DES LETTRES MAJUSCULES OU GRANDES LETTRES

On appelle lettres majuscules ou grandes lettres certaines lettres plus grandes que les autres, et qui ont une figure différente de celle des lettres que l'on appelle minuscules ou petites lettres.

A est une lettre majuscule ; a est une lettre minuscule

Éviter de faire majuscules les lettres initiales dans les cas que nous allons établir, c'est, comme le dit Beauzée , une pratique contraire à un usage très réfléchi de la nation, pratique qui tend à bannir de notre écriture la netteté de l'expression, de laquelle dépend toujours la distinction précise des objets. Ajoutons que l'œil môme est intéressé à la conservation des lettres majuscules; il s'égarerait et se lasserait de l'uniformité d'une page oii toutes les lettres seraient constamment égales. Les grandes lettres, répandues avec intelligence parmi les petites, sont des points de repos pour l*œil, auquel elles offrent en même temps le plaisir de la variété; ce sont, en outre, des avis muets sur des observations nécessaires ; c'est une heureuse invention de Part, pour augmenter ou pour fixer la lumière; et alors leur usage est d'un très grand prix. Les règles que nous allons donner méritent de fixer l'attention de nos lecteurs.

Afin de répandre plus de netteté dans les discours écrits, en y introduisant des distinctions sensibles, l'orthographe exige que les lettres initiales de certains mots soient majuscules dans les cas suivants :

!• Le premier mot d'un discours quelconque , et de toute proposition nouvelle qui commence après un point ou un alinéa, doit être distingué ifi& autres par une lettre initiale majuscule : « Quel doigt

« a désigné à la mer la borne immobile qu'elle doit respecter dans « la suite des siècles? » — « Z?e quelques superbes distinctions que « se flattent les hommes, ils ont tous une même origine, et cette « origine est petite. »

Il en est de même d'un discours direct que l'on cite, quoiqu'il soit précédé d'une ponctuation plus faible que le point, comme c'est Vordinaire après l'annonce qu'on en fait.

Je ne suis pas de ceux qui disent : Ce n'est rien,

us C'est une femme qui se noie. . ^

Je dis que c'est beaucoup; et ce sexe vaut bien

Que nous le regrettions, puisqu'il fait notre joie.

(La Fontaine, fable 68.)

L'initiale majuscule sert dans ce cas à distinguer les sens indépendants les uns des autres, et facilite par conséquent l'intelligence

de ce qu'on lit. (Beauzée, Encycl. méih.jSiU mot inilial.)

V Les noms propres d'ange, d'homme, de femme, de fausse divinité, d'animaux, de royaume, de province, de rivière, de montagne, de ville ou autre habitation, de constellation , de jour, de mois, de fleuve, de vaisseau, etc., doivent avoir une initiale majuscule. CBeauzée, môme ouvrage.)

Le lendemain Thishé sort et prévient Pyrame.

(La Fontaine, les Filles de Minée. ) Avant qu'un tel dessein m'entre dans la pensée, On pourra voir la Seine à la Saint-Jean glacée, Arnauld à Charenton devenir huguenot, Saint-Sorlin janséniste, et Saint-Pavin bigot.

(Boileau^ Satire l., La Seine a des Bourbons ^ le Tibre a des Césars,

{l.c même, Épîtr eau Roi.) •

Plût à Diew qu'on réglât ainsi tous les procès !

(La Fontaine, tes Frétons et les Mouches à miel.) Vénus, ainsi que Mars, demande la jeunesse.

(Demie, Géorgiquei, livre IIIJ

« Le Formidable a mis à la voile. »

Plutus, la Fortune el V Amour Sont trois aveugles-nés qui gouvernent le monde.

(Voltaire, lettre à madame du Deffant, 1764.) Le médecin Tant-pis allait voir un malade Que visitait aussi son confrère Tant-mieux.

(La Fontaine, tes Médecins .)

964 DIÎS LETTRES MAJUSCLhKS

La Grèce était en jeux pour le fils de Sémèle,

(Le mémo, let Filles de Minée.)

L'amour languit sans Baechui et Cérès. (Deshoulières.)

