climats.

( Folnetf. }

L'hist-iire. ainsique les nations dépréda* trices et conquérantes , semble avoir pris pour règle d'équité le mot de Brennus : Fie victis /

( Marmontet , Elém. de lilt., tom. IV, liv. 2. )

Rome, cette nouvelle Babylone imitatrice de i ancienne , comme elé enflée de ses vic^ foires , triomphante de ses richesses , souiiDe de ses idolâtries , et persécutrice du peuple de Dieu , tombe aussi comme elle tf une grande chute. .

( Bossuet, dur. sur l'Hist. uuiv. , S*' paît., p. 3 y 3 )

Du Nombre des Adjectifs.

luy

t'as ennemis ne seront parvenus qu’à faire graver sur vos médailles , tsk’wpü^tmck de C empire ottoman et pictficmtiick de la Pou Ivgne.

( foliaire f lettre k Catlierioe 11- )

Du ccrur humain «ombre* dominatrices ,

C’est vous surtout, fougueuses passions.

Dont les folles émotions Des plus chers «ni retiens nous gâtent les délices.

( Delille , la Conversation.)

Faudra-t-il toujours que C imagination adulatrice ajoute à la majesté d'un débris antique ?

(La Harpe , Eloge de Voltaire. )

L’insatiable et honteuse avarice, v Du genre humain pale dominatrice .

(J. - B. Rousseau . )

Pour ce qui est de Roucher , il faut apa pnremment qu'il ait mis l'égoïsme au nombre de ses muses inspiratrices.

( La Harpe , Cours de litt. , vol. 8, p, 3*5.)

Aisods (Composés et analogues.) absoute.

OlAtI belle.

fit. a blanche.

Caduc caduque.

Doux douce.

Époux épouse.

Faux ’ fausse.

Favori favorite.

Foc Jolie.

Frais . fraîche.

Franc franche.

Grec grecque.

Jaloux jalouse.

Jouvenceau jouvencelle.

Long longue.

Mou molle.

Noumc nouvelle.

Public publique.

Roux. rousse

Sec sèche.

Tiers tierce.

Turc turque.

Vieux vieille.

O toi ! V inspiratrice et l'objet de mes chants.

( Delille, la Pitié , ch. I. )

.Youj pouvons l'appeler la restauratrice de la règle de S. benoit.

( Bossuet . )

La vérité mène à sa suite le doute philo » sophiqne , l'analyse scrutatrice, la raison aux cent j eux.

( Domeryue )

Combien je suis éloigné de ces philosophes modernes qui nient une suprême intelligence, productrice de tous les mondes !

(Foliaire.)

Enfin , qui craindrait de dire la peste dé ■ solatrice , une nation spoliatrice ; et , en par» tant d'une femme , c’est une habile spécula » trice , calculatrice; elle ne sera jamais dila * trice de personne ?

Ces mots et plusieurs autres seraient cer= tainement très-bons dans nos écrivains , dans nos dictionnaires.

Tout ce que l’on vient de lire sur 1e féminin des Ad= jectifs en «tff,est en partie extrait du Manuel des Atnaa leurs de la langue française par M. Boniface qui nous devons beaucoup d’autres remarques également utiles sur les difficultés de notre langue.

4° Sont exceptés , les Adjectifs en eux qui font «use au féminin: heureux , heureuse ; vertueux , vertueuse , etc.

5® Tous ceux en^ qui changent cette con» tonne en ve : bref , brève ; neuf, neuve , etc.

6® Les Adjectifs ciaprés qui font leur fé* minin de la manière suivante :

l»- Remarque. — Les Adjectifs fou, mou, beau. nouveau, peuvent être considérés comme ne donnant pas lieu à l'exception , parce que leur féminin molle .folle , belle , nouvelle , se forme du masculin fol , mol , bel , nouvel , dont on fait usage avant un mot qui corn» nience par une voyelle, ou par un h muet.

(Dumarsais . et le Dict. de Y Académie.) a® Remarque . — Fat, châtain, résous, n'ont pas de féminin.

3® Remarque.-— On écrivoit autrefois , au masculin comme au féminin , les Adjectifs momentanée, instantanée , élhêrée , ignée , simultanée , spontanée ; on les trouve même indiqués ainsi dans le Dictionnaire de i’^ca» démie (édit, de 176a ) : mais l’usage a fait raison de cette exception , et ces Adjectifs suivent aujourd'hui la règle générale, c’est-àdire qu’ils ne prennent deux e qu’au fémi* nin. L’ Académie , dans l’édition de 179®» * adopté ce changement , excepté pour le mot simultanée , auquel elle conserve, dans tous les cas , la terminaison féminine , et en cela elle est en opposition avec la majorité des bons écrivains.

du komsrx des adjectifs.

Règle générale. Tous les Adjectifs , de quelque terminaison qu'ils soient, forment leur pluriel par la simple addition d’un s , voit à la forme masculine, soit à la forme

Du Nombre des Adjectifs .

(étntninc.grand,grands; petit, petits; grande , grandes; mou , mous (?4°)a

(Dumartais , Encvcl. métli., elle* Gramm. mod.) Cette règle est sujette à trois exceptions. ir- Exception. — Les Adjectifs termine!* au singulier par * ou par x ne changent point déformé au pluriel ; tels sont gras , gros i heureux , etc.*, ils ressemblent en cela aux substantifs chasselas , carquois , croix , sens, etc. (Mêmes autorités )

o* Exception. — Le* Adjectifs terminés en eau au singulier, forment leur pluriel au masculin, en ajoutant un x : ainsi beau, ju* me au, nouveau, font beaux, jumeaux, nou* veaux • ( Le Di et. de l Académie. )

3« Exception. — • Les Adjectifs terminés en al forment leur pluriel au masculin , en changeant cette terminaison en aux : ainsi l’on dira, avec Y Académie : des droits abba tiaux , des biens allodiaux , des verbes anomaux , des esprits arsenicaux , des fonts bap* tismaux, des nerfs brachiaux, des édits bureaux , des péchés capitaux , des points cardinaux, des lieux claustraux, des héritiers collatéraux , des officiers commensaux , des effets commerciaux , des remèdes cordiaux , des droits curiaux , des prix décennaux , des biens domaniaux , des deniers dotaux, des poids égaux, des ornements épiscopaux des droits féodaux, de. s po'iixisfondamentaux , des principes généraux, des juges infernaux, des points lacry maux , des sinus latéraux , des moyens légaux , des princes libéraux , des usages locaux, des peuples méridionaux , des préceptes moraux, des juges municipaux, des conciles nationaux, des habits nuptiaux, des remèdes martiaux , des psaumes pénis tentiaux, des nombres ordinaux, des peuples orientaux , occidentaux , des biens patrimo= niaux , des ornements pont if eaux , des juges présidiaux, des cas prévotaux , des articles

principaux, des verbes pronominaux , des jeux quinquennaux , des notaires royaux (a^i), des biens ruraux, des ornements sacerdotaux , des mots sacramentaux , des droits seigneuriaux , des pays septentrion naux , des vases sépulcraux , des pouvoirs spéciaux, des ressorts spiraux, des réglements synodaux , des trésoriers triennaux , des arcs triomphaux , des officiers vénaux , des cercles verticaux , des esprits vitaux.

