DU PARTICIPE EN GÉNÉRAL

On appelle participe deux inflexions que les verbes reçoivent à rinfinitif. L'une est celle que Vonnomme participe présent, et Vautre,

participe passé. (Lévizac, page 122.)

Le participe est ainsi nommé parce qu'il participe de la nature du verbe et de celle de l'adjectif. Il participe de la nature du verbe en ce qu'il en a la signification et le régime : « Dieu aimant les hommes. » Il participe de celle de l'adjectif en ce qu'il qualifie le nom auquel il se rapporte : « Une femme attachée à ses devoirs. » (Même autorité.)

On divise les participes en deux classes, relativement aux temps qu'ils expriment. L'un prend le nom de participe présent, l'autre, celui de participe passé 393). Le premier se termine toujours en ANT : aimant, ayant, étant . Le participe passé a différentes terminaisons : aiméf lu, souffert, soumis, craint, absous, etc. , suivant les verbes d'où il dérive.

(393) Quelques Grammiiiiens donnent au Participe présent le nom de Participe actif, et au PaïUcipc! passé, celui de Participe passif i il né serait pas difficile de prouver que ni l'une ni l'autre de ces dénominations nesont exactps-; mais comme celle dont nous nous servons est la plus usitée, et que l'essentiel^est de bien connaître l'emploi de chacun de ces participes, nous ne croyons pas nécessaire de nous attacher à démontrer le plus ou le moins d'exactitude de ces dénominations, II . 45

9ID6 DU PARTICIPE PRÉSBIST ET DE L'aDJEGTIF VERBAL.

DU PARTICIPE PRÉSED/T.

Le participe présent offre plusieurs difficultés qui viennent de sa ressemblance parfaite, quant à la forme, avec l'adjectif verbal et avec le gérondif.

C'est on nous occupant des moyens de le distinguer de ses deux homonymes que nous établirons les règles qui leur sont applicablcn.

DU PARTICIPE PRÉSErrT ET DE L'ADJECTIF VERBAL.

On voit dans les ouvrages de J. Dubois (dit Sylvius), célèbre mo. decin, le premier qui ait écrit sur la langue française; dans ceux de Henri Etienne, le second des Etienne, le plus célèbre grammairien du XVI' siècle, au jugement de d'Olivet; et dans ceux de P. de la Ramée, connu sous le nom de Ramus, ce fameux professeur de l'Université de Paris; on voit, dis-je, que le participe présent se déclinait dans le xvi® siècle.

£n effet, pour ne pas multiplier les exemples, qu'il serait facile de prendre dans les ouvrages imprimés à cette époque, il nous suffira de citer les phrases suivantes : « Pour ce que j'appelleray de € leurs oreilles escoutantes mal, à elles-mesmcs, quand elles escou- « teront bien. » (IIepiri Etienne, projet du livre intitulé : De la Précelîence du langage /ranfats. Paris, 1 579.) — « Et iceluy ouvrants « en certains lieux trouvèrent. » (Rabelais.)

Qui par les carrefours vool leurs vers grimassants,

Qui par leurs actions font rire les passants. (Régnier, Satire II.)

Ces enfants bienheureux, créatures parfaites.

Sans l'imperfection de leurs bouches muettes,

Ayants Dieu dans le cœur, ne le purenl louer.

(Malherbe, les Larmes de S, Pierr:) 91 vof yeux, pénétrants jusqu'aux choses futures. .... •. (I^ même.)

Oui • donc pu faire cesser l'usage de décliner le participe présent dans uotre langue?

Oq croit généralement que c'est ù la publication des fameuses UUre$ de Pascal, en 1659, qu'il faut reporter l'éiMKiue de la ûiatiuu

DU PARTICIPE PRÉSENT ET DE L'aDJECTIF VERBAL. 707

de notre langue à cet égard. Arnauld enseigna le premier dans sa Grammaire générale, publiée en 1660, l'indéclinabilité du participe en ant et l'accord des adjectifs verbaux ; et l'Académie prononça le 3 juin 1679 : « La règle est faite, on ne déclinera plus les parti- « ticipes présents. »

Depuis ce moment, cette doctrine n'a point varié, et l'Académie dans les dernières éditions de son Dictionnaire, Beauzée, Vaugelas, d'Olivet et tous les Grammairiens modernes n'ont fait que la confirmer; mais en montrer l'époque ce n'est pas en faire voir la raison. Nous croyons donc rendre service à nos lecteurs en leur faisant connaître l'opinion motivée du petit nombre de Grammairiens qui en ont parlé.