(Beauzée, Encycl. méth. *

Nota.— On doit regarder comme de vrais noms propres les mots Champt-Élysie». Mer Rouge, Mer Méditerranée, car c'est sous ces noms qu'on a généralement coutume de désigner ces lieux. Il faut donc les commencer par une majtucule; Il en faut aussi une au second mot Elysée» , Houge , Méditerranée; autrement on croirait que Champs et Mer forment seuls le nom propre. Par la même raison, Il ne suffirait pas non plus de mettre une majuscule au second mot.

Toutefois, si tous ces mots étaient unis par un tiret, et que le second ne fût pas un nom propre, il ne faudrait pas de majuscule à ce second mot. \insi l'on écrira : Port-royal, les Pays-bas.

Les champs thessaliens, les monts idaliens ne sont pas de vrais noms propres. Ce sont des tournures poétiques pour dire la jyiessalie, Yidalie, Aussi M. Didot écrit-il sans majuscule ces mots et antres semblables.

(M. Lemare, note &27, page 314 rio son Cours anal., l'e édit.)

— L'Académie cependant écrit sans majuscule au premier mot mer Houge, mer Méditerranée, et avec majuscule au second, Pays-Bas, Port-Royal. Ce qui nous parait préférable, parce que dans le premier cas l'adjectif seul est caractéristique, et qoe, dans le second, malgré le tiret, il ne sert pas moins à former le nom propre. A. L.

L'emploi d'une lettre initiale majuscule est d'autant plus nécessaire, dans tous ces cas, que les noms propres étant pour la plupart appellatifs dans leur origine, une initiale majuscule lève tout d'un coup l'incertitude qu'il pourrait y avoir entre le sens appellatif et le sens individuel. Cette utilité de distinguer les différents sens est le fondement des règles qui vont suivre immédiatement.

(neauzée, Encycl. méth.)

3" Le nom Dieu, quand il désigne individuellement l'Être Suprême, doit avoir une initiale majuscule, parce qu'il est alors comme un nom propre : « On doute de Dieu dans une pleine santé, et, quand « l'hydropisie est formée, on croit en Dieu. » — «La crainte de « D%eu est le commencement de la sagesse. » (Beauzée, Enqfclo-' pédie méthodique, )

Mais le nom de Dieu s'écrit avec une initiale minuscule s'il est appliqué aux fausses divinités du paganisme; s'il est pris dans un sens figuré; ou bien encore s'il est regardé comme sujet de quelque qualification déterminative , ou , ce qui est la même chose , comme nom appellatif.

« On a compté jusqu'à cent cinquante-neuf dieua; que le^ païens « ont adoré. » ( Trévoux. ) — « Parmi les nations les plus éclairées

« elles plus sages (les Grecs et les Romains), le crime était adoré « et reconnu nécessaire au culte des dieux. » ( Bossuet , Discours sur r Histoire universelle. ) — « Le dieu des miséricordes, le dieu des « vengeances , le dieu d'Abraham. » — « Les rois sont ordinaire- « ment appelés les dieux de la terre. » ( Beauzée, Encyclop, méth. )

La mort est le seul dieu (433) que j'osais implorer.

(Racine, Phèdre, acte IV, se. 6.)

Dans tous ces cas, le mot dieu est un vrai nom appellatif. (Même autorité.)

4° Les noms des sciences , des arts , des métiers , s'ils sont pris dans un sens individuel qui distingue la science, l'art, le métier, de toute autre science, de tout autre art, de tout autre métier, doivent prendre une initiale majuscule : « La Grammaire a des « principes plus importants et plus solides qu'il ne parait d'abord. » — « Les poètes disent que la Musique est un présent des dieux. » — « Il est honteux d'ignorer le fondement de V Orthographe.^) — La « Menuiserie emprunte le secours de la Géométrie et du Dessin pour « fournir des embellissements à V architecture. y> (Même autorité.)