L’ Académie ne s’est pas expliquée sur beaucoup d'autres Adjectifs qui ont, au singulier, leur terminaison en al; cependant comme nous pensons avec Domergue que la plupart, pour ne pas dire tous, du moins si l’on en excepte ceux dont on ne fait usage qu'avec des substantifs féminins , peuvent s’employer au pluriel, alors c’est à l’analogie de décider s'ils doivent se terminer en ait ou en aux, puisque ces deux terminaisons sont également grammaticales. Toutefois . pour la satisfaction de nos lecteurs , nous allons présenter des observations sur chacun de ces Adjectifs .

Amical : le pluriel de cet Adjectif n’est indiqué nulle part; mais puisque l’on dit un conseil amical , pourquoi ne seroit*il pas permis d’exprimer cette idée au pluriel? et pourquoi blameroit-on celui qui diroit : fai des conseils amicals k vous donner ?

A a n a l : Féraude t Ti'évoux disent des arm rets annaux.

Archiépiscopal : le pluriel n'est pas indiqué; mais puisque Y Académie dit épiscopaux il n'est pas douteux qu’on peut dire archién piscopaux.

Austral : Féraud est d’avis qu’il ne faut dire ni australs ni austraux ; et il se fonde sur ce que l’on n’emploie cct Adjeclif qu'avec le mot féminin terre , et avec le mot pôle .* pôle austral ou méridional , qui ne tau-

(q4°) Académie n’indique point quel est le pluriel masculin de cet adjectif; mais il fait mous avec un s et non pas un x , comme l’a écrit Fol lin. ou son imprimeur.

( Féraud, Gattel, M. Laveaux.)

(a4 *) L’Adjectif royal précédé des substantifs lettres , ordonnances , fait royaux et non royales : les lettres royaux sont les lettres qui s’expédient , en chancellerie , au nom du roi.

Ménage (chap 26 de scs ob*ervation*)cst d'avis qu« ce pluriel féminin royaux vient de ce

qu’autrefois on l’employoit en toute occasion , pour le féminin, comme pour le masculin.

Toutefois, dit Fabt'c , p. 195 de sa grammaire, si l’usage autorise ces locutions rebelles h la loi de l’accord , il ne faut pas oublier qu'elles ne sont usitées qu'au pluriel ; et , excepté ces termes de formule, on dit, au féminin, royales: Il y avoit autrefois en France plusieurs abm bayes royales. (L 'Académie.) — La clémence et la libéralité sont des vertus rotales.

(Le DicL critique de Féraud, et le Diet. de Trévoux.)

Nota. Aujourd’hui, en perlant de» ordonnance» nous velle» qui émanent de l'autorité royale , on dit des orm dormances royales ■

Du Nombre

poit se dire au pluriel ; cependant dans le Dictionnaire de Y Académie (édit, de 1798 ), et dans celui de M. Laveaux , on trouve les si * gnes austraux.

Automnal : le même Grammairien ( Fêm raui) ne croit pas que Ton puisse dire les trois mois automnaux , mais bien les trois mois tT automne. U Académie et plusieurs lexico* graphes disent positivement que ce mot n’a point de pluriel masculin ; cependant, comme le fait observer M. Chapsal , n’est- cc pas être bien scrupuleux que de ne pas vouloir qu'on dise les trois mois automnaux ? Lors» qu'une expression est réclamée par la pensée, et qu’elle a pour elle l'analogie et la raison, pourquoi ne pas l’employer ? Le Dictionnaire de M. Laveaux met des fruits automnaux.

Banal: Trévoux et M. Laveaux disent des fours banaux , et l’usage paroit avoir adopté cette expression. 0

* Bénéficial : ce mot , ne s’employant qu’avec les substantifs féminins matière , protique , ne doit point être en usage au plu=

1 iel masculin (a42)-

Biennal : puisque l’on dit , d’après YAca ■ demie , des officiers triennaux , pourquoi ne diroit-on pas des ojjiciers biennaux , des emplois biennaux ?

* Boréal : cet Adjectif ne s'employant qu’avec les mots féminins ferre, régions, co#i* trées ; aurore , etc. , et avec le mot mascu* lin pôle, ci n’y ayant qu’un pôle boréal (coté du nord), on ne sauroitlui donner un pluriel masculin.

* Brumal , ne s’employant qu’avec les mots féminins plante ci fête , ne peut pas non plus avoir de pluriel au masculin.

BnirTAL : Bossuet a dit ( dans son Disc, sur l’hist. univ., page 480 ) , des conquérans bru* taux ; Vau gelas , des esprits brutaux; Mo 9 hère , dans les Femmes savantes : des sentiments brutaux; et Bujffbn: des habitants brutaux .

* Canonial , ne se disant qu’avec les mots féminins heure , maison, ne doit point avoir de pluriel au masculin.

Cérémonial : Trévoux et Gallel emploient ce mot comme Adjectif : préceptes cétémoniaux.

Collégial : V Académie observe que ce mot n’est guere en usage qu’au féminin , et dans cette phrase : église collégiale ; mais Féraud

(V|3) Nota. Nous ferons précéder d’un asté* risque tous les mots dont on ne fait point usa» gc au pluriel masculin.

des Adjectifs. 1 * »

pense qu’on le dit aussi de ce qui sent le collège : poète collégial , production collé * gin le ; dans Gresset , on trouve un exemple de ce mot employé au pluriel masculin : des poètes collégiaux ; et Trévoux parle de cha « priants collégiaux . qui formoient les six col» léges de la cathédrale de Rouen.

Colossal: Y Académie , dans son Diction»

naire, n’emploie cet Adjectif qu’avec les mots féminins / igure , statue ; aussi dit-elle que colossal n’a de pluriel qu’au féminin. Cependant on dit monument , édifice colossal , et même pouvoir colossal ; d’après cela , qui empêcherait de faire usage de ce* mots au pluriel masculin , et conséquemment de dire , avec M. Daunou ,des monuments , des édi » fices colossals ou colossaux T

Conjugal : les Grammairiens et leslexico* graphes n’indiquent pas de pluriel à ce mot, mais il nous semble que l’on pourrait trèsbien dire des liens , des devoirs conju * gaux.

Crural : les meilleurs anatomistes disent des nerfs cruraux , cérébraux , rénaux , et i| n’y a pas un seul Adjectif que les chirurgiens, comme terme de leur art, aient fait terminer autrement que par aux. .

Décrmviral : on ne trouve nulle part dé* cemviragx au pluriel ; mais , si l’on avoil besoin de ce terme , je ne vois pas pourquoi on ne l’emploierait pas.

