DE LA VIRGULE

de la respiration, la conjonction suffit pour marquer la diversité de* parties; et alors la virgule est inutile, puisque le besoin de respirer ne la réclame pas :

« Un style toujours noble et rapide distingue les écrits de Bossuet. »

(Thomas).

« n parle de ce qu'il ne sait point ou de ce qu'il sait mal. » lYi l'or ni la grandear ne nous rendent heureux.

(La Fontaine, Philémon et Beaucis.

Mais si les deux parties semblables , réunies par la conjonction, ont une certaine étendue qui empêche qu'on ne puisse aisément les prononcer de suite sans respirer , alors, nonobstant la conjonction, qui marque la diversité, il faut faire usage de la virgule, pour indiquer la pause; c'est le besoin seul de respirer qui fait ici la loi : Tout reconnaît ses lois, ou brigue son appui.

(Boileau, Vers pour mettre au bas du buste du roi.) Je porte un cœur sensible, et suis épouse et mère. — Nous croyons la conclusion juste, mais par d'autres motifg ; car ces vers ne sont pas plus longs que les phrases citées plus haut, et il s'agit ici des yeui et non de la respiration. Mais dans ce second cas il y a deux propositions distinctes, et, selon nous, c'est le sens qui doit toujours décider de la ponctuation. A. L.

2" Dans les phrases où un sens total est énoncé par plusieurs propositions qui se succèdent rapidement, et dont chacune a un sens fini et qui semble complet, la simple virgule suffit encore pour séparer ces propositions, si aucune d'elles n'est subdivisée : « Tibulle « est sans contredit le premier des poètes erotiques : sa philosophie « est douce, sa mélancolie est touchante, son coloris est brillant, ses « tableaux sont animés, sa sensibilité est profonde. »

On débute dans cette période par une proposition générale qui est séparée du reste par une ponctuation plus forte; les autres propositions sont comme différents aspects et divers développements de la première.

3^ Si une proposition est simple et sans inversion (439), et que l'étendue n'excède pas la portée commune de la respiration, elle doit

(489) Vlnvertion, ainsi qu'on le verra dans le chapitre solvant, est one figura qol a lieu lorsqu'on s'écarte de l'ordre ordinaire de la construclion simple. Exemple : « Ceux-là seuls sont heureux en possédant les faveurs de la fortune, qui pour" raient être heureux sans les posséder.» Suivant la conslruclion simple, on eût dit : « Ceux qui pourraient être heureux sans posséder les faveurs «ie la fvr» ftiiM sqM seiUs heureux, »

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s'écrire de suite sans aucun signe de ponctuation : « Le cœur d'une « mère est le chef-d'œuvre delà nature » (Grétry.) — « Un mai- « heureux est une chose sacrée. (Sénèque, le phil.)— « Un misanthrope est un honnête homme qui n'a \ as bien cherché. » (M. de LiNGRÉE, 393^ Réflex. mor.)

Un mortel bienfaisant approche de Die i même.

(L. Racine, / i Religion, chant V, vers 123.)

Mais si l'étendue d'une proposition excède la portée ordinaire de la respiration, il faut y marquer des repos par des virgules, placées de manière qu'elles servent à y distinguer quelques unes des parties constructives, comme : le sujet logique (440), la totalité d'un complément objectif (441), d'un complément circonstanciel du verbe, un attribut total, etc.

Exemple où la virgule distingue le sujet logique : « Le plaisir de « soulager un infortuné, est un remède sûr contre la peine que nous « fait sa présence. »

Exemple où la virgule sépare les compléments objectifs : « Heureuse « l'âme chrétienne qui sait se réjouir sans dissipation, s'attrister « sans abattement, désirer sans inquiétude, acquérir sans injustice, « posséder sans orgueil, et perdre sans douleur! » (Fléchier, Oraison fan. du chanc. Le Tellier.)

Exemple où la virgule sert à distinguer les compléments circonstanciels : « L'Amérique fut découverte par Christophe Colomb, en « 1492, sous le règne d'Isabelle. »

Lorsque Tordre naturel d'uue proposition simple est troublé par quelque inversion, la partie transposée doit être terminée par une virgule, si elle commence la proposition; si elle est enclavée dans

(440) Le sujet logique consiste dans l'expression totale de ce qui constitue le ujetj ou, comme d'autres disent, le nominatif de la phrase. Ou dit le sujet logique ^

par opposition au sujet grammatical, qui ne consiste que dans un mot. Par exemple : « La jeunesse d'une femme est pour elle les jardins d'Armide, mais le désert est au bout : » la jeunesse est le sujet grammatical, la jeunesse d'une femme est le sujet logique.

(441) Un complément est une addition à quelque mot pour en mieux déterminer ou développer le sens. Le complément objectif est celui qui exprime l'objet de l'action; le complément déterminatif est le terme où elle aboutit; le complément circonstanciel exprime une circonstance. Par exemple, dans cette phrase : « JYe faites jamais de discours frivoles, pour être toujours en état de parler avec justesse; » de discours frivoles esi un complément objectif; et pour être toujours en état de parler avec justesse est un complément circonstanciel.

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d'autres parties de cette proposition, elle doit être placée eutre deux virgules.

Exemple dô la première espèce : « De tous les plaisirs, il n'ea eai « guère de pluà délicieux que celui que l'on goûte après une bonne « action. »

Exemple de la seconde espèce :

Heureux qui, dans le sein de ses dieux domestiquée, Se dérobe &u fracas des lempèlcs publiques

(Delille, l'/Iomme des champs^ chant II.) .

