DES DEUX -POINTS

Les deux-points expriment un repos encore plus con&ldé-rable que le point-virgule.

On les emploie r après une phrase unie, mais suivie d'une auire qui l'éclaircit, ou qui sert à la développer :

Les cieux Instruisent la terre A. révérer leur auteur t Tout ce que leur globe enierre Célèbre un Dieu créateur.

DU POINT

Quel plus sublime cantique

Que ce concert magnlGque

De tous les célestes corps !

Quelle grandeur infinie !

Quelle divine harmonie

Résulte de leurs accords ! (J.-B. Rousseau, Ode 2, livre I. .

« Le Système de la Nature, qui détruit tout; le livre de l'Esprit, qui « fait tout haïr, ne sont pas de mon goût; faible, j'ai besoin d'appui; • lensible, j'ai besoin d'aimer. » { Mademoiselle Clairon.)

Est-il donc, entre nous, rien de plus despotique Que Tesprii d'un état qui passe en république? Vos lois sont vos tyrans : leur barbare rigueur Devient sourde au mérite, au sang, à la Taveur : <j/)) *•

Le sénat vous opprime, et le peuple vous brave ; Il faut s'en faire craindre, ou ramper leur esclave. v,

(Voltaire, Brutus, acte II, se. 2.) o^

2" Après une proposition qui annonce une énumération : '

« On demande quatre choses aune femme : que la vertu habite dans « son cœur; que la modestie brille sur son front; que la douceur « découle de ses lèvres, et que le travail occupe ses mains. » Et avant la proposition qui est précédée d'une énumération :

Du lait, du pain, des fruits, de l'herbe, une onde pare : C'était de nos aïeux la saine nourriture.

3° On met les deux-points après qu'on a annoncé un discours direct qu'on va rapporter, soit qu'on le cite comme ayant été dit ou écrit, soit qu'on le propose comme pouvant être dit par un autre ou par soi-même : « Pythagore a dit : Mon ami est un autre moi-même ; « et Plante : Le bien que l'on fait à d'honnêtes gens n'est jamais « perdu. » — ' « La mort n'effraie point l'homme vertueux, qui, satis- « fait du rôle qu'il a joué, se retire de la scène avec tranquillité, et « dit : J'ai vécu, j'ai bien fourni la carrière que le sort m'avait tra- « cée. » (D'Olivet, (rad. de Cicéron.)

ARTICLE IV

DU POINT

On distingue trois sortes de points : le point simple, le point inierrogatxfei le point admiratif ou exclamatif.

r On met le point simple à la fin de toutes les phrases qui ont un

996 Dt POLNt.

sens tout à fait indépendant de ce qui suit, ou du moins qui n'ont de liaison avec la suite que par la convenance de la matière, et l'analogie générale des pensées dirigées vers une même fin :

Le travail est souvent le père du plaUir.

Je plains l'homme accablé du poids de son loisir.

( VolUire, Discours sur la Modération.)

« On ne peut douter que cette foule de grands hommes qui paru- « rent sous le règne de Louis XIV ne fut le fruit d'un gouvernement K attentif et éclairé. On doit savoir gré à ce prince d'avoir répandu « l'éclat sur les taleîits et sur les arls, d'avoir su apprécier ces hom- « mes que leur fortune rend obscurs, mais que leur génie rend cé- « lèbres; qui ne sont point destinés par leur naissance à approcher « des rois, mais qui sont quelquefois destinés à honorer leur règne. )) (Thomas, Essai sur les Éloges^ ch. 33.)

2° Le point interrogatif n'indique pas une pause plus grande que les deux-points, que le point-virgule, que la virgule même, selon l'étendue des phrases et le degré de liaison qu'elles ont entre elles. 11 se met à la fin de toute proposition qui interroge, soit qu'elle soit pleine ou elliptique, soit qu'elle fasse partie du discours où elle se trouve, soit qu'elle y soit seulement rapportée comme prononcée directement par une autre personne.

« Peut-on regarder le ciel et contempler ce qui s'y passe, sans « voir, avec toute l'évidence possible, qu'il est gouverné par une « suprême, par une divine intelligence. ^ (Pensée de Cicéron.) — « Qu'y a-t-il de plus beau? l'univers. — De plus fort? la néces- « gité. — De plus difllcile? de se connaître. — De plus facile? de « donner des avis. — De plus rare? un véritable ami. i»

(Thalès de Milet : Foyage d'AnacharsiSy chap. XXIX.)

S'il fallait condamner Tous les ingrats qui sont au monde, A qui faudrait-il pardonner? (La Fontaioe.)

Est-ce au peuple, madame, À se choisir un maitre? Sitôt qu'il hait un roi, doil-on cesser de l'être?

(Racine, les Frères ennemû, acte II, le. S.)