Tous sont d'avis que le participe présent , toujours terminé en anty est invariable, quels que soient le genre et le nombre du substantif auquel il se rapporte; et ils pensent que l'adjectif verbal, également terminé en ani, s'accorde toujours en genre et en nombre avec le substantif qu'il modifie.

Or, comme le participe présent et l'adjectif verbal qui ont la même terminaison sont quelquefois, l'un et l'autre, suivis d'un régime indirect, le point difficile est de savoir les distinguer afin d'éviter les fautes dans lesquelles on tomberait en rendant variable ce qui ne l'est pas, et en ne rendant pas variable ce qui doit l'être.

Le participe présent exprime, de même que tous les verbes, ou une action faite par le mot qu'il modifie, comme allant, marchant, frappant, ou une opération de l'esprit, comme pensant, désirant.

L'adjectif verbal exprime une qualité , une aptitude, une disposition à agir plutôt qu'une action : si le sens qu'il présente semble offrir quelquefois l'idée d'une action, c'est une action qui par sa durée, sa continuité, sa non-interruption, se transforme en manière d'être.

Quand je dis : « J'ai vu cette mère caressant son fils, » l'action que j'énonce est restreinte, elle a une durée limitée; un instant avant elle n'avait pas lieu ; l'instant d'après elle peut cesser ; donc caressant est un participe présent.

Mais si je veux peindre une qualité inhérente à la mère, une qualité qui, quoique ne se démontrant pas dans le moment par des actions, n'en existe pas moins dans le cœur ou dans le caractère, j'emploie alors l'adjectif verbal, et je dis : « cette mère est caressante. »

Cette différence entre caresser et être caressant est positivement celle oui existe entre le participe présent et l'adjectif verbal ; c'est

dans cette nuance, souvent difficile à saisir, que consiste la plus gronde difficulté.

Ijorsque le participe présent est suivi d'un régime direct sur lequel porte l'action, il est aisé de le distinguer de l'adjectif verbal, qui, n'exprimant pas une action, ne peut avoir de régime direct sur lequel elle tombe.

Mais quelquefois le participe présent n'est suivi d'aucun régime, soit direct, soit indirect, tandis que l'adjectif verbal est énoncé avec un régime indirect; et alors il est d'autant plus difficile d'en faire la distinction que ces deux espèces de mots ont plus de rapport entre eux.

Voici les moyens que les Grammairiens ont indiqués pour parvenir à la solution de cette difficulté.

Si le mot en ant, sur la nature duquel on a des doutes, peut se décomposer par un autre temps du verbe, précédé du qui relatif, ou de l'un de ces mots lorsque^ puisque, parce que^ c'est un participe ; ainsi dans ces phrases : « Je peindrai les plaisirs renaissant en foule. » — « Les oppresseurs du peuple gémissant à leur tour. » — u On « ne reconnut plus qu'infâmes scélérats aspirant à la gloire. >» — a L'autre voit mourir ses deux fils expirant par son ordre. >» Comme on peut dire : les plaisirs qui renaissent en foule; les oppresseurs qui gémissent iileur tour; des scélérats qui aspirent ix la gloire; deux fils qui expirent par son ordre, il est aisé de voir, par cette construction, que ces mots en ant sont des participes présents et non des adjectifs verbaux.

