DE LA QUANTITÉ

La quafUUé exprime une émission de voix plus longue oa plus brève. On ne doit pas la confondre avec Y accent , car l'accent marque l'élévation ou l'abaissement de la voix , dans la prononciation d'une syllabe; au lieu que la quantité mars que le plus ou le moins de temps qui s'emploie à la pronoik: ccFy ce qui constitue l'exactitude et la mélodie de la prœ nonciation, et sert à éviter des contre-sens et des quiproquo souvent ridicules. {JfOlwet, Proiodie fraoçoîse. )

Nous avons y en effet, plusieurs mots qui ont des sîgnifica= tioi^ tout-à-fait différentes , selon que l'une de leurs voyelles est longue ou brève; et celui qui prononceroit ces voyelles au basard, sans soin, sans discernement, feroit entendre autre chose que ce qu'il auroit voulu dire, et tomberoit dans des méprises fréquentes.

^ar .exemple, une tâche k remplir n'est pas une tache y souil. lure; tâcher Ae faire son devoir ne se prononce pas comme /oc/i^r son habit. U y a delà différence dans le sens comme dans h prononciation, entre mâle, animal, et malle, bahut; entre mâtin, chien, et matin, partie du jour; entre pécher elpc'^ chery etc., etc. Si l'on ne met pas dans la prononciation de ces niots, et de tous ceux qui sont dans le mcmc cas, la diffé= rçDce qu'çxige leur quantité respective , ce désordre dans la prononciation entraînera nécessairement le désordre et la confusion dans l'expression des idées. (M. Estarac, page 891.)

Une brève se prononce dans le moins de temps possible. Quand nous disons à Strasbourg, il est clair que la première syllabe, qui n'est composée que d'une seule voyelle, nous/ [)rcndra moins de temps que Tune des deux suivantes, qui , outre la voyelle, renferme plusieurs consonnes; mais les Acux dernières^ qiioi(pi'clics proniieiil chacune plus de temps

^(î De la Quanlilé,

t[uc la première syllabe a, n'en sont pas moins essentiellemen brèves; pourquoi ? parce qu'elles se prononcent dans le moiujr de temps possible.

Il y a donc des brèves lAins brèves les unes que les autres ; et, par la même raison , il y a aussi des longues plus ou moins longues, sans cependant que la moins brève puisse jamais être comptée parmi les longues, ni la moins longue parmi le» brèves.

La syllabe féminine, celle où entre Ve muet, est plus brève que la plus brève des masculines; et, quoiqu'on appelle cet € muet, il arrive presque toujours qu'il se fait entendre.

(D'O^Vet, pageG6.)

Une chose k ne pas oublier, c'est qu'on mesure les syt labes , non pas relativement à la lenteur ou à la vitesse acci= dentelle de la prononciation , mais relativement aux propor^ tions immuables qui les rendent ou longues ou brèves. Ainsi, ces deux médecins de Molière, l'un qui alonge excessivement ses mots, et l'autre qui bredouille, ne laissent pas d'observer également la quantité ; car , quoique le bredouilleur ait plus vite prononcé une longue que son camarade une brève, tous les deux ne laissent pas de faire exactement brèves celles qui sont brèves , et longues celles qui sont longues ^ avec cette différence seulement , qu'il faut a l'un sept ou huit fois plus de temps qu'à l'autre pour articuler.

(M^mc autprité, page. 68.)

Tachons présentement de faire connoître nos brèves et nos longues. Pour exécuter ce dessein , peut-être seroitil nécessaire de donner une table de nos différentes ter= minaisons; mais ce détail, très-utile d'ailleurs, nous me= i neroit trop loin, et nous avons pensé qu'il suffîroit au plo» grand nombre de nos lecteurs de leur donner des règles g^ nérales. C'est dans l'excellent Traité de SOlivet sur la Pro^ \ sodie y que nous les puiserons, mais on ne perdra pas de vue que leur application ne doit se faire que dans la pronon? : ciation soutenue ^ sans avoir égard aux licences de la offop : versation. ^ \

De la Quantité. 5 7

REGLES 'G £If£ RALES.

i<>. Toute syllabe dont la dernière voyelle est suivie d^une consonne finale qui n'est ni ^ ni z est brève : sàc^ nectar,

a^. Toute syllabe masculine, brève ou non au singulier, est toujours longue au pluriel : . des sacs \ des sels , des pbts , etc.