Décimal : cet Adjectif n'étant d’usage que dans ces phrases : fraction décimale , calcul décimal , paroitroit ne devoir point avoir de pluriel au masculin ; cependant nombrcd’ccri* vains ont dit les calculs décimaux.

Délotal : voyex plus bas loyal.

Diagonal : cet Adjectif, disent les lexico* graphes, n’étant d’usage qu’avec le mot ligne , ne saurait avoir de pluriel au masculin j ce* pendant, puisque l’on ditunp/an horizontal , pourquoi ne diroit-on pas un plan diagon nul, et déS'lors des plans diagonaux f

* Diamétral : cet Adjectif ne s'employant qu’avec le mot féminin ligne , n’a pas de plu* riel au masculin.

Doctrinal : Trévoux elM. Laveaux disent des jugements doctrinaux.

Électoral : quoique les lexicographes n’in* diquent pas le pluriel de cet Adjectif, il est certain cependant que l’usage lui en désigne un comme dans cette phrase : collèges élecm t oraux.

Équilatéral : Y Académie et d’autres autorités disent des sinus latéraux ; il nous semble que des triangles équilatéraux ne son* neroient pas plus mai.

Équinoxial î Y Académie , Trévoux , Fé*

Du Nombre des Adjectifs»

raud , etc., n'indiquent ni Je pluriel masculin, ni le pluriel féminin de ce mot ; cependant les géographes et les astronomes appellent points équinoxiaux , les deux points de la sphere où l’équateur et l’ccliptique se coupent l'un l'autre ; et Gattel indique ce pluriel dans son dictionnaire.

* Expin imental, ne s’employant qu’avec les mots féminins philosophie , physique , preuve , etc., n’a point de pluriel au mas* colin.

Fatal : Saint- Lambert a dit :

Foyr* , vole*, instants fatal* À mrs désirs ; cependant Trévoux et Fèraud ne veulent pas que ce mot ait un pluriel au masculin.

Féal : ce vieux mot, dit l' Académie , qui signifie fidèle, é toit, il y a peu de temps, cn« coreen usage dans les ordonnances royales; à nos amès et féaux conseillers .

Final : Fèraud dit positivement que cet Adjectif n’a point de pluriel au masculin : cependant plusieurs Grammairiens, parmi lesquels il faut citer Beauzée et Dumarsais , ont dit des sons final*.

Fiscal î le pluriel de cet Adjectif n’est point indiqué ; cependant on dit des avocats, des procureurs fi seaux.

Frugal: Fèraud est d’avis qu’on ne dit point des hommes frugal t ni frugaux; mais il nous semble que des repas frugal s ne sc« roit point incorrect.

Glacial ; Y Académie , Gattel, Fèraud et d’autres lexicographes sont d’avis que ce mot n’a point de pluriel au masculin. Cependant Bailly l’astronome a dit des vents glacial i, et assurément l’oreille n’en est pas blessée.

Grammatical : Beauzée a dit det accidents grammaticaux ; et M. Baynouard (Éléments de la Grammaire de la langue romane ) , des rapports grammaticaux.

Horizontal : des plans horizontaux ne nous semble pas être une expression incorrecte.

Idéal: Fèraud et Gattel pensent qu’on ne dit point des trésors idéaux , mais bien des trésors en idée; Bnffon a dit cependant des êtres idéaux , et on ne peut que l’approuver.

Illégal : le pluriel n’est point indiqué; mais, de même que l'on dit des moyens lé * gaux , ne pourroit-on pas dire des moyens illégaux ?

Immoral : cet Adjectif est trop nouveau pour que nous puissions citer des exemples de l’emploi de ce mot au masculin pluriel : mais il nous semble qu’on pourroit très- bien dire des principes immoraux.

Impartial : Trévoux a dit des historiens impartiaux . et La Harpe ( Cours jle litté»

rature, tom. VIII, p. G6 ) : des juges im « partiaux ; ce pluriel a même passé dans la cou versât ion.

.Impérial , inégal : aucun Grammairien , si cc n’est M. Lave au* n’indique de pluriel h ces deux Adjectifs ; mais s’esprimeroit*on in= correctement si l’on disoit des ornements im= périaux , des mouvements inégaux ?

Initial : les lexicographes ne donnent d’exemple de cet Adjectif qu’avec un mot féminin ; cependant, puisqu’on dit des sons final s , l’aualogie n’autorise*t elle pas à dire , comme Beauzée et Dumarsais , des sons initiais ?

* Labial , lingual : comme on ne fait usage de ces Adjectifs que dans : offres la= biales , consonnes , lettres labiales , linguales, l’un et l’autre ne sauroient avoir de plu= ricl au masculin.

Littéral : Fèraud veut que cet Adjectif n’ait pas de pluriel au masculin; cependant le P. Berruyer a dit, des commentaires litté » raux ; Fabre et D'Olivet , des caractères littéraux ; et Trévoux cite le P. Lagny , qui a dit des membres littéraux.

Lombrical : IV ailly , Trévoux , Fèraud.

Boiste et Roland appellent muscles lombric eaux les quatre muscles qui font mouvoir les doigts de la main. i

Lot al : on ne donne pas ordinairement de pluriel à cet Adjectif; cependant, dans le style burlesque , ou bien encore dans le style de chancellerie, on dit : Mes bons et loyaux sujets; et d’après Y Académie : les frais et loyaux coûts ( terme de pratique ) ; alors des procédés loyaux trouveront peut être grâce aux yeux de nos lecteurs. — Par la même raison, il doit être permis de dire: Mes dé* loyaux sujets , des procédés déloyaux .

* Lustral : çe mot , d’après V Académie et Fèraud , n’est d’usage qu’en cette phrase: eau lustrale ; cependant les Romains appe=loient jour lustral , le jour où les enfants nouveau-nés reccvoieut leur nom , et où se faisoit la cérémonie de leur lustration ou pu = rification; alors, pourquoi ne diroit-on pas les jours lustraux ?

Machinal : Buffon a dit des mouvement t machinaux.

Martial: cet Adjectif n’a point de pluriel au masculin ; néanmoins on dit, en pharma* cie, des remèdes martiaux , et Gattel parle de jeux qu’on appelle jeux martiaux.

Matrimonial : Y Académie et Fèraud étant d’avis que cet Adjectif u'est d’usage qu’aVec les mots question , cause , convention , ou pourroit croire dapres cela que matrimonial

Du Nombre des yidjcctifs. 1 1 3

n'a pas de pluriel au masculin ; cependant, puisque l’on dit biens patrimoniaux , peutêtre que biens matrimoniaux ne paroitra pas incorrect.

Médial : B eauièc et Dumarsais , qui ont dit des sons Jintils , initiais , labials , ont dit également des sons médiats.

* Médical : cet Adjectif ne sauroit avoir de pluriel au masculin; parce qu’on n'en fait usage qu'avec le substantif féminin ma* tière.

* Mental : la même raison est applicable à cet Adjectif, puisqu'on ne s'en sert qu’a= ▼ce les mots féminins oraison , restric * tion , etc., etc.

