DU GENRE

Les hommes , ayant remarqué dans l'espèce humaine une différence sensible , qui est celle des deux sexes , ont jugé à propos d'admettre deux Genres dans les Noms Substantifs , le masculin et \e féminin : le masculin appartient aux hommes et aux animaux mâles, et le féminin aux femmes et aux animaux femelles.

Quelquefois ils ont donné des noms différents aux mâles et aux femelles y comme l'homme el\di femme ; le bélier et la brebis ; le sanglier et la laie; le bouc et Isl chèvre; le taureau et la vache ; le lièvre et la hase ; le cerf et la biche ; le jars et /'oie, etc.

D'autres fois ils se sont contentés de les distinguer en leur donnant une terminaison différente , comme tigre , tigresse ; ours, ourse; loup^ louve; lapin, lapine; canard, cane; renard, renarde; daim, daine; chevreuil, chevrelle ou chevrette; paon , paone; tsLisaïiyfaisanne,

Souvent aussi ils se sont servis du même mot , soit masc. »oit fém., pour exprimer le mâle et la femelle, comme le cor. beau; le crapaud; Y écureuil; le perroquet ; le renne ; le re^ Vùn; le sarigue; le Hùnoceros ; le taon.

ij% Du Genre (les Subst/intifs.

hsibaleinc; la beccfissifie;\3L corneille^ la corbincj la cnihc; la fouine ; la grenouille ; la hyenne ; la perruche.

Par imitation y quelquefois à cause de l'etymologic , ou bien encore sstos motif rdcl, ils ont donné le Genre masculin ou le Genre féminin aux autres Substantifs, quoiqu'ils n'aienl aucun rapport avec Tun ou l'autre sexe : acrosiiclie , centime , amadou^ éclair, épidcrme , entt^ actes , épisode, légume y monticule , ont été mis au rang des noms masculins ; et anagramme , antichambre , épce , fibre, onglée , ouie , au rang de ceux qui sont féminins. (Le Diciioniuire de t Académie.)

, Le caprice a souvent fait aussi que le Genre de plusieurs Substantifs a changé selon les temps ; en voici quelques exemples :

Affaire , actuellement féminin , étoit autrefois masculin. Marot, dans sa lettre au Roi pour qu'il le fît sortir de prison, et dans sa complainte sur la mort de Florimond Roberlet , Ta fait de ce genre.

^ge, que nous faisons aujourd'hui masculin jéioïi Jeminin du temps de P. Conieille.

Outre Vdge eo touB deux un peu trop refroidie, Cela scntiroit trop sa ûb de comëdic.

(r^ Galerie du Palab, act. 5.)

AnT , du masculin y étoit féminin du temps de Montaigne f iVAn^ot et autres auteurs anciens.

Comté étoit autrefois féminin ; Marot , sur la mort do FL Robertet, l'a fait de ce genre. Il a clé ensuite muscuUn cl féminin. Présentement il est toujours maculin , si ce n'est 'quand on parle de la Franche- Comté.

Date. On disoit ancicnncnicnl le date et la date. Le diilc de DATUM et la date àc d^ita , en sous-enlcndaut cpistola- Aujourd'hui on ne dit plus (pic lu date ; de fraîche date ; il^' vieille date.

ÉvÊcnÉ. Ronsard, dans s.i u-pousc au m'ii\ii>{\ c Monldicu , Ta iyw féminin; il est piéscnlcmcnl masculin.

Du Genre des Suhstanlifi. 9[{

II en est de me me da mot Archevêché,

IifsuLTE , qui ne peut aujourd'liui être employé qu'au Vminin, ctoit autrefois masculin, U Académie , au com^ Dcacement du dernier siècle, le faisoit de ce genre, en ivertissant que plusieurs s'en servoient au féminm,

Boùhowrs , FléchierXm ont aussi donné le genre nuisculin, 'X Boileau a dit dons le Lutrin :

Evrard leoly en un coin pnidcmmeut retiré ,

Se croyoît à couTert de Tinsnlle aacré. {Citant V.) >

EtQiantVI:

^Ames sacrés autels font un profane insulte, Remplissent tout d'eflroi, de trouble et de tumnltc.

Navire. Il paroît , dit Ménage, que ce mot étoît autrefois Vmlnin, et il pensoit que , dans la haute poésie , la navire va= oit mieux que le navire, l!/Lih aujourd'hui \cjendnin ne s'est x>uservé qu'en parlant du vaisseau des Argonautes: La navire drgo, ( Ricïielet , PorV-Royal et VAeadtfmie. )

Poison. Du temps de Matlierbe, et avant ce temps , ce mol cloit presque toujours employé au féminin. Crétin [dans sou Chant royal ) , Ronsard ( dans une de ses Élégies), Belleau (dans la première Journée de sa Bergerie), Despor/cs (dans sa seconde Élégie), eu ont fait usage en ce genre : en effet , dit Ménage , c'est de ce genre qu'il devroit être selon son ctyraologie potio. Mais, malgré celait malgré l'autorité des anciens écrivains , le mot poison est présentement masculin,

REprcopfïRE , toujours féminin en quelque sens qu'on Vemiloie , étoit autrefois masculin. Voiture j (fAndiUj-^ P(ts(j/uier,et plus récemment La Bruyère, Pavillon, Muscat ron, J, B, Rousseau ont dit ce rencontre , et les premières éditions du Dictionnaire de V Académie les y autorisoicnt.

De cette variation d'usage il est résulté souvent qu'un même mot, avec la mcnie significalion^est demeuré des deux genre*.

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