Toutefois ces noms rentrent dans la classe des noms appellatifs quand ils sont présentés comme sujets d'une qualification déterminative; et alors on les écrit sans initiale majuscule : « On a appli- « que sans jugement la grammaire latine à toutes les langues, « comme si chaque langue ne devait pas avoir sa grammaire pro- « pre. » — ■ « Notre orthographe actuelle est loin de l'orthographe an- « cienne. » — « La question de savoir si la musique italienne est « préférable à la musique française a déjà été agitée bien des fois, « et n'est pas encore résolue. » — « Les curieux font grand cas des « dessins des grands peintres. » — « La menuiserie du buffet d'or- « gue de l'église Saint-Sulpice est travaillée bien délicatement. » (Même autorité.)

5° On fait usage d'une lettre initiale majuscule pour indiquer au lecteur tout nom abstrait et personnifié. Les Vertus devraient être sœurs,

Ainsi que les f^ices sont frères. '''^^

(La Fontaine, fable 167, les deux Chiens et V Ane mort.) ^ '

f433) Dieu. O mal à propos ce vers, en disant : la mort n'est point

un dieu, mais une déesse. Cette critique est absurde: dieu est pris ici dans un sens générique; c'est comme s'il y avait : je n'osais implorer d'autre dieu que la mort.

Jadis trop caressé des mains de la Mollesse, Le Plaisir s'endormit au sein de la Paresse.

(Voltaire, Discours sur la Modération.) Vouloir tromper le Ciel est folle à la Terre ; Le dédale des cœurs en «es détours n'enserre Rleo qui ne soit d'abord éclairé par les Die%tœ.

(La Fontaine, l'Oracle et l'Impie.) V Allégorie habite un palais diaphane. (Lemierre.)

La Mollesse oppressée,

Dans sa bouche à ce mot sent sa langue glacée ; Et, lasse de parler, succombant sous refTorl, Soupire, étend les bras, ferme l'œil et s'endort.

(Boileau, le Lutrin, chant IIL) Qui no court après la Fortune?

(La Fontaine, l'Homme qui court après la Fortune.)

Sur les ailes du Temps, la Tristesse s'envole.

(Le même, la Jeune Preuve.) Sévigné, de qui les attraits Servent aux Grâces de modèle.

(Le même, le Lion amoureut.)

« Si Ton peint les Grâces nues, c*est pour montrer qu'elles n'em- « pruntent rien de l'art, et qu'elles n'ont d'autres charmes que ceux

« de la nature. » (BoUHOURS. ) (m. Lemare, p. 314, et Boisle, Dictuniv.)

6* Il faut donner des lettres majuscules pour initiales aux noms appellatifs des tribunaux, des compagnies, des corps, et à ceux qui déterminent, par l'idée d'une profession ou d'une dignité, soit ecclésiastique, soit civile, lorsque ces noms Sont employés sans complément déterminatif pour désigner individuellement leur objet : « On comptait autrefois douze Parlements en France. » — « L'Église « est la colonne et le soutien de la vérité. » — « V Académie a été « établie pour connaître principalement de l'ornement, de l'embel- « lissement et de l'augmentation de la langue française. » — « VA- « pâtre fait une belle peinture de la charité. » — « Le Roi des rois « est le souverain créateur du ciel et de 1^ terre. »

Mais ces sortes de mots s'écrivent sans majuscule initiale s'ils sont présentés dans le discours sans application individuelle, ou si l'appIicatioD est désignée par un complément déterminatif : « La « fermeté des membres du parlement a souvent fait époque dans « notre histoire.» — « Nous devons prier pour l'union dese^/wcs.»— « On doit de grandes lumières aux académies de l'Europe. » — « Un « apôtre doit surtout prêcher d*exemple. » — « î.e lion est le rot des

* animaux ; le phénix, le m des oiseaux; le basilic, le roi des ser- « pents. » (Beauzée, Encyclopédie méthodique.)