Médicinal. Les lexicographes sont d'avis que cet Adjectif ne doit point avoir de plu» riel au masculin, parce que, disent ils , on n*en fait usage qu’avec les mots féminins herbe , plante , potion ; mais il nous semble que Ton ne s’exprimeroit pas incorrectement si l’on disoit un remède médicinal , et alors des remèdes médicinaux.

Nasal : Beauzèe dit des sons nasals.

Natal : d'après V Académie, Féraud et Gat= tel y on ne dit ni natals ni nataux ; toute» fois Trévoux parle de jeux nataux , que l'on célébroit tous les ans au jour natal des grands hommes; et d'après la même autorité, on nomme les quatre grandes fêtes de l'année (Noël, Pâques, la Pentecôte et la Tous» saint ) les quatre nataux ; autrefois, pour jouir du droit de bourgeoisie dans une ville , il fa lloit y avoir maison et s'y trouver aux quatre nataux y ce dont on prenoit attesta» tion. On lit dans le Dictionnaire de M. La= veaux que ce mot fait au pluriel natals.

Naval : la plupart des lexicographes et Y Académie elle-même sont d’avis que ce mot n*a point de pluriel au masculin ; mais les rédacteurs du Dictionnaire de Trévoux sont assez disposés à lui en donner un : ils sont seulement incertains s’ils diront navals ou navaux ; cependant ils aimeroienl mieux encore que l'on dit des combats sur mer, plu» tôt que des combats navals ou navaux.

Numéral: Beauzèe et le plus grand nom»

bre des Grammairiens disent des Adjectifs numéraux. *

Original : le pluriel au masculin de cet adjcctifn’est point indiqué; mai» nous croyons que titres originauxy esprits originaux , sont des expressions très -correctes. Condi/lac a dit, des écrivains originaux .

Paradoxal : si l'on dit esprit paradoxal , qui empêche de dire au pluriel espnts para ■ do x aux ?

Paroissial : cet Adjectif ne se disant qu'a»

avec les mots féminins messe paroissiale , église paroissiale , ne sauroit avoir de plu»riel au masculin.

Partial : si Trévoux et La Harpe ont dit avec raison des historiens impartiaux , ne pourroit-on pas dire des historiens partiaux ? M. D acier, dans sa traduction de Plutarque {vie eP A rat us), a fait usage de ce pluriel.

Pascal : ce mot, dit Féraud, n’a pas or» dinairement de pluriel au masculin ; ccpen* daut Trèv oux. Gatlel, M. Bon face cl M. /.«• veaux sont d'avis qu'on peut très-bien dire des cierges pascals.

Pastoral: le pluriel de ce mot n’est iudi* que dans aucun dictionnaire ; mais il nous semble que des chants pastoraux peut bien se dire.

Patriarcal : Trévoux dit des juges pa »

triarcaux.

* Patronal : ne se dit qu’avec un mot fé* minin : J été patronale ; et dès-lors il ne sau* roit avoir de pluriel au masculin.

Pectoral : muscles pectoraux est indiqué par M. La veaux, et remèdes pectoraux ne nous paroit pas incorrect.

Primordial s’emploie dans cette phrase : titre primordial, qui est le titre premier, ori«= ginel. Cependant, s'il y avoit plusieurs titres de cette nature, ne pourroit-on pas employer cet Adjectif au pluriel, et dire, avec M. La =. veaux . des titres primordiaux ?

Proverbial : les Dictionnaires et les Écri* vains n’employant cet Adjectif qu’avec les mots féminins conversation , locution. Juron de pur 1er , il ne devroit pas avoir de pluriel au masculin ; mais il nous semble que l'on pourroit fort bien dire un mot , un dictum proverbial , et des- lors des mots, des dictums proverbiaux.

Provincial : Trévoux a dit des juges pro» vinciaux.

Pyramidal : cet Adjectif ne s'employant communément qu'avec les roots féminins J orme, figure, ne devroit donc point avoir de pluriel au masculin; cependant, en termes d’anatomie, on dit des muscles pyramidaux , des mamelons pyramidaux ; et Gattel est d’avis qu’on peut très-bien dire des nombres pyramidaux.

QoatrieNNAl : Y Académie étant d'avis qu’on peut dire des tjjiciers triennaux, ne paroit elle pas autoriser à dire aussi des rfm Jicitrs qualriennanx ?

Radical : Trévoux et Wailly ont dit des nombres radicaux.

Social, total : ces Adjectifs ne s’employant , disent les lexicographes , qu’avec des mol* féminins : qualité sociale , vertu sociale ,

i i 4 Des Degrés de Signification

tomme totale , ruine totale , n'ont donc pas de pluriel masculin ; cependant on dit trèsbien un rapport social ; d’après cela , des rapports sociaux est très-correct.

Théâtral : I* Académie ,Trèvoux et Féraud ne donnent d'exemple de cet Adjectif qu’a= vec des mots féminins ; Galtel et M. Boni * face sont cependant d'avis que l'on peut dire au pluriel théâtral s , et La Harpe , écrivain correct, en a fait usage.

Transversal : Y Académie est d'avis que cet Adjectif ne se dit guère que dans ces phrases : ligne transversale , section trans ■ versale ; néanmoins Buffon a dit des mus= clés transversaux.

Trivial : /. J. Bous seau et l'abbé Des= fontn itics ont dit des compliments triviaux. — Féraud fait observer cependant que cet Adjectif n’a point de pluriel au masculin ; mais Y Académie , dans son Dictionnaire de 1798, et M. Laveaux disent positivement qu’on peut très-bien dire des détails tri * viaur.

Verbal: Beauzée et plusieurs autres Gram» mairiens ont dit des Adjectifs verbaux.

Virginal, zodiacal : ces Adjectifs, selon les lexicogruphes , ne s’employant qu'avec des mots féminins, ne peuvent pas avoir de plu* riel au masculin : pudeur ,modestie virginale; lumière zodiacale; des étoiles zodiacales ; mais ne dit-on pas un teint un air virginal; et alors des teints, des airs virginals ?

* Vocal : cet Adjectif n’étant , suivant YAcadémie,en usage qu'avec les mots prière, oraison, musique, nesauroit avoir de pluriel au masculin.

