DU POINT -VIRGULE

Le point-virgule marque une pause plus forte que la virgule. V Lorsque les parties semblables d'une proposition, ou les membres d'une période, ont d'autres parties subdivisées par la virgule, pour quelques unes des raisons énoncées plus haut, ces parties semblables ou ces membres doivent être séparés les uns des autres par un point-virgule ;

Le bien de la forluDe est un bien périssable,

Quand on bâtit sur elle, on bÂtit sur le sable ;

Plus on est élevé, plus on court de dangers.

Les grands pins sont en butte aui coups de la tempête ;

Et la rage des vents brise plulùt le faite

Dea palais de nos rois, que les toits des bergers.

(Rocau, Stances sur la Retraite.)

« Platon et Cicéron, chez les anciens, Clarke et Leibnitz, chez les € modernes, ont prouvé mélaphysiquemcut et presque géométri- « quement rexistence du Souverain Être ; les plus grands génies ,

DU POINT-VIHGULE. 993

« dans tous les siècles , ont cru à ce dogme consolateur. » (M . db Chateaubriand, Génie du Christianisme, chap. II.) — « Vante-t- « on dans un poëte la vigueur de Fàrae, les sentiments sublimes, « c'est Corneille; la sensibilité du cœur, le style tendre et harmo- « nieux, c'est Racine ; la molle facilité, la négligence aimable, c'est « La Fontaine ; la raison parée des ornements de la poésie, c'est « Despréaux; la verve, l'enthousiasme, c'est Jean-Baptiste Rous- « seau ; les crayons noirs, les peintures effrayantes, c'est Crébillon; « le coloris qui donne aux pensées, aux sentiments, aux images un « éclat éblouissant, c'est Voltaire. » (Radonvilliers, répondant à Ducis, qui succédait à Voltaire à l'Académie française. )

Dans ces exemples, on voit des phrases liées ensemble par le sens, et qui sont séparées les unes des autres par un point-virgule, parce que chacune de ces phrases a des parties subalternes distinguées par la virgule.

2** Lorsque plusieurs propositions incidentes sont accumulées sur le même antécédent, et que toutes ou quelques unes d'entre elles sont subdivisées par des virgules, il faut les séparer les unes des autres par un point-virgule. Si elles sont déterminatives, la première tiendra immédiatement à l'antécédent; si elles sont explicatives, la première sera séparée de l'antécédent par une virgule, selon la règle du premier article. Exemple :

« Politesse noble, qui sait approuver sans fadeur, louer sans ja- « lousie, railler sans aigreur; qui saisit les ridicules avec plus de « gaieté que de malice; qui jette de l'agrément sur les choses les « plus sérieuses, soit par le sel de l'ironie, soit par la finesse de « l'expression; qui passe légèrement du grave à l'enjoué ; sait se « faire entendre en se faisant deviner; montre de l'esprit sans en « chercher, et donne à des sentiments vertueux le ton et les couleurs (( d'une joie douce. » Ce sont ici des propositions incidentes explicatives, et c'est pour cela qu'il y a une virgule après politesse noble.

3° Dans le style coupé, si quelqu'une des propositions détachées qui forment le sens total est divisée, par quelque cause que ce soit, en parties subalternes distinguées par des virgules, il faut séparer par un pomt-virgule les propositions partielles du sens total; c'està dire, celles qui concourent de la même manière à l'intégrité de ce sens total.

L'étalon généreux a le porl plein d'audace,

Sur ses jarrets pliants se balance avec grâce.

Aucun bruit ne l'émeut ; le premier du troupeau,

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