7° Les adjectifs saint, grand, et semblables, doivent prendre une initiale majuscule, lorsqu'ils entrent dans la composition d'un nom propre, et en font partie : Saint Pierre, Saint Paul , Sainte Madeleine, le Saint des Saints, les litanies des Saints, Henri le Grand, Saint Grégoire le Grand, le Saint Père, la Sainte TYinité, le Saint Esprit, la Sainte Bible. » (Boiste, Dictionnaire universel. )

8° Quand on adresse la parole à une personne, ou à un être quelconque, le nom qui désigne cette personne ou cet être, fût-il appellatif, doit avoir une initiale majuscule, parce qu'il est déterminé individuellement par l'idée de la seconde personne : « Il n'y a plus « qu'un seul prodige que j'annonce aujourd'hui au monde : ô Ciel! « ô Terre ï étonnez-vous à ce prodige nouveau. » (Même autorité. )

C'est par la même raison que l'on écrit avec une initiale majuscule les mots Boi, Heine, Monseigneur , Monsieur, Madame, Mademoiselle, en adressant la parole aux personnes.

Grand Roi, cesse de vaincre ou je cesse d'écrire.

(Boileau, Épître VlIL)

Cela arrive si souvent qu'on a cru devoir écrire ces mots avec une majuscule, même hors le cas de l'apostrophe. On a senti depuis qu'il fallait donner à cet usage universel un principe également universel; et l'on a imaginé que c'était une affaire de politesse, comme si l'orthographe devait peindre autre chose que la parole avec les accessoires relatifs aux différents sens. Cette politesse déplacée a suggéré ensuite aux imprimeurs d'écrire avec des majuscules les pronoms il, elle, quand ils se rapportent aux noms /?oiou Majesté. Ce sont de vrais abus, des fautes contre les vrais principes; car les pronoms, même se rapportant aux noms Roi ou Majesté, doivent toujours, et dans tous les cas, s'écrire avec une initiale minuscule, par cela seul que les pronoms il, elle, et en général les pronoms personnels , je, me, moi, tu, te, soi, il, elle, lui, leur, désignent trop clairement des individus déterminés pour qu*on puisse s'y tromper. (Même autorité.)

Beauzée est même d'avig que Ton doit écrire avec une initiale minuscule .• monsieur, madame, sa majesté, dans les phrases suivantes : « J'ai remis votre lettre à monsieur, ou à m. l'abbé N...; à « madame, ou d m"«» la duchesse de M. » — « Sa majesté, etc. etc., « le nomma à cet emploi dès qu'elle fut instruite de ses éminentes

DES LETTUKS MAJUSCULES.

« qualités; » mais comme l'usage est contraire, nous n'engagerons pas nos lecteurs à se ranger à l'avis de Beauzée.

9° Quand un mot a plusieurs sens différents, il est assez convenable d'employer une initiale majuscule, pour désigner le sens le plus considérable. Cette attention est propre à prévenir bien des équivoques et à faciliter au lecteur Tintelligence de ce qu'il lit, en lui faisant apercevoir sur-le-champ dans quelle acception il doit prendre les mots dont il fait usage. Ainsi l'on écrira avec une initiale majuscule : la Jeunesse, pour désigner les jeunes gens ; et vo^rc Grandeur, en parlant à un grand d'Espagne, à un évèque; mais on écrira avec une minuscule : la jeunesse, pour marquer le plus bel âge delà vie; et la grandeur de Dieu, pour désigner son excellence.

On écrira le mot grand avec une majuscule dans cette phrase : « Les Grands seraient inutiles sur la terre s'il ne s'y trouvait des « pauvres et des malheureux. » (Massillon.)

Et avec une minuscule dans celle-ci : « Un grand homme ex- « celle par un grand sens, par une vaste prévoyance et par une « haute capacité. »

Le mot Justice s'écrira par un grand J lorsqu'il exprimera cette vertu morale qui fait que l'on rend à chacun ce qui lui appartient: « I^ Justice est la première des vertus, elle est due à tous les '. hommes sans distinction ; » ou bien encore, lorsqu'on voudra parler des officiers ou magistrats qui rendent la justice : « Éloignez « cette idée qu'on a de la Justice, qu'elle doit toujours être ef- « frayante, toujours armée; elle lève quelquefois son bandeau pour « jeter des regards de pitié sur les misérables. » Mais le moi jtutice s'écrira par un petit / lorsqu'il signifiera bon droit, raison : « Il ne « faut pas se faire justice à soi-même. »

On écrira le mot Ciel par un grand C s'il signifie Dieu.