Mais si le mot ant^ qui présente du doute, peut se construire avec un des temps du verbe être, précédé du relatif qui, ce mot est un adjectif verbal, puisqu'il est de la nature de tout adjectif de pouvoir être précédé de ce verbe, exprimé ou sous-entendu ; en conséquence, comme on peut dire : des personnages qui sont dansants ,• des avocats qui sont plaidants ; une nature qui est riante, des arguments qui sont concluants; une barrière qui es^tournan/e,- des instruments :ïui sont tranchants; une vie qui est tempérante; je vois que tous ces Tiots en ant sont de véritables adjectifs verbaux susceptibles d'ao- «ord; et alors j'écris: des personnages dansants; des avocats ;î/atéanti; une nature nan^e,- des arguments concluants; une barrière tournante; des instruments tranchants ; une vie tempérante (394).

t404 ) Uei penODQikOt damant* peufcnl ne pat danser f des avoe«Up/a((fafilt

Ce moyen, que l'on peut appeler mécanique, mais qui cependant n'est pas aussi sûr que le raisonnement, puisque l'adjectif verbal souffre quelquefois la même décomposition que le participe présent, aidera beaucoup à distinguer l'un d'avec l'autre; toutefois, afin d'en rendreTapplication plus méthodique, il faut avoir égard à la manière dont le mot en antesi employé dans la phrase.

Or, ce mot peut être énoncé ou sans régime direct, ou sans régime indirect, ou bien il peut en être suivi.

1° Si le mot en ant n'est précédé ni suivi d'aucun régime, on peut assez généralement le regarder comme exprimant l'état, la manière d'être, ou enfin une qualité, et par conséquent on peut le regarder comme adjectif verbal.

Â.insi dans ces phrases : « Une femme obligeante, des hommes « prévoyants, des enfants caressants j »

Tel enfin, triomphant de sa digue impuissante, Un fier torrent s'échappe j et l'onde mugissante

Traîne

(Delille, traduction de l'Enéide, liv. II.)

« Des esprits bas et rampants ne s'élèvent jamais au sublime » (Girard) ; il est aisé de voir que tous ces mots en ant sont des adjectifs verbaux.

Mais dans les phrases suivantes on reconnaîtra par l'analyse que les mots en ant, quoique sans régime, comme dans les phrases précédentes, sont des participes présents.

L'autre esquive le coup; et Tassietle volant. S'en va frapper le mur, et revient en roulant.

(Boileau, Satire III.)

L'assiette t;o/an^ est l'assiette gm vole; l'assiette va frapper le mur parce qu'on la fait voler; volant exprime un acte, donc c'est un participe présent.

« La mer mugissant ressemblait à une personne qui, ayant été « trop longtemps irritée, n'a plus qu'un reste de trouWe. » (Féne- LON, Télémaque, liv. IV.) Mugissant motive l'emploi du verbe qui suit ; c'est parce que la mer mugissait qu'elle ressemblait ; c'est donc de l'acte de mugir qu'il s'agit, et non de l'état.

peuvent ne pas plaider ; une nature riante n'est pas une nature qui rit; des arguments concluants ne concluent pas ; une barrière tournante peut ne pas tourner ; des instruments tranchants peuvent ne pas trancher; une vie tempérante ne tempère pas.

710 DU PARTICIPE PRÉSENT ET DE L'aDJECTIF TERBAL.

t n entend les serpents, il croit les voir rampant autour de lui.» (FÉNBLOlf.) Ici rampant est employé comme participe, parce que ce n*e8t pas la faculté de ramper des reptiles, mais inaction de ramper qui épouvante. Dans la phrase de (îirard, au contraire, le mot rampant eM emitloyé comme aôieciif verbal, et non comme participe, parce que cet écrivain peignait la manière d'être des esprits dont iJ parle, et non une action.

Les auteurs de la Grammaire nationale font observer que tous les participes présents, surtout ceux des verbes neutres, sont, au besoin, susceptibles de devenir simples adjectifs verbaux. Ainsi , Voltaire a dit : la canaille cabalante, écrivante; Boileau : des souliers grimaçants; Montesquieu: une puissance réglante. L'A«» cadémie en donne un très grand nombre d'exemples ; elle dit : une femme fort al' tante; une physionomie revenante; des cheveux tombants; delà glace fondante; une femme bien buvante cl bien mangeante, etc. Nous croyons cependant qu'on ne peut pas toujours employer au hasard ces diverses transformations ; mais le goût seul peut servir de guide en pareil cas. Il y a encore une exception singulière, admise par l'usage cl constatée par l'Académie ; c'est le sens passif donné à quelques uns de ces adjectifs verbaux dont la forme est esseiuiellement active. Ainsi l'on dit: musique chantante, qui se chante aisément ; carte payante, à payer; rue pas^ santé, où l'on passe beaucoup ; couleur très voyante, qui se voit de loin, etc. Ce sont là des exceptions toutes particulières. A. L.