À l'égard des Adjectifs adverbial, clérical , central , conjectural , diagonal , ducal, doc » toral , filial, immémorial , instrumental , jom vial , lustral , magistral , marital , monacal , musical , pénal, préceptorat, primatial, prom verbial , quadragésimal , social , virgi= nal , etc., etc., l'Academie, Trévoux, Féraud, Wailly, Gattel, etc., ne leur assignent pas de pluriel au masculin , et même plusieurs d’entre eux vont jusqu'à dire qu’on ne doit pas leur en donner : cependant, pourquoi cette exception ? et. puisqu'on emploie ces Adjectifs avec des substantifs masculins, et que l’on dit :mot adverbial ; point central; art conjectural ; titre clérical ; plan dia *• gonal ; banc doctoral ; usage immémorial ; jour lustral ; manteau ducal ; sentiment Jilial ; homme jovial; ton magistral; concert instrumental ; pouvoir marital; habit mona* cal; code pénal; conseil préceptorat ; siège primatial ; mot, dictum proverbial ; rapport social; jeûne quadragésimal; teint , air vir »

ginal, pourquoi ne suivroit-on pas l'analogie à l’égard de tous ces Adjectifs, sauf à voir , d'après le goût et V oreille , si ces Adjectifs doivent se tourner en als ou en aux T

Alors il ne resteroit plus que les mots bénéficiai , boréal , briunal, canonial, diamétral, labial, lingual, médical , mental, pa= trônai, total (*a43) , vocal et zodiacal ( tous Adjectifs marqués d’un astérisque dans les observations précédentes), que l’on ne pour» roit effectivement pas employer au pluriel masculin, puisque l’on n’en fait usage qu'avec des substantifs féminins.

Observation. — Le Dictionnaire de YAca* démie et beaucoup d'écrivains modernes supa priment le t au pluriel des Adjectifs qui se terminent au singulier par le son nasal ant , eut; mais les objections faitcsparMM.de Port-Royal , Régnier Desmarais , Beauzée , D'Olivety et plusieurs Grammairiens modcr= nés, contre la suppression du t à l'égard des substantifs termines, au singulier, par ant , ent , sont également d’an grand poids pour les Adjectifs; et, en effet, cette suppression a bien des inconvénients ; car si l’on écrit au pluriel masculin alezans , et bienfaisans , sans t final, les étrangers n'en concluront-ils pas que le pluriel féminin est le même pour ces deux mots, et par conséquent, ou que Ton doit dire au féminin alezantes, parce qu’on dit bienfaisantes, ou que l’on doit dire bienfaisanes , parce qu'on dit alezanes ? S’ils ne portent pas leur attention sur le singulier , l’analogie doit les conduire à l'une ou à l’autre de ces conséquences.

§- III

DES DEGRÉS DE SIG NI F1C ATI OH Oü DKQVALIFICA» TIOK DANS LES ADJECTIFS.

Les Adjectifs peuvent qualifier les objets , ou absolument, c’est à-dire «ans aucun rap» port à d'autres objets; od relativement, c’esta-dire avec rapport à d'autres objets, ce qui établit différents degrés de qualification, que l'on a réduits à trois ; savoir : le Positif , le Comparatif et le Superlatif.

( Lèvisac , r*§« *35«)

Le Positif est l'Adjectif dans «a simple *i« gnification ; c’est l'Adjectif sans aucun rapport de comparaison. Ce premier degre est appelé positif parce que, comme le dit M .Chapsal, il exprime la qualité d’une manière positive :

(a43) On dit la somme des totaux, mais fo* taux est là un substantif.

ou de Qualification.

l/n enfant sage et Laborieux est aimé de tout Le monde.

(Dumar sais, page i83,t I des* Gnmm., et Lêrizac.)

Le Comparatif , ou second degré de quali = fie a lion , est l'Adjectif exprimant une com» paraison, en plus ou en moins, entre deux ou plusieurs objets. Alors il y a entre lesobjets que l'on compare, ou un rapport de supérion ritéy ou un rapport d 'infériorité , ou un rap= port d'égalité : de là trois sortes de rapports ou de comparaisons.

Le rapport ou la comparaison de supério = rité énonce une qualité à un degré plus élevé dans un objet que dans un autre : cette comparaison se forme en mettant plus, mieux , avant l'Adjectif ou le participe, et la conjonc* tion<7»/r apres :

Les remèdes sont plus lents que les maux.

(Pensée de Tacite.)

Le bien est plus ancien dans le monde gui le mal.

(D'Aguesseau.)

Cest bien fait de prier , mais c'est mieux tait d'assister les pauvres. (Massillon. )

Le rapport ou la comparaison d 'infériorité énonce une qualité à un degré moins élevé dans un objet que dans un autre ; elle se forme en mettant moins avant l'Adjectif, et la conjonction que après ; exemple :

Le naufrage et la mort sont moins funestes que les plaisirs qui attaquent la vertu .

(Fénelon , Télémaque, liv. i.)

Le rapport ou la comparaison d'égalité énonce une qualité à un même degré dans les objets comparés; elle se forme en mettant aussi avant l'Adjectif ou le participe autant avant le substantif et le verbe, et la conjonction que après; exemples :

IL est peut-être aussi difficile de former un grand roi que de Vitre.

(De Neuville, Oraison fun. «In cardinal de Fleury.)

Le mauvais exemple nuit autant à la santé de l'amey que Vair contagieux à la santé du corps • ( Marmontel.)

( Lècizac , p. *53, t. i ; Faire ,p.55.)

Nous n'avons que trois Adjectifs qui expri» ment seuls une comparaison : meilleur , moindre y pire.

Meilleur est le comparatif de bon : ceci est bon y mais cela est meilleur. Ce comparatif est pour plus Aon, qui ne se dit pas, si ce n'est dans cette phrase: Il n’est plus bon à rien, qui veut dire, il ne vaut plus rien. Mais alors plus cesse d'être adverbe de comparais son. De même, au lieu de plus bien on dit

mieux ; cependant on dit moins bont aussi bon; moins Aien, aussi bien.

Moindre est le comparatif de petit ; Cette colonne est moindre que l'autre. Son mal n'est pas moihdre que le vôtre.

( L’Académie. )

Moindre est aussi le comparatif de Aon en ce sens : Ce vin là est mordre que Vautre.

(Même autorité. )

(Régnier Desmarais , p. 181. — Girard, p.3#2. — Fabre, p. 57. — Lévizac. )

i*« Remarque. — Ordinairement parlant , il faut qu’il y ait un certain rapport deconstruc» tion entre les deux termes de comparaison, et il est nécessaire de suivre , apres la con» jonction ^ive,qui est le lien de ces deux menas bres. le même ordre de phrase qu’on a suivi auparavant : Ily a plus de sots non imprimés quimprimds.

Dites qu’ix y en a d imprimés.

On voit plus de personnes être victimes d'un excès de joie que de tristesse.

Il falloit dire que d’un excès de tristesse.

En effet ,1a comparaison n'est pas entre la tristesse et la joie , mais elle est entre l'excès de l'Une et l'excès de l’autre.

(Féraud, au moi Comparaison. )

2e Remarque. — L’Adjectif, ou , suivant l'expression de Domergue , l’attribution qui fait le fond du caractère , celle qui est plus connue , doit se placer apres la conjonction que ; et l’attribution qu’on veut égaler à la première, et qui n’est pas connue ou l’est moins , se placer après l’adverbe de corn= paraison; on dira donc : Socrate était aussi t aillant que sage , plutôt que aussi sage que vaillant. — Turcnne était aussi sage que vaillant, plutôt que aussi vaillant que sage.

En effet , ce qui frappe le plus, ce qui est le plus connu, dans Socrate, c'cst la sagesse; dans Turennc, c’est la vaillance.