Le Ciel reçut toujours nos vœux et notre encens.

Et par un petit c, dans toutes ses autres acceptions.

0 Ciel! s'écrira par un grand C, parce que cette exclamation est une sorte d'invocation à Dieu.

Père s'écrira par un petit p, quand il signifiera celui qui a un ou quelques enfants : « Il n'y a qu'un bon gouvernement qui puisse « encourager les pauvres à devenir pères, »

Par un grand P, quand -ce sera un titre d'honneur : Pèrbs conécrits. — PÈRES de l'Église.

/.a noblesse par un petit n est l'avantage d*être noble : « La K vertu est la vraie noblesse de l'homme de bien. »

I^ noblesse par un grand N est le corps des nobles : « La No- « blesse de France s'est de tout temps distinguée par son atta- « chement à la Monarchie. »

Cette distinction doit même avoir lieu entre deux sens individuels d'un nom appellatif : « Il se rendit au sénat » (en parlant du lieu) ; « il fut blâmé par le Sénat » (en parlant du corps); quoique dans les deux cas il s'agisse uniquement du sénat.

10** On écrira avec une initiale majuscule tout nom devenu commun de nom propre qu'il était originairement, pourvu qu'il soit pris pour désigner la qualité principale qui caractérise le nom propre; exemple:

Ohl combien de Césars deviendront Laridons!

(La Fontaine, fable 166, l'Éducation.) J'ai la, chez un conteur de fables.

Qu'un second Rodilard, Y Alexandre des chats, VAttila^ le fléau des rats,

Vrai Cerb^e, . . .

(Le même, fable 60, le Chat et le vieux Rat.)

Quand un Sully renaît, espère un ZTenrt-quatre.

(Voltaire, le Temps présent, l. XIV de ses OEuvrei.) Que de frelons vont pillant les abeilles ! Que de Pradons s'érigent en Corneilles! Que de Gauc/ia^^ semblent des Massillons ! Que de Le Dains succèdent aux Signons .

(Le même, Étrennes aux Sots.) (M. Lemare, page 414.)

11® Il convient également de distinguer le titre d'un livre ou d'une pièce quelconque par une initiale majuscule. 11 en est de même lorsqu'on le cite. On écrira donc :

Fable des deux Amis. — • Fable des deux Pigeons.

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe, Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope.

(Boileau, l'Art poétique, chant IIL)

Toujours sur sa toileUe est la Sainte-Ècriturey Et le Petit- Carême est surtout sa lecture.

(Voltaire, conte de Gertrude.) ^ (M. Lemare, page 3 15.)

970 DE8 LETTRES MAJVSCULM.

J 2° 1^8 noma qui expriment lo principal sujet du diiscours doivent être distingués des autres par une grande lettre.

Ainsi, dans le précédent chapitre sur l'Orthographe, ce dernier mot a dû être partout marqué d'une grande lettre, parce que l'Orthographe était l'objet de ce chapitre. Cette méthode a pour but de soutenir l'attention du lecteur, en lui rappelant sans cesse le sujet de ce qu'il lit.

13** Dans la poésie, il est reçu, pour mieux assurer la distinction des vers, de mettre une initiale majuscule au commencement de chaque vers, grand ou petit, soit qu'il commence un sens, soit qu'il ne fasse que partie d'un sens commencé :

Un Jeune homme, toujoars bouillant dans ses caprices, Est prompt à recevoir l'impression des vices ; Est vain dans ses discours, volage en ses désirs, Rétif à la censure, et fou dans les plaisirs. L'âge vtrll, plus mûr, inspire un air plus sage, Se pousse auprès des grands^ sMntrIgue, se ménage. Contre les coups du sort songe à se maintenir, Et loiD dans le présent regarde l'avenir.

(Boileau, Art poétique, chant III.) (Beauzée, Encycl. méth., et Boiste.)

14* Enfln il y a de certains mots qu'on a coutume d'abréger et de représenter par des lettres majuscules, ainsi qu'il suit : J.'C. Jésus-Christ.

iV. 5. Notre Seigneur.