Cependant il ne faut pab employer la virgule lorsque l'inversioR a pour objet le complément déterminatlf d'un nom, ce qui arrive souvent en poésie, comme dans ces vers .

Celui qui met usi frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots.

(Racine, Athalie, acte I, se. 1.)

où des méchants esl le complément déterminatif de complots.

Il en est de même de tout autre complément déplacé par l'inversion, s'il est d*une petite étendue : « Je ne sentis point devant lui « le désordre où nous jette ordinairement la présence des grands « hommes. » ( Montesquieu, Dial. de Sylla et d'Fucrate.)

Les mots où nous jette ordinairement ne sont point Séparés de la présence des grands hommes, qui en est le^s;jjët'. On comprend par ceci que le renversement d*ordre, amené par l'inversion, ne rompt pas la liaison des idées consécutives; et la ponctuation serait en contradiction avec Tordi-e actuel de la phrase, si l'on introduisait des pauses où la Uaîrs'on des idées est continuée.

4° Il faut nfettre entre deux virgules toute proposition incidente, parement explicative, et écrire de suite, sans virgule, toute proposition détermi native.

Une proposition incidente explicative est celle qu'on peut retrancher de la phrase sans altérer le sens de la proposition principale» comme dans cette phrase t « Les passions, qui sont les maladi$i de tt rame, ne viennent que de notre révolte contre la raison * ( Pensée de Cicéron, traduite par d'Olivet); où l'incidente explicative est, ^t sont les maladies de Vàme.

Ui pmpositiou incidente dèterminativc est indispensable à renonciation du sens de la proposition principale, tellcmeoit que cette dernière ofirimit un autre sens si l'on supprimait l'incidente déier^ mlnative * « Ho vous fiez pas aux hommes qui outragent la vérité

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♦ dans leurs discours. » En effet, retranchez l'incidente détermiûatlve, qui outragent la vérité dans leurs discours^ la proposition principale offre un sens général, qui n'est pas celui qu'on veut exprimer.

11 faut donc écrire avec la virgule :

Tandis que yous vivrez, le sort, qui toujours change. Ne vous a point promis un bonheur sans mélange.

(Racine, Iphigénie, actel, se. 1.)

« I-a vie, disait Socrate, ne doit être que la méditation de la « mort. » — « Les hommes les plus heureux en apparence ont be- « feoin de faire, de temps en temps, un tour à l'école du malheur. » (Le cardinal de Rohan.) Et sans virgule : « La gloire des grands « hommes se doit toujours mesurer aux moyens dont ils sô soîit « servis pour l'acquérir» » (La Rochefoucauld, Maxime 157.)

6** On fait usage de la virgule quand un substantif ou un adjectif suivi de quelques compléments, soit qu'il commence, soit qu'il termine la phrase, peut se retrancher sans en altérer le sens : Le fruit meurt en naissant, dans son germe infecté.

(Voltaire, la MenriadBf chant IV.; Soumis avec respect à sa volonté sainte, Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte

(tiadbfe, Alhalie, acte I, se. 1.)

« Avides déplaisirs, nous nous flattons d'en recevoir de tous les « objets inconnus qui semblent nous en promettre. » ( Théorie deg Sentiments agréables.)

Daigne, daigne, mon Dieu, sur Mathan et sui^ elle Répandre cet esprit d'imprudence et d'erreuf, De la chute des rois funeste avant- coureur!

(Racine, Athalie, acte I, se. 2.) .

6° On fait encore usage de la virgule quand les propositions avec leur régime qui se trouvent au commencement ou à la fm de la phrase, et qui forment un complément circonstanciel, peuvent se retrancher sans nuire au sens principal de la phrase*

On les met etttre deux virgules, isi elles se trouvent au milieu de la phrase : « Le cœur, pouf être touthê, n'a pas besoin que l'imagi- « nation soit émue. »

7* On fait également usage d^iine virgule, ou l'on met entre deux virgules les mots en apostrophe, selon ctu'iîs se trouvent au commencement, dans le corps ou â la un de la phrase : « Tribuns , ce-

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« dez aux consuls. » {Révolutions Romaines, t. H. ) — « Vous a?es

« vaincu, plébéiens. » (Ibid.)

Un ami, don du ciel, est le vrai bien du sage.

(Voltaire, Discours tur l'Homme.)

8" La virgule s'emploie aussi pour remplacer le verbe qui csl BOU&-entendu dans le second membre de la phrase : On a toujours raison^ le Destin, toujours tort.

(La Fontaine, fable 138, V Ingratitude et l'injustice des hommes envers la Fortune.)

La virgule remplace ici le verbe a sous-entendu.

« L'éloge de Démosthène revient sous la plume de Cicéron, comme « Véloge de Racine, sous la plume de Voltaire. » — Sous-entendu revient, suppléé par la virgule qui est mise après Racine.

Il serait très facile de multiplier les observations que l'on pourrait faire sur l'usage de la virgule, en entrant dans le détail minutieux de tous les cas particuliers ; mais il suffit d'avoir exposé les règles les plus générales, et qui sont d'une nécessité plus commune, parce que, quand ou en aura compris le sens, la raison et le fondement, on saura très bien ponctuer dans les autres cas qui ne sont pas ici détaillés.

ARTICLE II