Lorsque le bourgeois gentilhomme de Mo»

Hère veut prouver la douceur de Jeanne* ton :

Je croyoi» Jeanne ton ■

Autti douce que belle;

Je croyoi* Jeanneton Plu» douce qu’un mouton.

(AcL I, se. s. )

douce est placé avant belle , parce que le point connu de M . Jourtiain, c’est la beauté , et c’est à ce point qu'il compare la douceur ; de même rien n’est plus connu que la dou* ccur d'un mouton, et c’cst A ce point que

Des Degrés de Signification

i il»

notre Bourgeois gentilhomme veut comparer celle deJeanneton.

(Le Du t. crit. de Faraud —Urb. Domergue , pag.

1 1 8 desa Grjium., ctpjg. lus de (on Journal.— M. Lcmare, pag. sio.)

Le Superlatif , ou troisième degré de qua » lif cation , est l’Adjectif exprimant la qualité portée au suprême degré, soit en plus , soit en moins. En français un en distingue de deux sortes : le superlatif relatif , et le superlatif absolu.

Le Superlatif relatif exprime une qualité à un degré plus élevé , ou moins élevé dans un objet que dans un autre ; mais il exprime cette qualité avec rapport ou compa * raison à une autre chose.

Ce superlatif ne doit pas être confondu avec le simple comparatif, ou simple degré de qualification ; en effet le superlatif relatif exprime une comparaison ; mais cette com= paraison est générale , au lieu que le comparatif simple nVxpriuie qu’une comparais son particulière.

On forme le superlatif relatifs en plaçant le (a44) , la, les , du ,de la , des , mon , ton ,

son, notre , votre, leur (2$ 5), avant les mots plus , pire , meilleur (246), moindre, mie,ix , et moins. Exemples : la plus douce consolation de diomme affligé , c'est la pensée de son innocence.

(Bossuet , Serai. du jeudi de la Passion.)

La confession est le pl vs grand frein de la méchanceté humaine.

( FoU.t Siècle de Louis XIV, (• Ml, mort de Madame.)

La prospérité est la plus forte épreuve de la sagesse.

(La Harpe, Cour* de liltér. , t. III, 3* part)

La guerre LA plus heureuse est LE plc* grand fléau des peuples. et une guerre m* juste est le pli s grand crime des rois.

(Fènélon, Tcléin. )

La pire des bêtes est le tyran, parmi les animaux sauvages; et parmi les animaux domestiques, c'est le Jlatteur.

(itarmontel , le Trépied d'Hélène.)

Le pLrs absolu des monarques est celui qui est le plus aimé.

(Marmontel , Bélisaire. ) Comme dans le Superlatif relatif, il y a

(344) Quand on veut exprimer le superlatif relatif, l’Article, comme nous le disons , est né= ressairc. On lit dans Malherbe (Ode au roi Louis XUi):

Et c’est aux plu* tainlf 1 ieux que leurs mains sacrilège* Font plus d’impiétés.

Ou diroit aujourd'hui, fait observer Ménage, font le plus d’impiétés.

Cependant, pour se décider k mettre plus ou le plus avant l’Adjectif, il faut remarquer quel est l’article qui affecte le nom substantif. Leibnitz a dit : la Providence s en est servie comme nu moyen plcs propre à garantir la pureté de la religion. Il devoit dire : comme it'un moyen plus propre , ou bien , comme du moyen le plus propre, etc. Ainsi ,plus se met après la prépositiou de, et le plus , après l'ar* ticle composé du ou de le.

Si le superlatif relatif précède son substantif, un seul Article suffit pour l’un et pour l’autre : Le’ plus célèbre orateur qu'aient en les Ro= mains, est Cicéron.

Mais si c’est le substantif qni précède le sua perlalif, il faut mettre un article 2i l’un et Jk l'autre : Le triomphe le plus pur est celui de la vertu.

Racine et Molière n’ont pas observé cette rfgle:

Chargeant de mon débris les reliques plus chère».

{ Bajasct, set. III. *c. 2. )

Mais je veux employer nie» effort* plus puissants.

(L’Étourdi, act. V, se. is.)

L'exactitude deniandoit les reliques les plus chères ; — mes efforts les plus puissants.

Enfin si les mots plus, moins, mieux, modi* fiant des Adjectifs, doiveut être précédés de l’article, il faut répéter l’article autant de fois que ces mots : C'est la PLt'S inexcusable et la plus grande de ses fautes. — Les plus habiles gens font quelquefois les fautes les PLrs grossières, ( Beauzée , Kneycl. inélh.,au mot Répé » tition, et fVailly, pag. i3o.)

Cependant f auge las voudroit que. quand les Adjectifs sont synonymes ou approchants , on ncrépétâtni l’article ni le terme comparatif,ct seroit d’avis qne l'on dît : Il pratique les plus hautes et excellentes vertus.

Mais suivant les autorités que nous venons de citer: Il pratique les plus hautes et les plus excellentes vertus est la construction la plus correcte,

(34 1) Les Adjectifs pronominaux mon , ton, son , notre , votre , leur , placés avant les ad* verbes comparatifs, font la fonction d'articles; ces phrases , C’est mon meilleur ami ; C'est leur plus grande jouissance, équivalent h cel* les*ci, C'est le meilleur de mes amis ; C'est la plus grande de leurs jouissances.

(346) Ainsi , le superlatif de meilleur est le meilleur, et non pas le plus bon.

ou de Qualification. 1 1 -

^icè» et comparaison avec d'autres objets porta un autre objet (personne ou chose), ( personnes ou choses), ce superlatif est en comme enfin il y a exclusion de comparaison quelque sorte le degré appelé Comparatif; avec d'autres objets de la même espece , Par* aussi 1 article , qui correspond à un substantif' ticle qui précède les mots plus , moins , est exprimé , sous-entendu après lui, prend-il les pris adverbialement , et par conséquent nest in flexions du substantif énoncé auparavant, susceptible d’aucune distinction de genre ni On dira donc : Quoique celte femme montre de nombre : il ne correspond pas au substan* plus de fermeté que les auti'es , elle n'est pas tif, mais seulement & l'Adjectif. On doit donc pour cela la moins affligée. dire :

( Dcauzèe.)

Elle n'est pas pour cela la femme moins alfli= gée que les autres femmes.

Les bons esprits sont les plcs susceptibles de C illusion des systèmes.

( Lu Harpe )

Sont les esprits plus susceptibles que les autres esprits.

La honte sait toujours le parli des rebelles :

Leurs grandes actions sont les plus criminelles.

( Racine , les Frères ennemis , art. I, se. 5. )

Sont les actions plus criminelles que les autres actions.

Les Chaldéens , les Indiens , les Chinois me parois sent être les nations les Plcs ans ciennement policées.

( Voltaire. )

Me paraissent être les nations plus anciens nement policées que les autres nations.