N, S, J.-C. Notre Seigneur Jésus-Christ. S. S. Sa Sainteté.

S. M, Sa Majesté.

S. M. I, Sa Majesté Impériale.

S, M. B. Sa Majesté Britannique.

S. M. C. Sa Majesté Catholique.

S, M. T. C. Sa Majesté Très Chrétienne. S. M. T. F. Sa Majesté Très Fidèle.

S. M. S. Sa Majesté Suédoise.

S.A. R. Son Altesse Royale.

S. A. I. Son Altesse Impériale S. Ex. Son Excellence.

S. Ém. Son Éminence.

A/«'' Monscignour.

M^ MftTobwa.

At^ Marchande.

A/me Madame.

Ttf' Monsieur.

JVég^ Négociant.

§ Vil.

Il ne faut pas confondre les accents dont il a été question, chap. III, V partie, page 78, avec ceux dont nous allons parler; et, quoiquelesanciensaientdonnélemême nom à la chose et au signe de la chose, ceux-ci ne sont que de purs signes d'orthographe qui se mettent sur une voyelle, soit pour en faire connaître la véritable prononciation, soit pour faire distinguer le sens d'un mot d'avec celui d'un autre mot qui s'écrit de même, mais dont le sens est différent.

On reconnaît dans la langue française trois sortes d*accents : Faccent aigu, l'accent grave et l'accent circonflexe.

L'accent aigu (') se met sur tous les é fermés qui terminent la syllabe, ou qui sont seulement suivis d'un s, signe du pluriel : la honiéi la vèriiè^ V assemblée, les procédés^ les prés émaillés. Mais on écrira sans accent aigu l'e fermé de nez, de berger, attendu que ce n'est point l'e, mais une des consonnes z, r, qui termine la syllabe. (M. Chapsal.)

L'accent grave ( ' ) se met sur tous les è ouverts qui terminent la syllabe, comme dans : pèle, règle, prophète, il mène, ou qui sont suivis d'un s qui achève le mot : procès, succès, décès, après. Sont exceptés : ces, les, mes, tes, ses et des, article composé. D'après ce principe, on écrit : f appelle, terre, coquette, mer, secret, sans accent grave; car les consonnes l, r, t, qui terminent la syllabe, en donnante l'e le son ouvert, rendent l'accent inutile.

La lettre x, qui fait les fonctions de deux consonnes, dont l'une appartient à la syllabe précédente, qu'elle termine, l'autre à la syllabe suivante, exige pour cette raison que l'e ouvert, qui la précède, ne soit pas surmonté d'un accent grave^, convexe, vexe, circonflexe,

(Domergue, page I42 de sa Gramm.)

Il faut remarquer que Ve est toujours ouvert lorsqu'il termine la syllabe, et qu'il est suivi d'une consonne et d*un e muet; exemple : il espère, il pèse, modèle.

Sont exceptés, l'' les mots en ége, comme : sacrilégg, sortilège, etc.

972 DES ACCKNTS.

OÙ Ve n'est point ouvert, mais fermé, quoiqu'il termine la syllabe, et qu'il soit suivi d'une consonne et d'un e muet.

2° Ces phrases : aimé-je^ dussé-je, veillé-je^ etc., dans lesquelles Ve est également fermé, et prend un accent aigu. — Voy. 1. 1, p. 313.

Voyez plus bas ce que nous disons sur l'emploi de la diérèze, et aui Remarques détachées, sur la manière d'écrire le mol poète.

On fait également usage de l'acceut grave dans plusieurs mots, pour empêcher qu'on ne les confonde avec d'autres; par exemple, on l'emploie pour le mot là, adverbe, afin de le distinguer de la, article, ou de la, pronom relatif :

« L'égalité est au cimetière, mais elle n'est que là. » (M.deLévis.) Où, pronom ou adverbe, s'écrit avec l'accent grave . « L'adversité « est le creuset où la vertu s'épure, et la pierre de touche où l'ami- « tié s'éprouve. »

Où la vertu finit, là commence le vice.