2" Lorsque le mot terminé en ant est suivi d'un régime, ou ce régime est direct ou il est indirect.

Si le régime est direct, nulle difficulté, ce mot est par* ticipe.

Ainsi, dans ces phrases:

CeUe réflexion embarrassant notre homme, On ne dort point, dit-il, quand on a tant d'esprit.

(La Fontaine, fable 178.) El c'est là que, fuyant l'orgueil du diadème, Lasse de vains honneurs, et me cAercAan/ moi-même, Aui pieds de l'Éternel je viens m'humilier.

(Racine, Esther, acte I, se. I.) De verdure et de fleurs égayant ses attraits.

(Delille, l'Homme des champs, chant III.) Il est clair que embarrassant, fuyant, égayant sont des participes, puisque chacun d'eux a un régime direct, et que, comme nous l'avons prouvé page 707, l'adjectif verbal n'en peut avoir de semblable.

Mais 8i le régime est indirect, la difficulté sera plus grande parce que les a^J^tifs verbaux peuvent, ainsi que le^ participes, ôtre

suivis d'un régime (le cette espèce; alors ce ne sera que par l'analyse, ou par les moyens grammaticaux déjà indiqués, que Ton pourra déterminer si le mot en ant est participe ou s'il est adjectif Quand Racine a dit dans Andromaque (act. III, se. 4) ;

N'est-ce point à vos yeux un spectacle assez doux

Que la veuve d'Hector pleurant à vos genoux ?

le poète a fait usage du participe parce que pleurer aux genoux de quelqu'un peint une action instantanée; à vos genoux, complément de pleurant, indique le lieu près duquel on pleure, la position et l'action de la personne qui vient y pleurer. Mais quand le même écrivain a dit (act. IV, se. 5) : Pleurante après son char, vous voulez qu'on me voie,

s'il a employé l'adjectif verbal, c'est parce que pleurante exprime moins une action qu'un état. Il représente Andromaque en pleurs à la suite de son char, et dans un état de désolation qui n'est point une affliction momentanée. Pleurer,, tomber aux genoux de quelqu'un est une SLClion. Lorsqu'on suit un char en pleurant, l'action est dans la marche, les pleurs sont une suite de l'état de captivité.

Il est vrai que le poète aurait pu dire pleurant après son char; mais alors le sens n'aurait pas été tout à fait le même, il aurait offert l'idée de vous voulez qu'on me voie pleurer après son char, et le poète a eu l'intention de faire exprimer à Hermione sa répugnance à suivre le char d' Andromaque; dans le premier cas, pleurer eût été l'action principale; dans le second cas il n'est qu'accessoire, il ne peint qu'une circonstance; les deux manières sont bonnes, mais la première manière a cette délicatesse de goût qui est le caractère distinctif des écrits de Racine.

BufTon a dit dans ses Époques de la Nature : « Toutes les planètes, circulant autour du soleil, paraissent avoir été mises en « mouvement par une impulsion commune. » Dans cette phrase circulant marque évidemment l'action de circuler; circulantes n'aurait indiqué que la faculté de circuler autour du soleil. Ainsi Buffon a voulu peindre l'action des planètes, et non leur faculté, leur nature.

Dans les exemples suivants :

Tremblante pour un fils que je n'osais trahir, Je te venais prier de ne le point haïr.

(Racine, PAèire, acte Ii, se. 6.)

712 DU PARTICIPE PRÉSENT ET DE L'aDJECTIF VERBAL.

Surprise et tremblante à vos pieds,

Je baisse en frémissant mes regards efTrayé?.

(Voltaire. Mahomet, acte lU, se. 8.) Près de lui quelques chefs, tremblants en sa présence, De ses sombres douleurs respectaient le silence. (La Harpe.;

« Les autres hommes paraissent tremblants à leurs pied». »