Le superlatif absolu exprime , de même que le superlatif relatif, une qualité h un de* gré plus ou moins élevé ; mais il exprime cel te qualité d'une manière absolue . sans aucune relation, sans aucune comparaison avec d'an= très objets de même espèce ( personnes ou choses).

On le forme en plaçant avant l'Adjectif un de ces mots .fort, très , bien , infiniment, extrêmement , le plus , le moins , le mieux ; exemples '.Le style de Fènélon est nks riche, fort coulant , et iufiniment doux , mais il est quelquefois prolixe ; celui de Bossuet est extrêmement élevé , mais il est quelquefois dur et mide.

La superstition est à la religion ce que l'astrologie est à V astronomie , ta fille nr.sfolle d'une mère rnis-sage.

( Voltaire, Polit . et législ . , OEuvrn , |. 43 . )

( IVailly , pag. \5Ù. — Lèvizac , pag. s54,t. I Fa -

bre, pag. 56 et 58. — Sic ai d, pag. t63 et ion, t. H. )

Dans le superlatif absolu , il y a excès , c'est-à-dire que ce superlatif exprime, de même que le superlatif relatif , une qualité à un degré plus ou moins élevé ; mais , comme il exprime cette qualité d’une manière nbso= lue , sans aucune relation , sans aucun rap»

Ceux que j’ai toujours vus le plus frappé* de la lecture des écrits d’Homère , de Tir » 8l*e • Horace , de Cicéron , sont des esprits du premier ordi'e.

( Boileau, lettre A M. Perrault. )

Le premier inventeur des arts est le besoin; le plus ingénieux de tous les maîtres est celui dont les leçons sont lf. plus ('coûtées.

( Le Batteux. )

Il s'est baigné dans Cendroit où les eaux sonttz moins rapides.

( M. Lemare.)

C'étoil de tous mes enfants celte que fai toujours le flus aimée.

{ Racine, lettre A sa aceur. )

A ers mots , dans les airs le t rail se fait rnteodre :

A l’endroit où le monstre a la peau le plus tendre ,

Il eu reçoit le coup, se sent ouvrir les llaucs.

( La Fontaine , Adonis , poème. )

C'est dans le temps que les plus grand « hommes sont le flüs communs , dit Tacite , que Con rend aussi le plus de justice à leur gloire.

( Thomas, Kssai sur les éloges. )

Les objets qui lui étaient le plus agréable t étoient ceux dont la forme ètoit unie , et tu figure régulière.

( B u /f on.)

La manière de nous vêtir est celle qui de * mande le plus de temps , celle qui me paroi: êtres .z Moins assortie à la nature.

(Le même. )

Mais qu’on me nomme enfin , dans l’hiitoire sacrée,

Le roi dont la mémoire est le plue révérée.

( Voltaire , Êpltre au prince royal de Prusse , 1736. ) Il n'est ftuère possible de rendre un vers pur un vers , lorsque cette précision est le plia nécessaire , comme dans une inscription.

( La Harpe. )

Parce que, dans chacune de ces phrases , il y a excès sans aucune relation, sans aucun rapport à un autre objet (personnes chose) ; enfin sans comparaison a d’autres objets delà même espèce ; et , en effet , c'est comme si l'on disoit : Cette scène est une de celles qui fim vent applaud'es le plus , dans le plus haut

I , s Des Degrés de Signification

degré. — Ceux que fai toujours vu $ frappés le plus y dam le plus haut degré , etc., etc. Le mot qui exprime le superlatif tombe donc sur l’Adjectif et non sur le substantif ; dèslors il a dû rester invariable.

( Même* uriorilii. )

Cest egalement le superlatif absolu qu’il faut employer ; ou , ce qui est la même chose, le est egalement invariable, lorsque les ad* verbes de comparaison , plus , moins , mieux, ne sont suivis ni d'un participe , ni d'un Ad a jeelif ; on dira donc, en parlant d'une femme : Cest elle qui me plait le plus , ou le Mieux , ou le moins. — De toutes ces musiciennes , voilÀ celle qui chante le mieux.

( Mèmei autorité». )

Comme cette règle , sur la déclinabilité ou l'indèclinabilitède l’article, présente quelques difficultés , nous croyons devoir nou^y arré» ter encore un moment.

C’est Marmontel qui va parler ( Leçons d’un père à son 61s , pag. 118).

Dira-t-on : les opinions les plus ou le plus généralement suivies? les mieux ou le mieux établies? les sentiments les plus ou le plus approuvés ? les opérations les plus ou le plus sagement combinées? Ceux qui étoient les plus ou le plus favorables ?

La réponse dépend de l’intention de celui qui parle, et de ce qu'il veut faire entendre.

Des opinions , considérées en elles-mêmes et sans comparaison , peuvent être mal élablies. bien établies, mieux ou plus mal établies, plus ou Moins généralement suivies. Si c’est là ce que vous entendez , le , relatif au parti» cipe qui suit, doit rester indéclinable , et le plus , le mieux , signifiera le plus , le mieux qu’il est possible.

Si vous ave* en vue d’autres opinions moins bien établies , moins suivies que celleslà, et que vous vouliez indiquer cette cortpa» raison , c’est au nom que doit se rapporter l’article, et vous direz , les plus , les mieux.

De même , si vous n’avez égard qu’au de» gré d’approbation que tels sentiments ont pu obtenir, vous direz, le plus approuvés. Si vous comparez cette estime à celle que d'au» très sentiments obtiennent, vous direz , les plcs approuvés.

De même encore vous direz, les opérations le plus sagement combinées , s’il ne s’agit que de faire entendre qu'on a mis à les combiner toute la sagesse possible; et les plus sagement combinées , si l'on veut leur attribuer cet avantage sur d’autres opérations. Cela est si vrai, que, si un objet de comparaison est indiqué; et que l’on dise , par exemple : les

opérations lB mieux combinées de la cam-* pagne , on parlera mal ; c’est les qu’on devra dire.

Il en est de même de tout superlatif dont le rapport est détermine : Les arbres les plus hauts de la forêt. — Les arbres les plus hauts sont les plus exposés aux coups de la tem*= pile ; mais, si le rapport n’est pas determi» né : Les arbres le plus profondément enra* cinés — Les arbres le plus endurcis par le temps. — Les arbres le plus char nés de fruits.

En parlant d’une femme , on dit : Dans une fete , à un spectacle . elle étoit toujours la tlus selle ; mais on devroit dire : Cest dans son négligé qu'elle étoit le plus belle ; mais cela répugne à l’oreille ; que faut-il faire alors ? Un solécisme, en disant, la plcs belle? Non, il faut prendre une autre tournure, et dire , qu'elle avait le plus de beauté.

Si l’adjectif est le même pour les deux gen= res, le plus , au femiuin, n’a plus rien de sauvage : Cest dans le tète-à-tétc qu'elle est le plus aimable. — Cest quand son mari gronde qu’elle est le plus tranquille.