Ou, écrit sans accent, sert purement de liaison, et alors il est cvw jonction, et peut se remplacer par ou bien :

Les rois sont, dans la main des dieux, Les instruments de la clémence Ou de la colère des deux.

(J.-B. Rousseau, Ode 14, livre IV.) (L'Académie. — Wailly. — Restaut.)

Dès s'écrit avec l'accent grave quand il signifie à partir de, du moment où, puisque: « L'homme dès sa naissance a le sentiment du « plaisir et de la douleur. » (Marmontel.)

Et il s'écrit sans accent quand il est article composé; alors il peut se tourner par de les : « Des talents précoces mûrissent rarement « — La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue « qu'ils ont, ou par leur fortune. » ( La Rochefoucauld, Maxime 212.)

A s'écrit avec l'accent grave dans tous les cas où il est employé comme préposition : « H n'y a pas de mérite à savoir l'orthographe, « mais il y a beaucoup de honte à l'ignorer » ; il s'écrit sans accent, quand il forme la troisième personne du verbe avoir : « La religion « a pour piédestal l'humanité. »

La peine a ses plaisirs, le péril a ses charmes.

(Voltaire, la Hmriade, chant IV.)

Ou quand il est employé substantivement : « Il ne sait ni a ni 6.»

On emploie l'accent circonflexe (^) lorsque la voyelle est longue,

et qu'il y a suppression de lettre, comme dons les mots : àgCf bail-

1er, tête, épître, côte, où le-son est long, et l'on écrivait autrefois : aage, baaillery teste, èpiHre, coste. Mais motion s'écrira sans accent circonflexe sur Vo, parce qu'il y a allongement de son, sans suppression de lettre.

D'après le principe que nous venons d'établir, il faut mettre un accent circonflexe, 1° sur a long qui précède ou ch, comme dans lâche, tâche, fâcheux; ou t, prononcé avec le son qui lui est propre, comme dans château, gâter ^ èd/ir. Quoique l'a soit long dans nation, il ne prend pas d'accent circonflexe, parce que le t n'a pas le son qui lui est propre, mais celui du s. — 2** Sur l'avant-demier e des mots en ême : même, blême, extrême. (Excepté cependant les adjectifs numéraux ordinaux, comme deuxième, troisième, etc., et plusieurs mots comme problème, système et poëme). — 3° Sur Vi des verbes en aître, comme naître, paraître; en oîire, comme accroître ; dans tous les temps où i est suivi de t : il naît, il paraîtra, nous accroîtrons.

Remarquez qu'on ne met jamais de point sur 1'* surmonté d'un accent circonflexe.

4° Sur Vo qui précède les finales, le, me, ne : pôle, rôle, dôme, fantôme, trône, zone. *.

Cet accent se met encore sur les pronoms possessifs, le nôtre, le vôtre, etc., mais on ne le met pas sur notre, votre, suivis d'un substantif et non précédés de l'article.

On en fait également usage à la première et à la seconde personne plurielle du prétérit défini de l'indicatif : nous aimâmes, vous aimâtes, nous reçûmes, vous reçûtes, etc.; et à la troisième personne singulière de l'imparfait du subjonctif : qu'il fût, qu'il eût, qu'il

aimât, qu'il reçût, etC (L'Académie, Girard, Wailly, Restaut.)

Cet accent ne se met pas sur Vu de la préposition sur, ni sur celui du substantif masculin mur. « Réfléchissez sur les merveilles « de la nature, et osez dire qu'il n'y a point de Dieu. » On peut dans les prisons entraîner l'innocence; Mais l'homme généreux, armé de sa constance, Sous le poids de ses fers n'est jamais abattu : S'ils pèsent sur le crime, ils parent la vertu,

(M. Raynouard, les Templiers,)

Mais on le met sur Vu des mots mûr, sûr (adjectifs), etc., parce qu'on écrivait autrefois meur, seur. (Girard ei Beauzée )

Ami sûr et douce amie Font le charme de la vîe, (La Fontaine.) s

974 DKS ACCENTS.

Des raisins, mûrs apparemment, El couverts d'une peau vermeille.

(Le même, le Renard et les Raisins.)

