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54. Les envoyés glorifièrent le Prophète et demandèrent au mendiant sa chemise. Celui-ci rougit, mais persuadé, plus par les exhortalions du primat que par l'or que lui offrirent les envoyés, il s’en dépouilla et la donna. Les envoyés placèrent le vêtement sordide dans un luxueux coffret d'or οἱ sur-le-champ partirent pour Bagdad. Le vizir, qui les attendait impatiemment, les reçut avec allégresse et porta en personne au monarque la précieuse trouvaille. Le prince qui, dans l'intervalle, était devenu comme un fantôme, tant 1] s'était agité, le remercia de son zèle. Le soir, 1] mit, avec quelque répugnance, la chemise du mendiant et se coucha.

55. Que se passa-t-il au juste? Fut-ce l'attente et l'émolion, qui empêchèrent le calife de dormir? Les plis du vêlement du mendiant cachaient-ils un monde malfamé d’in-

. secles qui eurent la chance inespérée de faire leurs délices

des chairs délicates du douillet monarque? Les chroniqueurs sont muets sur ce point, mais la seconde de ces suppositions paraît la plus vraisemblable. Ce qui est sûr, c'est que le calife resta éveillé toute cette nuit-là, et qu'au matin, lorsque le vizir, qui attendait son réveil depuis l'aube, lui demanda impatiemment ce qu'était le bonheur, le calife tout pâle, les yeux rouges οἱ gonflés, lui répondit d'un air abatlu :

— Le bonheur est une démangeaison.

ET. enlevant aussitôt la chemise, il s’en alla au bain.

ὅθ. Depuis lors, il résolut de prendre son malheur en palience et de ne plus chercher la possession du bonheur. Ce malheureux prince vécut, en jouissant de tous les biens du monde, jusqu'à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans. L'hérilier présomptif, qui attendait vainement sa succession, décéda avant lui, et le vizir mourut un an après ce dernier, content d'emporter dans la tombe sa lèle unie à son COrpsS. «