CHAPITRE III

DK LA PROSODIE.

Xja Prosodie est l'art de donner à chaque son ou syllabe le ton qui lui est propre. Elle comprend non-seulement tout ce qui concerne le matériel des acccrïts et de la quantité, mais encore celui des mesures que les dilférents repos de la voix doivent marquer, et, ce qui est bien plus précieux,l'usage qu'il en faut faire, selon l'occurrence', ppur établir uiic juste harmonie entre les signes et les choses signiiiées. [Beauzée, Encycl. méih. au mot accent.)

(.-{8) Zéphyr^ Ztfphire. Le premier mot se dit de toutes sortes de ▼«»*' \

doux et agréables ; le second , dont on ne fait usage qu^cn poésie , se dtl \

en parlant de ces vent», comme d'une divinité de la fable. Dan« celle d«' j liière acception il n*a point de pluriel et se met sans article : Zéphirc «**

donc le Zéphir personnifié , il est le chef des zéphyrs ,• il est aux zéphif^ • ce que r Amour e&t à Pessaim des pclits amours.

De la Prosodie, 7 3

Ces derniers objets n'ëtant pas du ressort de la Grammaire, et appartenant particulièrement à la poésie et à Tart ora • toire, nous nous bornerons à parler de \ accent et de la quantité.

•ARTICLE PREMIER

DE l'a ce E NT.

On entend par accent les diffërentes inflexions de voix et les diverses modulations dont on peut se servir pour pronon^ cer les mots d'une langue comme il convient. Chaque pro-: vince, chaque ville même, chaque nation, chaque peuple diffère d'un autre dans le langage , non-seulement parce qu'on se sert de mots différents, mais encore par la manière d'articuler et de prononcer les Ihots. Cette espèce de modula^ tion dans le discours, particulière à chaque pays^ est ce que Vabbé d' Olivet appelle accent national.

Pour bien parler une langue vivante , il faut avoir le mcme accent, la mcme inflexion de voix que le> personnes de la capitale qui ont vécu dans le grand monde; ainsi, quand on dit qoe, pour bien parler françois, il ne faut point avoir ^accent, on veut dire qu'il ne faut avoir ni Taccent italien, ni l'accent

picard^ ni un autre accent qui n'est pas l'accent national. (PumariOiJ^ Ency cl. méth., au mot accent.)

Selon le mécanisme des organes de la parole, les inflexions de voix doivent varier suivait la nature des svHabes. Dans toutes les langues, il y a des syllabes sur lesquelles il faut élever le ton, cl'autres sur lesquelles il faut l'abaisser, et d'autres enfin sur lesquelles il faut l'élever d'abord et le ra? baisser ensuite sur la même syllabe. (Mâme autorité.)

Le ton élevé est ce qu'on appeloit accent aigu chez les anciens : on l'écrivoit ainsi ( ' ) de droite à gauche; le ton baissé >e nommoit accent grave, on l'écrivoit de gauche à droite, en celle manière ( ' ) ; le ton élevé et baissé se nommoit accent

^4 ^^ ^ Prosodie.

circonflexe, c'ëtoit la réunion de Taigu et du grave en celle forme ( * ). Mais nous ne sommes pas dans l'usage de marquer^ par des signes ou accents , cet élcvement et cet abaissemeut de la voix; et, comme notre prononciation est en général moins soutenue et moins chantante que la prononciation des anciens , nos ancêtres ont négligé ce soin , ou peut-être même l'ont-ils cru inutile , de sorte que ces trois signes prosodiques ont perdu parmi nous leur ancienne destination; ce ne sont plus à notre égard que de purs signes ortliographiques. Eu effet, toutes les fois qu'une syllabe grecque est marquée d'un accent prosodique , par exemple , d'un accent aigu, cela nous apprend que cette syllabe, relativement à celles qui la précèdent et qui la suivent, doit être élevée : toutes les fois , au contraire, qu'une syllabe françoise est marquée d'un accent imprimé^ par exemple , d'un accent aigu , comme dans honte y cela ne nous apprend rien autre chose, si ce n'est que l'e qui se trpuvc dans cette syllabe est fermé , et doit se prononcer autrement que si c'étoit un e ouvert, ou un e muet. ( Même autorité. )

Cette variété de tons , tantôt graves , tantôt aigus , tantôt circonflexes, fait que le discours est une espèce de chant, selon la remarque de Ciccron, et c'est là ce qu'on appelle ac= cent grammatical. Il ne faut pas le confondre avec VacccfU oratoire, qui doit varier les tous à l'infmi , selon qu'on exprime le pathétique, l'ironie, l'admiration, la colère ou toute autre passion. Mais l'accent oratoire , outre qu'il n'est pas du ressort de la Grammaire, ne peut pas être l'objet de nos observations dans cet endroit, où il n'est question que

de l'accent des mots isolés^

( M. Estaracy n® a36 cl aî;. )

De la Quantité. 7 5

ARTICLE II