Il se met aussi sur le mot du, participe du verbe devoir y afin d'empêcher qu'on ne le confonde avec le mot du, article : « Songez que « votre cœur est un bien qui m'est dû. »

Arrêtez 1 À ses mœurs votre respect est dû ; La vertu dans les fers est toujours la vertu.

(Gresset, Edouard, actelU, se. G.)

Toutefois ce participe ne prend d'accent ni au pluriel masculin, ni au féminin, tant singulier que pluriel; parce qu'alors le participe dû ne peut être confondu avec l'article composé du (434).

(434) Pour ne rien laisser à désirer sur Vacceniuation, nous allons donner ici la liste des mots dans lesquels on fait usage de l'accent circonflexe ; bien entendu que nous n'y comprendrons pas ceux auxquels s'appliquent les régies contenues dans les derniers alinéas qui concernent cet accent.

Acre, âge, âne, appât (amorce), âpre, blâme, dégât, mâle, m4(dc vaisseau, pâle»

Ancêtre, apprêt, arête de poisson, arrêt, bêche, bêler, bête, champêtre, chêne (arbre), conquête, crêpe, crête, dépêche, empêche, être et ses composés, bien-être, peut-être^ etc.; archevêque, évêque, fenêtre, fêter, forêt, frêle, gêne, grêle, hêtre (arbre), honnête, intérêt, mêler, pêche (fruit), pêcher (du poisson), pêle-mêle, prêcher, prêt, prêter, prêtre, protêt, quête, enquête, les rênes d'un cheval, revéche, rêve, salpêtre, tempête, tête, vêler, les vêpres et vêtir.

yibtme, aine, puîné, dtner, épitre, faite (sommet), fraiohe, gaité, gîte, ih, maître, regttre, surcroît, traîner, traître.

Apôtre, clôture, côté, côte, dépôt, entrepôt, hôpital, hôte, hôtel, impCt, tnal^ tôte, ôter, rôder, rôt, rôti, suppôt, tôt, aussitôt, bientôt, plutôt, tantôt, trône.

Août, affût, brûler, bûche, chute (*), embûche, coûter, jetîne (abstinence), flûte, goût, joule, piqûre, voûte.

Los dérivés s'écrivent également avec an accent circonflexe : âcreté, blâmer, arrêter, enchaîner, etc.

Amb. Ce mot, depuis Montaigne, s'est toujours écrit sans accent circonflexe, et l'Académie, Trévoux, Galtel, Boisle, Girard, Rolland, Prévost, M. Noël et M. La veaux n'en ont jamais fait usage. Cependant Féraud, qui voulait que l'on mit l'ac» cent circonflexe sur toutes les syllabes longues, écrivait ame avec cet accent; et, quoique l'Académie n'ait point admis l'innovation pro(H)sée par ce grammairien , elle a cependant, dans son Dictionnaire, édition de 1708, écrit le mol ame avec

(*) L'Aeadérote éoril oe mol sans arccnt cirronllAxé sur l'tf; matl ^uHqiira grummalHoni sont d'avis que Cfl arcenl etl indispensable. Eu cITcl tout le mundo prunoncu cet h long ; vi l'accenl est d'au lani plus uéc«Maire que l'on prononçait autrefois cluute, ol qu'alors l'aoctioi (loii remplacer \'e.

DE L'aPOSTKOPHE. 0\'^^

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Saoe vous parer pour lui d'une foi qui m'est due.

(Racine, Milhridate, acte IV, se. 4.) À. ces beaux senllmenls les dignités sont dues.

(Piron, la Métromanie , acte III, se. 7.) (Mêmes autorités.)

Enfin l'accent circonflexe se met sur le mot tu, participe passé du verbe taire, pour le distinguer du pronom tu; et sur cm, participe de croître, pour le distinguer de cru, participe de croire :

Pour ne la plus aimer, j'ai cent fois combattu : Je n'ai pu l'oublier ; au moins je me suis tû.

(Racine, Bérénice, acte V, se. 7.)

« Cet enfant a cru en moins de rien. » (L'Académie.)

§ Vlll.