CHAPITRE \II VERBES

Accord. — Le verbe précédé de plusieurs sujets peut s'accorder avec l'ensemble des sujets et se mettre au pluriel. Mais la liberté de construction est si grande dans la langue du moyen âge que le verbe peut ne s'accorder qu'avec le sujet le plus rapproché, même si ce sujet est au singulier et que l'autre ou lès autres soient au pluriel ; cela arrive surtout quand les sujets sont joints entre eux par et et de préférence par les particules disjonctives ne, ou.

Ex. : Murs ne citét ni est reniés afraindre. (Roi., 5.) Ni mur ni cité n'y sont restés à renverser. Car molt vos priset mes sire et tuit si home.

(Roi., 636.) Car mon seigneur et tous ses hommes vous prisent beaucoup.

Les noms collectifs, comme gent, peuple, mesnie (maison, entourage d'un grand personnage), chevalerie, etc., sont souvent suivis d'un verbe au pluriel.

Ex. : La gent de Rome, qui tant Font desidrét,

Set jor^ le tienent sour terre a podestét . (Alexis, 571.)

Le peuple de Rome, qui Ta tant regretté, le retient sept jours sur terre en son pouvoir. Ad une vcn\ crident la gent menude. (Alexis, 53 1.) D'une seule voix le bas peuple s'écrie. Gent paienor ne voélent cesser onques.

Usent de mer, vienent as ewes dolces. (Roi., 2639.) La gent païenne ne veut (veulent) pas s'arrêter ; ils sortent de la mer, entrent dans les eaux douces.

Au lieu de c'est moi, toi, lui; c'est nous, c'est vous, ce sont eux, on disait en ancien français : ce sui je, ce es tu, ce est il ; ce sorties nous, ce estes vous, ce sont il. Comme on le voit, et est attribut et l'accord se fait avec le sujet réel, qui est le pronom personnel.

On disait encore au xvie siècle : Ce suis-je moy, dist le Seigneur, qui Vay deceu (Calvin, I, 18, 2).

Fois ces rochers au front audacieux, C'estoient jadis des plaines froment eu ses.

(Ronsard, 963 L 1.)

Cet accord du verbe avec le sujet logique se fait dans d'autres cas où l'ancien français employait une tournure impersonnelle; par exemple : il estoient jadis dui frère; il sont venues tant de plaintes'1. Cf. encore : /'/ i corurent set rei et quinze duc {Cour, de Louis, 63 1). Et si sont il venu assis — Ici maint preudome vaillant (Chev. aux deux épées, 4t56)3.

Changements dans les voix. — De nombreux changements se sont produits, depuis le moyen-âge, en ce