Si la phrase interrogative n'est pas directe, et que la forme en floit rendue dépendante de la construction grammaticale d'une proposition principale qui précède, on ne doit pas mettre le point interrogatif, et la ponctuation doit se régler sur la proposition principale, dans laquelle celle-ci nVst qu'incidente. Exemple : « Mentor

DU POINT. 997

« demanda ensuite à Idoméuée quelle était la conduite de Protésilas « dans le changement des affaires. » (Fénelon, Tèlémaque, liv. XIII.) — « S'il fallait condamner tous les ingrats qui sont au monde, di- « ies-moi à qui il faudrait pardonner. » ( Lemare , chap. V, p. 1237.) 3* Le point exclamatif termine toutes les phrases qui expriment la surprise, la terreur, la pitié, la tendresse , ou quelque autre sentiment que ce puisse être. Exemple : « Que l'homme est un être « étonnant! Après Dieu c'est le plus inconcevable. Que l'homme est « vil ! que l'homme est auguste ! quel contraste de richesse et de « pauvreté, d'abjection et de grandeur! » (Le Tourneur, Discours préliminaire de la traduction des Nuits d'Young. )

Amitié, douji penchant des hunnains vertueux,

Le plus beau des besoins, et le plus saint des nœuds ; ;

Le ciel te fit pour l'homme, et surtout pour le sage; „

Trop souvent l'infortune est son triste partage ;

Ta bienfaisante main vient essuyer ses pleurs.

Trop heureux deux mortels dont tu charmes les coeurs !

Leurs plaisirs sont plus vifs, et leurs maux s'affaiblissent :

£d se réunissant, leurs âmes s'agrandissent.

(Delille, JËpître sur l'utilité de la retr. pour les gens de lettres.)

Le point exclamatif se place immédiatement après l'exclamation :

Hélas ! quel est le prix des vertus? La souffrance.

« Eh quoii homme, pouvez-vous penser que tout soit corps et « matière en vous ? » ( Bossuet , Sermon pour la fête de tous les Saints. )

Cependant 6 ne prend point de ponctuation immédiate : ô cervelle •ndoct7e (Molière) ! et non pas : 61 cervelle indocile. De même lorsque l'exclamation est répétée, le point exclamatif ne se met qu'après la dernière exclamation : oh, oh!

Quelquefois il arrive qu'une période exprime, soit l'interrogation, soit l'exclamation dans une première phrase partielle, sans que les suivantes qui kii sont liées lui ressemblent; quelquefois aussi toutes ces phrases partielles ont la même forme d'exclamation ou d'interrogation.

On demande si, dans le premier cas, le signe de ponctuation doit être renvoyé à la fm de toute la période, ou placé à la fin de îa phrase partielle à laquelle il convient.. On demande de même, dans le second cas, si ce signe doit être répété après chaque phrase partielle , ou bien s'il doit être renvoyé après la dernière.

998 DES POINTS SUSPENSIFS.

Faut-il ponctuer ainsi • « Pouvais je prévoir tant de mauvaise foi « de votre part, vu toutes les assurances que vous aviez eu soin de « me donner de votre droiture? » ou bien : « Pouvais-je prévoir « tant de mauvaise foi de votre part? vu toutes les assurances que « vous aviez eu soin de me donner de votre droiture. »

« Que l'homme est aveugle, puisque Texpérience même la plus « souvent répétée parvient si rarement à l'éclairer! » ou bien : « Que « l'homme est aveugle ! puisque l'expérience, même la plus souvent « répétée, parvient si rarement à l'éclairer. » Quoique l'on voie quelques auteurs suivre la dernière méthode, il nous parait cependant qu'en général la première est préférable.

Mais il n'en est pas de même, lorsque chaque phrase partielle est soumise à la même forme; alors on peut marquer le point d'interrogation ou d'exclamation après chaque phrase, ou seulement à la fin de la période, parce que l'usage est partagé là-dessus. On écrira donc également; « Peut-on soutenir que le vice soit toujours puni, « et que la vertu soit toujours récompensée? » — « Que les sages sont « en petit nombre! et qu'il est rare d'en trouver! » ou bien : « Peut- « on soutenir que le vice soit toujours puni, et que la vertu soit « toujours récompensée? Que les sages sont en petit nombre, et qu'il « est rare d'en trouver ! »

Dans le choix, la dernière pratique paraîtrait encore la meilleure; mais il ne faudrait qu'un bien léger changement, que la conjonction et retranchée, par exemple, pour rendre la première pratique nécessaire et seule bonne.

(Demandre, Dici. de l'éhcàu moK ponctuation.) ARTICLE V.

DES POINTS SUSPENSIFS.

On trouve souvent , surtou} chez les poëtes plusieurs points de êuite; ils ne s'emploient que dans les grands mouvements de passion, lorsque les sentiments qui oppressent l'ûme ne pouvant se bire jour tous en môme temps, ou laisse échapper des phrases interrompues et sans suite, qui peignent avec force le désordre intérieur. Cette ponctuation peut également avoir lieu dans le genre sérieux et dans le genre plaisant :

J'aime.' ▲ ce mot fatal Je tremble, je frisfoone.

J'aime ....«''' (Racine, Phèdn, acte I, se. 3.)