Remarque. — M. Bon face , qui ( dans son Manuel des Amat. de la langue franc., n° a) a traité la question qui nous occupe en cemo* ment, fait observer qu'on trouve des cxem= pies où le précède un Adjectif à inflexion féminine. Voici les deux qu'il cite : Je ne vois dans toute la conduite de Rosalie que de ces inégalités auxquelles les femmes les mieux nées sont le plus sujettes. {Diderot.) — Je n'en indiquerai que deux , parce que ce sont ceux dont la vérité est le plus pbappante.

( LétrixüC.)

Ensuite, pour justifier les principes énon» cés par Marmontel, et dont nous venons de rendre compte, ce même professeur a enrichi son journal de nombreux exemples recueillis dans les meilleurs écrivains. Nous ne les présenterons pas tous à nos lecteurs ; mais, pour ne laisser rien à désirer sur cette importante question, nous avons fait choix de ceux-ci :

Le * grands esprits sont les plus susceptible* de Cillusion des systèmes. (La Harpe.) — La distinction la moins exposée est celle qui vient d'une longue suite d'ancêtres.

(Fênélon, Télém. )

Ceux mêmes qui s'y étoient le plus diverti* ont eu peur de n’avoir pas ri dans les règles. (Racine.) — Remarquez que ces gens à qui ton ne prutrlen apprendre ne sont pas ceux qui savent le plus. (La Harpe.) — Ceux qui ses, raient le mieux organisés ne feraient- il s pas leurs nids , leurs cellules ou leurs coques d’une manière plus solide ?

( Bvffan. >

ou de Qualification .

L'homme est U mime dans tous Us étais:

si cela est , les états les plus nombreux mèri* tent le plus de respect. (J-J. Rousseau- ) — Les mœurs sont aussi une des parties CES plus importantes de l'épapee , et ce n'est pas celle sur laquelle les critiques aient été le moins injustes envers Homère.

(La Harpe.)

Hélie ne put condamner ses enfants , qui étoient le» plus coupables des Hébreux .

Hélie ne put reprendre ses enfants , lors même qu'ils étoient le plus coupables.

La lune n'est pas la planète la plus éloignée de la terre .

La lune nest pas aussi éloignée de la terre que le soleil , lors même quelle en est le plus éloignée.

Le sanglier est un des animaux qui ont la peau la plus dure.

Cest sur le dos que le sanglier a èu peau le plus dure.

Il y aura un prix pour les leçons les mieux apprises dans Cannée.

C'est aujourd'hui que nos leçons ont été le mieux apprises .

Ces boit dernier* exemple* *oot de M. Lemare .

Parmi les Adjectifs, il en est qui ne sont pas susceptibles de comparaison, soit en plus, soit en moins; ou, si l'on veut, qui ne sont suscep» tibles ni d’extension, ni de restriction, et qu'on ne peut employer alors ni au comparatif, ni au superlatif, c’est -à dire avec le» mots plus , extrêmement , infiniment, moins, aussi, autant, si , combien, ou avec tout autre mot équivalent. Ces Adjectif» sont ceux quiexpriment une qualité absolue, comme, divin, éternel, ex ce lient, extrême (a4j) , mortel, immortel , immense ,

impuni , parfait , unique , universel , suprême (a^8) , etc., etc.

En effet , il n’y a que les qualités relatives qui admettent le plus et le moins. On dit la neige est plus blanche que le lait, Cor est plus ductile que l'argent, parce qu’il y a différents degrés dans la blancheur, dans la ductilité ; mais conçoit on un degré au-delà ou endeçà de la perfection , de V immortalité , de I* universalité , de la divinité , etc., etc.? La per fection est le plus haut degré; ce qui est audelà ou cn-decà n’est plus la perfection. L’u» niversalité embrasse tout ; dira-t-on qu’il y a quelque chose au-delà de l'utiiversalitc rigoureuse et absolue?

( Domertjvc, Suint, gramm., psg. i«i; M. Boni= face et le plu* grand nombre des grammairiens; J. Harris ( Hermès, lie. I, ch. n), et Foliaire y dan* ton Comm. tur Corneille , au tujet du mot Unique, que ce granJ tragique a employé avec le mot plus, dan» le* Horace*, acL 1, te. 3.)

Excepté le mot généralissime , qui est tout français, et que le cardinal de Richelieu fit de son autorité privée, en allant commander les armées de France en Italie, la langue française n’a point de ces termes qu’on appelle superlatifs. Ceux dont nous faisons usage nous viennent de la lauguc italienne; nous leur avons seulement donné une terminaison française; tels sont illustrissime , révêrendissime, excel a lentissime , êminentissime , scrénissime : ces deux derniers sont des qualificatifs qui accompagnent toujours le mot altesse; mais, en général, ces superlatifs ne sortent gueredela conversation ; un les souffre tout au plus dans une lettre , pourvu qu elle ne suit pas trop sérieuse. Au surplus, il y a dans la langue française plus de précision et de justesse que dans quelques langues étrangères, puisqu'avec son secours , on peut exprimer les deux sortes

(?47) Extrême. h" Académie dit Us maux les plus extrêmes ; et cette maniéré de s'exprimer est conforme à l'usage généralement suivi. Aussi Fêraud ne la blâme t- il pas, mais il fait observer qu’en général extrême , ayant la force d'un superlatif, n’est pas susceptible de degrés de comparaison, et qu’ainsi ce seroit une faute de dire nne douleur si extrême , plus extrém ma, etc.

M. Laveaux ne pense pas ainsi ; il soutient que l'extrémité a des degrés, puisqu'on dit : être réduit aux dernières extrémités. Mats M. Laveaux n’a pas pris garde que le mol extra * mité , dans cette dernière phrase , a quitté sa véritable signification . pour en prendre une susceptible de degrés, et qu’on dit les derniè =

res extrémités, comme on diroit les derniers malheurs. Us dernières misères , etc. Dans sa signification propre, qui est celle qu’il a presque toujours, le mot extrémité m une signification absolue, et certes personne ne s'aviseroit de dire. Us dernières extrémités (T une ligne ; autrement il faodroit avouer qu'utie ligne a plus de deux extrémités.

(^48) Drvia , parfait. Beaucoup d’écrhrains ont dit, plus divin, plus parfait; mais quoique plusieurs d’entre eux soient du nombre des autorités que nous invoquons avec le plus de confiance, ce n'est pas un motif pour les imiter , puisque la saine raison et les principes ne veulent pas que ces Adjectifs soient susceptibles de comparaison.

De i Accord

lao

d'cxcelleuces, Y absolue et la relative; comme «lans cette phrase : On peut être un trèsf ; ranci seigneur en Angleterre , sans en être le plus grand seigneur.

(Le P. Bouhnurs , pag. 3i» de ms Rem. nouv. ; l'abbé Le Batteux; Régnier Desmarais, pag. i85 ; Balsac , Doutes sur la langue française , Marmonlel, pag. 119.)

ARTICLE If.

DIS ADJECTIFS cowsintub DAIS liuis rapports

AVEC LES SUBSTAFTIPS.