3". Tout singulier masculin, dont la finale est Tune des et: ractéristiques du pluriel, est long : le temps , le néz, etc.

4"- Quand un mot finit par un / mouille , la syllabe est brève :' éventail, avril , vermeil, guenoiiille , fauteuil,

5**. Quand les voyelles nasales sont suivies d'une consonne qui n'est pas la leur propre, c'est-4i-dirc, qui n'est ni m ni n , et qui commence une autre syllabe , elles rendent longue la syllabe où elles se xximy eut i jambe , jambon , crainte , trembler y peindre j joindre ^ tomber, humble, etc.

C". Quand les consonnes qui servent à former les voyelles nasales, c'est-à-dire m ou /i, se redoublent, cela rend brève U syllabe a laquelle appartient la première des consonnes redoublées , qui demeure alors muette et n'est plus nasale : épigràmme, consonne, personne, qu'il prenne, etc.

•]«. Toute syllabe qui finit par r, et qui est suivie d'une syllabe commençant par toute autre consonne, est brève : barbe, barque, bèrcecui , infirme, ordre, etc.

8*. Quelle que soit la voyelle qui précède deux r, quand cef deux lettres ne forment qu'un son indivisible, la syllabe est toujours longue : arrêt, barre , bizarre , tonnerre y etc.

9°. Entre deux voyelles, dont la dernière est muette, les lettres 5 et z alongent la syllabe pénultième : base, extase^ diocèse, bêtise , franchise , rose, épouse, etc.

Mais, si la syllabe qui commence par une de ces lettres est longue de sa nature, elle conserve sa quantité, et souvent l'antépénultième devient brève : il s* extasie, pesée, époiiz ^éc , etc.

7 8 Table d'Homonymes, et de leur prononciation.

lo". Un r, ou un s prononcé qui si^it une voyelle èl précède une autre consonne , rend la syllabe toujours brève : jaspe, masque^ astre y burlesque , funeste , barbe, berceau, infirme, ordre ^ etc.

II*. Tous les mots qui Puissent par un e muet, immér diatement précédé d'une voyelle, ont leur pénultième lom gue : pensée, armée, j aïe, j* envoie, je loue, il joue, la rue, la nue, etc.

Mais , si dans tous ces mêmes mots Ve muet se cbange en e fermé, alors la pénultième, de longue qu'elle étoit, de= vient brève ; louer, muer, etc.

12". Quand une voyelle finit la syllabe, et qu'elle est sai= vie d'une autre voyelle qui n'est pas Ye muet , la syllabe est hrèyc ; créé, féal ^ action, liàir, dôtié, tàer, etc.

L'observation des règles générales qu'on vient de lire sur la quantité est si importante, que d'elle seule dépend 5ôu= vent le sens que l'on doit donner aux mots ; et pour finir sur ce qui regarde cette propriété de la prosodie^ nous allons présenter une table des homonymes qui sont' les plus usités.

TABLE d'iIOMONTHES

Qui ont une signification différente j selon gu*ils sont prononcés longs ou brefs.

«OVS LOVGS.

JcrCf piqaant.

Alêne, outil de cordonnier.

Ax^ànt, préposition.

Bâiller , respirer en ouvrant la

bouche inTolootairement*

Bât, selle pour des bâtes de somme.

Bète , animal irraisoonable.

Beauté f juste proportion des par=

ties du corps. Belle femme.

Boite, ustensile à couvercle.

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